Шедоу успокоился, увидев, что хватка Найт на Металликса стала заметно слабее. Банально робот стал говорить более связно, и его можно было нормально разобрать. И не хотелось бы, чтобы хроно перешла черту. Всё-таки ее нестабильное состояние иной раз могло оказаться разрушительным даже для союзников. Черный ежик ощутил это на собственной шкуре. И сейчас подобное в данной ситуации могло оказаться крайне губительным.

С этой проблемой разобрались, теперь пришла пора продолжить допрос. Этот робот давал им всё больше сюрпризов, во всяком случае относительно собственной честности. Не было похоже, что он им врал. Всё-таки некоторая часть черт прошлого Металликса у него осталась. Он не обманывал и вел себя как свой живой прототип — он был настолько наглым, что Шедоу хотелось повторно вбить его голову в стену. Но пока что он давал ценную информацию.

В частности, становилось очевидно окончательно, что это была новая модель андроидов, которых создавал Эггман. Но ведь вроде Металликса создал совершенно другой злодей — Эггмайт. Неужели они воровали технологии друг у друга? Вполне возможно, но это уже говорило о том, что перед ними точно не их старый добрый друг. И никогда им не был. И невольно Шедоу вспомнились собственные андроиды. Когда он нападал на одну из баз Эггмана во время нашествия Блэк Армс, доктор натравил на него целую ватагу таких. Значит ли это, что нечто похожее доктор собирался провернуть и с Соником? Это было вполне логично. И оставалось лишь надеяться, что таких как он больше не было. Судя по тому, что робот сам не знал, что существуют другие версии его, скорее всего даже спрашивать об этом не было смысла.

Но куда интереснее, чем информация о его создателе, оказались данные о том, почему робот устроил разруху в городе. Шедоу долгое время не мог уловить суть, о чем этот андроид вообще говорит. Всё это выглядело как лепет обиженного ребенка, который пытался кого-то обвинить, но толком не вдаваясь в контекст. Но из того, что андроид говорил, было очевидно, что он обвинял G.U.N. в том, что эти все разрушения устроили они сами. Шедоу отрицательно покачал головой. Тауэр мог быть еще тем сукиным сыном и манипулятором, но он вряд ли бы поставил собственных солдат под удар. Ему ни к чему бессмысленные жертвы, когда собственный контингент его войск ограничен.

-Ты хочешь сказать, что G.U.N. сами разнесли город, который они должны защищать? Вот просто так? Очень неумелая ложь. К тому же ты, согласно своим словам, разрушил электростанцию. Исключительно из добрых побуждений, да?

Шедоу покачал головой. Не хотелось верить, что G.U.N. деградировали до такого уровня, чтобы самолично уничтожить собственную технику, после чего свалить вину на другого. В этом мире было все возможно, но Шедоу сегодня хватило поводов для разочарования в организации, службе которой он посвятил столько лет. Шедоу опустил взгляд и обернулся назад, скрещивая руки.

Совершенная форма жизни тяжело вздохнула. Доктор Эггман продолжал создавать андроидов, но сколько лет конкретно этой модели? Он уничтожил собственных андроидов уже много лет назад. Был ли этот Металликс создан тогда? Тогда почему он столько лет пролежал в анабиозе, и почему был разбужен только сейчас? И что самое главное, где он был пробужден? Он говорил об электростанции, но это еще не означало, что он проснулся именно там. Вполне возможно, доктор Эггман направил его в атаку откуда-то издалека. Но почему он не вернулся к хозяину, а прятался здесь? Ждал, когда всё рассосется снаружи? Глупое решение, ведь обстановка в городе не поменялась, а он сам загнал себя в ловушку. Значило ли это, что он действовал не по приказам Эггмана? Нужно было узнать как можно больше, прежде чем они передадут его G.U.N..

-Да. Ты не уникален. До тебя существовал андроид, которого называли Металликс. Теперь ответь на мой вопрос: где ты пробудился, и кто тебя разбудил? Твой создатель? — Шедоу развернулся и направил указательный палец на андроида.

Было странно отвечать на вопросы этой машины, но Шедоу прекрасно понимал, что если сам будет что-то укрывать от робота, он начнет играть в молчанку. А когда они передадут его военным, наверняка они сотрут его память и перепрограммируют. Черному ежу были нужны ответы. Всё равно этот андроид после ничего не вспомнит.

Диалог наконец начал постепенно налаживаться. Правда не то что бы он был сильно приятным для обоих сторон. Металликс всё ещё был прижат к стене, неспособный двинуться и рискующий в любой момент быть разбитым вдребезги, а агентам видимо было странно и непривычно допрашивать робота, которого они, по их утверждениям, когда-то знали. Понятное дело, что технически это был совсем другой робот, а не тот зловещий андроид, что сейчас старался сохранять лицо перед своими потенциальными убийцами. Однако слабину он давать не собирался, да и полноценно поболтать было приятно, разве что в менее напряжённой обстановке.

Естественно Шедоу, являясь агентом ГАН, организации, которую Металликс, мягко говоря, не жаловал, поставил под сомнения слова Металликса о том, что ГАН ответственны за весь бардак и разруху на улицах города. Андроиду всё больше не нравился этот пафосный эмо ёж. Естественно, Шедоу не то чтобы любил организацию и уж тем более её коммандира, но робо-ёжику об этом было невдомёк, из-за чего совершенная форма жизни казался ему одним из самых верных мобианцев в этой организации, который не смел ставить действия своей дорогой и соврешенно правильной организации под сомнения. Да и сфокусирован он был больше на самом событии, нежели на роботе. Благо робот мог прекрасно владеть своим поведением, потому не собирался срываться на Шедоу. Себе дороже.

- Мне нет смысла лгать. Я лишь констатирую факты. Да, я спровоцировал погоню и в дальнейшем провоцировал действия со стороны преследователей, но без прямых приказов или находясь под угрозой собственной целостности мне не было никакого резона нападать на этот городишко. То же самое с электростанцией. Это был единственный вариант выбраться и я им воспользовался. - Металликс отвечал без какого-либо лукавства, иронии или шуток. Наверное потому, что ситуация констатировала один простой факт: не будешь кооперативным - будешь уничтожен. Так что пан или пропал, никак иначе. На фоне всего этого высказывание Найт о том, что другого такого робота она так и не спросила номер серии говорило и показывало то, насколько зачастую были недальновидны органики. Впрочем, сам андроид действовал исключительно по ситуации и не особо старался продумать всё наперёд, так что придираться к этому смысла не было.

Уже вскоре оба они, кошка и ёж, подтвердили то, что до Металликса был другой Металликс, с которым у них были явно слегка иные отношения. Неужто это было так? Роботник создал его только для того, чтобы даже не закончить и сделать себе другого такого же робота? И сколько у него было этих копий, что он менял как перчатки? Неужели Металликс действительно был не нужен собственному создателю и оказался лишь простым расходником? Сначала ёж сопоставлял себя с Приятелем и робо-пантерой, но ведь у них был хозяин, которому эти железяки были небезразличны, с которыми он провёл свои последние дни, месяцы, а может и года жизни. И пусть у них хозяина более нет, у Металликса же его никогда и не было, раз он оказался просто экспериментом-однодневкой, не имевшим никакого назначения и не способным выполнить свою главную функцию.

После этих слов дуо, робот на какое-то время перестал на них смотреть и взгляд его устремился в никуда. Он даже на вопросы не сразу среагировал, хоть и прекрасно их услышал, молча глядя мимо агентов. Однако вскоре он, моргнув визорами, вновь обратил взгляд на этих двоих. Вопрос Шедоу про создателя на фоне всех конфликтующих мыслей был словно издевательским, хотя злиться на ежа за это робот уже не мог, хотя прощать угрозу маленькому Приятелю он не собирался.

- Какие вы однако любопытные, хех. Пробудился я на той же электростанции, на которую и напал. В лабораторном помещении, наполненным учёными. Они пытались взять меня под контроль, переписать, но я смог каким-то образом противостоять этому. Моего создателя разумеется не было среди них. Но, как я успел понять, доктор не особо во мне и нуждается. - вопрос Найт, последовавший далее и вовсе вызвал у Металликса непонимание, о ком или о чём она вообще говорит. - Если ты под этим именем имела в виду неправильно произнесённое имя доктора Эггмана, то наверное стоит проверить состояние своих ушей. Если же нет, то я не имею понятия, о ком ты или о чём. Хотя возможно среди многочисленных мехов доктора и найдётся что-то с похожим именем, но сомневаюсь, что это то, что вам нужно.

Ожидая дальнейших действий, Металликс никак не мог ожидать, что кошка телекинетик, которая вот только что с яростью и отчаянием кричала на него и готова была раздавить своим телекинезом, вдруг предложит отпустить его. Может у неё просто кончалась выносливость, в этом мобианцы были так же слабы, в сравнении с машинами. А может... она действительно расчитывала, что андроид, что не так давно пытался их убить, будет спокойно стоять и отвечать на все их вопросы. Впрочем, а что, так будет больше шансов внезапно атаковать, если надоумят разделаться с роботом.

- Я надеюсь ты осознаёшь все риски того, что ты сейчас делаешь, поскольку у меня появится большой шанс напасть на вас в любой момент времени. Но если так, то я согласен на это условие... Если только твой хмурый напарник НЕ навредит тому роботу-чистильщику и пообещает, что и на метр не приблизится к комнате, в которой он сейчас прячется. В противном случае, я буду вынужден содрать ему кожу и шерсть с его тела, а затем выдрать хвост с иголками. Надеюсь, всё устраивает! - после угроз Шедоу робот невинно улыбнулся, словно просто шутил, хотя было очевидно, что угрозы пустыми не были. Хотя для их вотворения надо было сначала добраться до СФЖ и умудриться притронуться к нему, но Металликс надеялся на то, что хотя бы раз органик проявит благоразумие.

- Значит он не знает, - подумала кошка, на слова о Эггмайте. Это наводило на мысли о том, что все-таки эта версия машины была первой, и именно Эггмайт стащил разработки своего создателя, чтобы доработать себе личного скоростного раба. Вспоминая некоторые моменты знакомства с их товарищем Металликсом, девушка с теплом внутри, будто наяву слышала его шутки, подколы и задорный смех. Еще тогда она удивлялась, как другой робот может создать что-то подобное, чем являлся Металликс. Эггмайт хотел сделать послушного и опасного врага для живых, но в итоге не рассчитывая даже, создал нечто замечательное. Если это была ошибка, то хотелось бы, чтобы все ошибки злых гениев были, как Металликс, которого они знали.

- Надеюсь, ты осознаешь, что подорвав доверие, второго шанса тебе не дадут, - уставившись прямо на робота с на редкость серьезным выражением лица, произнесла в ответ кошка. Кажется, Шедоу оказывал на нее определенное влияние, отражающееся на ее поведении и даже мимике.

– Если ты хоть в половину имеешь общее с тем, кого мы знали, я не пожалею о своем решении, - на слова о маленьком роботе, хроно прикрыв глаза, шумно выдохнула носом. – Мы здесь не для этого, – если бы ситуация была для Найт не настолько эмоционально переполненной, возможно то, как андроид беспокоиться о том маленьком роботе даже вызвало бы улыбку. Было мило, видеть как здоровый робот беспокоится о целостности совсем крохотного собрата. Какая может быть связь между этими двумя? Внешне они совершенно не имели чего-то общего. С другой стороны Найт Энжел не была экспертом, дабы судить о технических или визуальных данных этих объектов и возможных связях между ними. Металликс очевидно воспринял слова Шедоу за чистую монету, хотя Найт его угрозы по поводу этого мини-робота чистильщика восприняла не больше чем блеф, или извращенную шутку. Уничтожение на полном серьезе этого бесполезного едва функционирующего робота не имело смысла. Может быть, к этому вопросу они вернуться позже, когда более важные моменты будут разрешены. Глаза Найт уловили, как зажатый у стены робот, как-то странно менялся в лице, словно зависая или думая о чем-то своем, однако выводы девушка делать не стала. Была вероятность того, что после взаимодействия с ее полем, он имел повреждения. Все же он был машиной и имел свои особенности.

На угрозы F-400 в сторону расправы над Шедоу кошка никак не отреагировала. Вряд ли у самого черного ежа такие слова могли вызвать что-то большее, чем насмешливую ухмылку. Однако черный ёж решил не сдерживать своего негативного отношения на поведение Металликса, который проявлял не самые приятные для Шедоу черты от Соника. Еж в присущей ему агрессивной манере дал знать роботу, что его ждет, если будет слишком заносчив. У этого ежа, в чьих жилах текла кровь инопланетных захватчиков, было своеобразное чувство юмора, которое мало кому могло бы понравится. Найт же было не до шуток. Наконец на многочисленные вопросы стали появляться ответы. Дыр в этой истории хватало, но это было уже хоть что-то. Последняя реплика ее удивила по-настоящему, ведь Шедоу не был против, чтобы Найт выпустила их потенциального врага из хватки. Не скрывая искреннего удивления, она кинула взор в сторону совершенной формы жизни, который отошел в сторону, после чего вернула внимание к их цели. Девушка сделала несколько шагов назад от андроида. Свечение, что излучало ее тело, постепенно угасло, и вместе с ним ослаб телекинетический захват, освободив машину. Не спеша расслабляться, кошка все так же пристально смотрела на него.

- Я не могу подтвердить, лжешь ли ты, или говоришь правду. Раз ты копия супер героя, но творение Эггмана, значит, у тебя должны быть определенные установки. Ты помнишь кого-то, F-400? Знаешь, кто твои враги? – достаточно спокойно произнесла хроно, наблюдая за действиями их оппонента.

Шедоу был всегда скор на расправу, но зачастую пытался это делать без предупреждения. Ему уже тогда очень хотелось врезать Металликсу по визорам, ну или вырвать у него голосовой модуль, чтобы прервать поток этой мерзкой речи. И почему только ему достаются самые болтливые и раздражающие враги? Сначала Соник, потом не затыкающийся Метал, да и доктор Эггман с Блэк Думом постоянно что-то талдычили ему на ухо.

Поймав на себе вопросительный взгляд со стороны Найт, Шедоу посчитал, что кошка удивлена тому, что он так жестко обошелся с роботом, которого как бы собирался отпускать. Что ж, как совершенная форма жизни уже сказала, он освобождает его не из милосердия или какой-то особой любви или сочувствия, но потому что желает испортить малину Тауэру. Старый генерал слишком долго пытался манипулировать чужими жизнями. Этот старый кретин считал себя умелым кукловодом. И это просто выводило черного ежика из себя. С самого своего рождения его создавали как оружие. Может, идеи у профессора Джеральда были благие, но Шедоу для него был не более, чем способ защиты от угрозы Блэк Армс. G.U.N. наверняка хотели его похитить 50 лет назад, чтобы обратить себе на службу. Их вероломное нападение унесло жизни всех, кого он любил. Доктор Эггман пытался также управлять им, считая, что Шедоу ему полностью лояелн. Ту же ошибку совершил Блэк Дум, ну а теперь и Тауэр был свято уверен, что через Найт может полностью контролировать Шедоу.

Черный еж понимал, насколько омерзительно жить в подобном состоянии, а потому не желал никому такой участи. Даже Металликсу. Робот не был похож на типичного маньяка-разрушителя, коим когда-то предстал Нео Метал Соник. Но раз даже Шедоу некогда предоставил ему второй шанс, пусть и у F400 он появится, даже если он непомерно раздражал черного ежика.

Впрочем, Металликс явно злоупотреблял оказанным ему доверием. Шедоу привык, что как правило его гневные выпады оставались без ответа. Обычно только Соник и Руж могли выдержать злобный поток слов ежа, прочие же предпочитали молчать в тряпочку. Что ж, Металликс действительно перенял от Соника наиболее раздражающие черты характера. Шедоу, который просто предпочел дистанцироваться от разговора и отвернуться, все же не мог пропустить мимо ушей этот мерзкий тон, с которым Металликс посмел ему отвечать. Даже Джеральд Роботник, его создатель и отец, не позволял такого патерналистского тона. Он разговаривает с совершенной формой жизни как с маленьким мальчиком.

Даже если Шедоу решил отпустить Металликса, это не значило, что он передумал. Металликс мог легко прервать его доверие простым неуважением. Что ж, этой фразой он вполне себе перешел черту. Уж если он не отправит его в G.U.N., то уж точно научит уважению. В конце концов, это была лишь копия его старого товарища, не более. Много чести в том, чтобы позволять этой дряни говорить с ним в таком тоне! Шедоу даже уже не слушал ответы робота на следующие вопросы Найт. Вместо этого он резко развернулся, а после неспешным шагом направился к андроиду, сжимая кулаки. Всё вокруг заглохло, оставалась лишь цель, которую Шедоу собирался смешать с грязью.

-Ты и правда уверен, что не способен сдохнуть? — прошипел он сквозь зубы, с хрустом сжимая кулаки.

Шедоу длительное время работал один. Так наверно было проще ему самому. Не надо ни к кому привязываться, равно как и заботиться. Черный ежик прошел слишком длительную историю потерь, чтобы позволить себе отвечать за чью-либо жизнь. Разумеется, полностью и всегда работать в одиночку у него на службе у G.U.N. не удавалось. Очень часто его компаньоном становилась Руж, которая работала в военной организации еще до него. Впоследствии к ним присоединился и Омега, когда тот тоже перешел на сторону войск. Но всё-таки они редко когда становились его напарниками на постоянной основе. Только в экстренных ситуациях, скорее.

С появлением Найт и Металликса Шедоу боялся, что рано или поздно подведет обоих, как и потеряет тех, за кого взял ответственность. В случае Найт это было наиболее болезненно, ведь они знали уже достаточно долго, и хроно однажды серьезно помогла ему разобраться в самом себе. Да и в принципе Шедоу испытывал к ней тогда симпатию. Кто знает, во что она разовьется еще тогда? С Металликсом же все было сложнее…

Несмотря на то, что Шедоу уже не считал Соника своим врагом и часто с ним объединялся против общей угрозы, его всё ещё раздражал этот беспечный ежик. Ну и какое могло быть отношение к андроиду, который так нагло копировал его личность? К тому же Металликсу часто не везло оказываться под горячей рукой черного ежика, если он был не в настроении. Шедоу не особо сожалел о своих прошлых поступках, но понимал, что переборщил когда побил Металликса, когда тот встретил его в лазарете и не говорил ему, где находится Найт. Самое страшное в подобных ситуациях всегда то, что ты сожалеешь об упущенной возможности попросить прощения, когда этого человека (ну или в данном случае андроида) уже нет в живых. Шедоу не испытывал к нему симпатии, но считал надежным товарищем и компаньоном. К тому же с ним сдружилась Найт, у черного ежа не было поводов для ненависти к этому парню. И потому он тоже тяжело переживал его гибель. Он взял за него ответственность, пускай его и навязало ему руководство. И все же факт оставался фактом: Металликс был его братом по оружию, а Шедоу ничего не смог сделать, чтобы предотвратить его гибель. Шедоу часто говорил, что такой отчаянный сорвиголова Соник хорошо просто не мог закончить. Что ж… его пророчество косвенно сбылось.

И потому ему было тяжело смотреть на этого робота. Но еще тяжелее было выслушивать то, что он ему говорил. Чувство собственной важности Шедоу в принципе заставляло его на такие слова отвечать ударом. Никто не смел такое говорить Шедоу в его присутствии и при этом остаться в живых! Жалость — это одно, но этот андроид явно пересекал черту, и если тот считал, что черный ежик похож на тех нелепых солдат G.U.N., с которыми он ранее имел дело, то это будет самое страшное заблуждение в его жизни.

Шедоу был готов убить его. Плевать на все планы, плевать на то, что он был разумен. Раз он был достаточно глуп, чтобы спровоцировать совершенную форму жизни, значит, с таким интеллектом он явно не протянет на Мобиусе долго. Черный еж уже был готов приготовиться к атаке, он поднял кулак, как вдруг перед ним вышагнула Найт. В ярости черный ежик собирался было ее оттолкнуть от себя. Иногда она была такой сердобольной, что готова была спустить на тормоза всё! Но нельзя позволять всякому сброду говорить всё, что ему вздумается о Шедоу и расчитывать, что это останется без последствий!

И только Шедоу собирался было отшвырнуть Найт от себя, как вдруг его пробило воспоминание. Душный спортивный зал. Вокруг куча тренажеров и матов, а посреди всего этого валяется Найт. Хроно была ранена, лежала без сознания по его вине. Он потерял самообладание и ранил ее. Пылающая ярость в его глазах сменилась чем-то, что можно было сравнить с испугом. Зрачки Шедоу неожиданно уменьшились, они стали подобны маленьким точкам. Черный еж медленно опустил руку.

Вот поэтому он и не брал напарников. Потому что они всегда могли на него так повлиять. И в глубине души черный ежик понимал, что это правильно. Он иногда не может мыслить хладнокровно, иногда ему нужен второй пилот. Найт была лучшим напарником, которого он мог представить. Помимо отличных боевых умений, кошка могла успокоить его во время буйства, могла найти те рычажки, чтобы уравновесить его буйный нрав. Они прекрасно дополняли друг друга.

Ушки хроно опустились. Она была напугана. Хотелось верить, что она боялась не его, а того, до чего может довести его буйство. Казалось, что где-то внутри был второй Шедоу. И вот его она боялась. Черный еж бросил на нее взгляд ослабленного человека, он сдался перед ее напором. Он громко выдохнул и отошел назад, скрестив руки, кивнув хроно. Пускай она продолжает свой допрос, но в случае чего, Шедоу не был уверен, как долго сможет удерживать зверя внутри себя.

Опыт общения с Шедоу и Найт был чем-то совершенно новым для этого Металликса, но он, пока чесал языком, явно не мог уяснить, что порой этот самый язык стоит попридержать за зубами. Языка понятное дело у него не было, но ему бы явно не повредил бы опыт общения с Шедоу от своего предшественника. А поскольку андроид только-только смог полноценно говорить, затыкаться он не собирался. Да и его просто забавляло дразнить чёрного ежа, поскольку о настоящей силе совершенной формы жизни он, очевидно, ничего не знал, и сейчас, освободившись, почему-то только укрепился в исключительно положительном для себя исходе.

Найт, правда, отрезала его эти мысли, дав понять, что Металликс всё ещё не вызывал никакого доверия и они, можно сказать, проверяли его, да и он всё ещё находился на мушке. Шаг не в том направлении и вот он уже разлетается на металлолом. Впрочем, даже такая безвыходная ситуация его устраивала. Да и в конце концов, наконец появился шанс пообщаться с этими мобианцами, которых он, по идее, должен был опасаться и вести с ними вражду. Хотя никто из переговаривающихся друг другу не доверял, так что технически вражда и не прекращалась, просто была приостановлена для достижения более выгодного положения в конфликте.

Кошка словно запаниковала, когда робот решил, что будет отличной идеей напоследок полить грязью того, кто зачитал тебе целый монолог о том, как тот недолюбливает тебя и если понадобится грохнет без промедлений. Как оказалось, Шедоу впринципе не любил темперамент Соника, а когда он ещё и смешивался с темпераментом и грубостью Металликса, то видимо получалась самая настоящая ядерная смесь, которую мрачный ёжик на дух не переносил. Найт это очень ясно изложила андроиду, который выслушал её. Она же подметила, что вряд ли остановит его, и у робота также с большим сомнением получится это сделать, раз уж Шедоу решился бы его окончательно добить. Правда робо-ёж отнёсся к этому со скепсисом, поскольку слишком был уверен в своих силах.

И только он собирался высказаться, как тут же Шедоу, буквально закипая от злости, пошёл прямиком к Металликсу. По-видимому робот всё же добалакался. Андроид повернулся к ежу и был готов принять удар. Тут же он стал прокручивать все возможные действия основанные на тех атаках, что он уже видел. Значит, разговора всё же не получилось. Расцепив руки, железный ёж развёл их в стороны и злобно улыбнулся, расчитывая на приближающийся махач и как бы подзывая Шедоу приблизиться. - Подходишь ко мне? Решил устроить второй раунд так скоро? Хо, тогда подходи так близко как только за...

Однако Металликс не закончил, поскольку вмешалась Найт, но почему? Она же сказала, что не сможет остановить своего собственного капитана если тот принял решение и, судя по хрустящим кулакам, он не собирался отступать уже не смотря ни на что. Но она всё равно вышла против него. Робот не понимал зачем, он опустил руки и пытался логически понять действия Энжел, пристально смотря на происходящее в этот раз с чистым любопытством. Она начала даже оправдывать Металликса и затем просто подошла на минимальную дистанцию и положила лицо на грудь своего взбешённого капитана. Что это должно было значить? Так она пыталась успокоить своего вспыльчивого напарника? И прижала уши, словно боялась своего собственного друга, или наоборот, боялась не за себя, а за кого-то другого. И он даже больше удивился, когда Шедоу, пребывая в праведном неистовом гневе готов был ударить или откинуть свою подругу, дабы она не стояла на пути у справедливости... и затем, с испуганным выражением лица опустил руку. Видимо он наконец осознал, что чуть не натворил и на удивление отступил. За все этим действом Металликс наблюдал неотрывно. Ему было не понять чувства, эмоции и уж тем более отношения мобианцев, потому для него это было словно смотреть на то, как пришельцы взаимодействуют друг с другом в нестандартных ситуациях. Всё это время андроид молчал и впервые за то время с тех пор, как он встретился с этой парочкой, его глаза полностью изменили цвет с красного на зелёный. Сам робот этого вовсе не замечал и не осознавал, но это могло значить, что он наконец был более безопасен и стабилен.

Сам андроид не мог понять, почему эта сцена так его заворожила. Возможно всё попросту из-за того, что он не мог до конца осознать происходящее, а возможно и потому, что ему был интересен быт органиков, как бы он о них не высказывался. Да, он не был в состоянии чувствовать и мыслить также, как мобианцы и люди, но этим они и манили. Своей недостижимостью, разнообразием и неоднозначностью. Робот вновь стал ловить себя на мысли, что это не первый раз, когда он проявлял что-то к разумным кускам мяса, что шло в разрез с его изначально предустановленной программой, отчего Металликс уже после того, как тёмный ёж отступил, завис, в очередной раз глядя в пустоту.

Благо слова Найт вывели его из ступора и он повернул голову в сторону кошки, выслушав её. На её просьбу придержать колкости до следующего раза он на удивление смиренно кивнул, не пытаясь как-либо оспорить её просьбу.

- В твоих словах есть логика. Хорошо, я воздержусь до более приемлемых обстоятельств. - робот взглянул в сторону Шедоу, стоящего на выходе и вновь вернул взгляд, внимательно разглядывая её. Удивительно, как такая хрупкая на первый взгляд особа смогла обуздать настоящего зверя. Постепенно андроид начинал проникаться к ней уважением, она явно понимала, что делала, да и наедине с ней было почему-то спокойнее продолжать вопрос. Так или иначе, Найт ответила, что организацию называют ГАН и также задалась вопросом про повреждённую память. В качестве вариантов, что это могло вызвать кошка даже стала подозревать и себя, показав себя пальцем вместо довершения фразы, однако Металликс на это отрицательно мотнул головой, уперев затем руку в бок, а другой вновь стал приглаживать иголки

- Я не совсем имел в виду то, что ваша организация G.U.N. являлась предустановленным врагом, скорее более приоритетным в данный момент. И нет, повреждение памяти никак не связано с тобой. Возможно повреждение связано с тем, что мой код не совсем правильно функционирует, что и позволило мне сбежать с электростанции и не попасть под контроль. Я не проводил ранее такие параллели, но теперь... всё обретает более логическую целостною цепочку. - странно, что неисправности он так долго не замечал, ведь лежала она на поверхности. Вот только робот и предположить не мог, что отвечал неисправный код не только за непредсказуемое самостоятельное поведение Металликса, но и за его ограничение от убийств и частичное влечение к культуре органиков.

От дальнейших слов Энжел лучше не становилось. Эггман, судя по её словам, вновь где-то спрятался и вынашивал очередной план, так что то, что про него давно ничего не слышно обычно означало затишье перед бурей. Но дальше... правильно говорят про горькую правду. У Металликса не было никакого плана. Он бы не смог отправиться на поиски при всём желании и не только потому, что военные уже были оповещены о нём, но и потому что подверг бы Приятеля опасности, взяв его с собой. Да и понятия робот не имел, куда и как далеко ему нужно направляться, потому на слова телекинетика он отвёл взгляд и опустил руки.

- Ненавижу это признавать, но да, ты права. Я лишён каких-либо ориентиров и плана у меня не было. Для робота такое просто неприемлемо. Или для андроида, не вижу разницы. - правда от дальнейшего погружения в размышления Металликса отвлекла очень странная попытка подвязать Металликсов под семейные узы, отчего андроид недоумевающе посмотрел на кошку и скривился настолько, насколько ему позволяла мимика. - Во-первых, я сейчас без понятия, о чём ты и кто такой "дядя", а во-вторых, у роботов нет семейного родства. Так что пожалуйста, не говори больше подобное и не называй меня "дядей". Как же это странно звучит...

И опять Найт была права. При всём желании в одиночку Металликс не был способен противостоять всему миру. Даже у Соника была верная команда, роботы Эггмана действовали в целых отрядах, а этот андроид остался один, являясь словно желанным трофеем для ГАНовцев. Правда тут же она решила спросить, кто же были те, кто активировал его.

- Не могу сказать. На них не было символики, лишь белые халаты, да и вряд ли бы тогда я бы обратил на неё внимание. Всё, что я знаю - это место проведения процедуры пробуждения, на той станции - не менее любопытная ночная кошка вдруг решила спросить, можно ли осмотреть Металликса. Он вопросительно наклонил голову, а затем пожал плечами. - Если это необходимо, то хорошо. Кстати, я до сих пор не знаю ваши имена. Может, представитесь?

Отредактировано Metallix The Robo-hedgy (2022-04-10 00:48:54)

В разговоре кошка продолжала наблюдать за собеседником внимательным взором. Она все еще испытывала неприятные ощущения, после близкого нахождения рядом с Шедоу, переполняемым яростью. В какой-то момент, ей показалось, что вся ситуация была на волоске. Она глядела на эту машину и ловила себя на мысли о предвзятом суждении, из-за трепетных чувств у его предшественнику, которого она считала своим другом. Естественно ее внимание не обошло то, как меняется цвет визоров машины, в зависимости от внутреннего состояния. Такими эмоциями F-400 еще сильнее напоминал его…их боевого товарища.

К счастью андроид все-таки был способен себя контролировать. Он с пониманием отнесся к просьбе не будить в Шедоу бесов своими шутками, что принесло облегчение внутри. Может Найт и любила этот задорный нрав Металликса, но сурового Шедоу он своим поведением вгонял в настоящую ярость. Она не могла чувствовать чувства существа, не являющегося живым, но это было и не обязательно, все было написано у него на лице. Кажется вопросы по поводу того, что ему делать, F-400 и сам не знал. Найт не говорила этого вслух, но невольно сочувствовала ему. Он был такой потерянный и одинокий в этом мире. Самое плохое было то, что пока она не знала, что делать с ним в этой ситуации и возможно ли как-то помочь. Само собой, когда в голове мелькали такие мысли, это вовсе не касалось помощи найти Эггмана, ведь он был их враг.  Посылая на миссию генерал, очевидно, не предполагал, с чем Шедоу и Найт столкнутся и что в процессе миссии станут что-то пытаться выяснять. Их задачей было обезвредить цель, а не задавать вопросы. Они ведь были его оружием?

- Хорошо… я выражусь проще. Металликс которого мы знали, был создан не доктором Роботником, а другим его творением. Эггмайтом, которого я упоминала чуть ранее. Нелепая на вид машина, но говорят настоящий маньяк под железным куполом. Кажется, он даже более жесток и радикален, чем тот, кто его создал. Еще тогда я удивлялась, что такое как он…способно создать нечто прекрасное, вроде Металликса. – немного выровняв дыхание, старалась спокойно и внятно говорить темная кошка.

- Металликс подтверждал, что его создателем был именно Эггмайт. Я не строю иллюзий насчет этого всего. Вряд ли бы доктор Роботник крал технологии у своих собственных творений. Особенно учитывая, сколько попыток было сделать совершенную машину в противовес Сонику. Думаю, этот Эггмайт… просто  украл его идею и решил сделать для себя такую машину. Послушного помощника. Или…раба? Но у Металликса оказалась собственная воля, которая была сильнее желаний машины создавшей его. Остается только один вопрос…кто же тогда ты? Почему ты оказался там, где ты был? Почему твоя память повреждена..? Возможно, те люди повредили, когда пытались переделать тебя? Доктор Роботник имеет привычку загружать в свои творения данные обо всех его личных врагах и угрозах. Очень интересно, что ты помнишь только Соника, его лучшего друга и…G.U.N..

Кошка говорила, стоя почти неподвижно, держась одной рукой за свое предплечье. Некоторое время ее все еще пробивала дрожь, но в процессе разговора с роботом, это неприятное ощущение стало утихать, и голос уже не дрожал, вновь став спокойным и размеренным. На вопрос Металликса о именах тех, с кем он имеет дело, кошка как-то растерянно забегала глазами, но вскоре вернула взгляд к железному ежу.

- Мое имя Найт Энжел. А это…Шедоу. Думаю, ты сможешь вспомнить его, если твоя память придет в норму, - получив разрежение от машины подойти и осмотреть его, Найт повременила немного, после чего все же сделала шаг в его сторону, плавно обогнув, стараясь не делать резких движений. Ей не хотелось, чтобы F-400 принял ее действия за агрессию, ведь этого вовсе не предполагалось. Обойдя железного ежа сзади, она ненадолго притихла, видимо что-то рассматривая. Услышав голос Шедоу, хроно осторожно выглянула из-за спины андроида, пытаясь понять настроение черного ежа. Шедоу был как всегда прямолинеен и беспощаден в своих речах. От его слов Найт становилось не по себе, хотя это никак ее не касалось. Положение F-400 не являлось завидным. Шедоу говорил не самые приятные вещи, но они являлись правдой. Оставалось надеяться, что теперь он не спровоцирует машину на агрессию и грубость. Кошка тихо вздохнула.

За время, что хроно провела в компании с Металликсом, она хорошо запомнила его черты. На таком близком расстоянии различия были хорошо отличимые. У голову непроизвольно начинали лезть безумные мысли, о попытке обмана G.U.N. касательно этой машины. Проблема была в том, что даже если они не знали как выглядит сорвавшаяся с цепи машина, выдать его, например, за другого бы не вышло, ведь их товарища незадолго до «гибели» обновили. Какой же он был хорошенький и главное довольный собой. Сердце от этих мыслей сжималось только сильнее. Теперь не было сомнений, что на нем была видна чья-то кровь. На его груди действительно был виден серийный номер, который он назвал, только расположен был с другой стороны. Став сбоку от робота, кошка покосилась в сторону, куда не так давно скрылся маленький робот-чистельщик.

- Ты беспокоишься за того маленького робота…почему?

Постепенно Шедоу стал отходить от негативного первого впечатления о Металликсе. Конечно, андроид оставался всё таким же заносчивым, как и его живая копия. Это неимоверно раздражало черного ежика. Но его ребячество уступало место серьезности, такой разговор совершенной форме жизни был больше по душе. Робот был загнан в угол и понимал это. Он не походил на прочих разумных роботов Эггмана. Они были такие упрямые, что наверно гениям психологии приходилось просто перенаправлять их упрямство в другую стезю. Подобное происходило с Омегой, хотя героям просто повезло сдружиться с машиной смерти, которая поставила перед собой цель уничтожить собственного создателя и все его творения.

Металликс же был по-настоящему живой. Пугающе живой. Шедоу слабо понимал разницу между андроидами и простыми роботами, но суть оставалась одинаковой. Они все были плодом человеческого разума, все их мысли и чувства — не более, чем цифровой код, который генерирует модель поведения. И все-таки они были так похожи на них самих. И потому Шедоу не мог не проникнуться легким сочувствием к созданию, которое ныне было всеми гонимо и отринуто. Шедоу редко когда врал, и он говорил абсолютную правду, считая, что Эггман не оставит Металликса в первозданном виде, если андроиду удастся его отыскать. В случае G.U.N. и гадать не нужно было. Если это в самом деле они столько времени держали на электростанции HEXAeco робота, то наверняка не хотели терять актив, в который вложили немало средств. Металликс же на слепое орудие похож не был. В какой-то степени Шедоу видел в нем самого себя, когда накануне нашествия Блэк Армс, против него оказались настроены все возможные стороны на этой планете.

F400 в этом плане повезло несколько больше. Потому что помощь, которую получал Шедоу в своих странствиях, была скорее номинальная. Ну да, герои могли сопроводить его во время одного из заданий, но вряд ли они могли помочь ему решить его главные проблемы. Впрочем, это же не могли сделать и Найт с Шедоу. Это была жизнь F400, и только ему было решать, как он ей будет распоряжаться. Шедоу же просто хотел дать ему полную картину, чтобы он не делал поспешных выводов. Может быть, даже помочь отыскать собственный путь.

Конечно, куда большую роль в этом играла Найт. Банально потому что у нее была куда сильнее развита эмпатия. Да и провела она со старым Металликсом куда больше времени. Интересно было то, что андроид явно спокойнее себя чувствовал в ее компании. Похоже, вокруг Найт сформировалась особая аура, возле нее тебе так и хочется раскрыть свою душу. И похоже действует она не только на живых. Впрочем, сейчас это было полезно для дела. Хотя некая детская наивность недавно пробудившегося робота несколько сдвигала весь диалог в сторону клоунады. Металликсу было важно подчеркнуть, как он уязвлен словами о собственной неоригинальности, но и попутно защитить права роботов. На Затмении у Найт явно не было возможности взаимодействовать с роботами, возможно, некоторые вещи для нее были еще несколько непонятны.

Что же до вопросов и советов от Шедоу, то на них Металликс отреагировал более, чем рационально. Он понял, что еж говорит правду и не стал закатывать истерику с угрозами. В былые времена разбираться так с Омегой или Метал Соником было бы гораздо проще. Даже ослы позавидовали бы упрямству этих двух. Металликс же был не такой… и не в последнюю очередь это было связано с его маленьким роботом-другом.

Он рассказал историю последнего, впрочем, к ней Шедоу особого сочувствия не проявил. В местном городе подобное становилось обыденностью, которую не привыкли замечать наверху. Шедоу и вовсе считал, что у столь примитивных машинок как Приятель не было чувств, но ведь Металликс был к нему привязан, значит, тут дело было в чем-то другом, нежели расовой солидарности. С тем же успехом, в таком случае, андроид мог бы привязаться к тостеру.

И возникал справедливый вопрос. Какой резон помогать у Шедоу и Найт? Что ж, раз уж они говорили друг другу правду, и Шедоу не видел в этом андроиде угрозу мирового масштаба, то он сказал следующее:

-Изначально мы не стали тебя убивать, потому что хотели разобраться, почему ты похож на нашего старого знакомого. Сейчас я не вижу смысла лишать тебя жизни. Разрушения, причиненные тобой, были спровоцированы извне. Ты разумен и осознаешь последствия своих действий, ты не слепое оружие в руках своего создателя. Мне этого хватает, чтобы дать тебе право самому выбирать свой путь. Потому что это право каждого, кто родился со свободной волей. Если ты видишь цель своей жизни в заботе об этом роботе, то задерживаться вам здесь не стоит. Вам могли бы помочь другие герои, не связанные с G.U.N., но боюсь, я не знаю, как они отреагируют. Но у них есть механики, по крайней мере один хороший так точно, возможно, тебе помогут там найти свой путь. Впрочем, это твой выбор. И пока ты его не принял окончательно, остается открытым вопрос, как ты отсюда убежишь? Мы не сможем тебя вывезти тайно, а за тобой будет слежка. Как вариант, ты мог бы воспользоваться канализацией, ее стоки должны выходить за пределы города, но это будет чертов лабиринт.

Металликс просто поверить не мог в то, что агенты G.U.N., организации, что так стремилась заполучить в свои цепкие руки вырвавшегося из под их контроля железного клона ежа Соника, мало того, что решили пойти с андроидом на контакт, так ещё и советовали сваливать из города. Робот уже понял, что в нём они видели преимущественно своего потерянного друга, но ведь они теперь знали, что им новый Металликс очевидно не являлся. Зачем же тогда так снисходительно относиться к монстру с лицом когда-то близкого тебе существа? Однако робо-ёж пока всё сводил лишь к чувствам органиков. Сама Найт, отвечая Металликсу признавалась, что считала ту машину полноценным товарищем по команде, которому она доверила бы свою собственную жизнь, которая у мобианцев всего одна... в большинстве случаев. Может они просто надеялись, что и этот робот однажды примкнёт к ним. И хоть этого у F-400 в планах не было, он не мог отрицать доброты той же Энжел Найт в отношении его. Она была первая, кто по-настоящему проявила сочувствие. Шедоу в этом плане был неоднозначен, у него скорее были собственные причины, о которых Металликс ничего не мог знать.

Кошка на удивление допустила идею того, что их товарищ мог бы выжить, останься он на стороне злыдней, но в то же время кроме этого оба убеждали его, что приди он к Эггману и тот поступит так же. Эта простая догадка вылилась в настоящий выбор перед Металликсом: мимолётная свобода или же вечное слепое служение человеку, желающему захватить мир. И хоть пока подтверждений словам парочки не было, они смогли посеять зерно сомнения внутри андроида, что уже было пожалуй успехом. Кошка ещё и пояснила, что же означает слово "ангел". Правда почему-то под конец объяснения голос стих и она подметила, что в её случае фамилия оказалась ироничной. Интересно, с чего бы.

- Ироничным? С этим символом что-то не так? Впрочем, неважно. Я понимаю, что некоторые темы могут быть неприятными для обсуждения. Но мне всё же любопытно. Что произошло с другим Металликсом, как он был уничтожен? - Металликс понимал, что этот вопрос наверняка вызовет у Найт беспокойство. Кто бы захотел добровольно вспоминать о смерти своего друга, пусть даже он был железкой без внутренностей.

Далее Найт и Шедоу объяснили свои причины решения не покончить с андроидом. У Шедоу изначальная причина была простой и банальной: желание докопаться до правды. Найт же ответила более абстрактно. Не заслужил? Неужели того, что он натворил вчера и сегодня не было достаточно для того, чтобы покончить с ним как с поетнциально опасным субъектом? В глазах кошки видимо нет. Она настолько верила в этого робота, в то, что он может исправиться или просто была наивной? Трудно было сказать. Благо чёрный ёж восполнил пробел, объяснив, что видит в Металликсе разумное существо. Ёжик повернул голову в сторону Шедоу и внимательно смотрел на него, но уже не с презрением или неуважением, а скорее удивлённо, слушая его речь. Его фразы словно эхом начинали звучать в голове робота, оставляя след на его мировоззрении. Пусть и сначала андроиду крайне не нравился этот мрачный ГАНовец, он показывал признаки понимания и сострадания, словно проходил через это сам. Он даже предложил вариант помощи от героев, то есть от команды Соника, специфически упомянув механика, а затем и предложив вариант побега. Конечно, этот вариант был непрактичен, и мог занять много времени, но был определённо безопаснее. К тому же, заблудиться для робота, благодаря его фотографической памяти было не так просто.

- Под механиком ты наверняка имел в виду Майлза Прауэра. Не думаю, что он сможет помочь мне. Даже добровольное перепрограммирование не исправит моей ситуации. Но возможно... он сможет помочь маленькому Приятелю. Пусть моя цель и защищать его, но я так же хочу дать ему второй шанс, дать возможность вновь быть полезным. Пусть мои знания о лисе поверхностные, но его навыков должно хватить для его починки. - робот затем отвёл взгляд в сторону, где он обронил фонарик, после чего вновь повернулся к Найт с Шедоу и на его лицо вернулась самодовльная ухмылка. Начав почёсывать ухо, он решил вновь сменить тон с серьёзного на шутливый. - Хех, какие-то канализационные туннели не смогут удержать меня. Путь я найду, да и с моей скоростью это не займёт так уж много времени.

Найт лишь подтвердила слова Шедоу о том, что ГАН наверняка при первой возможности просто перепишут Металликса так, как им захочется, заодно и добавив, что при возможности не прочь была бы забрать F-400 с собой, что было неожиданно. Конечно, совершенная форма жизни тоже говорил что-то подобное, но явно не так открыто. Впрочем, их решение было очевидным. Они бы не взяли с собой Металликса, поскольку либо у них были бы проблемы, либо, что более вероятно, у самого робота. Потому логичным было просто разойтись, теперь уже без боя.

- Даже если бы у меня была возможность пойти с вами без риска быть перепрограммированным, я бы всё равно предпочёл отказаться и действовать в одиночку. Если уж мне и дано выбирать свой путь, то он будет таким. Впрочем, полагаю мне стоит поблагодарить вас за оказанную помощь. Даже если она была минимальной и не имела никакой выгоды для вас. Но вы, органики, руководствуетесь в большей степени эмоциями, чем логикой, потому к этому стоит привыкнуть.

- Можешь выходить, Приятель. Нарушители больше не тронут тебя.

Даже поразительно было, как обычный вызов от генерала Тауэра мог обернуться столь неординарной встречей. Андроид, который ыбл так похож на их почившего друга. Вряд ли его даже можно было назвать просто очередной версии одного серийного механизма, поскольку у Металликса и F400 были разные создатели. Хотя скорее всего Эггмайт просто своровал концепт удачного механизма у своего создателя. Это было не столь важно.

И конечно, Шедоу никак не мог предположить, что кровавый мордобой, который грозился развернуться уже с первого момента этого знакомства, может так быстро сойти на нет. Оглядываясь назад, возможно, Шедоу и правда был слишком резок, но вряд ли он когда-либо признает это вслух. Металликс в самом деле напоминал ему самого себя. Искусственное творение, которое собирались использовать как оружие, но волей судьбы он обрел собственную волю. И даже получил смысл жизни в заботе о кем-то. Для Шедоу сейчас это была Найт, для F400 этим стал маленький робот-чистильщик.

Может, поэтому он сейчас с ним возился. Может, потому что видел, что Найт ему явно симпатизировала. Конечно, кошка не была ясновидящей и тоже могла ошибаться в окружающих, просто Шедоу привык ей доверять. Высокое самомнение черного ежика не давало ему возможности нормально сходиться с людьми, он мог поддерживать длительные отношения лишь с теми, в ком был по-настоящему уверен. И Найт была такой персоной.

Радовало и то, что она сама могла отбросить некоторые свое неудачные идеи. В разговоре с Металликсом хроно обмолвилась, что ей бы хотелось забрать андроида с собой. Но она тут же осеклась и проговорила, что понимает опасность и бессмысленность подобного решения. Уж неизвестно, так ли на нее сильно подействовали длительные тренировки черного ежика, но они в какой-то момент начали работать как на одной волне. Это не могло не радовать. Черный еж редко когда встрявал в их с Металликсом разговор. Всё-таки для хроно он был более личный. Черному ежику показалось, что она каким-то образом отчаянно желает увидеть в F400 того самого Металликса. И несмотря на то, что некоторые общие черты у них были… для Шедоу он пока был другим роботом. Так наверно было лучше. Он и так говорил с роботом, обладавшим лицом его погибшего товарища. Было бы еще более неуютно, если бы у новой модели был бы старый характер. Как будто говоришь с кем-то, кто вернулся с того света с амнезией. Прямо как когда-то было с самим Шедоу.

Но черный ежик был скорее практичной персоной, а потому его волновало лишь то, что в дальнейшем будет с андроидом. Он уже твердо решил, что позволит ему самому выбрать свой путь. И как ожидалось, этот путь никак не будет связан с G.U.N., но и сам Металликс не горел желанием к кому-либо присоединяться. Одиночка до мозга костей. Ну как одиночка… сейчас все его мысли занимала лишь забота о маленьком неразумном подопечном. Быть может, из всех возможных вариантов, этот род деятельности был наиболее безобидным для боевого робота. Судя по тому, что тот прекрасно был осведомлен о потенциальных врагах, таких как Тейлз, было бы лучше, если бы он не пытался с ними чудить. Соник мог быть скор на расправу.

-Поблагодаришь, если встретимся еще… желательно, чтобы нам не пришлось сражаться. Мы рискуем, идя на такой шаг, но мы привыкли поступать по совести. Поэтому слушай. Убегать лучше в темное время суток, потому что днем в коллекторе могут быть рабочие. Если на них наткнешься и в темное время суток, то постарайся их не убивать и не калечить. Так ты только сильнее усилишь за собой преследование. Потому что помимо нас пришлют других. Я знаю, что G.U.N. могут навредить себе сильнее, чем ты им… но сейчас тебе важно сохранять лицо. Если ты хочешь, чтобы Тейлз помог тебе с твоим маленьким роботом-приятелем, я думаю, тебе лучше не светиться… и постарайся обойтись без ужимок и оскорблений в их сторону. Они такое тоже не оценят.

Шедоу пытался проверить в голове, что еще он мог упустить, как вдруг, из соседней комнаты вновь вернулся робот-чистильщик. Малыш вообще плохо соображал, наверняка просто посчитал, что шум стих, и опасность миновала. Предположение Шедоу подтвердилось поведением механизма, тот просто принялся драить ноги Металликса. Черный еж хотел было улыбнуться подобному нелепому зрелищу, но ему самому было жалко маленькое и убогое создание. Судя по рассказу Металликса, ему в самом деле пришлось пройти через многое.

-И держи его при себе. Он явно без тебя потеряется. И да… если за нами будет хвост, тебе придется разыграть побег. Для всех мы пытались тебя арестовать, но ты ускользнул. Не думаю, что нас ждет приятный диалог с начальством, но лучше иметь хоть какую-то легенду, — на последних словах Шедоу повернулся к Найт. Не в последнюю очередь эти слова касались и ее.

Сейчас Шедоу был близок к преодолению точки невозврата. Он сейчас напрямую перечил приказу Тауэра. И прекрасно понимал, что за этим последует. Найт останется без вакцины, а за ними еще могут объявить преследование. Стоит ли жизнь этого андроида их собственной безопасности? Но на этих мыслях Шедоу осекся. Он мыслил слишком мелочно. Мария научила его, что иногда приходится жертвовать даже собой, чтобы сделать то, что верно. Но почему должна страдать Найт? Он должен будет с ней поговорить. Обязан знать ее мнение. Сейчас она с ним согласна, но он должен четко разложить перед ней все факты. Вся их жизнь могла найти по наклонной, если они перейдут дорогу самой опасной военной организации в мире..

Прощание с роботом вышло совсем не таким, каким его изначально видел Шедоу. Поначалу увиденное им привело черного ежика в ярость. Он хотел уничтожить доппельгангера, который принял облик его старого товарища. Тогда еще не сильно зрела мысль о том, что Тауэр заманил их в ловушку. Старый дурак любил испытывать своих агентов, ставя перед ними сложные моральные выборы. Но это было форменное издевательство. И полностью Шедоу это понял, когда смог узнать всю историю, связанную с F400. Цинизм разноглазого военачальника просто поражал: он послал их на убийство андроида, выглядевшего как их погибший союзник. Просто потому что хотел проверить, хватит ли у них на то духу. Мерзкий мелочный человек.

Не то, чтобы к F400 Шедоу в самом деле испытывал сильную симпатию. Сочувствие было, да, но лишь как к брату по несчастью. Уж сильно заботиться о будущем этого механизма у Шедоу не было никакого настроения, да и желания. Он, в конце концов, по разуму был далеко не ребенок, сам мог о себе позаботиться. Со своей стороны черный еж оказал всю возможную помощь: дал наводку на дальнейшие действия. Ну а дальше свою судьбу F400 мог выстраивать сам, как ему заблагорассудится.

И не в последнюю очередь Шедоу помог ему из-за Найт. Их общение вышло куда более личным, и черному ежу становилось очевидно: невольно хроно пыталась разглядеть в этом роботе того самого Металликса. Она была куда более чувствительна и привязана к своим знакомым, в то время как Шедоу почти никого не допускал в свой близкий круг знакомых. Найт же была не такой. В этом в какой-то степени была ее слабость. Но Шедоу не собирался ее исправлять, напротив, он хотел помочь кошке. Он знал, что ей будет спокойнее, если этот робот не попадет в руки G.U.N.. Да и ему очень хотелось утереть Тауэру нос.

Но пойдя против разноглазого, они вступали в опасную игру. Всё-таки Тауэр был одним из наиболее влиятельных людей на планете Мобиус. И у него были свои рычаги давления. Как например, вакцина для Найт. Конечно, она в теории могла сбить приступ, когда Найт испытывала сильный стресс, но была ли от этого снадобья польза во время битвы с Темным Фениксом? Будет ли от него польза, если Найт ничто не будет стрессовать? Конечно, если они окажутся в бегах от G.U.N., то о спокойной жизни можно было забыть, но Шедоу уже начинало казаться, что единственный рычаг давления Тауэра — это плацебо.

Эту проблему давно надо было решать. Именно Шедоу решил отвести Найт в G.U.N.. И именно из-за него она оказалась в этой передряге. Он несет за это прямую ответственность, значит, и ему из этой проблемы ее вытаскивать. Что ж, легко в этой жизни никогда не было. Но по крайней мере здесь их уже ничего не держало.

Хроно вышла на улицу, за ней последовал и Шедоу. Больше ему сказать Металликсу было нечего. Дальше он сам. Остановившись возле выхода, черный еж бросил задумчивый взгляд на серые неприветливые улочки рабочего района. Почему-то все эти бетонные джунгли начали нагонять на него страшную тоску, а сам он ощутил себя таким маленьким и ничтожным, как никогда прежде. Из тьмы трущоб в лицо ударил прохладный ветер, и Шедоу раздраженно дернул носом.
Ему хотелось некоторое время сделать паузу, побыть в тишине. Но ее нарушила Найт. В принципе, то были ободряющие слова. По крайней мере она не считает, что он совершил ошибку. Но всё же было важно сделать то, что изначально задумала совершенная форма жизни. Найт должна понимать все риски.

-Мы поступили по совести. Мы оба знаем, что бы с ним сделали G.U.N.. И я надеюсь, ты понимаешь, что они сделают с нами. Если мы расскажем Тауэру правду, то он нас запрет, где подальше, и никогда не выпустит. И тогда мы бросимся в бега, но больше не будем мараться в этих преступлениях. Мы будем честны в первую очередь перед собой. Либо мы продолжаем расследование, но ничего не находим. Но он пошлет нас за ним снова. И мы не сможем повторять это вечно.

Шедоу тяжело вздохнул и провел ладонью по закрытым глазам.

-Я знаю, что ты относишься к Тауэру хорошо, Найт. Он может производить впечатление порядочного человека. Но я надеюсь, ты увидела, что то, что они пытались сделать с F400 — это ничерта не порядочное дело. И коль он послал нас за ним, это значит, что он и вовсе потерял какие-либо границы дозволенного. И будет только хуже. Но мы будем в безопасности. И будем пытаться искать компромиссы. И я не могу принять решение без тебя. Мы равные партнеры. И кроме тебя, у меня никого не осталось. Я не беспокоюсь за свою жизнь, меня волнуешь только ты.

Мобианцы — не животные, как бы это не казалось людям. Да, может они и имеют некоторые схожие черты с братьями их меньшими, но иногда они казались куда человечнее самих людей. После самопожертвования Марии, Шедоу встречался с очень малым количеством достойных людей. Мелочный и подозрительный Абрахам Тауэр, амбициозный доктор Эггман, в своем безумии ставящий планету на грань уничтожения. Когда Шедоу жил на колонии АРК, его окружали ученые, лучшие умы этой планеты. Они посвятили свою жизнь улучшению жизни, мечтали привести всё население Мобиуса к эре процветания. Наверно, все достойные люди этой планеты погибли тогда, во время зачистки.

Найт же служила примером того, что хотя бы в мобианцах еще оставалась та толика порядочности, что еще была в его время. Хроно вела себя в беседе с F400 куда более корректнее, нежели сам Шедоу. Это при том, что Металликс был для нее куда важнее, нежели для черного ежика. Но она совладала с собой, переступила через себя, хотя совершенной форме жизни казалось, что для нее это было невероятно больно. Но она была крепкой девушкой, они прошли через многое. И Шедоу был рад, что за всеми его тренировками, она не только потеряла саму себя, но лишь переняла для своих навыков и умений лишь лучшее, а не стала послушной воякой, которой ее бы хотел видеть Тауэр.

Иногда Шедоу казалось, что когда она рядом, ему легче контролировать себя. Как будто она подстрахует его, если он примет неверное решение. Без нее теперь он чувствовал себя неполноценным. Столько лет быть одиноким в этом мире, не было кого-то, кому он мог бы довериться полностью. Была, конечно, Руж, но она была просто доверенным товарищем. Она оставалась воровкой и интриганкой, не такой он бы стал доверять свои тайны. Найт можно было доверить всё, потому что она была предана ему. И только ему.

Услышь бы он ее слова о том, что G.U.N. придется обмануть в любой другой ситуации, он бы ни за что в них не поверил. Но он видел ее настрой. И понимал, что сейчас Тауэр мог перейти черту, из-за которой он уже не смог бы вернуть послушную и верную Найт Энжел. Она понимала, на что идет, она сказала это Шедоу прямым текстом. Но если генерал уверен, что сможет причинить ей вред, и тем самым нанести удар в самое сердце Шедоу, он глубоко ошибается. Черный еж не оставит ее в беде, никогда и нипочем. Скорее он сам погибнет, пытаясь ее защищать. Но еще никто из ныне живущих еще не смог погубить совершенную форму жизни.

-Нужно будет отработать нашу легенду, если F400 даст о себе знать. Но сейчас в голове полная каша от произошедшего.

Черный еж, однако, мог не беспокоиться за Найт. Она была не наивной запуганной девочкой, а опытным бойцом. Шедоу боялся, что когда-нибудь ситуация выстроится таким образом, что когда-нибудь кошке придется сделать выбор: отнять у кого-то жизнь самолично или отпустить потенциальную угрозу. Хроно не была пацифисткой, она спокойно могла и побить зарвавшегося противника, но она была не из тех, кто спокойно может лишить кого-то жизни. Всё-таки это была большая ценность, и никаких угрызений совести от этого не испытывают только законченные подонки или отчаявшиеся. Шедоу предпочитал относить себя к мобианцам второго типа. И больше всего на свете ему не хотелось, чтобы Найт стала похожей на него.

Черный ежик некоторое время смотрел на небо. Он не был каким-то романтиком или поэтом, который может смотреть на элемент пейзажа часами при любом настроении. Нет, для этого нужно было определенное состояние. Сейчас Шедоу пялился в голубое небо лишь потому что общая атмосфера темных переулков его угнетала. Не говоря уже о тяжелом разговоре с Найт. Но он стал куда приятнее на последней фразе. Он чувствовал себя защищенным, что у него есть полноценный второй пилот. Это он знал и так, но всегда приятно услышать это вслух.

-Из того, что он рассказал, я подумал, что он проснулся в лаборатории на энергетической станции HEXAeco. Это частная корпорация, но они вполне могли сотрудничать с G.U.N.. Военные в принципе держат за горло всех крупных игроков в стране. Думаю, туда стоит наведаться. Но сперва мне нужна передышка. От этого места меня уже тошнит… ну или это от того чили-дога.

Шедоу направился следом за Найт, выйдя на оживленную магистраль. Их форма привлекала взгляды зевак, но не так сильно, чтобы заставить черного ежика испытать сильный дискомфорт. Он старался на них не смотреть, ему всегда казалось, что в их взгляде читалось некое осуждение. Еще никогда с момента, как он оказался на Мобиусе, он не ощущал себя полностью правым в чем-либо. Даже если он был уверен, что поступает единственно верно, всегда были факторы, говорящие о том, что можно было бы сделать и лучше. Ему стоило сделать что-то с этим андроидом. Убить, захватить… но он предпочел его отпустить, лишь потому что сам посчитал, что это правильно.

Теперь они в опасности. Очень большой. Потому что господин случай настолько непредсказуемый, что всегда заявляется в самый неподходящий момент. Они могут забыть о нем, после чего получить болезненный удар. А могли бы жить в страхе, когда же он настанет. Оба варианта были неправильными, но именно на такую жизнь они себя обрекли. Шедоу вздохнул и встал ближе к Найт, заключив ее ладонь в свою. Так ему было спокойнее, так он чувствовал себя сильнее.

Шедоу прошагал вместе с ней по улице. Ему надо было направляться в HEXAeco. Там он сможет узнать, что же происходило на самом деле. Неизвестно, как ученые отреагировали бы на появление агентов G.U.N., из-за которых они понесли серьезные убытки, но Шедоу их возмущение вообще не волновало. Волновало его то, что у него просто не было моральных сил это всё продолжать. Черный ежик осмотрелся, отчаянно пытаясь найти то, что спасет его от этого задания. Аллея сама по себе была достаточно симпатичным местом для прогулки, просто шагать вперед, за горизонт, который никогда не кончается. Либо же можно было отправиться в огромный торговый центр. Просто побродить там и поглазеть на витрины. Может, там бы он присмотрел что-то для Найт на будущее.

-Мне нужен перерыв от всего этого, Найт. Хотя бы полчаса. Не хочешь побродить где-нибудь? На улице или вон там, — на последнем слове Шедоу кивнул в сторону центра.

Отредактировано Shadow the Hedgehog (2022-04-22 22:19:55)

Шедоу в последнее время стал замечать за собой, что он стал куда больше говорить. Ранее от черного ежика нельзя было добиться и пары предложений, но теперь он не чувствовал того самого отрешения от всего остального мира. Ранее то была обычная защитная реакция, нельзя лишний раз разбалтывать всю информацию. Важно было понимать лишь то, что никто никогда не желает тебе добра, и всё сказанное тобой может быть использовано против тебя. С этой несложной установкой Шедоу удавалось держаться на плаву.

С Найт он чувствовал, что всё переменилось. Неоднократно он вспоминал о Марии. Его единственном друге в те далекие времена, когда Мобиус еще казался таким далеким и загадочным. Даже его создатель, профессор Джеральд Роботник, не был посвящен так глубоко в переживания своего творения, как его маленькая внучка. С момента ее гибели Шедоу никого не подпускал близко к себе. Но Найт смогла пробить эту брешь. Она стала для него не просто другом и напарником. Несмотря на то, что Шедоу редко когда показывал свои чувства к хроно, она стала для него чем-то неотделимым. Его неразрывной составляющей. Без нее уже не будет никакого Шедоу. Они дополняли друг друга, когда надо, и для благополучия товарищей были готовы на всё.

Потому Шедоу сейчас было крайне тяжело переживать эту ситуацию вместе с ней. Наверно, если бы он встретился с F400 в другой ситуации, возможно, черный еж бы его не отпустил. Даже несмотря на жалость к положению робота, у черного ежика не оставалось выбора. Да и какая бы жалость возникла к роботу-дебоширу, который то и дело пытался задеть совершенную форму жизни. Найт смогла их остановить. Не только из жалости к андроиду, но из-за зияющей раны от потери близкого товарища с лицом робосоника. Шедоу чувствовал, что ей плохо, и ему хотелось ей помочь, но черт побери, как же было больно ему самому.

Но боль его была не столько из-за Металликса, сколько из-за чертового отношения G.U.N.. То, что Абрахама Тауэра не волновало ничего, кроме личных интересов, завязанных исключительно на преумножении собственной власти, Шедоу как-то привык. Но он никак не мог смириться с мыслью, что даже несмотря на все его заслуги, и на все его попытки очистить свое оболганное имя, он всё ещё оставался чужим для этого мира. При чем, это была не просто неприязнь. Они хотели от него избавиться, унизить и уничтожить как морально, так и физически. Продемонстрировать его никчемность, так еще и ударить по самому дорогому существу в его жизни. Шедоу, однако, больше не убежит, как тогда на АРК. Он будет защищать хроно до последнего вздоха. А потому нужно было принять меры предосторожности.

-Даже если и следили, то мы можем сказать, что Металликс скрылся, провалившись сквозь здание. В принципе, он же такое что-то и провернул, если они будут проверять, то увидят следы. А во время боя я бы их заметил, так что в здание они за нами вряд ли последовали, — тихо и непринужденно говорил Шедоу, чувствуя, что их и в самом деле могут подслушивать.

И попытка оторваться от возможного преследования привела агентов в торговый центр. Место скопления огромного количества мобианцев и людей. И место невероятно громкого шума. Шедоу тут откровенно не нравилось, но Найт была права, тут и в самом деле можно было слиться с толпой. Пока никто не обращает внимания на то, что они носили костюм G.U.N..

На входе в торговый центр стояло несколько небольших лавочек с ювелирными украшениями. Шедоу смерил их беглым взглядом. Уж Руж бы наверняка здесь понравилось, хотя такая мелочевка вряд ли бы смогла заинтересовать воровку. Интересно, а как к таким украшениям относится Найт. Шедоу решил узнать ее мнение косвенно, не напрямую. Он не нашел варианта получше, как не начать ворчать.

-Бесполезные блестяшки, — вздохнул Шедоу, смотря на кольца и драгоценные камни, после чего перевел взгляд на Найт, как будто ожидая от нее ответа.

Но за ней он также заметили кое-что другое. Кто-то показывал на них пальцем, а когда эти прохожие ловили недовольный взгляд Шедоу, направленный за спину хроно, они поспешили поскорее ретироваться. Слиться с толпой тут будет невозможно.

-На будущее надо будет присмотреть какой-нибудь новый костюм. В этой форме невозможно бродить по городу, чтобы на тебя каждая собака не смотрела, — вздохнул Шедоу, — денег я с собой не захватил, но думаю, можно будет просто себя занять блужданием и разглядыванием витрин.

Шедоу последнюю фразу проговорил с явным сарказмом, конечно, он не находил данное занятие увлекательным. Но для хроно, которая не так часто бывала в больших мегаполисах, и уж тем более в торговых центрах, подобная прогулка могла оказаться весьма интересным опытом. Ну а Шедоу был бы рад исполнить ее любое пожелание в мгновение ока.

На колонии АРК всегда было относительно мало народа. Ученых и охраны было в достатке, но они были всё же рассредоточены по самой базе. Признаться честно, если бы Шедоу целенаправленно искал общения, он бы наверняка почувствовал себя одиноким. Впрочем, чего еще было ожидать в космосе? Столь холодном и недружелюбном. Тогда ему хватало всего одной персоны, одного друга, с которым могли проводить длительное время вместе. Заниматься всякой глупостью, пока никто не видит. Сейчас наверно изменилась лишь сама эта персона, как и то, что вокруг стало слишком много посторонних. И каждый из них считал своим долгом потыкать в него пальцем.

Уловка Шедоу не удалась, Найт не высказала свое отношение к украшениям, отделавшись лишь улыбкой. Но возможно это уже была исчерпывающая реакция? Она была с ним солидарна, значит, грабить ювелирный магазин в будущем не потребуется. Тем лучше. Если он хочет сохранить работу в G.U.N., это вряд ли хорошо скажется на его отношениях с начальством. А они и без того обещали сильно испортиться.

И отвлечься от этого было в корне невозможно. Потому что всюду эти чертовы взгляды! Шедоу и стресс, как правило, были неразлучны, но сейчас всё вело к тому, что этот синтез мог образовать очень мощный взрыв, и уж всем, кто будет поблизости, не поздоровится. Но пока что у совершенной формы жизни были мощный антидепрессант по имени Найт Энжел. Банально один только голос хроно мог утихомирить буйство черного ежика. Как и ее рационализм. Иногда казалось, что мобианцев, к чьему мнению он может прислушаться, можно пересчитать по пальцу одной руки.

И в этот раз она была права. По сути ему нигде не было скрыться от всеобщего внимания. И потому ее предложение отправиться в другое место мало что поменяло бы. Шагали бы они по улице, и за ними по пятам прошествовал бы целый митинг. Нет, уж лучше здесь побродить. Если только толпа не начнет вставать на пути и мешаться под ногами.

-Нет. Давай останемся. Так сейчас везде будет, — проговорил Шедоу, одарив окружающих хмурым взглядом, отчего те невольно отшатнулись.

Шедоу, не выпуская ладошку Найт из руки, прошел с ней дальше. Сам торговый центр был устроен следующим образом. Он напоминал по форме крест и был поделен на четыре сектора. В самом центре был круглый зал с небольшой кафешкой, лифтом и эскалаторами. С левой стороны располагался развлекательный сектор. Там было несколько игровых автоматов (не на деньги) вроде аэрохоккея или стрелялок с лазерными пистолетами. Там же находился кинотеатр. В северной стороне была огромная череда магазинов одежды. Справа располагался ресторанный дворик, а также всякие развлечения по мелочи вроде сувенирных лавок. Ну а в южной части были магазины игрушек, настольных или видеоигр.

Стоит ли говорить, что из общего многообразия Шедоу всё это вообще не волновало. Несмотря на все свои сильные моральные стороны, черный ежик банально не умел развлекаться. Он толком не умел проводить досуг кроме как в постоянных тренировках или в медитации. Возможно, это и приносило ему некий душевный покой, но для прочих могло показаться, что этот парень вообще не из этой планеты. И они, черт побери, окажутся правы.

И всё же нужно было куда-то отправиться. Пока что Шедоу предпочел просто бродить по округе. Он поднялся на второй этаж здания, там наверняка было что-то, что может заинтересовать его внимание. Сам он смотрел куда-то в сторону, как будто пытался избегать зрительного контакта с Найт. Он был страшно напряжен, казалось, будто даже шерсть на теле у него стала колючей и жесткой, ну еще сильнее, чем обычно. Взгляд его выражал всю усталость мироздания, и был направлен он в пол. Ему не хотелось, чтобы его скверное настроение передавалось на Найт. Ей было сейчас куда лучше. Шедоу просто не умел скрывать свои негативные эмоции. Хроно такого не заслужила, она была куда более чувствительная, чем он.

Шедоу шагал с ней, периодически оглядываясь. С потолка свисало несколько фигур в виде цветов и узоров. Один из них напоминал команду Соника. Шедоу правда таким произведениям искусства в принципе уделял мало внимания. Для него в принципе вся красота этого мира закончилась тогда, когда агенты G.U.N. прибыли в его дом и уничтожили всё, что только могли. Та планета, которую они с Марией так хотели увидеть воочию, больно ударила их за такие желания. Всякий раз, когда черному ежику становилось хорошо, и он подмечал некий приятный вид, он ненароком вспоминал старый разговор с Марией. О том, как бы ей хотелось всё здесь увидеть и пройтись лично. Шедоу на мгновение повернул взгляд к Найт и увидел на ее месте улыбающуюся светловолосую девочку, но наваждение пропало за доли секунды. Шедоу нервно дернулся и поперхнулся, замедлив шаг.

Понимая, как он сейчас нелепо выглядит, черный еж бегло осмотрел местность, а затем указал на сувенирный магазинчик с большим количеством пазлов и картин.

-Интересно, есть ли там виды Острова Ангелов? — проговорил Шедоу. Более нелепую отговорку от разговора и представить было трудно, но тогда совершенной форме жизни она показалась вполне убедительной.

Шедоу прошел в магазин. Он был небольшой, тут было всего парочка людей. Незаметно черный еж выпустил руку Найт.

-Давай разделимся. Хочу посмотреть пазлы. Может, на досуге соберем.

Шедоу вообще не испытывал к этому занятию никакой симпатии. Просто ему хотелось придумать достаточно убедительную причину, чтобы минуту остаться наедине со своим стрессом. Шедоу шагал далее сквозь ряды картин и коробок. Продавцы-консультаты предпочитали обходить его стороной. И даже здешние немногочисленные посетители смотрели на него с интересом и… страхом? Страх — это то, что испытывал к нему весь этот мир с момента его рождения.

Страх — это то, что двигает Абрахамом Тауэром, когда он в очередной раз пытается указать ему на его место. Страх — это то, что двигает самим Шедоу, когда он пытается договориться с этим ублюдком. Страх — это то, что вынудило Металликса, того робота, пойти с ними на контакт. Ведь иначе ему бы просто было не выжить, как и его маленькому приятелю. Интересно, испытывала ли страх Мария, когда пожертвовала собой ради него?

И тут Шедоу как будто пробило током. Он остановился в конце маленького зала с большой панорамой космоса и планеты. Прямо как тогда. Прямо как в “детстве”. Шедоу обернулся, но не увидел никого рядом. Потому что он сам закрылся, сам захотел побыть наедине с собой. И сейчас он чувствовал, что был ужасно слаб. Что он просто загнан в угол. Все эти взгляды со страхом… они только и говорят о его угрозе. Он никогда не будет своим для этого мира. И будет приносить лишь горе. Ему так хотелось повидать этот мир, но теперь единственное, что он хотел, это оказаться от него как можно дальше. Он уже не знал, сколько он способен выдержать.

В уголках глаз черного ежика появилась влага, практически незаметная, но это был максимальный крик души, на который был способен черный еж, до смерти уставший от мира, в котором он так мечтал очутиться. И свою боль он нес самому дорогому другу. Он не хотел, чтобы она страдала. Поэтому пусть не видит его таким. Нужно было взять себя в руки, как он это делал всегда.

Мозг Приятеля уж точно никак не мог уместить все те сложные причуды взаимоотношений мобианцев и андроидов. Для него всё ограничивалось простой задачей по чистке обуви. Правда, когда Шедоу и Найт всё-таки покинули их скромное логово, маленький робот все же приметил прощальный жест Металликса. Недолго думая, Приятель поднял свою маленькую клешню и поводил ей из стороны в сторону. Нужно было брать пример с хозяина, только он знал, как Приятелю не быть уничтоженным.

И вот, когда маленький робот уже собирался переходить к своим прямым обязанностям, его подняли на руки, после чего перенесли повыше. Это была своеобразная ловушка для механизма, который был способен перемещаться только на колесиках. Но ведь он должен был довериться Металликсу, наверняка внизу теперь было опасно. И в качестве благодарности за очередное спасение, Приятель прямо на руках андроида, принялся натирать его корпус. Его умственные способности значительно расширились, и теперь он понял, что чистить можно было не только обувь. В целом, покрытие было схожее, уж не ворсистое как шерсть мобианцев. Правда пожестче немного, но вот это уже ограниченный разум Приятеля уместить явно не мог.

Ну а как только он оказался на земле, то по сути он принялся бесцельно кататься по округе. У Металликса наверняка от подобных приколов уже нервный тик бы начался на звук скрежета маленьких колес о камни. Пол здесь был всё такой же неровный и обшарпанный, как и везде в этой заброшке. Приятель же решил, что раз он расширил круг своей работы, то может натирать и стены, правда тряпка от них сразу же пачкалась, приходилось то и дело ее отряхивать. Как ни странно, оборванная кожаная куртка достаточно эффективно избавлялась от пыли. Ну и разумеется, Приятель то и дело повторял набившую оскомину фразу.

Как только стемнело, Металликс снова его подхватил. Наверняка хочет отвести его на новую точку, где он будет чистить обувь. Маленький робот практически не общался с Металликсом телепатически, лишь изредка терял его из виду, после чего спешно направлялся к нему. Но сейчас хозяин был рядом, а значит, и беспокоиться было не из-за чего. Хотя новая местность, где они очутились, ему явно не слишком-то нравилась.

Внизу было много воды. Посередине своеобразного тоннеля стояла некая жидкость, которая по своей консистенции напоминала скорее желе. А если бы у Металликса были бы развиты обонятельные рецепторы, то он бы дважды подумал, прежде чем лезть туда. Даже технологический прогресс не спасал жителей Объединенной Федерации от ужасов местной канализации. Тут и там были проведены различные трубы, а по бокам прохода располагались бортики, по которым можно было безопасно пройтись. Не считая жидкости и немного потрепанных стен, можно было сказать, что помещение это в весьма хорошем состоянии.

Обитателей тут особо не было, так что где-то минут 10 Металликс мог не бояться на кого-нибудь наткнуться. Лишь спустя 10 минут перед ним из-за угла пробежала стая крыс. Обычных, не мобианцев. У них были красные злобные глаза и черная шкура. Судя по всему стайка-семейка. Но вот что следовало за ними для него было куда опаснее. Это были какие-то работники, судя по их униформе. Простые люди.

-Ушли, черт бы их побрал, — рыкнул старший из них.

-Ничего, можно выкурить их из труб.

-Ага, выкурит он. Представляешь какой хаос над нами начнется, если мы тут огнем разожжем?

-А что буде с теми, кто под нами…

-Опять ты начинаешь свою старую песню? Нету никакого народа крыс под нами.

-Да видел я! У них есть пушки и огнеметы! И они дебильно говорят!

-Хорош пить, Кевин! — зарычал старший.

-Здравствуйте, сэр. Разрешите вам помочь, сэр. С вас одно кольцо, сэр, — пролепетал Приятель в руках Металликса, по рефлексу заметив людей неподалеку.

Люди переглянулись и даже немного задрожали:

-Ты слышал это?

-Д-да… но хотелось бы, что нет.

-Голос был детский. Надо сходить проверить. Может, кто-то свалился.

И после этого Металликс мог услышать как к нему приближается отряд из пяти рослых людей.