Вортекс чувствовал, что его старания вознаграждаются успехом. Несмотря на то, что чао обладал весьма проказливым и озорным характером, он, как и все представители его вида, был очень дружелюбным и тяжело переживал, когда его близким становилось плохо. А у Фомы было состояние, близкое к истерике. На самом деле малыш с трудом даже верил, что у этого дракончика, который обладает такими потрясными способностями, такое может быть. Он даже испугался, что сейчас Фоме станет окончательно плохо, и он больше никогда не выйдет из этого состояния.

Ну а уж когда Фома заключил его в объятия, то у него не оставалось иного выбора, кроме как ответить ему взаимностью. Чао вцепился в дракончика маленькими коготками, не слишком острыми, но зато он мог теперь цепко удерживаться за друга. Прильнув к его груди, он услышал как учащенно бьется его сердце. Он слегка пригладил его лапками, страшно переживая за состояние мальчика.

Шакурат же безуспешно пытался убедить Фому успокоиться словами. Как уже говорилось, психологических навыков у него особо не было, что он осозновал и сам. Парадоксально то, что он легко готов был выступить в бою против самых опасных чудовищ Мобиуса, но чувствовал полную беспомощность, когда надо было вывести из истерики младшего товарища.

Еще большее смятение Шакурат ощутил, когда Фома неожиданно заключил его в объятиях. Вортекс тоже оказался неподготовлен, а потому испуганно крякнул, оказавшись зажатым между двумя рептилиями. Впрочем, достаточно быстро дракончик отпрянул, как будто сам засмущался. Что же до Шакурата, то на его лице стояла такая выдающаяся гримаса изумления, что могло показаться, будто он схватил сердечный приступ.

Даже Сейкр и Вортекс страшно удивились. Могучий раптор приподнял морду и выпучил глаза, поглядывая то на хозяина, то на дракончика. Вортекс же скорее пытался отойти от неожиданного зажима ящерами. Но вскоре он сориентировался и вернулся на плечо Фомы.

Шакурат же кое-как отошел от своего замешательства и прокашлялся в кулак, слегка покраснев. Но затем он вернул себе старое суровое выражение лица и произнес:

— Ты не был слаб. Ты помог нам во время побега. О большем ребенка пока просить трудно. С учетом того, что ты пережил… я могу понять твое состояние. Но я не смогу вечно терпеть слезы. Ты должен взять себя в руки.

И как назло, Фома затем наглядно продемонстрировал, что очень хочет спать. Вероятно, нервное истощение так действовало. Шакурат покачал головой и взял его за руку, отведя ближе к Сейкру. Он уселся вместе с дракончиком у бока раптора, после чего сказал:

— Вздремни немного. Всё равно нам нужен привал. Я буду охранять тебя.

Как и ожидалось, Фома достаточно быстро уснул беспокойным сном. После пережитого стресса удивительно было хотя бы то, как долго он умудрялся держаться на ногах. Шакурат не стал бы требовать от мальчика собраться с силами и подготовиться к дальнейшему путешествию. Он понимал, что даже его питомцы слишком вымотались после той погони. Впрочем, они постарались на славу. И Фома в том числе. Даже столь малое действие как простое замедление преследователей, уже выиграло им достаточно время, чтобы сбежать из окружения.

— Ты сделал многое, не недооценивай себя, — только и произнес немногословный ящер. Но похвала от этого воителя уже дорогого стоила, обычно он не разменивался на похвалу.

Впрочем, последние слова Шакурата Фома вряд ли услышал. Малыш провалился в тяжелый сон, а Сейкр и Вортекс принялись охранять его покой. Раптор поначалу не слишком был доволен столь тесному контакту с новым членом стаи. Всё-таки он еще недостаточно к нему привык. Но авторитет хозяина был непререкаем, а потому рептилия не стала протестовать. Напротив, он слегка выгнул свой хвост таким образом, чтобы окружить им Фому и Вортекса, как будто выстраивая границу между опасностями внешнего мира и младшими членами стаи.

Что же до маленького чао, то он тоже был не прочь вздремнуть, особенно после тех ласок, что он так обильно получал от нового друга. От Шакурата, ясное дело, он никогда такого не получал. Обняв мягкими лапками дракончика, чао слегка что-то заворчал на своем наречии, после чего так же прикрыл глаза, устроившись поудобнее на ручках мальчика.

Шакурат некоторое время наблюдал за этой картиной, после чего удовлетворенно кивнул. Теперь пришла пора думать, что делать дальше. Он не может отправиться на охоту, чтобы пополнить провизию. Так он оставит своих подопечных незащищенными, и никто не знает, когда вернутся преследователи. То, что они не слезут с их хвоста — было очевидно.

Но они не могли постоянно жить в страхе… впрочем, как и полностью нейтрализовать угрозу. У них было слишком мало союзников. В такие моменты ящер даже начал сожалеть, что его пути с Темной Вуалью и Железным Демоном разошлись. Впрочем, не стоило недооценивать и собственные силы. Как и не забывать, зачем он вообще прибыл на большую землю. Ему все еще требовалось попасть на Остров Ангела, но по легендам, эта далекая земля висит в воздухе. Крыльями Шакурат, понятное дело, не обладал.

Зато был наслышан о других способах передвижения. Фома и его сотоварищи прибыли в этот лес на какой-то огромной железной птице. Наверняка она была не одна в своем роде. И возможно, существовали другие способы транспорта, что позволили бы им безопасно оказаться на летающем острове. И наверняка все они расположены в крупных городах. Но добраться до них без карты было бы затруднительно. Впрочем, всегда существовали дорожные знаки. И понятное дело, в Стейшн Сквер было возвращаться опасно, с учетом их ночного предприятия.

Оставалось только дождаться пробуждения Фомы. Ящер уселся подле него, после чего впал в состояние, схожее с трансом, пытаясь сосредоточиться на своих мыслях. Ему тоже требовался небольшой покой.

Небольшой отдых нужен даже таким закаленным воинам и путешественникам как Шакурат, хотя тот старался обходиться им по минимуму. Все же ему предстоит столкнуться с варварами, что некогда уничтожили столь величественную цивилизацию как Империя Кроксигай. Да, ехидны были тупоголовыми и кровожадными варварами, но их боевые навыки нельзя было недооценивать. По легендам, их сила была столь огромна, что они просто выдирали стволы деревьев и использовали их как оружие. Кроксигай были умелыми воинами, но их тактика и стратегия борьбы мало что могла сделать против безмозглой и как будто безэмоциональной орды.

Потому ящер готовился, превращал свое тело в настоящее орудие смерти. Быть может, его предков они и сумели застать врасплох, но он будет готов. И когда он всё-таки доберется до своей прародины, они ответят за все преступления. Удивительно, почему эти кровожадные воины не двинулись дальше в своих завоеваниях? Неужели они удовлетворились почиваниям на лаврах цивилизации, что они погубили? Вряд ли, варвар не умеет созидать, он не способен жить мирно. Он тянется только к разрушению. Возможно, та катастрофа, что он недавно вспоминал в разговоре с Фомой повлияла на это. Наверняка не только древние кроксигай от нее пострадали. Но ехидны наверняка уже размножились вновь как сорная трава. А может, они оказались настолько тупы, что банально не могли покинуть парящий остров.

Отдых не должен был отвлекать его от будущей цели. Его сердце сжималось болью и злобой, когда он думал о том, каким мог бы быть мир, если у его руля остались древние кроксигай. Ему бы не пришлось побираться как нищему среди пиратов на далеком острове, полном болот и опасных хищников. Возможно, сейчас бы не было этих железных коробок, мир бы пребывал в идеальном гармонии цивилизации и природы. Но сделанного не воротишь… но можно было наказать тех, из-за кого мир безвозвратно увядал. Ни за что не прощать… ни за что не сдаваться.

Но от сосредоточенности на будущей мести Шакурата отвлек истошный вопль Фомы. Поначалу кроксигай посчитал, что кто-то посмел на них, и криком этим был боевой вопль. Но всё оказалось прозаичнее. Дракончику явно приснился дурной сон, правда это было скорее похоже на внезапную истерику.

Вортекс тоже перепугался не на шутку и жалобно закричал, прячась за Сейкром. Да и раптор насторожился и поднял морду, оскалившись. Но поняв, что источником крика был маленький дракончик, он только настороженно покосился на него. Шакурат тоже поначалу пребывал в некой прострации, не сильно понимая, что к чему. А когда Фома так и вовсе рухнул мордой в землю, ящер растерянно заозирался.

— И что теперь делать? Что это с ним?

Ящер некоторое время таращился на Фому, надеясь, что его истерика пройдет сама по себе. Но увы, дракончик все не успокаивался. Даже Вортекс поначалу боялся к нему подойти, но все же пересилил себя и пропрыгал как лягушонок к мальчику, прильнув к нему.

Смотря за этим, Шакурат все же сдался, присел на корточки и нерешительно протянул к нему руку, положив ее тому на плечо.

— Эй. Фома… что с тобой? Что случилось?

Признаться, Шакурат точно не мог предположить на начале своего путешествия, что духи сведут его со столь странным спутником. Маленький дракон, который отчаянно пытается притворяться енотом, хотя уже неоднократно попадался. При этом он свято уверен, что сейчас на дворе все еще старые времена, тысячелетней давности, при этом его слабо смущали мегаполисы. Впрочем, Шакурат к новшествам цивилизаций тоже был непривычен. Но вот почему за ним охотились всякие подозрительные типы… вот на этот вопрос ответа найти не мог.

Зато это отчетливо давало понять, почему мальчик был такой дерганый и стеснительный. Шакурат не был уверен, смог бы он сам стать могучим воином, если бы не получил должное образование и обучение от отца. Если бы его самого преследовали чудовища с самого детства, если бы рядом не было верного Сейкра… то наверно он сам был бы таким же несчастным как этот дракончик. Невольно Шакурат всё сильнее проникался этим мальчишкой, при том, что он сам не переносил, когда кто-либо показывает слабость духа. Но обычно его раздражали взрослые, а с детьми выходило как-то иначе.

Стоит отдать Фоме должное: он достаточно быстро пришел в себя. Мальчик попытался успокоить собравшихся, списав все на плохой сон, но выходило малоубедительно. От плохих снов не вскакивают с таким оглушительным воплем. Шакурат бы так кричал только если бы ему руку отрезали… и то он сомневался. Вортекс даже и не собирался показывать, что он поверил дракончику, а только сильнее сжал его в объятиях. Его другу было так плохо, а он ничего не мог сделать. В такие моменты он жалел, что его сила заключалась лишь в превращении в гигантского монстра, а не в каком-нибудь исполнении желаний.

Сейкр же достаточно быстро потерял интерес к происходящему. Раптор поднялся на задние лапы и осмотрелся. Шакурат же только скрестил руки, сверля Фому взглядом. Очень уж хотелось подвергнуть его допросу относительно того, что он на самом деле знает. Впрочем… ответ был очевиден: ничего. Мальчик сам задавался вопросом, почему его преследуют. Но не может же он полностью не знать причину столь рьяного внимания к своей персоне! Ладно еще темные драконы, их интерес к сородичу был хоть как-то объясним. Наверняка они хотели задействовать его в каком-нибудь из своих темных ритуалов или превратить в такого же как они.

Но что было нужно тем бандитам? Задумавшись об этом, Шакурат краем уха уловил тихий рев. И пока что это было не урчание живота дракончика. Нахмурившись, он задрал голову кверху, и пока мальчик проговаривал свою последнюю реплику, приставил указательный палец ко рту и тут же оттащил его в ближайшие заросли. Сейкр послушно последовал за ними.

Прищурившись, Шакурат пристальнее уставился на небо. Там промелькнуло несколько силуэтов. Они явно не принадлежали к миру животных… самолеты? Или железные големы? Неужели их ищут после того как они вернули реликвии кроксигай? Лучше пока избегать прямых трактов и двигаться окольными путями… но как тогда решить проблему с голодом Фомы?

Ящер тихо зашипел, почувствовав, что опасность миновала, после чего прошептал Фоме.

— Тогда выдвигаемся… всё остальное обсудим позже. Нам нужно попасть в другой город. По возможности следи, будут ли по пути грибы или ягоды. Думаю, пока полноценная охота нам не светит.

И после этого ящер принялся шагать дальше. Он даже не решился оседлать Сейкра. Заросли становились всё более непроходимыми, и раптору даже одному было тяжело бродить по лесам. Кое-как выбравшись на ближайшую опушку, ящер осмотрелся внимательнее, пытаясь прислушаться, нет ли поблизости дороги.

— У тебя ничего не болит? После вчерашнего. Тебя не ранили? — как бы меж делом начал спрашивать кроксигай.

Отредактировано Shakurat the Crocsigai (2024-03-22 21:59:55)

Снова в путь. Шакурату казалось, что жизнь на континенте куда более размеренная и сонливая, чем на его родном острове, полнящимся опасными болотами и дикими зверьми… но этот изнеженный край действительно умеет удивлять. Разумеется, никто и не говорил, что дорога до своей прародины будет легкой. Еще бы, наверно не так просто добраться до земли, висящей в воздухе, если только ты не обладаешь крыльями. Но чтобы с самого первого дня пребывания на континенте ему приходилось “грабить” музей, встретить новых (и единственных, не считая его питомцев) друзей, а затем защищать одного из них от каких-то полоумных.

И что самое интересное, Фома оказался на редкость смышленым парнем. Поначалу воин посчитал, что дракончик станет обузой. Ну как он мог помочь ему в его планах? Ну поначалу да, он продемонстрировал способность изменять внешность, что было продемонстрировано на примере Железного Демона. Но Шакурат не привык решать проблемы обманом. Зато вот его навыки к исцелению были на редкость полезными. И теперь, когда он предложил столь удачную идею замести следы, ящер мог только подивиться, насколько первое впечатление может оказаться обманчивым. Впрочем, стоило ожидать выдающихся навыков от сородича, пусть и дальнего.

Шакурат молча кивнул в ответ на предложение Фомы, и во взгляде его читалось уважение. Оставшись дожидаться своего компаньона, он немного пригладил морду Сейкра, который не слишком комфортно себя чувствовал в столь густом лесу. Да и Вортекс слегка занервничал, когда его друг ушел. Впрочем, достаточно скоро дракончик вернулся, а Шакурат всё же расщедрился на похвалу.

— Это был хороший план, ты молодец.

И как выяснилось, мальчик почти не пострадал, но уколотый палец ящер в принципе не стал считать за рану. Да и вопрос с едой можно было решить достаточно легко, ведь Фома обладал еще одной полезной способностью — он мог выращивать растения. Но по всей видимости, ему требовалось немного времени, чтобы восстановить энергию. Сам Шакурат к ягодам и фруктам был индифферентен, они давали недостаточно энергии, но раз мальчик был так голоден, то они могли потратить время на небольшой привал. Хотя в последнее время они стали делать их слишком часто.

— Хорошо, когда найдем подходящее место, можешь вырастить что-нибудь. Хм… и что, кусты появятся прямо с ягодами?

Шакурат не слишком хорошо разбирался в ботанике, но если Фома действительно сможет провернуть такой трюк… может быть, стоит будет попросить его повторить на Острове Ангела? Наверняка цветущий край обратился в пустошь после разрушительного правления ехидн. Разве могут сохранить нечто красивое те, кто способны только крушить?

Но пока Шакурат придержал эту мысль при себе. Он продолжил идти, а затем ответил на старый вопрос Фомы.

— Я не ранен. Хотя был близок… хмм… я думаю, что тебя тоже надо будет научить драться, если со мной что-то случится. Возможно, твой посох бы даже сошел за оружие… ну или стоит найти что-то покрепче.

Шакурат размышлял вслух, вышагивая всё дальше и дальше в лес, прислушиваясь. Он нахмурился и как бы про себя произнес:

— Где же эта чертова дорога? Людишки издают столько шума… но сейчас будто заснули.

Путешествие чешуйчатой братии продолжалось. Местные леса не представляли столько опасностей, сколько на родине… и на деле казались Шакурату несколько скучными. Когда ты заперт на отдаленном кусочке суши всю свою жизнь и слышал потрясающие истории о далеких землях, ты неминуемо начинаешь воображать себе как волшебные земли из сказок. С необычными видами, иной природой. В один момент Шакурату даже приходила мысль, что мобианцы на большой земле должны ходить вверх ногами, коли планета круглая, а они далеко от его родины.

Но увы, местные леса казались даже более тусклыми, чем его родные болота. Растения не порожали воображение, как и буйство красок. В то время как на острове кругом были громадные реки, лианы, деревья были размером с некоторые местные высотные здания. Здесь же всё было так просто и примитивно, что даже показалось Шакураты скучным. Впрочем, он сюда не видами любоваться пришел.

Пока Сейкр выискивал проход далее, а Вортекс досаждал ему тихим бормотанием, Шакурат сам общался с Фомой. Поразительно как в столь юном возрасте мальчик всё схватывал на лету. Поначалу Шакурату даже казалось, что этот енотик мог иметь проблемы в развитии из-за его странного поведения, но всё это оказалось не более, чем следствием стеснительности. По крайней мере ящер спихнул всё на это. На то явно повлиял его опыт “общения” с преследователями. Потому Шакурат даже уточнять не стал, в какой именно момент жизни это сильно помогло мальчику. Наверняка таких моментов было не один и не два.

Попутно с этим мальчик подробнее раскрыл принцип работы своих способностей. Он действительно умел выращивать растения, но это занимало у него много сил. Более того, даже посох дракончика был нужен ему не для боя, но для направления магических сил. Невольно Шакурату вспомнилась его няня, старая ведьма с болот. Та еще стерва, которую он в детстве терпеть не мог. Но сейчас… он даже тосковал по ней. У нее был вздорный характер, и она не боялась говорить неприятные вещи в лицо. Но она ведь заботилась о нем и действительно пыталась научить уму-разуму. Невольно Шакурат задумался, как она сейчас там.

— Так ты настоящий шаман. Моя… кхм… знакомая — ведьма, во всех отношениях. Она говорила, что магию можно запереть в какой-нибудь штуке, и она станет помогать. Как я понимаю, твой посох — один из таких.

Однако идею научить Фому драться Шакурат не оставил. Напротив, он даже начал думать, что если путешествие с дракончиком продлится достаточно долго, он мог бы завести себе ученика. Может, пока мальчик и не был столь низкого мнения о ехиднах, какого они заслуживают, но рано или поздно он поймет, насколько мерзкими могли быть эти варвары.

— Хмм… я могу научить тебя драться почти любым оружием, кроме тяжелого. И много чему еще. Со мной боевая мудрость кроксигай.

Дорога шла своим чередом. Путники смогли пополнить запас воды, а потом Фоме вообще несказанно повезло, и он обнаружил целый куст ягод. Вортекс, разумеется, этому несказанно обрадовался, начав хлопать в ладоши. Шакурат же встретил новость снисходительной улыбкой. К ягодам он был безразличен, а чувство голода ему пока удавалось подавлять. Вортекс же с радостью принимал угощение. Впрочем, и кроксигай из вежливости не отказался, швырнув ягоду в открытую зубастую пасть.

— Отлично… тогда наедайтесь.

Сейкр так и вовсе смерил товарищей недовольным взглядом. Тратят время на какиие-то корешки, а он пропускает потенциальную охоту. Впрочем, метаболизм рептилии позволял ему обходиться без пищи достаточно продолжительное время, потому и от голода он не сильно страдал.

Шакурат позволил себе и спутникам небольшой привал, попутно отвечая на последний вопрос Фомы:

— Да… эти дороги связывают города мобианцев и людишек. Так мы сможем добраться до ближайшего поселения и попытаться купить кольца перемещения. Лишь с помощью них мы сможем попасть на Остров Ангела. Дом моих предков.

Выдержав небольшую паузу, Шакурат задал встречный вопрос:

— Тебя кто-то обучал магии или ты умел владеть ею с рождения?

Фома выказал явное нежелание идти по большой дороге. Почему-то он посчитал, что путешествие по малым тропам выйдет безопаснее. Шакурат был настроен к этому скептически. Во-первых, засады он не боялся, даже с учетом того, что пока что враг проявил себя в бою неслабо. Если бы не подмога со стороны той шайки, возможно, они бы и не смогли пережить натиск проклятых драконов. С другой стороны, чудовища потеряли много сил. В то же самое время в банде Айлин пока все были живы и здоровы. И тут вступает в дело аргумент “во-вторых”.

— До этого на нас дважды напали посреди леса. Сомневаюсь, что тут безопаснее, чем на открытой местности. Особенно, если наши враги не желают привлекать лишнее внимание.

Фома, тем не менее, решил обратиться к помощи леса, дабы определить, куда им идти. И от полученной информации даже Шакурат задумался, какой выбор пути будет для них оптимальным. С одной стороны, в маленьком городке они вряд ли смогут закупиться кольцами. С другой же — они смогут пополнить запасы провизии. Но на какие шиши? У Шакурата вообще не осталось местных денег, он и не рассчитывал подолгу пребывать на землях людей и сразу двинуться к Острову Ангела. В чем-то его план был не идеален.

— В маленьком поселении мы могли бы пополнить припасы… но у меня нет на это средств. И бартером менять нечего, кроме ягод, что ты собрал.

После этих слов Шакурат задумчиво погладил подбородок, слушая дальше Фому и продолжая путь. Принцип работы магии дракончика кроксигай понимал всё так же слабо. Еще когда Кхо пыталась ему втолковать, как работают ее шаманские ритуалы, он понимал ровным счетом ничего. Шакурат было привычнее иметь дело с рунами. Простой узор силы, который надо вовремя активировать. Собственно, таковые и были выбиты на его лезвии.

Тем не менее, Фоме вполне успешно удалось объяснить ящеру, как же он всё-таки колдует. Сила заключена в нем самом. Поразительно это… Шакурату приходилось с самого детства тренироваться и оттачивать природные навыки, которые тогда совсем не впечатляли. В то же самое время некоторые рождаются с врожденными способностями. Он встречал таких, когда они заплывали в порт на его родном острове. Не то, чтобы Шакурат завидовал своему младшему товарищу, но ему вдруг стало интересно, как же так природа странно всё устроила.

— Хмм… тренировки помогут тебе меньше уставать, сделают твоим организм более крепким. Как говорила моя наставница: “в здоровом теле — здоровый дух”.

Шакурат решил промолчать, что это она говорила, когда заставляла пить вонючие зелья или когда била его ложкой по голове, если он капризничал. Отбросив эти мысли, ящер продолжил путь дальше. Фома же развеял его старые домыслы о том, что кто-то рождается с даром и становится непомерно сильным. Дракончик учился и открывал свои навыки далеко не сразу.

— То, что ты показал сегодня — уже больше, чем я встречал за свою жизнь. В столь юном возрасте такая мощная магия уже многого стоит. Главное, помни то, что говорил тебе наставник и развивай эту силу. Никогда нельзя давать себе слабину. Иначе ты станешь угрозой для духов праздности.

Путешествие продолжалось. Фома носился по округе, собирая всё что-либо съедобное в свое пончо. Шакурат не возражал. В конце концов, местная живность была достаточно мелкой и очень увертливой. Вряд ли Сейкр сможет так эффективно охотиться всё время, чтобы хватало провианта и на него, и на команду. Так что пусть мальчик делом займется. Всяко лучше, чем пребывать в постоянной хандре.

Благо, что и сам Фома стал куда более сговорчивым. Его не пришлось долго убеждать следовать большой дорогой. Впрочем, мальчик и сам предложил идею, как они могли бы сделать свое путешествие куда более комфортным. Шакурат даже и не догадывался, что они могли бы обвинять некоторые найденные вещи на нужные продукты. Его семья ранее торговала с пиратами, что обосновались на острове, но сам он никогда с ними дел не имел, предпочитая выживать своими силами. Он в целом старался избегать социальных контактов с незнакомцами, а уж тем более торговать с ними. Не говоря уже о том, что сейчас он наверняка находился в розыске. Но наверно в такой глуши новости расходятся достаточно медленно, может, и проблем не возникнет.

— Отличная идея. Приступай.

Фоме в его поисках решил помочь Вортекс, который тут же начал летать следом за мальчиком и таскать всё, что он счел бы интересным. Проблема в том, что в особенностях экономики мобианцев и людей чао разбирался ровным счетом никак, а потому просто таскал в пончо Фомы простые палки, камешки (красиво поросшие мхом) или цветочки. А что, для него они казались ценными, ведь они были такими красивыми!

Шакурат же старался мало обращать на это внимания. Он то и дело прислушивался, опасаясь, что драконы или банда Айлин смогут вернуться. Периодически он щурился и осматривался, Сейкр тоже настораживался… но пока вся их тревога была напрасной. Если преследователи и не собирались их отпускать, пока что они решили сделать небольшой перерыв. Драконы потеряли слишком много соплеменников, а Айлин и ее команда были ранены.

Добравшись до небольшого ручейка, Шакурат примерно оценил расстояние до другого берега. Перепрыгнуть его самому не составило бы труда, но у Фомы физически бы это не вышло, слишком малые габариты. А сам ручей располагался в низине, так что мальчик мог себе что-то и повредить. Жестом подозвав к себе дракончика, Шакурат взял его на руки, после чего начал аккуратно идти по бревну, что стал импровизированным мостом. Попутно с этим он продолжил разговор.

— Тренировки всегда полезны. Они закаляют тело и дух. Но усердные тренировки делают тебя сильнейшим. Поэтому — да… со мной будет нелегко. Но зато более никто не сможет причинить тебе вред.

Добравшись до другого края берега, Шакурат поставил Фому на землю. Сейкр перепрыгнул ручей, в то время как Вортекс просто его перелетел, положив в пончо Фомы еще парочку красивых веток.

— Даже жаль, что я сам не владею магией. Мне это помогло бы… я слышал, у ехидн есть шаманы. Уж не знаю, сохранились ли они в этот век железных городов и големов. Аж тошно смотреть на этих нежных городских.

Путешествие продолжалось дальше. Нынешние великие цивилизации смогли выстроить страны, что превосходили даже империю кроксигай на момент пика ее развития. Но неужели глупые людишки и мобианцы не додумались поставить города хоть сколь-нибудь ближе друг к другу? Как они сами не устают так долго шататься между населенными пунктами, при том, что ценное можно было получить именно что в городах?

Впрочем, Шакурат сам не желал подавать признаки слабости. Он был воином кроксигай, впереди его ждала борьба с древним и страшным врагом. Что ему какая-то легкая прогулка в несколько дней. Возможно, с его упорством она займет и того меньше времени. Хотя тут, конечно, следовало учитывать выносливость своих товарищей. И если Сейкр был еще более приспособлен к длительным путешествиям, чем даже его хозяин. Вортексу так и вообще нечего было жаловаться, ведь он мог спокойно пересесть на спину раптора. Вот с Фомой было тяжелее. Мальчик только недавно пробудился от длительного сна, и последние приключения его явно измотали. Шакурат не был зверем и прекрасно понимал, насколько тяжело могут даться такие переходы. Потому он не ускорял и не давил мальчика.

Тот же выглядел несколько бодрее, чем раньше. Видимо, поиски съедобного его настолько завлекли, что даже случайно обнаруженные грибы-лисички произвели на него восторженное впечатление. Правда, когда дракончик громко оповестил, что нашел лисички, ящер посчитал, что его юный спутник наткнулся на одноименных животных. Но увы, довольствоваться приходилось только маленькими грибами. Впрочем, от рассказов дракоши от способов приготовления грибов, у ящера даже слюнки потекли.

Он особо никогда не ел похлебку. Его мать не умела ее готовить, а отец вообще с готовкой был “на вы”. Впрочем, ведьма Кхо была знатной кухаркой. И ей было плевать, нравится ли тебе еда или нет, она тебе нравится по определению, иначе ты получишь синяк от удара деревянной ложкой или останешься голодным. Справедливости ради, Шакурату еще никогда не приходилось жаловаться на качество ее готовки.

Снова тоска сдавила его сердце. Ведь он сам готовить умел только мясо, да и то, только на скорую руку. Каким-то изысканным кулинаром ящера было назвать нельзя. Так что о супе можно было только мечтать… если только кроксигай не попытается припомнить хоть что-то из того, чему его учила старая ведьма.

Вортекс же просто радовался тому, что он оказался полезен. Да и Фому явно заинтересовали его подарки. Когда дракончик обнаружил камушек, похожий на недовольную морду кроксигая, последний даже обернулся, почувствовав на себе пристальный взгляд младшего товарища. Правда, тихо фыркнув, он продолжил путь дальше.

— Ведьмы, во всяком случае, остались. А они уж всяко ближе к шаманам. Я чувствую, правда, что мир этот начинает терять связь с духами. В этих железных джунглях мне даже становилось плохо. Старые цивилизации жили в гармонии с природой, людишки пытаются ее подчинить. Но они никогда не смогут покорить то, что их породило. Глупые создания.

Шакурат вышел на небольшую лужайку, где солнце светило особенно ярко. Рептилия будто подзаряжался от ласковых лучей солнца. От переполняющих положительных эмоций, он даже потянулся и блаженно выдохнул.

— Приятно…

Эта немногословная фраза была прервана Сейкром, который заметил вдалеке олениху с детенышем. Раптор хотел было ринуться в погоню, но Шакурат не решался это позволить. Одно дело, когда раптор это делает без его ведома, но дикарю было неприятно, когда на охоте гибнут беззащитные цели. Потому он одернул питомца и потянул его в сторону.

— Ты бы с таким усердием аллигаторов на родном острове отгонял. Хм… Фома, а тебе не приходилось участвовать в защите своей деревни?

Шакурат мерно вышагивал дальше. Пространства вокруг стало побольше, что пришлось по душе Сейкру. Раптор даже позволил себе несколько раз пробежаться, навернув пару больших кругов. Но затем игривость ездового животного как рукой сняло, и тот послушно продолжил следовать дальше. Шакурат только смерил раптора недовольным взглядом, но не стал делать замечаний. Он понимал, что любому животному иногда хочется порезвиться как маленькому ребенку.

Попутно с этим продолжался разговор с Фомой. Тот припомнил города из своего времени. Даже удивительно, как мальчик, проспав больше тысячи лет в янтаре не заметил как технологически преобразился мир. Стейшн Сквер, хоть и не поражал воображение современников, был достаточно продвинутым городом. Особенно для тех, кто не видел ничего более впечатляющего, чем средневековые поселения.

Но для Шакурата, что, хоть и жил в диких местах, знал о существовании более развитых поселениях, было полезно пообщаться с тем, кто наверняка еще застал времена пика империи кроксигай. Хотя Фома как-то упоминал, что якшался с ехиднами… может, он уже застал и кризис. В любом случае, поразительно, что города за все время их существования представляли из себя не более, чем гнойник на теле планеты, убивающий окружающий мир.

— А ты бывал в таких? Я думал, ты всю жизнь провел в лесах?

В голосе Шакурата не звучало попытки уязвить. Лесные драконы, хоть и были слабо известны среди его родичей, пользовались славой существ, отринувших блага цивилизации, и посвятивших всю свою жизнь изучению и служению духам лесной природы… до своего проклятия. С тех пор о них ничего не было известно, кроме того, что от них другим рептилиям следовало держаться подальше.

На вопрос Шакурата Фома не ответил, и ящер не стал давить. Он и так понимал, что проблемы с его темными сородичами начались задолго до сегодняшнего дня. Вортекс же проявил куда большую эмпатию и подлетел к плечу друга, погладив “енотика” по задней стороне уха. Чао чувствовали чужую боль куда лучше, чем мобианцы.

Впрочем, и Шакурат был не столь глупым варваром, чтобы продолжать разговор. Он медленно вышагивал по лесным тропам, стараясь больше помалкивать. Кто знает, может, за ними кто-нибудь еще следит? К тому же Фома сам сообщил, что они рядом с дорогой, ведущей в малое поселение.

И действительно, ящер отодвинул листву перед собой и взглянул вперед, Перед ним, в окружении лесов было маленькое село. Ящер прищурился, пытаясь получше разглядеть его жителей, но с такого расстояния было мало что возможно разобрать.

— Хмм… похоже, мы его нашли. Что ж, посмотрим, сколько нам заплатят за те грибы и камни, что вы насобирали.

Вот и остановка. Шакурат не обращал внимание, но длительные сражения и немалый путь слегка выбили его из сил. Конечно, у него была походная передышка во время сна Фомы, но всё же в домашней обстановке он чувствовал себя несколько легче. Хотя, вряд ли они смогут найти ночлег в этом месте. Да и времени на это практически не было. Им все еще нужно было добраться до крупного города. Кольца перемещения наверняка можно было достать только там.

Любовь к большим поселениям у Шакурата и Фомы, как оказалось, была общая. Хотя мальчик и до этого выражал свою неприязнь к бетонным джунглям… где несмотря на название, растений уж точно не было. И уже было очевидно, что связь с природой для лесного дракончика играла ключевую роль. Но судя по описанию, сам вид того поселения действительно впечатлял. О божестве по имени Лайт Гайя Шакурат ничего не знал, но ведь странный парадокс. В Стейшн Сквере он не заметил ни одного храмового сооружения. Неужели людишки или же прочие мобианцы вообще не сооружали святилищ своим божествам? Или они в своей беспечности вообще никаких духов или богов не почитают?

— Белый камень… наверно это было красивее, чем то, что мы видели в том городе воров, — попытался отшутиться Шакурат. Но поскольку ящер обладал слишком специфическим чувством юмора, вряд ли Фома бы это понял.

Наконец, они достигли самого поселения. Оно на деле напоминало небольшой поселок, но для Шакурата это мало чем отличалось от стоянки пиратов на его родном острове. А ведь некогда он казался чуть ли не центром цивилизации. Но, конечно, сейчас ящер был не столь наивен. И тем не менее, он разделял положительные впечатления Фомы. Хоть он и не был так привязан к природе, ему всё равно чувствовалось комфортнее в окружении лесов или болот, нежели среди душных бетонных блоков.

Ящер вышагивал вперед, то и дело оглядываясь немигающим взглядом. Сейкр сохранял настороженность, он чувствовал себя неуютно в окружении большого скопления мобианцев. Вортекс же рассматривал поселение с раскрытым ртом от удивления. Шакурат перевел взгляд на Фому после его слов, что им могут дать позволить построить здесь жилище из листьев.

— Я бы предпочел построить его снаружи поселения. Обычно местные не слишком любят, когда у них так обживаются.

На входе не стояло стражи, но со стен за ними пристально смотрели. Впрочем, им так ничего и не сказали, пропуская внутрь. Улицы оказались не слишком заполненными, но каждый встречный пристально смотрел на воина и его спутников. Шакурат старался не проявлять признаков агрессии, но чувствовал он себя не в своей тарелке, когда все вокруг пялятся.

— Нам нужно найти рынок… и побыстрее.

Местные были явно удивлены и отнеслись с настороженностью к новоприбывшим. Даже не столько к Шакурату и его другу еноту, да даже чао не привлекал столько внимания. Нет, центром всеобщего внимания стал крупный раптор, что посматривал на окружающих злобным немигающим взглядом. Матери прятали детей. Правда, это не останавливало окружающих от того, чтобы подойти несколько ближе. Впрочем, тихое рычание Сейкра и его взгляд заставляли их все же довериться здравому смыслу и отойти.

Шакурат же с интересом осматривал рынок. Вот он уже больше напоминал ему то, что было на его острове. В тех железных городах не было такой жизни. Да, постоянно туда-сюда гоняли железные виды транспорта, сновали люди. Но они как будто были загипнотизированы, подчинены чьей-то злой воле. Шли, сами не зная куда, иногда пялились в какие-то маленькие прямоугольные устройства. Наверняка у них были какие-то дела, но эта суета выглядела такой… неестественной и безжизненной. Здесь же слышалась ругань, громкие разговоры, да и окружающие казались несколько более живыми.

Впрочем, пока никто их товаром не заинтересовался. Фома решил расположиться возле дерева, явно смущенный столь большим вниманием к их компании. Судя по недовольным взглядам некоторых местных, внимание это было скорее во вред путникам. Потому и сам Шакурат не собирался здесь подолгу останавливаться. Но Фому следовало всё же успокоить, не хотелось, чтобы мальчик опять впал в депрессию. Он положил руку на плечо Фомы и слегка улыбнулся кончиками рта, показывая, что он все еще поддерживает его.

— Думаю, обойдемся одним кольцом на товар. У нас его столько, что будет достаточно на долгое время.

Команда решила расположиться у одного из деревьев. Сейкр по команде Шакурата прилег позади них, дабы не слишком смущать местных. Вортекс же от скуки принялся скакать рядом, демонстративно зевая и будто вопрошая взглядом, когда они уже пойдут дальше. Но увы, момент так и не наставал. Около часа к рептилиям вообще никто не подходил, хотя продолжали пялиться.

Шакурату это не слишком нравилось, его нетерпение также начинало нарастать. Но со временем он стал замечать, в чем их проблема. То, что как раз и привлекло на рынке. Там постоянно зазывали и активно рекламировали свой товар. Не в характере Шакурата было работать зазывалой, да и стеснительного Фому просить о таком не хотелось. Но всё же ящеру в голову пришла кое-какая идея.

— Они наверняка даже не понимают, что мы это продаем. У меня есть идея, — проговорил Шакурат, потирая подбородок.

После этого он жестом подозвал Вортекса, который тут же прыгнул к нему на руки. Ящер что-то прошептал ему на ухо, после чего малыш будто бы расцвел от счастья. Он начал исполнять перед зеваками всякого рода трюки, то совершая сальто, то в принципе беззаботно скача. Чао одним видом завлекал толпу, в частности, толпу детей.

Он схватил один из красивых камушков, что сам и притащил к товарам на продажу, после чего попрыгал к одному из мальчишек, что особенно долго пялился на них. Мальчик протянул ему камушек, и тот явно заинтересовался, протянув руки в ответ. Но чао тут же поспешил обратно.

— Эй, постой, я заплачу! — закричал мальчик, и потеряв всякую смелость, подбежал к Фоме и Шакурату, — эм… простите, а это же продается?

— Да, — коротко ответил Шакурат.

— И сколько оно стоит?

Тут кроксигай оставил возможность ответить уже Фоме. Радостно оплатив подарок от чао (не столько потому что камень ему понравился, сколько на память), он подбежал к остальным ребятам, позабыв о Сейкре. Другие же дети также подключились, решив потратить карманные на сувениры. Пока ягоды их интересовали слабо, но на них уже начали заглядываться взрослые.

Торговец из Шакурата был совершенно никчемным. Удивительное дело, что когда-то семья действительно хотела, чтобы он занимался именно этим ремеслом. Мать отнюдь не одобряла тягу сына участвовать в гладиаторских боях пиратов. Не потому что боялась за жизнь сына, она была уверена, что морские разбойники были не чета ее воителю. Нет, просто не пристало воину кроксигай и носителю имени их великого предка драться на радость какому-то теплокровному быдлу. Отец же хотел видеть сына воином, но все равно считал, что мальчику следовало освоить азы торговли, чтобы выжить на острове. По сути в голодные времена единственным способом выжить для его семьи была торговля с пиратами.

Хотя бы природная хитрость и смекалка у ящера присутствовала. Вортекс справился со своей ролью на ура, как минимум первые кольца у них появились. Но всё же ящеру хотелось бы получить больше за еду. Всё-таки ее Фома обнаружил больше, да и количество заинтересованных ребятишек несколько рассосалось.

Ящер краем глаза взглянул на Фому. Тот явно продолжал нервничать, тоже периодически косясь на взрослых. Наверняка тоже пытался придумать как их завлечь. Ящер хотел было уже поступиться со своими принципами и самому стать зазывалой на короткое время, но передумал. Он обещал, что будет тренировать Фому противостоять опасностям внешнего мира. И не все угрозы, что встают у них на пути, сулят им физическую смерть. Куда сильнее воина может поразить его собственная нерешительность и мнительность.

Шакурат не собирался давать Фоме спуску. Он был готов дать ему передышку после шокирующих событий, когда им приходилось бороться за собственную жизнь, но сюсюкаться с ним вечно — нет. Мальчику следовало научиться самому общаться с окружающими, взаимодействовать с социумом. Это поможет ему в дальнейшем. Ведь если ты не осмеливаешься даже заговорить с мобианцами, найдешь ли ты в себе силу поднять меч на несущегося в твою сторону злодея?

— Фома, скажи им, что ты собрал это всё у самой природы. Скажи про свои силы, можешь даже что-то вырастить. Их это привлечет.

Сам Шакурат нарочно дал понять, что помогать в этом всем не будет. Он и так дал ему значительную поблажку, когда привлек к делу Вортекса. Мальчику придется научиться самостоятельности.

Шакурат внимательно смотрел за изменениями в выражении лица Фомы. Он прекрасно понимал, насколько тяжело мальчику могла даться такая задача. Но всякий раз, когда ты становишься лучше — ты превозмогаешь себя. В каждой физической тренировке важно действовать “через не могу”, так же Шакурат понимал и духовное развитие. Никогда еще на пути к желаемой цели мобианец или человек не проходил только через то, что ему было приятно. Разве что он не был идейный фанатик. А Фоме следовало стать настоящим воином, возможно, если с самим Шакуратом что-нибудь случится, именно дракончику придется нести его бремя. Хотя он был только родичем кроксигай, он выглядел наиболее подходящим кандидатом в сравнении с прочими отступниками. Шакурат не забыл как крокодилы и хамелеоны предали его древнего предка, отправившись в дальние страны и бросив армию спасения.

И поначалу казалось, что Фома с поставленной задачей не справится. Он как будто пытался найти место, куда он мог бы сбежать. Шакурат тут ему спуску давать не собирался, это было воспитание. Хотя бы он его не наказывал пряжкой ремня, как это делал его отец. Благо, что и наказывать дракончика не пришлось. Тот достаточно быстро понял, что от него хочет ящер, и что возражений он не принимает.

Шакурат прищурился, смотря за тем, что же мальчик предпримет дальше. Но то, что произошло далее не ожидал даже кроксигай. Фома состроил такой низкий голос, что казалось, будто бы он пытался подражать своему старшему компаньону. Правда сам Шакурат свой говор не узнал. В любом случае, мальчик закричал так громко, будто бы впав в истерику, что неминуемо привел внимание всех, в том числе и своих спутников.

Вортекс раскрыл рот и шокированным взглядом уставился на Фому. Шакурат тоже приподнял брови и растерянно начал переводить взгляд то с мальчика, то на собравшуюся толпу. Даже флегматичный Сейкр приподнял голову, чтобы узнать источник столь громкого шума. Правда, он достаточно быстро потерял к Фоме всякий интерес, вновь положив морду на лапы.

Ну а что до толпы, то она еще некоторое время растерянно смотрела на мальчика, как будто пытаясь осмыслить, что же именно сейчас произошло. Некоторые поспешили схватить своих детей и уйти подальше, но часть все же осталась. К компании ящеров неуверенно подошла женщина, которой явно приглянулись некоторые ягоды и грибы, что насобирал дракончик. Она решила купить часть из них, и тут уже Шакурат решил сжалиться над товарищем.

— Прямо от матери-природы, — проговорил кроксигай загадочным голосом, стараясь походить на какого-то стереотипного шамана.

По всей видимости, это сработало, и всё большее количество мобианцев начало стекаться с ним, вскоре опустошив их скудный ассортимент. Зато вот кошель Шакурата оказался полон, чему тот был несказанно рад. Как раз начало смеркаться, и задерживаться в деревне более не было смысла.

— Что ж… мы неплохо разжились. Ты молодец. Пойдем за город?

Хоть и сам Шакурат был далеко не гением торговли, но даже он был немного горд собой, что не смог залажать с продажей побрякушек и ягод. Товар у них, откровенно говоря, был не самый дорогостоящий, но определенное количество колец им всё же урвать удалось. Теперь они могли не переживать насчет нормальной еды. И Шакурату как раз ее не хватало. Потому перед тем как выйти за пределы города, он попытался найти хотя бы одну работающую лавку.

Это оказалось еще той задачкой, день уже близился к своему завершению. А снова подключать Сейкра, чтобы тот поохотился в окрестностях, было слишком затратно по времени, да и готовить самому Шакурату совсем не хотелось. И всё же удача улыбнулась им. Один из торговцев уже собирался сниматься с места, и у него на прилавках как раз красовалась вяленая рыба. Хотя Шакурат не слишком ее любил, предпочитая хорошо зажаренное мясо, всё же это было лучше, чем ничего. Да и готовить было не нужно.

Кое-как по дешевке купив пару рыбок, Шакурат все же повел Фому за черту города. Тому уже не терпелось побыстрее покинуть поселение. Все же мальчик не до конца справился с преодолением своих страхов. Лишь только к нему подошли первые покупатели, он и слова вымолвить не смог. Все же Шакурат поступил разумно, когда решил перехватить инициативу на себя. Судя по тому, что мальчик еле различимо бурчал себе под нос, он все еще переживал, что чуть было не сорвал всё дело.

Шакурат на сей раз решил не одаривать его словами одобрения. Одного раза было достаточно. Сюсюкаться с дракончиком он не собирался. Да, всё прошло не слишком гладко, но на своих ошибках он сможет выучиться и закалиться. Опыт неприятный, но действенный. Именно неприятные воспоминания отпечатываются в голове сильнее всего, а потому лучше всего предостерегают от грядущих ошибок.

Благо, что и долго рефлексировать по этому Фома не стал. Лишь только они вышли за пределы города вместе с питомцами, они принялись искать подходящее место вблизи поселения. Ящер решил держаться подальше от города. Во-первых, так они бы не привлекли внимание незадачливых воришек. Во-вторых, не хотелось испытывать терпение поселенцев, они и так относились к ним с настороженностью. В-третьих, Шакурат в принципе не любил шумные города и деревни. В-четвертых… никто не знает, кто сможет нагрянуть… а город был самой очевидной мишенью, если их продолжат искать.

Потому ящер уводил Фому всё дальше и дальше, пока не нашел одно небольшое местечко рядом со стволами двух вековых дубов. Оценив, что пространства хватит, чтобы там смогли улечься спать он, Фома и Вортекс, он удовлетворительно кивнул:

— Думаю, это место подойдет.