Смысл "ухода" Эрроу заключался не только в одном лишь желании остаться наедине со своими мыслями. Роу был членом организации, занимающейся охотой на демонов и это накладывало определенный отпечаток на его поведение. В первую очередь, это заставляло всегда быть начеку и ни на секунду не терять бдительность, потому что опасность ожидает везде, даже в самых безопасных местах, как бы противоречиво это не звучало. В любом случае, осторожность никогда лишней не бывает.

Продолжая молча смотреть в небеса, Эрроу ни на секунду не переставал прислушиваться к окружающей местности, силясь отыскать потенциального врага до того, как сам враг обнаружит их местоположение. Не спроста Наклз пытался разогнать зевак, собравшись рядом с домом Эми, когда Метал Соник вышел из себя. Этот факт не давал коту покоя. Если кто-то стал свидетелем того, что на самом деле произошло, то маленький секрет Эми Роуз уже перестал быть таковым и всей присутствующей здесь компании грозят неприятности. А это, в свою очередь, сулило Роу только провал в его миссии, чего он категорически не мог допустить.

Пока было тихо. Вытащив руки из карманов, Роу скрестил их на груди, не сводя своего взгляда с мрачно-темных небес, не освещенных ни блеском звезд, ни светом луны. Затем он закрыл глаза и навострил уши, полностью сосредоточившись на слухе. Теперь ему стало ведомо всё, что происходит в радиусе полутора километров вокруг дома Эми. От кота не скрылось ничего: от слегка посапывающих спящих в гнездах птиц, до слегка шкворчащего ужина в соседних домах. Исключением не стал и диалог его компаньонов в доме. Судя по интонации Тейлза, работы лисёнку предстояло много. И работа эта была весьма и весьма кропотливой. Эми явно переживала об исходе, судя по её слегка придыхающей интонации. Чувствовалось её забота и переживания за своего стального друга. Метал Соник, похоже, даже и на йоту не подозревал насколько важной частью жизни розовой ежихи стал. И, соответственно, не осознавал собственного счастья. Наклз же был обоснованно насторожен относительно данной затеи, и говорил с присущем ему скепсисом. Его можно было понять. Из-за действий Метала в прошлом Наклз и он навсегда останутся непримиримыми врагами и только дипломатическое влияние Эми, возможно, не позволит этой вражде вылиться в новый конфликт.

Эрроу продолжил слушать окрестности. Никаких намеков на передвижение или подготовительные действия. Оставшись недовольным таким результатом, кот, словно сонар, выпустил волну псионической энергии в радиусе нескольких сотен метров, чтобы просканировать ближайшие эмоции живых существ. Отсеяв чаянья своих новых знакомых, кот сосредоточился на соседях Роуз. Судя по всему, большая часть из них уважали ежиху за её заслуги перед ними как участника "Сопротивления" и "Восстановления" и поэтому признавали её право на частную жизнь. Никто даже и не думал её в чем-то подозревать, их мысли были наполнены озадаченностью и переживанием за здравие розовой ежихи. Лишь некоторые остались недовольны объяснением Наклза и были готовы нанести визит, чтобы удостовериться, что с ней всё в порядке. Но в итоге бытовая рутина засосала каждого без исключения. У кого-то были дети, у кого-то девушки, у кого-то пожилые родители - у каждого нашлись дела поважнее. Оно и к лучшему.

Пока Элрайо занимался сканированием, Тейлз закончил свою работу. Это мечник смог понять благодаря своему обостренному до нельзя слуху. Не позволив себе отвлечься, Эрроу продолжил вслушиваться в окружающую среду, но пока не мог найти ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о засаде. И вдруг кто-то включил телевизор.
- М? Что это? - Пронеслось в голове кота, силящегося прислушаться к телевизионной передаче. Резко сузив свой диапазон слуха, хроно полностью сосредоточился на соседнем доме.
- Срочное включение! Централ Сити подвергся... - но некто переключил канал на что-то более "дружелюбное", причитая, что надоело слушать одни и те же "срочные новости". Вот оно. Чертыхнувшись от беспечности соседа Эми, Элрайо молнией ринулся прочь со своего места обратно в дом, не желая терять ни минуты.

Дверь в дом резко открылась и в неё влетел воспаленный мыслью Эрроу, который, тем не менее, аккуратно закрыл дверь, чтобы не хлопнула, быстро рванул в гостиную со словами:
- Быстрее включите телевизор! Возможно это наш шанс! - одновременно с этим Роу начал искать пульт, который терпеливо ждал его на диване. Обнаружив искомое, кот, словно хищник, рванул и схватил его. Едва не роняя его на пол, кот кое-как нажал на кнопку включения. Кинескоп телевизора лениво зажегся, предлагая вниманию всех присутствующих чёрный экран, в правом верхнем углу которого ехидно горела надпись приема сигнала из другого источника, а не телевизионного сигнала. Быстро поняв в чем дело, кот, суетясь, нажал на кнопку смены сигнала. Телевизор, словно зная о том, что кот торопится, словно назло неторопливо переходил с одного источника на другой. Роу начал притопывать одной ногой, нервничая. Наконец с экрана телевизора всем присутствующим начала транслироваться передача какого-то кулинарного шоу. Громко выдохнув, Эрроу сосредоточился и начал очень быстро переключать каналы, которые словно калейдоскоп мелькали на кинескопе.

И вот наконец он успел остановиться на кадрах из самого центра Централ Сити, которые передавали с вертолётов. Один из небоскребов рухнул, начался пожар. А во всем этом виднеется силуэт поистине исполинских размеров. Кадры сопровождались прерывистым сообщением диктора:
-...на...тревога. Всем необхо...ди...мо... эва...уироваться... - далее сигнал стабилизировался, - Повторяем. Срочное включение! Централ сити подвергся нападению со стороны неизвестного враждебного робота. Объявлена тревога. Всем необходимо эвакуироваться. Повторяем... - текст повторялся по кругу, при этом кадры менялись на новые по мере приближения к исполинскому роботу в центре города.

Эрроу с ярко-горящими алыми глазами и с выражением кипящей ярости обернулся к Наклзу и остальным.
- Вот оно! Это наш шанс! Мы должны направиться туда! Вы видели размер этой штуки?! Если не поможем, она же город сотрет с лица земли! И может нам повезет встретить там кого-нибудь из ГАН! - Но тут внезапно сигнал прервался белым шумом. Эрроу выругался. - Черт, я не рассмотрел точное место. Я не смогу нас телепортировать с помощью колец. Есть идеи как туда добраться побыстрее?

Металл не знал, сколько времени он пребывал в подобном состоянии. Отключенный робот — это не то же самое, что и спящий человек. По сути дела это состояние, близкое к смерти. У тебя нету сновидений, нет возможности даже обдумать всё то, что происходило с тобой до момента твоего отключения. Конечно, это не работало с теми механизмами, чье сознание было выгружено на какой-то внешний носитель, они по сути вечно бодрствовали. К Металу такое не относилось. Когда он сцепился с Наклзом и Эрроу, он был уверен, что его убьют. На деле, при всех его косяках и неприятных поступках, даже удивительно, что ему так долго продолжали давать шанс исправиться. Но тогда робот посчитал, что больше он подобной возможности не получит, даже несмотря на то, что фактически он себя не контролировал. У него банально не было возможности внятно объяснить, что с ним происходило, потому что он сам в полной мере это не понимал.

Он вроде бы спокойно прятался в шкафу от незваных гостей Роуз, как вдруг, в его разум влез кто-то другой и тут же взял контроль на себя. Как бы Метал ни старался ему сопротивляться, этот чужой был явно сильнее него. Впрочем, чего ходить вокруг да около, было сразу очевидно, кем был этот чужак. Создатель хотел его вернуть. Но только он не учел, что Метал уже давно был свободен и не собирался переходить под контроль этого дурака. Одно только занимало разум Метала в последние мгновения перед сдачей чужому влиянию… почему ученый решил сделать это только сейчас? Если у него всегда была возможность перевести одного из своих наиболее доверенных лейтенантов обратно под свое управление, почему он так долго медлил?

Теперь же всё это не имело значения. Метал лежал безжизненной грудой железа на мягком диванчике Эми Роуз, пока над его системой активно работал Тейлз. Несмотря на то, что юному Прауэру пришлось несладко при борьбе с системами защиты Метала и вирусом, что внедрил в него Роботник, для самого робота эта борьба оказалась незамеченной. В противном случае, он бы привлек все возможные средства, чтобы помочь маленькому лисенку. Несмотря на то, что за длинную историю их знакомства, они зачастую выступали как враги, сейчас юный Тейлз стал его единственным шансом вырваться из под влияния доктора Эггмана.

И лисенок не подвел его. Как только Эми дала сигнал к запуску системы, Метал начал пробуждаться. Поначалу ничего не выдавало то, что машина смерти вернулась в мир живых. Но затем, спустя некоторое время стальное тело поразила небольшая судорога, а по его суставам прошло несколько искр. После этого глаза робота заморгали красным, после чего уже засияли, не прекращая.

Поначалу он не совсем понимал, что происходит, и кто все эти мобианцы. Но с новыми оповещениями системы о возобновлении работы тех или иных функций, всё начало складываться в единую картину. Он очень смутно помнил, как напал на Эми, Наклза и его друга. Но всё это было представлено так расплывчато, как будто и не было вовсе. Но не могли же эти воспоминания взяться на пустом месте? Что-то терзало его на подкорке сознания… точно… был кто-то чужой. И он показал, что опасен.

Метал некоторое время водил взглядом, после чего остановился красными глазами на пушистой моське Тейлза. Он сверлил его всего пару секунд, но затем перевел взгляд уже на Эми. Ежиха была взволнована, но оно и неудивительно. Он снова проявил агрессию, хотя обещал больше никогда не обижать ее друзей. Черт побери, он же был даже согласен на то, чтобы Тейлз изменил его программу и удалил любую агрессию в отношении Соника и прочих ее друзей. И всё порушилось в одночасье.

Метал сохранял молчание не слишком долго, чуть меньше минуты. Но столь короткий отрезок времени наверняка проходил для окружающих в томительном ожидании. Краем глаза робот заметил ехидну Наклза, который наверняка был готов ринуться в бой при любой возможности. Но еще было тяжело контролировать свое тело, динамики. Дерганно двигая конечностями, он попытался присесть поудобнее, после чего медленно протянул Эми раскрытую ладонь.

Она должна простить его. Если она включила его, значит, поняла, что он не специально. Он хотел почувствовать ее прикосновение. Почувствовать, что она рядом. Что она не бросает его. Доктору Эггману он был нужен как обычная машина смерти, Эми же показала, что несмотря на их неприятное прошлое, она видела в нем нечто большое. И он теперь видел в ней не просто свою собственность, свой трофей. Она стала для него другом, таким близким и добрым. Она первая увидела в нем личность.

— Э…ми… — с максимально заботливым голосом проговорил Метал, — я не… специ… ально.

Это звучало очень по-детски и наивно, но пока еще мыслительные процессы не активизировались на полную, ему и оставалось, что изъясняться подобным простым языком, да еще и с небольшими задержками. Но он хотел показать, что не опасен, что он уже не такой как был. И чтобы доказать это лишний раз, он переевел взгляд на Тейлза и проговорил:

— Спа… сибо.

Не было сомнений в том, кто его починил. Он понятия не имел, что именно произошло, и каким образом, Эггман взял над ним контроль. Просто хотелось верить, что это больше не повторится. Майлзу, несмотря на его юный возраст, давалось очень многое легко в плане работы с техникой. Иной раз он мог даже превзойти доктора. Хотелось верить, что это сработает и сейчас. По крайней мере в данный момент он не чувствовал недомоганий.

Неожиданно тихое воссоединение прервал весьма шумный посетитель. Поначалу Метал испугался, что это явились по его душу, но это оказался тот друг Наклза, с которым они подрались, когда Метал еще боролся с внешним влиянием над собственным телом. Тот, как ни странно, пришел не добивать робота, но потребовал включить телевизор. Еще не до конца пришедший в себя Метал только беспомощно посмотрел на ящик с резко изменяющимися картинками.

И увиденное дало вполне красноречивый ответ, почему Эггман решил подчинить его именно сейчас. На столице Объединенной Федерации напал гигантский робот. Неужели доктор решил устроить массированную атаку? Но он не видел армады… только гигантского робота? Зачем он пытался взять его под контроль, чтобы затем нападать лишь собственными силами? Проблема состояла в том, что проверить наверняка у Метала сейчас не было возможности. Он чувствовал себя слишком разбито после восстановления.

Разумеется, команда тут же предпочла отправиться на сражение с безумным ученым, явно удовлетворившись состоянием Метала. Не нападает ни на кого, и уже хорошо. Винить их за это он не мог. Если бы это позволял его механизм тела, он бы сам ринулся в бой против доктора. Но увы, ему потребуется еще достаточно много времени, чтобы полностью отойти. Только вставал вопрос относительно того, потребуется ли для этого Тейлз.

— Майлз… Прауэр… может лететь. Я… справлюсь. Меня больше не контролируют. — тяжело проговорил Метал. — но я не готов драться… системы не пришли в норму полностью.

Если в дело вмешался Эггман, значит, скоро прибудет и Соник. Метал как никто другой знал, что двухвостый лис ни за что не упустит помочь своему товарищу в самый ответственный момент. Более того, подобный настрой разделяли и другие его товарищи. Метал сейчас будет скорее обузой, при том, что ему претила сама мысль помогать Сонику. Ему хотелось объясниться с Эми, наверно, то, что их оставят наедине, тому только поспособствует.

Метал Соник уже столько времени находился без движения, не подавая никаких признаков сознания, что Эми начало казаться, будто прошла целая вечность. Внутреннее волнение не покидало ее не на минуту. Все же Эми была натурой по-девичьи чувствительной и эмоциональной. Если уж она проникалась к чему-то, то это захватывало ее основательно, а Металу каким-то образом удалось отодвинуть не самые положительные эмоции, тянущиеся из далекого прошлого. Тейлз так умело обращался с машинами, что Эми невольно начинала завидовать лисенку. По-доброму завидовать. Такой добрый и умный мальчик. Целеустремленный, готовый жертвовать собой ради друзей. Эми бы с радостью поучилась у него обращению с механизмами, но ежиха понимала, что так как у их юного механика, у нее все равно не получится. Для таких чудес, на которые способен Тейлз, нужно иметь особую искру где-то в голове. Каждому свое. Кто-то печет кексы, а кто-то создает поражающие разум механизмы.

Наконец настал тот час, когда работа над Металом была окончена. Оставалось только включить его и встретится с судьбой, узнав вышло ли у Тейлза обуздать проблему внутри робота, или же им предстоит еще один нелегкий бой. Как бы Роуз не хотелось избежать жестокости по отношению к ее новому другу, исключать такой ситуации, как очередное сражение с ним, она не могла. У роботов и живых существ, были свои плюсы и минусы. В случае с Метал Соником, была вероятность, что злодейские программы его создателя окажутся настолько въедчивыми, что избавится от них будет просто невозможным, от чего единственным выходом будет прервать страдания друга, чтобы уберечь от гибели всех окружающих. Эми было больно думать о таком, но неприятные варианты исхода событий сами так и лезли в голову, подготавливая заранее к тому, что может не понравится, или скорее даже шокировать.

Эми Роуз замерла взглядом на Метале, ожидая, когда произойдет его включение Тейлзом. Внимательные изумрудные глаза ежихи тут же засекли движение со стороны робота. Сердце наполнил адреналин сначала от радости, а потом от чувства адреналина, ведь разум напоминал, что нужно находиться в состоянии повышенной готовности, чтобы в случае чего вовремя среагировать.

- Метал! – как-то само вырвалось у розовой ежихи, после чего та мгновенно подскочила к нему, и присев на корточки около дивана, где лежал робот, заключила его когтистую руку в ладошки. Эми смотрела на него так, словно вот-вот разрыдается, хотя в этот раз слезы были готовы политься рекой вовсе не от сдавливающей сердце горечи, а от переполняющих внутри радостных эмоций. Он жив! Он был жив! Если, конечно, «жив» можно было отнести к существу вроде него. Но Эми радовалась именно так, будто его вернули с «того света».

- Я знаю…знаю, - уже более тихо, с трепетом в голосе успокаивающе проговорила она в ответ, давая понять, что прекрасно понимает ситуацию. Конечно, он бы не напал сам. Он ведь дал слово! Пусть Метал и был их врагом, но с того момента многое изменилось! Хотел бы он причинить ей вред, давно бы сделал это. Уже было так много шансов.

- Спасибо Тейлз! Большое спасибо! – вторила словам машины Роуз, растроганно развернувшись в сторону двухвостого лисенка. Хотелось бесконечно благодарить его. Наверняка Майлз не осознавал до конца, что испытывает Эми в тот момент, однако многое можно было прочесть у нее на лице. Механик точно не зря потратил время и силы.

Влетевший обратно в дом Эрроу заставил Эми вскрикнуть и дернутся в сторону, да так, что ежиха завалилась на пятую точку. При этому руку Метала она все еще держала, шокировано глядя на то, как длинноухий кот пытается найти что-то на каналах телевизора. К счастью, нужный вопрос озвучил Наклз. Было не понятно, что так взбудоражило их нового товарища, но по его виду что-то определенно важное. Когда тот наконец обнаружил нужный канал, все стоящие в помещении уставились в сторону телевизора. Сквозь помехи и ускользающее изображение были слышны обрывки новостей. В Централ Сити происходило очередное нападение и ни у кого из присутствующих не возникало сомнений чьих рук это дело. Все так или иначе связывалось воедино. Где-то в подсознании Эми ожидала появления усатого негодяя, после попытки захватить контроль над Метал Соником.

- Какой ужас, - промямлила ежиха, изумляясь кадрам, за которые успели ухватится глаза сквозь помехи на голубом экране телевизора. – Его надо остановить! Он уничтожит весь город! – голос девушки неожиданно посерьезнел, да так, будто она была готова сама накостылять негодяю! Как он посмел сначала направить Метала на нее и ее друзей, а потом так прервать их трогательное воссоединение! Это непростительно! Но…она не могла сейчас оставить Метал Соника. Судя по его виду, робот еще не пришел до конца в себя и казался достаточно беззащитен. После обновления программ и перезагрузки, ему видимо требовалось время, чтобы полностью прийти в себя. Бедствие происходящее в Централ Сити судя по размерам, требовало вмешательства всех героев, которые способны прийти на помощь. Соник точно будет там…он всегда появляется там, где нужен. Как бы хотелось увидеть его. К сожалению, видимо не в этот раз…

Тейлз вовсе растерялся. Лисенок не знал куда себя деть и будто был готов разорваться. Он и так уже много сделал, вот только судьба решила, что его день только начинается, подкинув приключений на многие часы вперед. Эми не хотелось, чтобы он чувствовал хоть какую-то вину, поэтому она поспешила успокоить его:

- Иди, они нуждаются в тебе. Пожалуйста ни о чем не беспокойся и…будь осторожен, - глядя на лисенка проговорила розовый ёжик, после чего перевела взгляд в сторону Наклза и Эрроу. – Будьте все осторожны. Берегите себя.

Каждый раз, когда Наклз ввязывался в помощь Сонику и го окружению, ему казалось, что стоит ему покинуть родной остров, как проблемы начинаются сыпаться на голову одна за одной. Начинаешь с одной задачи, а походу раскрывается целый ворох проблем, которые просто невозможно игнорировать. Вот и сейчас происходило буквально тоже самое. Собирался участвовать в поиске общей подруги, а теперь перед глазами предстала картина необычной ситуации в жизни другой подруги, Эми Роуз. Разум хранителя отказывался доверять Метал Сонику, ввиду всех связанных с ним прежде стычек. Его необычное обращение в сторону розовой ежихи заставляли Наклза нахмурится, в борьбе между внутренних подозрений и наивности, так и норовящей толкнуть хранителя к желанию поверить ему. Сам Наклз само собой считал себя достаточно разумным и зрелым, чтобы ошибаться в других. Его гордость и сейчас не позволяла вслух вспоминать глупости что он выкинул, поверив словам Эггмана в свое время. Так что сейчас парень решил оставить свои громкие заключения при себе, только сурово косясь в сторону парочки из Эми и ее металлического товарища.

У них не было выбора сейчас. За ситуацией с Эми накрыла еще большая угроза, из-за которой могут пострадать тысячи жителей мегаполиса. Метал Соник не выглядит агрессивным, так что придется положится на Эми в усмирении его, а самим отправится навстречу неизвестности, где их ждал опасный враг.

- Разумеется, - кивнул Наклз получив портальное кольцо. С такими вещами стоило обращаться со всей ответственностью. Что такое ответственность хранитель мастер изумруда знал отлично, чего не скажешь о Сонике.

Перед уходом зеленый кот решил оставить пришедшему в себя роботу несколько «рекомендаций» по поведению. Наклз не перевивал Эрроу, всем своим видом выдерживая молчаливое согласие сказанным котом словам. Ехидна не обладал такого рода красноречием, так что только удивлялся, как этому длинноухому парню удается что-то подобное выдавать без особого напряжения. Только слова про любовь он не понял. Метал Соник робот, еще и созданный самым безумным злодеем, с которым они чаще всего воюют. Как такие слова про чувства могут относится к машине смерти? Эми была воплощением любви и то, что она может тепло относится к чему-то вроде Метала, не было удивительным, а вот сам Метал Соник…сомнительно. Но и это не заставило хранителя нарушить молчание, так как пора было выдвигаться в путь, остальное можно обсудить, когда опасность утихнет.

- До встречи Эми, - низким голосом произнес красный ехидна, направившись к двери. Его голос мог показаться сердитым, однако его друзья вряд ли удивлялись такому поведению парня. Для него это было вполне привычным состоянием. Нахмуренный и серьезный.

Компания направилась на улицу, собираясь задействовать Торнадо и способности Тейлза, дабы произвести эффект неожиданности. Внезапность чаще всего замечательный козырь. Слушая короткий план из уст Эрроу, все казалось так просто. На секунду Наклзу почудилось что он слышит произносимые слова голосом Соника. Если подумать в сказанном были ноты, которые понравились бы Сонику. Никакой конкретики, только позитив и…веселье от битвы? Эрроу ведь понимает всю серьезность происходящего? С другой стороны, ворчать не было причин. У них не было деталей о их враге, так же не было и времени, чтобы разрабатывать более подробный план действий. Так что в целом хроно был прав.

- Короче мы врываемся и импровизируем, - ворчаще подвел итог Наклз. Он как-то уж слишком посерьезнел. Однако в какой-то момент мысль о том, чтобы опередить Соника в победе над таким соперником, подогревало внутреннее желание Наклза проявить себя. Они с синем ежом давно не враждовали, но мужское соперничество так никуда и не ушло. Соник любил выпендриваться, от чего только сильнее возникало желание утереть ему нос. Что ж, оставалось надеяться, что Эрроу окажется прав и им действительно удастся в лучах славы перевернуть ход битвы.

Просьба Эрроу рассчитать нужное расстояние по высоте заставило Наклза выйти из своего «серьезного режима», уставившись на кота, как бы вопрошая «ну и как я должен тебе это рассчитать?». Нет, Наклз вовсе не был настолько глуп и прекрасно умел считать, вот только чтобы сделать подобный поворот надо было либо побывать в нужном месте, либо знать визуально что тебе требуется, в данном случае увидеть нужный ракурс места из новостей, либо…иметь хорошую фантазию? Так ведь работали эти кольца?

Разжав ладони, ехидна уставился на них и маленькое колечко на одной из них в центре. Было впечатление словно он на пальцах пытается высчитать то расстояние, о котором его просил кот. Решив что с поставленной задачей он справится, хранитель швырнул кольцо в сторону и перед командой открылось широкое кольцо в котором было видно только бескрайнее небо. Только когда Эрроу направился к порталу, Наклз наконец заговорил, подняв руку, видимо в желании того притормозить.

- Постой, может лучше на…! Торнадо… - Наклз немного опоздал, так как их товарищ уже сиганул в портал. Ехидна ощутил себя немного тормозом. Что ему мешало вклинится в диалог немного раньше? Когда Эрроу начинал говорить, по какой-то причине его было сложно перебивать. Он приковывал внимание, и ты как-то невольно соглашался с ним. Он был будто один из тех красноречивых продавцов с зомбоящика, способных впарить тебе любую дичь. Только когда ты уже согласился на их условия и оказалось поздно, разум подкидывает тебе каплю сомнений, может стоило поступить иначе?

– Ладно, можно и так, - шумно выдохнув носом произнес парень, после чего торопливо направился к самолету Тейлза. Ехидна запрыгнул на крыло летательного средства. Так будет проще сразу перейти к действиям, чем выбираться с сидения пассажира. – Наша черёд Тейлз!

Системы еще не функционировали полностью. Метал Соник до конца не понимал, что происходит вокруг. Пока большая часть внешних данных исходила от телевизора, но общее упадочное состояние не позволяло в полной мере оценить масштаб происходящей проблемы. Создатель пытался вернуть его под контроль, он пытался напасть на Эми, а потом… он решил напасть сам? Должно быть, пострадал не один только этот город в телевизоре. Значит, Эми снова нужна будет защита. Он должен был встать и привести себя в порядок, но он даже двигался с трудом, еле поднимая когтистой рукой.

Впрочем, герои пока справлялись и без него. Новый знакомый Роуз, как и старые два, уже готовились отправиться, но вдруг один из них, хроно зеленого цвета, решил напоследок кое-что сказать роботу.Тот молча поднял к нему голову, внимательно слушая его наставления. На деле их тяжело было воспринимать в полной мере. Это было странное чувство. Когда ты вроде слышишь, что тебе говорят, и информация даже усваивается, но в полной мере мыслительный процессор не может понять, как на нее нужно правильно отреагировать. Метал сидел на диване полулежа, не двигаясь и смотря на Эрроу снизу-вверх.

Но постепенно системы пробуждались, и робот начал понимать, что до него хотят донести. Тяжело было вспомнить, что он сам говорил во время их драки, поскольку тогда все силы были брошены, чтобы совладать с вирусом, что проникал в его “разум”. Но да, он, безусловно, пытался защитить Роуз даже в таком состоянии. Если ради этого он сам должен был погибнуть, значит, этот новый этап его жизни должен был оборваться, еще толком не начавшись.

Он лишь надеялся, что Эми поняла, что он ни в чем не виноват. И скорее всего так было, она не выглядела на него обиженной, когда он снова включился. Значит, ему дали второй шанс? Впрочем, хроно вполне четко дал понять, в весьма угрожающем тоне, что больше он шансов не получит. Если он выйдет из под контроля, его убьют. Метал смотрел на него своим злобным красным взглядом, и не было понятно, бесится ли он сейчас на собеседника из-за его угроз (еще бы, самому Метал Оверлорду угрожает), или признает его слова.

Прежде, чем дать ответ, он перевел на короткое время взгляд на Эми. Ежиха переживала за ребят и то, что будет. Интересно, боялась ли она так всегда, когда происходила очередная беда? Органические существа тяжело переживают эмоциональные потрясения, они могут плохо сказаться на их здоровье. Лучше будет не вступать в конфликт с этим хроно. К тому же, он и правда по-своему помог ему, когда потребовалось отключить механизм от системы. Он снова перевел взгляд на Элрайо и коротко кивнул.

После этого герои ушли, остались только Метал и Роуз. Повисло неловкое молчание. Что он сейчас ей мог сказать? Он уже извинился, сказал, что ему жаль. Если он повторит это триста раз, что это поменяет? Она должна понимать, что он бы не стал этого делать по своей воле. Это банально не логично. Если бы хотел… были моменты и получше, чтобы застать ее врасплох. Не когда в доме оказалось еще два могучих воина.

И всё же он чувствовал себя не в своей тарелке. Ему хотелось еще как-то показать, что ему жаль. Это было некое иррациональное чувство. Робот не сводил глаз с Эми, пытаясь хоть как-то продолжить разговор, но все возможные варианты диалога отмечались системой как неподходящие.

— Я всегда буду тебя защищать. И если такое повторится… сделай как сказал организм “хроно”. Я не хочу, чтобы тебе было плохо.

Метал даже не был уверен, что этот вариант диалога был подходящим. В конце концов, вот так сразу о грустном? Но было важно подчеркнуть, что он воспринял слова Эрроу всерьез, и что он не хочет, чтобы их общение прекратилось. Но общий упадочный настрой робота прервало резкое появление другого механизма, которого он до этого даже не заметил. По его ноге что-то начало двигаться. Подумав о насекомом, Метал Соник взглянул вниз и увидел примитивный механизм, который пытался отполироавть его корпус тряпкой. Красные зрачки Метала стали крохотными точками от такого удивления.

— Это что? — растерянно проговорил он.

Метал ненавидел собственную беспомощность. Он был создан как одно из величайших творений доктора Эггмана. Он должен был стать его герольдом, вестником разрушения того мира, что так отчаянно пыталась защитить его живая копия. И хотя их пути с доктором разошлись, а сам он пытался направить свою мощь в более мирное русло, чувство беспомощности оставалось одним из самых мерзких, что только мог испытать робот его специализации.

Он отчаянно пытался нормализовать работу конечностей. Разминал пальцы, двигал рукой, вертел запястьями, но движения оставались скованными и немного дерганными. Еще не все системы пришли в норму, но ждать робот был отнюдь не намерен. А что если доктор попробует притащить его на свою базу лично? Метал Соник еще не до конца понимал, из-за чего именно активизировались старые протоколы, и он попал под влияние центра. Но по крайней мере Прауэр оказался хоть сколько-то полезен, и пока что об усатом толстяке можно было не переживать. Пока он не поймет, что его слуга таки не явился в штаб. Впрочем, вряд ли он знает, где именно Метал находится. Но тот кот был прав… если он начнет представлять для Эми опасность, лучше будет его полностью отключить. Он уже не представлял как сможет вернуться к своей старой жизни.

Попытки робота прийти в норму заметила Эми. Она посоветовала механизму не тратить свою энергию зря. Робот хотел было что-то ответить, но Роуз его опередила и продолжила, отвечая на последние слова Метал Соника. То, что она боялась за него… трогало. Доктор Эггман ценил его как свое величайшее творение, но это не было похоже на теплые чувства, что были между ним и Сейдж. Странно… ведь о последней он уже давно ничего не слышал. Может быть, это именно она пыталась его вернуть? Ее ИИ был достаточно продвинут. Впрочем, этот вопрос следовало оставить на будущее.

Сейчас все его мысли занимала Эми Роуз. Он чуть ли не сверлил ее своими красными глазами. Она выглядела подавленной, уставшей, но при этом от нее исходила какая-то… жизнерадостная энергия. Ее нельзя было сломить после того, что они пережили. Может, в этом была заслуга самого Метала? Когда он похитил ее в первый раз, она была не более, чем пищащей испуганной девчонкой. Она не оказывала никакого сопротивления и просто ждала, когда ее спасет милый герой Соник. Но теперь она была не такой. Она стала куда сильнее и смелее. В какой-то степени самому Металу было чему у нее поучиться. Он чувствовал, что закалил ее характер. Сделал воительницей под стать ему.

Но не только это привлекало его в ней. Всё-таки та забота, что она проявляла… ему хотелось верить, что она правда ему симпатизировала. Как друг… а может даже больше? Ведь он старался ради нее, показывал, что может преодолеть свою программу. Если она посвятила свою жизнь тому, чтобы покорить сердце ежа Соника, то чем он хуже? Он же его улучшенная копия, буквально все его боевые функции опережают аналогичные у синего ежика. Металу было тяжело понять, что не только сила и храбрость привлекали Эми Роуз в знаменитом синем герое. Но что до самого робота… он был тронут заботой Роуз. Когда она протянула к нему руку, он поднял свою кисть, чтобы заключить ее ладошку в своей… но их, разумеется, прервал Приятель.

Зачем только Прауэр принес с собой этот примитивный механизм? Маленькое создание просто гоняло тут и там, постоянно убираясь даже в местах, где и грязи никакой не было. Хотя, может, у Метала глаз замылился, и он ее в принципе не замечал? В любом случае, старший робот был неимоверно зол на своего маленького собрата. Он испортил такой момент… проводив уборщика злым взглядом, Метал снова повернулся к Эми.

— Я сделаю всё, чтобы ты никогда не грустила. Тебе же нравятся цветы подвида роз? Я могу найти их и весь дом ими заставить. И тебе же нравится готовить? Если Майлз Прауэр починил плиту, я могу тебе помочь с чем-нибудь простым, чтобы я ничего не сломал.

Было видно, как желание помочь Эми возвращает в Метала жизнь. Его движения стали более энергичными, а речь — более быстрой. Он то и дело жестикулировал и водил взглядом, предлагая совершенно всевозможные варианты, как он мог бы угодить Роуз.

— Жаль только мы не можем с тобой бегать. Меня заметят. А в доме недостаточно пространства для такого. Нам нужна беговая дорожка! Но на нее потребуются механики. Пусть Майлз Прауэр изобретет беговую дорожку!

Метал Соник и не заметил как на последнем слове поднял вверх руки, как будто его поразила гениальная идея, после чего снова опустил их, положив невольно ладонь на плечо Роуз, слегка прижав. Но затем его осенило, что он немного нарушает ее личное пространство и спешно убрал ладонь.

— Запрашиваю извинение… я увлекся. — робот слегка ссутулился и спрятал руку, как будто это было орудие преступления.

С этим его пылкий нрав немного успокоился. Он опустил взгляд и снова посмотрел на телевизор, где еще недавно показывали жестокое нападение доктора Эггмана на Централ Сити.

— Никогда не думал, что буду желать поражения своему хозяину и победы Сонику. Я стараюсь победить программу, но мы устроены немного иначе, чем вы. Для вас все может решить сила воли. Мы же прикладываем куда больше усилий. Но будь я сейчас в лучшем состоянии… я бы пришел к ним на помощь… но только если бы ты попросила.

Метал Соник решил поступить хитрым образом, буквально донося мысль: ему вообще всё равно, что происходит в этом мире. Ему важна только Эми Роуз. Ради нее он готов пойти даже на шаг, прямо противоречащий его программе. Он посчитал, что такой жест самопожертвования покорит ее сердце и еще сильнее их сблизит.

Метал Соник непонимающе покосился на Эми, услышав, что он мог понравиться маленькому роботу-уборщику. Ежиха все еще не понимала, что для машин не была свойственна эмпатия? Или это одна из тех шуток, которыми постоянно сыпят мобианцы, а Метал их не понимал? Даже если Приятель и проявлял какую-то приязнь к Металу, он предпочел закончить ее на полировке корпуса робота-убийцы. После этого маленький уборщик банально укатил в закат.

Маленький помощник решил навести настоящую генеральную уборку в доме Роуз. Так его хозяин будет доволен его работой. Ему будет приятно, что Приятель не бездельничал, пока он отсутствовал по каким-то важным делам. Хотя признаться честно, в доме Роуз было достаточно чисто. Не то, что в мастерской Тейлза. Но даже в этом царстве розового и плюшевого чуткий визор робота мог уловить пылинки. Он ездил как круглый робот-пылесос. В один момент он приволок в гостиную, где сидели Эми и Метал табурет, неуклюже на своих колесиках пытаясь залезть на него, чтобы добраться до верхних полок. Впрочем, это у него не удалось, и он неминуемо оказывался на земле.

— Непорядок! — досадливо воскликнул Приятель.

Метал Соник же обращал мало внимания на потуги этого маленького дрона быть полезным. Это позволяло представить, что они с Эми остались будто бы наедине. Жаль только, что ему обрубили самый простой доступ преподнести Эми розы. Что-то подсказывало ему, что вариант с кражей роз с участков соседей также не подходил. Соседи могли бы заметить, да и самой Эми не слишком нравились идеи с воровством.

Но как бы роботу не хотелось сосредоточиться на уединении со столь приятной мобианкой, она сама мысленно возвращалась к другим своим друзьям. Конечно, Металу бы тоже стоило побеспокоиться. Доктора Эггмана следовало остановить, хотя бы для того, чтобы он более не пытался взять его под контроль. Да и не стоило забывать, что он может напасть на этот домик так же как на Централ Сити. И всё же… ему так хотелось отвлечься от дурных мыслей, хоть на короткий промежуток времени. Или по крайней мере не думать о ее друзьях.

Парадоксально, что даже несмотря на всю их помощь, между ними все еще сохранялся некий холод. Слишком много лет они были врагами, слишком много позорных поражений они нанесли Метал Сонику. И Тейлз, наверно, был на втором месте среди всех. Не в последнюю очередь потому что он всюду сопровождал Соника. И хотя сейчас робот пытался искренне побороть в себе враждебность, он не мог отделаться от мысли, что ему бы хотелось, чтобы Эми думала только о нем.

— Если они были достаточно сильны, чтобы одолеть МЕНЯ! Шансы на победу против доктора Эггмана равняются 99,9999%. 0,0001% я снял за счет вероятности, что создатель получит сердечный приступ, и в таком случае его фактически победит не Соник.

Разговор насчет беговой дорожки Метал не стал продолжать. Он не привык бегать привычным образом. Его разработали, чтобы использовать возможность турбины при беге. Это как если бы человека учили заново ходить. В теории это было возможно, но крайне тяжело, да и зачем было нужно, когда сохранялся еще старый способ передвижения?

Но вот следующий вопрос Роуз точно бы выбил почву из под ног Метала, если бы в данный момент он стоял. Робот вопросительно взглянул на Эми, уже готовый ответить наиболее очевидным образом. Просто сообщить то, что Роуз захотела бы услышать. Что он бы, конечно, остался лучшими друзьями с ее союзниками. Но при этом было очевидно, что она распознает ложь. Метал Соник опустил взгляд и отвел его в сторону.

— С тобой ничего не случится, пока я рядом. Я защитник. — пробубнил Метал, явно поникнув настроением.

Ему правда было больно представлять, что будет, если Эми не станет. Такой вариант, к сожалению, был куда более вероятен, чем тот, где доктор схватит сердечный приступ. И рано или поздно он доберется до Метала. И будет угрожать Роуз. Сам Метал бы поступил так же. Пытался бы расправиться с противником, надавив на его самые уязвимые места. И все же… странное чувство тоски поражало его мыслительный процессор, лишь только он анализировал возможность подобного варианта.

Пауза продлилась достаточно длительное время. Могло показаться, что Метал просто закрыл поднятую тему, но на деле он понимал, что нельзя это так оставлять. Если он не ответит прямо, значит, возникнут сомнения. Он и так дал достаточно поводов себе не доверять. Тот кот сказал ему, что нужно приложить все усилия ради той, кого любишь. Любил ли он Эми Роуз? С точки зрения мобианцев… было тяжело сказать, машины мыслили не так как живые. И все же он чувствовал, что их жизни связаны воедино. Эта привязанность, наверно, ближе всего к мобианскому пониманию термина “любовь”.

— Завоевания — не логичный исход. Пока я прятался у тебя, я провел анализ своих бывших поступков и кампаний. При возможности установления тотального контроля, было бы невозможно удерживать власть над всей планетой. Всеобщая роботизация труднореализуема и не приведет ни к каким последствиям. Это будет мир без прогресса. Это нелогичный процесс жизнедеятельности. Поэтому я не буду пытаться снова захватить мир, если тебя не станет. Не говоря уже о том, что я обещал испраивться. А это уже причина, почему я не буду вредить твоим друзьям. Моя программа после изменений от Майлза Прауэра не заставляет меня видеть в Сонике цель для уничтожения. Но мы с ним не друзья. И он тоже так считает. После битвы на Острове Ангела перед Метал Вирусом, он сказал, что позволит мне жить где-нибудь в отдалении, одному. Чтобы мы не пересекались и снизили риск столкновения. Я так и поступлю.

Робот уселся прямо и снова посмотрел на Роуз. Казалось, что его красные зрачки начинают мерцать, как будто его переполняют эмоции.

— Ты дала мне шанс. Я его принял. И не буду тратить впустую.

После этого робот снова отвел взгляд в сторону. Явно подавленный, он понимал, что Эми как всегда не поймет его логическую цепочку. Для нее холодный расчет был синонимом безэмоциональности. Но как ей объяснить, что он способен и думать только так? Что внутри него кипит такая буря, которую невозможно затушить даже обновлением патчей!

В этот момент Приятель всё же смог привлечь его внимание, в очередной раз поптавшись забраться на табурет. Метал устало поднялся и подошел к роботу, подняв его на руки и позволив тому вытереть полку. Затем он отпустил его и позволил продолжить уборку. Робот стоял поникший, как будто не решаясь снова вернуться к Роуз. Затем он отвернулся и скрестил руки.

— Но с тобой ничего не случится. Функционирование этого механизма зависит от того, чтобы ты была счастлива. Это моя новая ключевая цель.

Метал Соника не покидало некое гнетущее ощущение с того самого момента, как только Эми разрешила ему остаться с ней. Поначалу он чувствовал, что не сможет приспособиться хотя бы к мирной жизни, не то, что выступать против бывших сородичей. Затем он стал замечать за собой некие теплые чувства по отношению к Роуз, и тем сильнее росла его ненависть к его живой копии. Соперничество за звание настоящего Соника перерастало в борьбу за близкую им обоим мобианку. Когда они схлестнулись на базе Эггмайта, тогда было ясно, что они дерутся не как обычно. Ведь в руках Метал держал Роуз, которую и попытался защитить Соник. На кону стояла она.

И теперь… что и правда будет, когда ее не станет? Органики — очень хрупкие. Они подвержены целому ряду опасных недугов, как внутренних, так и внешних. А Эми еще была заядлой искательницей приключений. Нельзя было запретить ей вовсе отказаться от ее путешествий. Это было глупо и нереализуемо. Откровенно говоря, Метал Соник сам лелеял надежду когда-нибудь выйти и сражаться с ней бок-о-бок. И всё же… вот ее не станет, и он правда уйдет в никуда? А ведь ее и правда когда-нибудь не окажется рядом. Эми может банально сгинуть от старости. Клеточной структуре органиков свойственно деградировать. И смотреть с ходом лет как она становится всё слабее и слабее, пока он будет оставаться всё таким же… имей бы он нервные окончания, Метал Соника бы сейчас передернуло.

Но пока Метал испытывал явную депрессию, Приятель был на седьмом небе от счастья. Этот новый друг в лице розовой ежихи обещал обеспечить ему улучшение? Как и любому роботу, Приятелю хотелось развиваться и становиться лучше, ведь только так он может эффективнее выполнять свои функции. Его создатель Тейлз пока просто загружал его работой, но его можно было понять: он только создал его, и тут же отвез в дом Эми. Банально времени на это не было. А если у Приятеля появится возможность протирать даже верхние полки… он станет совершенным уборочным роботом!

— Приятелю требуется апгрейд! Да! Механизм будет эффективнее выполнять свои функции. — коротко подтвердил маленький механизм, после чего укатил в коридор, протирать полы уже там. С этой полкой было покончено.

Эми и Метал остались наедине. Несмотря на то, что ответ Метала удовлетворил Роуз, он сам чувствовал себя далеко не в своей тарелке. Он отводил взгляд, как будто боялся выдать свою тревогу. Как будто он не понимал, что каждым своим действием показывает свои страхи. Наверно, самым главным из них оставался тот, что сам Метал может напрямую навредить Роуз. Тейлз вроде его починил… но ведь чинил и до этого. А что если в роботе спрятана еще какая-то бомба замедленного действия? Прауэр не всегда будет рядом. А что если Метал просто не сможет вовремя среагировать во время боя? Он привык сражаться один и не стеснялся уничтожать роботов, что вставали у него на пути. Он не привык сражаться в команде. Даже в гонках Додона-Па он проявлял себя скорее как индивидуалист. Может быть, поэтому команда Эггмана тогда проигрывала на Гран-при…

Но приближение Роуз вывело его из этих мыслей. Он проследил взглядом за тем, как она его обходит, после чего уставилась в его красные глаза. Метал Соник сверлил ее взглядом в ответ, подмечая, что с биологической и даже математической точки зрения она обладает идеальной внешностью. Пропорции лица, выразительные глаза… она и правда была совершенством. Мысленно Метал одернул себя. Слишком далеко заходили эти мысли, он и впрямь слишком много наобщался с органиками.

— Моделирование ситуации… да. Однако, она маловероятна. Я не дам тебя в обиду. — робот немного отвел взгляд, как будто задумавшись. — я умею быть хорошим защитником. Мы же защитили Крим от того хулигана на карнавале. Вместе.

Вместе… да, тогда он и впрямь показал, что умеет работать с кем-то сообща. До сих пор омерзительно было извлекать из файлов памяти надменную рожу той свиньи, что задирала его подругу. Благо, что он получил неплохой разряд током. Пока Метал водил взглядом по комнате, он приметил ту фотографию, что они сделали во время праздника. Он приоткрыл шкаф, а затем извлек оттуда фото. Обменявшись взглядом с Эми, он взялся за один край рамки, а ей дал возможность схватиться за другой. Наклонив голову вбок, как будто умиляясь, Метал наслаждался воспоминаниями о том вечере. Крим в костюме пастушки, а Эми — банши. Метал же в капюшоне мрачного жнеца. Хотя его лицо не выдавало никаких эмоций, тогда он был по-настоящему счастлив.

— Было здорово. А помнишь, как мы потом шли домой? — робот отложил фото в сторону, как будто окрыленный воспоминаниями. — я взлетел повыше, взял тебя за руку, и мы кружились в танце.

Робот аккуратно взял ладошку Роуз и начал слегка покруживаться рядом с ней. Он старался не повредить нежную ручку Эми своими холодными когтистыми пальцами. Ему нравились эти прикосновения, хотя он сам почти ничего не чувствовал при этом. В один момент он остановился и приблизился ближе, взяв ладонь Эми в замочек.

— Когда я смогу заслужить себе доброе имя, мы должны будем посмотреть все красивые места снова. Может, когда Маленькая Планета снова появится? Думаю, там красиво и без фабрик создателя.

Это место много значило для них обоих. Эми там впервые встретилась с Соником, а сам Метал похитил Роуз. Тогда у них не было времени много контактировать, да и наслаждаться видами… но должно быть, это место заслуживало второй шанс?

Приятные воспоминания давали надежду, что из всей этой затеи может что-то выйти. Тот карнавал подарил ему такие незабываемые эмоции… доселе робот не понимал, как органики могут получать удовольствие от таких обыденных и простых вещей, вроде досуга. Как они могут находить красоту в простых вещах? Но тогда Роуз показала ему, в чем прелесть… в чувстве легкого приключения, в созерцании радости вокруг себя. Робот редко когда получал нечто подобное от доктора, хотя усатый именно что хотел создать в мире идеальное общество, где все были бы счастливы в поклонении нему. Но почему-то в холодных стенах особого позитива никто не получал.

Как было приятно видеть, что Эми испытывала те же теплые эмоции, что и он от того дня. Когда они закружились в небольшом танце, она как будто расцвела. Это давало шанс на то, что симпатия между ними не пропала. Роботу всё ещё было страшно, что Роуз никогда не сможет ему снова довериться. А ведь это именно он спас ее от падения с базы Эггмайта. Он столько раз приходил к ней на помощь… но он как никто другой должен понимать, что один провал может перекрыть целое множество успехов. И хотелось понять, есть ли у них шанс продолжить их дружбу такой, какой она была на том карнавале.

И возможно, на новых местах им правда удастся всё исправить? Там он покажет, что исправился, что его больше не нужно бояться. Если бы он и правда был уверен, что ежихе больше ничего не угрожало. Но тот кот был прав… если он в очередной раз начнет представлять угрозу для Эми, значит, у него больше не будет шансов на исправление. Значит, спокойная и мирная жизнь не для него. В конце концов, каждая машина создается с определенной целью. И есть ли у него шанс самому выбирать свой путь?

Метал снова ушел в себя, из-за чего стал казаться весьма заторможенным. Возможно, именно из-за этого Эми посчитала, что он еще не полностью восстановился после перезапуска. Робот слегка встрепенулся, лишь только Роуз задала свой вопрос, после чего демонстративно подвигал рукой, показывая, что она теперь вполне функциональна.

— Все системы пришли в норму. Я полностью восстановился после процедуры, — при этих словах Метал гордо задрал нос.

Робот снова опустил взгляд на Эми. Она так беспокоилась за него. Значит, и правда простила? Мобианцы были такие нелогичные… после поступка Метала все роботы мира бы желали его уничтожить. А она была готова дальше продолжать с ним дружить? Нужно быть уверенным.

— Эми. Ты доверяешь мне после того, что случилось? Скажи честно. Я пойму. — проговорил робот так, как будто уже очень давно готовил этот вопрос, но решился его озвучить только сейчас.

Как бы не хотелось избегать неприятных разговоров, наверно в их отношениях с Эми они были неминуемы. Еще бы, они изначально были врагами, теперь пытались наладить дружбу. Было, конечно же непросто. Самому Металу предстояло перестроиться под новую жизнь. Да и Роуз было тяжело забыть то, как он ее похищал и угрожал. И всё же Метал был готов развиваться и идти дальше, преодолеть свою программу. Увидев ее слабую улыбку, роботу даже немного полегчало. Как будто она придавала ему сил и уверенности продолжать в том же духе. И все же оставались моменты, которые следовало решить раз и навсегда. Тяжело было о них спрашивать напрямую, но если это не сделать, они продолжат его мучать. Лучше было получить ответы здесь и сейчас.

И Эми ему не соврала. Это было видно по ее реакции. Улыбка пропала с лица, как и тон ее был максимально искренним. Она верила, что он больше не будет нападать на нее по своей воле и была готова ему помогать, в случае чего. Но нужна ли будет ему помощь, когда этот момент настанет? Он был опасен, и если такое повторится… даже он не видел возможностей, как бы можно всё исправить. Тот кот был прав. Когда это случится, его следует уничтожить. Бракованный механизм выбрасывают. Может, у Метала и правда не было шансов всё начать с чистого листа?

Но когда Роуз заключила его в объятия, все эти негативные эмоции как будто пропали. Его глаза запульсировали, а сам он даже оказался не в силах перевезти взгляд на Эми. Он не мог почувствовать силу ее объятий, но важно, что они были. Она обняла его… мобианцы так выражают высшую степень дружеского расположения. Весьма заумная формулировка, но для робота она обозначала, что он и в самом деле заслужил прощение. Его красные глаза продолжали пульсировать, как будто он пребывал в таком неописуемом шоке, что даже конец света не заставил бы его отвлечься от объятий розовой ежихи.

Он занес когтистую руку, после чего аккуратно положил ее на спину девушки. Затем и вторую. Он опустил голову, уткнувшись стальным носом ей в макушку. Его зрачки потухли, как будто он прикрыл глаза. Невольно он провел рукой по ее спине, приглаживая Роуз. Он старался делать это максимально аккуратно, чтобы не повредить ей. Он знал, насколько может быть опасен даже в попытках проявить нежность, но ему очень хотелось проявить свою привязанность.

После этого робот погладил Роуз уже по затылку, после чего положил на него обе ладони. Аккуратным жестом он приподнял ей мордочку, так, чтобы теперь они смотрели друг на друга. Ради нее стоило попытаться. Ради нее он должен был победить эту напасть. Не стоило ей говорить, что он опасен, что она должна убить его, если он снова выйдет из под контроля. Она не хотела в это верить. И он не будет. Лучше будет сказать нечто ободряющее.

— Майлз Прауэр… Тейлз. Хороший механик. Лучший после доктора Эггмана, может даже на уровне. Если кто-то и мог мне помочь, то только он. И я чувствую, что он помог. И теперь я смогу всегда помогать вам. Тебе. Я буду защищать тебя во что бы то ни стало.

Робот положил руки уже на кончики игл Роуз, слегка приподняв их, попутно прижав к щечкам. Она казалась такой ему еще более милой. Зрачки робота слегка изменили форму, их нижняя часть как будто слегка приподнялась, тем самым выражая эмоцию умиления. Наверно это был первый раз, когда робот хоть как-то выражал свои чувства вот таким образом.

— Ты хороший друг, Эми Роуз. Твоим друзьям повезло, что ты у них есть. И мне повезло, что тогда я наткнулся именно на тебя. С тебя начался мой старый путь. С тебя началась моя новая жизнь. Мы с тобой как будто связаны…

Метал Соник держал Эми Роуз в своих объятиях, не сводя с нее своих красных глаз. Как и ежихе было тяжело поверить, что когда-нибудь она перестанет испытывать страх перед Метал Соником, так и ему с трудом представлялось, что она станет его товарищем. Даже больше… Метал испытывал к ней такого рода привязанность, как к никому другому на свете. Доктор Эггман был его создателем, но между ними не было чувств отца и сына, как некоторые могли подумать. Он был просто предан и верен ему, до тех пор, пока доктор сам не оставил его на произвол судьбы. Чего уж говорить, сама Эми не значила для него ничего более, чем враг. Конечно же, был определенный флер его первой жертвы, но всё же это было так давно…

Он действительно чувствовал себя другим роботом. Как будто внутри его систем что-то поменялось. Он и правда был свободен, особенно теперь, когда Тейлз полностью обрубил его связь с центром. Наверно это и чувствуют живые? Когда их поведение не посвящено никаким алгоритмам… роботу хотелось закружиться с Роуз в своеобразном танце, как они некогда делали это прямо в воздухе после карнавала. Но сейчас ему казалось, что это было излишне. Всё было и так слишком хорошо. Все беды, что стояли перед ними отныне будут преодолены…

И как будто следуя потоку мысли Метала, судьба преподнесла парочке ежей очередной сюрприз. Послышалась странная вибрация, и робот даже поначалу не понял, что был ее источником. Он, конечно, знал, что ежики могут мурчать, но звук и интенсивность вибрации совсем не были похожи на мурчание. Нет, судя по возникающим в голове небольшим помехам, происхождение этого звука носило технологический характер.

И так оно и оказалось. Эми выудила из кармана некое устройство, напоминавшее примитивные часы. Но на проверку оно оказалось коммуникатором, по которому до Роуз дозвонилась Крим. Метал раздосадованно убрал руки от Эми, посчитав, что чувственный момент полностью испорчен. Внутри него накапливался негатив, перекрывавшийся лишь только объективной необходимостью вести себя прилично. Да и к Крим он выработал добрые отношения.

Но вот дальше держать себя в руках было тяжело. Эми включила громкую связь, и Метал воочию услышал неприятную новость… их выследили. Об этом можно было легко догадаться. Не существовало никакой иной причины, по которой они бы сюда заехали. Его заметили, когда он попал под влияние центра? Или же они что-то начали подозревать, когда создатель решил напасть на Централ Сити? Они же с Эми увидели это по новостям. А быть может, это была сумма факторов?

Разбираться в причинах наверно сейчас не имело смысла, поскольку нависшая угроза требвоала незамедлительного принятия решений. О крайней раздосадованности Метала можно было судить по тому, что тот сжал стальные кулаки. Неужели снова придется бежать? Идея отбиваться и покончить с военными наиболее жестоким способом была отринута. Во-первых, он обещал Эми Роуз отказаться от старых способов ведения дел. Во-вторых, он просто подставлял под удар своего лучшего друга. Идея, что G.U.N. испугаются разъяренной атаки робота и не сунутся к ним больше была слишком наивной даже для него.

Но пока робот обдумывал дальнейшие варианты действий, Эми пришла к нужному выводу гораздо быстрее. Она вывела машину из раздумий, схватив того за ладонь. От такого резкого прикосновения Метал Соник даже растерялся. Впрочем, самообладание он вернул достаточно быстро, немного сильнее сдавив ладошку Роуз. Хотелось насладиться этим чувством хотя бы в последний раз. Сказка кончалась… не было гарантий, что они встретятся вновь. На просьбу Эми бежать Метал не нашел ответа лучше кроме кивка головы.

Роуз вручила Металу его старый капюшон. Мрачный жнец… костюм с одного из наиболее счастливых событий в его жизни. Но наслаждаться ностальгией не было ни времени ни желания. Метал послушно надел капюшон и завязал его в районе шеи при помощи специальных пряжек. Робот выслушал указания Эми и направился к потаенному выходу, дабы до поры до времени не попадаться на глаза военным. Приоткрыв окно, выходившее на безлюдную часть поселка, прямиком в лес, Метал замешкался и повернулся к Эми.

— Я был счастлив, что ты была рядом столько времени. Я буду на том месте, где мы встретились тогда… в Грин Хилле. Береги себя, Эми Роуз.

Метал Соник звучал очень подавленно. Не как живые существа, готовые вот-вот разреветься от нахлынувших негативных эмоций. Он констатировал факт. Медленно и неумолимо, угрюмо опустив взгляд. Он смирился с тем, что таким как он, возможно, никогда не уготовано быть счастливым. И все же… как не счастьем назвать то время, что он провел в этом доме. Бросив последний взгляд на Эми, Метал наплевал на скрытность и спешку, в последний раз заключив ежиху в объятиях перед выходом, после чего все же спешно покинул жилище через черный ход.

Легавые уже были здесь. Глаза робота искрились ненавистью. Они посмели лишить его счастья… прервали в столь важный момент. Теперь он снова вынужден бежать как загнанный зверь. Ему очень хотелось разорвать когтями на части каждого, кто только допустил бы мысль вредить Эми… но нет, теперь ему оставалось только скрываться.

Медленно пробираясь вдоль забора, Метал постоянно следил за передвижением военных. И правда, они бродили по соседним участкам. Кто-то особо глазастый всё время оглядывался в сторону других домов. Метал Соник мысленно обругивал этого ищейку всеми известными ругательствами, но все же был вынужден сосредоточиться на побеге. Плащ позволял ему некоторое время скрываться с тенями. Еще совсем немного, и ему удалось выйти простым шагом на пространство, ведущее в безопасный лес. Так его не заметят… теперь, нужно было моментально разогнаться. Он был достаточно далеко, чтобы звук турбины услышали. Оставалась лишь угроза, что военные выставили по периметру дронов, но они заметят его в любом случае, если он продолжит удаляться пешком. Потому Метал Соник моментально развил свою максимальную скорость и скрылся в лесной чащобе.

Погони не было, как и звуков сирен. Значит, всё удалось. Он оказался совсем один… был ли шанс, что Эми правда к нему придет? Они же были друзьями… но ведь… ей будет проще без него. Зачем он только сказал, куда пойдет? Все это было обречено с самого начала. Наверно, этот случай просто давал ему четко понять, чего стоят его жалкие потуги начать всё с чистого листа. Но он не собирался возвращаться к старой жизни. Он не будет преследовать Соника и пытаться отомстить… поезд ушел. Он просто останется жить затворником в старом логове. Сжав кулаки, Метал Соник зажмурился (потушив визоры), а затем на полной скорости рванув к зеленым холмам.

----------------->Green  Hill

Изо всех сил Эми старалась не заплакать, не давать вновь волю эмоциям, ведь в ее дом скоро наверняка заявятся эти военные и начнут рыскать где попало. Она смяла одежду в районе груди, коротко кивнув Металу на прощание, провожая его печальным взглядом. У них не было выбора, теперь ему тут не безопасно. Во всяком случае сейчас.

- Удачи тебе…Метал Соник.

В глубине души Эми понимала с самого начала, что произошедшая в ее доме стычка не останется не замеченной. Если укрыть в своем доме Метал Соника, не выходи он наружу, еще были шансы, то после такого шума остаться незамеченными можно было не надеяться.

- Как я могла быть такой наивной? – саму себя спрашивала Эми. На ее лице была горечь расставания, а внутри переполняло беспокойство, ведь был велик риск что, даже укрывшись полностью плащом, Метала могут остановить и разоблачить на пол пути к спасению.

— Они просто не могли не понять тогда…нужно было действовать сразу, - корила себя розовый ёжик, за то, что надеялась, что после их попыток убедить соседей, все будет как прежде. Конечно, их заметили. Естественно, увидев Метал Соника тут же позвонили куда надо. Скорее всего соседи сделали звонок обычным органам правопорядка, но до ГАН все быстро доходит, если дело касается чего-то столь серьезного как Метал Соник.

— Если его поймают, точно разберут или будут мучить своими изучениями…но перед этим он наверняка не сдержится и ранит кого-то, - продолжала мысленно рассуждать Роуз, подразумевая под «ранить» слово «убить».

— О нет! – неожиданно для себя Эми вдруг поняла, что нужно немедленно действовать и спрятать все связанное с Метал Соником в ее доме. У нее было куда намеков на его присутствие, в первую очередь самое очевидное, это совместные фотографии! Вряд ли представители ГАН поверят ей, что это кто-то из ее друзей нацепил его маску на праздник тыковок. Если они уже здесь, значит воспринимают вызов в поселок серьезно. Отшутиться не получиться. Став торопливо оглядываться, Эми тут же побежала по квартире собирать все безделушки и фотографии. Это была уборка на скорую руку. Фото нужно было надежно спрятать! Выбежав на заднюю часть дворика Эми быстро стала капать ямку под густыми кустами алых роз. В какой-то момент она остановилась, оглядевшись по сторонам. Метала уже не было видно и следа, никого постороннего тоже пока не было заметно, поэтому она продолжила рыть ямку все глубже. Как только она была нужного размера, она опустила в нее коробку из-под обуви со всеми фото и присыпала землей, постаравшись разравнять так, чтобы это не было заметным перекопанным местом. После этого Эми влетела обратно в дом, став мыть руки.

— Успокойся Эми! Если ты будешь слишком взволнованной, они обязательно все поймут и тогда Металу точно не избежать проблем! – Эми плеснула в лицо водой, но подняв взгляд она, к своему ужасу, осознала, что ее лицо сильно выдает ее. Кроме того, на ее одежде, особенно в районе колен, все было испачкано землей, поэтому на реактивной внутренней тяге от приливающего к сердцу адреналина, Эми стала стягивать себя одежду, запихивая в стиральную машинку. Чтобы прийти в себя, или хотя бы сделать попытку, она нырнула под холодный душ, вскрикнув от неожиданности, но выдержав несколько секунд, пытаясь переключить эмоции. В конце концов ей удалось сменить эмоции, и она резво направилась переодеваться в привычную для нее одежду. Красное платьице, ало-белые сапожки. Синяки уже давно прошли, поэтому нечего было прятать за длинными рукавами. Если она будет выглядеть как зачастую, от нее наверняка быстро отстанут.

Наконец в двери послышался стук, от чего Эми даже вздрогнула. С пушистым нежно-розовым полотенцем, накинутым на голову, она, не торопясь направилась в сторону входной двери.

— Иду-иду! – издалека прикрикнула девушка, пытаясь создать атмосферу непринужденности. Спокойно открыв двери, она подняла взгляд вверх на собеседника явно повыше ее ростом. Это был представитель ГАН…они действительно здесь. Их легко можно было отличить от кого-то другого по соответствующим их организации символике на нашивках. Эми не спешила говорить, дав возможность «гостям» первыми изложить чего им понадобилось в ее доме. Выслушав их, Роуз округлила глазки, непонимающе поморгав.

— Метал Соник? Ужас какой! Нет, я ничего такого не заметила. Уж Метал Соника бы я точно узнала! – ответила розовый ёжик, легкими движениями повытирав иголки накинутым полотенцем и стянув его с головы, накинула на руку. — Конечно офицер, можете осмотреться если желаете, но уверяю, тут вы его точно не найдете. Такого большого и шумного робота я бы точно уже заметила!

Эми Роуз отошла немного в сторону и рукой пригласила военных зайти на обыск. Внутри не покидало ощущение что она могла что-то упустить, что-то не спрятать, что может выдать из маленький с Металом секрет. Но бегать было поздно, нужно было быть максимально сосредоточенной, чтобы казаться непринужденной.

Запустив вояк в свой дом, Эми с волнением пронаблюдала, как они толпой заходят в обуви. Ну хоть вытерли ее о коврик и на том спасибо. Часто и такого не дождешься. Однако вовсе не чистота дома беспокоила сейчас Роуз, а то, не упустила ли она чего в спешке. Сейчас нельзя было ошибаться. Совсем нельзя.

— Что они сделают, если найдут что-то связанное с Метал Соником? Заставят рассказать, как есть? Увезут с собой? Даже если я скажу им правду, они все равно не поверят…а если даже поверят, то все равно не оставят Метала жить тут спокойно, а увезут на изучение, - наблюдая за происходящим лишь движением изумрудных глаз, мысленно рассуждал Эми. Услышав голос главного в этого отряда ищеек, Роуз тут же последовала за ним, чтобы продолжить беседу в более удобной позе сидя. Было ли о чем говорить? Ведь она сказала, что ничего не знает.

— Да, сэр? – опускаясь на диван, ответила ежиха. Она присела, отложив полотенце в сторону и сложив ручки на коленках, с любопытством пару раз моргнула, глядя на агента Бишопа. Когда тот стал вновь говорить, Эми невольно сжала ручки на коленках в кулачки.

— Они видели следы в саду! Я должна была учесть, ведь там теперь поврежден газон…хотя за такой короткий промежуток времен я все равно не успела бы все исправить…нужно придумать как ему ответить. И не волноваться! Ничего не произошло такого на моем газоне, чтобы волноваться сейчас! – мотивировала себя ежиха, подбирая слова.

— Единственным подозрительным звуком были мои друзья, заходящие недавно в гости. У нас тут кое-что сломалось, а они стали спорить. Вы же, наверное, наслышаны о вспыльчивом нраве Наклза! Среди них был новый друг. В общем то была короткая стычка, закончившаяся во дворе. Соседи были недовольны, но эти дуболомы уже получили свое, так что в следующий раз будут вести себя прилично в моем доме! – начала болтать Эми, заговаривая агенту ган зубы. Неожиданно помещение разрезал звук голоса еще одного агента, который приволок бедного Приятеля. Малыш явно не понимал, что происходит, упорно стараясь продолжать выполнять свои функции.

— А вот и то, что сломалось. Это маленький робот-уборщик. Его мне Майлз принес. Его изобретение как я понимаю. Он бывает навязчив, но совершенно безобиден. Помогает мне с уборкой и скрашивает одиночество. Его нужно будет еще доработать, - попыталась как можно более правдоподобно говорить Эми, рассказывая о крошке роботе болтающимся над землей в руках военного.

— Вы же знаете Тейлза, любит изобретать всякие штуки, иногда совершенно непонятные другим. Иногда ради тренировки создает что-то такое легкое, вроде этого крошки. Этот, к счастью, оказался понятнее обычных изобретений и даже приносит свою пользу. На уровне, где он способен достать, всегда чисто! Вам в штаб такие не нужны? Я могла бы обсудить это с Майлзом, он бы доработал модели в более приличный вид, мы пустили бы их в массовое производство, на ваших рабочих местах всегда было бы идеальная чистота, - продолжала болтать Эми, мечтательно коснувшись губ указательным пальчиком левой руки, глядя куда-то вверх.

— Извините, сэр, я немного отвлеклась! Возвращаясь в вашей теме, я слышала по новостям что в Централ Сити нападение гигантского робота! За этим не может быть кто-то иной, чем доктор Эггман! Наверняка если Метал Соник где-то и появится, то именно там! Он же его прихвостень. Вы не согласны? – делая вид совершенно неосведомлённой ни о чем таком, вдруг добавила Эми.

Пока Эми старательно пыталась создать вид того, что в ее доме совершенно ничего подозрительного не происходило, мысли ее были совсем не в стенах ее собственного дома, а где-то очень далеко, сопровождая Метал Соника в его побеге. Подозрительных звуков снаружи не было слышно, поэтому была надежда об успехе. Если бы Метала засекли военные, то звуки сражения было бы слышно на всю округу. Даже представлять не хотелось последствия такой стычки. Эми перебралась в этот район из-за его тишины, красоты, приятной атмосферы. Тут приходя домой, ты действительно испытываешь это чувство покоя, когда ты дома. Сражение наверняка бы разрушило это чувство безопасности у жителей, они бы возможно захотели бы перебраться отсюда и тогда с разрушениями и запустением тут бы уже не было так хорошо. К счастью ничего такого, пока не происходило. Да и вряд ли при существовании таких врагов как Эггман, хоть одно место на планете можно считать безопасным. Этот пузатый безумец способен достать что в небе, что под землей, или даже под водой. Эггман настоящее бедствие, от которого, к сожалению, избавиться было не так просто.

Из всех своих плохих деяний, кое-что хорошее он все-таки сделал. В этот момент в голове ежихи вновь возник образ Метала, которого с натяжкой можно было назвать хорошим творением. Этот робот успел натворить много бед. Вспомнить хотя бы Метал Оверлорда. Чего уж говорить о других менее масштабных столкновений с Металом, коих было предостаточно, дабы понять всю его опасность для окружающих. ГАНовцы не зря так остро реагировали на информацию о его появлении. Но если б прежде Эми была только рада поимке опасного преступника, то сейчас Метал был на позиции ее друга, к которому прикипело сердце и отношение было крайне трепетным.

Военные, к счастью, не были осведомлены о ее отношениях с Метал Соником. Все что они могли знать, что это такой же враг героев, к которым относилась Эми Роуз, как и их. Поэтому прямо не верить у них не было повода, только если они обнаружат что-то, что Эми случайно в спешке упустила. Тут уж она хоть и торопилась, но старалась быть максимально внимательной. Не будут же они в поисках доказательств ее слов перекапывать весь ее красивый сад роз?

— Да, это похоже на Метал Соника. Будь он тут, наверняка бы не упустил возможности причинить мне вред. Он меня с юности терроризировал. Надеюсь, он не знает моего нынешнего адреса,  - с какой-то нервной улыбкой тихо хихикнула Эми. Эта ее улыбка скрывала вранье, но в данном случае могла показывать то, что Метал Соник нанес ее нервной системе неизгладимый вред, который забыть было уже невозможно.

Обыск был закончен и, судя по всему, он прошел успешно. Успешно для Эми само собой. Ежиха взяла в руки переданного ей маленького робота и плавно опустила около себя на пол. Он бедняжка уже заждался, находясь в подвешенном состоянии.

— О, конечно, сэр, обязательно! – принимая визитку Бишопа кивнула Эми. — Я позабочусь о том, чтобы тут больше ничего такого не происходило! – соглашалась ежиха, будучи готова пообещать почти все что угодно, лишь бы они успокоились и поскорее ушли. Они улыбалась, мило помахав ручкой на прощание. Как только хранители правопорядка скрылись из виду, и она захлопнула входную дверь, Роуз подперла ее спиной, а потом сделав длинный усталый выдох плавно «стекла» вниз, пока почти не уселась на пол.

— Они поверили. Да…все верно, с чего бы им было не верить. Ха-ха, получилось? – на измотанном лице девушки возникла слабая довольная улыбка. Сердце колотилось как бешенное. Как хорошо, что эти «гости» не умели читать мысли. Вот бы удивились тому, что творилось в ее голове пока она пыталась их убедить совершенно в обратном.

— Интересно, как далеко ему удалось уйти? Его турбина такая шумная. Чтобы быть незаметным, ему необходимо далеко пройтись, скрывая внешность…он что-то сказал о месте, где мы встретились, - вспоминая последние слова робота, размышляла Эми. Побег был такой торопливый, что некоторые моменты в памяти сохранились словно во сне.  — Грин Хилл?

Собравшись силами Эми поднялась на ноги, осторожно выглянув в окошко. Снаружи было тихо, что подтверждало уход военных. Даже не смотря на то что их видно уже не было, с какой-то непроизвольной осторожностью она двинулась к себе в комнату, чтобы обдумать как и когда лучше всего незаметно и безопасно покинуть дом.

⇐—--------Дом мамы Крим

Несмотря на то, что Роберт был мальчиком, и как раз ему впору бы успокаивать сестренку и демонстрировать чудеса храбрости, на деле Роберт не на шутку переживал. Вряд ли это можно было назвать страхом, но уже становилось понятно, что в происходящем ничего не оставалось от игры. Однако к чести Бобби, он и правда не паниковал, ему хватало самообладания следовать за Крим. В конце концов, она как никто другой знала местность, а уж прятаться от посторонних гиена хорошо умел. Он уже давно перестал вздрагивать при виде стражей правопорядка. Хотя мало кто из них мог сравниться по опасности с G.U.N.. И вот именно это заставляло мальчика в маске нервничать. Что только привело их в это тихое и живописное место?

Тихо кивнув на слова Крим, что они почти пришли, Бобби продолжал следовать за ней, то и дело озираясь. У него не пропадало ощущение, что их кто-то заметил. И мало того, уже принялся вовсю следить. Гиене очень хотелось обернуться, чтобы удостовериться, что всё в порядке, но так бы он отстал от Крим, а этого ему очень не хотелось. Да и потом, если он будет все время озираться по сторонам, то точно привлечет к себе излишнее внимание. А этого ему страсть как не хотелось.

Но по всей видимости, Роберту все это казалось из-за общего стресса. Поскольку весь путь до самого домика Эми их никто не остановил. Зато картина у дома девушки была весьма пугающая. Возле заборчика стоял военный автомобиль, а по территории шагали люди в форме. Тут, признаться честно, гиена изрядно забеспокоился. Неужели подруга Крим могла бы сделать что-то плохое, что привлекло бы внимание военных? Крим — самая милая и добрая девочка на свете, и судя по ее рассказам, все ее друзья ей никак не уступали. Так что вопрос оставался тот же: что могло привести сюда G.U.N.?

Вот что действительно еще сильнее заставило мальчика нервничать, так это паника, что уже начала скользить из слов Крим. Роберт прижал округлые пятнистые уши и посмотрел на сестренку… с сочувствием. Он не боялся, что им самим грозит опасность, а Эми он знал слишком мало, чтобы испугаться за нее по-настоящему, но вот за сестренку ему было страшно. Что если ее подруге сделают больно? А потому ее вопрос гиена воспринял совсем не как риторический.

— Мы… мы можем понаблюдать, а потом попытаться ее спасти, — вполне уверенно проговорил мальчик.

Удивительно, как в таком юном тельце одновременно уживалась боязнь социума и банальных вещей, вроде пчел, но при этом он вполне был готов броситься на спасение незнакомой ему девушки, лишь бы только поддержать свою сестру. Впрочем, для юноши, что столь долго страдал от одиночества, наверно это было логично… хотя и очень глупо.

Впрочем, предложение Крим вполне соотносилось с его собственным. Если только они хоть как-то навредят подруге его сестры, он обязан будет что-то предпринять. Он докажет, что он хороший и храбрый брат. Что он такой же герой как и ее друзья. Может, пока это не очень заметно, но рано или поздно он соберется.

А пока он спрятался в засаде. Они ждали достаточно долго. Конечности не слишком спортивного мальчика начинали изрядно затекать, но тот никак это не показывал. Он стойко терпел, чтобы не выдать ни себя, ни любимую сестренку. Периодически он поглядывал на нее, чтобы убедиться, что она в порядке. И ее лицо выражало самую что ни на есть нетерпеливость. Разумеется, Крим бы ни за что не ринулась сейчас разбираться с G.U.N., но было очевидно, что ей очень не по себе. Бобби неловко поежился, после чего положил руку на плечо сестренки. Хоть она и не видела этого под маской, но он ей слабо улыбнулся.

Но меньше чем через минуту паниковать стал сам Роберт. Ему на нос маски приземлилась пчела. Как и опасалась сестренка, хоть и мысленно. Гиена испуганно смотрел на насекомое, что угрожающе ползало по бледной поверхности его защиты на лице. Больше всего он опасался, что пчела полезет ему в глаза, но в конце концов, этого не произошло. Вскоре насекомое с жужжанием улетело прочь, а Роберт выдохнул, поджав хвост.

Вскоре G.U.N. и правда ушли. С ними никто не в военной форме не пошел, а значит, Эми они не забрали. Роберт выдохнул с облегчением. Значит, все обошлось. Гиена, по команде Крим вышел из укрытия, после чего попытался отряхнуться от веток и листьев, но выходило у него всё настолько неуклюже, что за него это пришлось сделать Крим.

— Спасибо, — тихо прошептал мальчик, страшно покраснев от стеснительности.

Теперь пришла пора познакомиться с самой Эми Роуз. Этого Роберт боялся куда сильнее, чем контакта с военными. Как он покажет себя? Посчитает ли она его глупым, как остальные? Может, она не захочет с ним дружить лишь потому что он теперь приемный брат Крим? Он должен был вести себя максимально вежливо.

Встав рядышком с Крим, Роберт явно стушевался. Он ссутулил плечи, круглые уши оказались прижаты к маске, а хвост поджат. И он все репетировал, что же скажет, когда появится розовая ежиха, но в итоге не смог сделать ничего, кроме как стеснительно помахать ладошкой.