Шакурат периодически осматривался и прислушивался к окружающим звукам. Можно сказать, что Фома как-то заразил его своей паранойей, и теперь ящер всё чаще стал ожидать нападения со стороны темных драконов или банды Айлин. Сейчас был бы подходящий момент для атаки. Сородичи Фомы наверняка бы чувствовали себя увереннее, да и нападение посреди ночи было бы логичным решением в любом случае.

Но вот Фома заморачиваться с безопасностью не решился. Даже привал ранее не смог полностью восстановить силы мальчика, и тот буквально валился с ног от усталости. Шакурат разочарованно покачал головой. Силы воли и выносливости в мальчишке совсем не было. Ну ничего, они только в начале пути тренировок. Он еще сделает из него настоящего воителя. В этой мысли Шакурат убеждался всё сильнее.

Ящер некоторое время смотрел на Фому сверху-вниз, ожидая, когда тот уже возьмет себя в руки. Но этого всё не происходило. Шакурат уже было хотел самолично поставить его на ноги, но удержался. Признаться честно, он стал оказался вымотан длительным переходом, а потому просто разрешил Сейкру отправиться на охоту, но вдали от поселения. Сам кроксигай уселся, скрестив ноги, всё ещё удерживая рыбу в руках. Вортекс, почувствовав знакомый запах, уже было потянулся к ней, но Шакурат легонько шлепнул его по лапкам, погрозив пальцем. Он считал, что вяленая еда совершенно не подходила хрупкому организму чао.

— Пусть будет так. Незамеченными к нам всё равно не подберутся. Я бы правда не хотел, чтобы нас доставали змеи или насекомые.

Впрочем, они бы досаждали им в любом бы случае, если бы только Фома не построил для них какой-нибудь домик на дереве. Впрочем, Шакурату подобные условия для сна были не в первой. Он прикрыл глаза и попытался немного расслабиться. С одной проблемой разобрались, завтра попытаются встать пораньше и выдвинуться к крупному поселению. Всё же надо было найти какое-нибудь шоссе, это был бы верный способ. Да и враги бы не рисковали напасть там, где было бы слишком людно. Проезжающие машины за толпу вполне бы сошли.

И пока Шакурат размышлял, он услышал, что Фома необычайно оживился. Его заинтересовала рыба, что купил ящер. В принципе кроксигаю было не жалко, да и мальчик сегодня постарался. Можно было его наградить деликатесом. Наверняка такого он никогда не ел. Ну и желательно было Вортекса отгонять, который то и дело пытался выхватить лакомство.

— Вяленая рыба. Очень соленая, пить захочешь. Но вполне питательная. Будешь? — ящер протянул одну рыбешку Фоме.

Долгий и утомительный день подходил к концу, и Шакурат наконец-то мог расслабиться. Конечно, было жаль, что Фома не решил сооружать для них защитный шалаш, но даже так ящер был уверен, что сможет вовремя заметить приближение угрозы и дать достойный отпор. Вопрос был лишь в том, что сам дракончик был слабо к этому готов. Во время побега он достойно проявил себя, задержав нетопыря с ножами, но до этого предпочитал прятаться от боя. Это поступок, недостойный мужчины в любом возрасте. Всё дело было в том, что он воспитывался не среди кроксигай, уж они-то его бы сделали настоящим мужчиной.

Впрочем, Шакурат не давил. Он сможет всё исправить, в этом он был уверен точно. В конце концов, простым дикарем и воякой он не был, в его душе определенно были некие романтические струнки. Усевшись, скрестив ноги, он принялся жадно грызть рыбу. Потом по любому захочется сильно пить, но эта проблема была разрешима. Водоемов в этом крае, хоть и поменьше, чем на родном острове, но по пути они уже натыкались на несколько, вполне чистых.

— Мне самому это не слишком нравится. Обычная рыба куда вкуснее, а от этой пить хочется. Но она достаточно сытная, после нее долго есть не хочешь.

Вортекс, поняв, что рыбы ему не видать, достаточно быстро потерял к происходящему интерес. Он принялся бродить из стороны в сторону как будто патрулируя местность, однако и это ему вскоре наскучило. Устало потянувшись и зевнув, чао пропрыгал на колени Фомы, и там свернулся у него клубком, поджав лапки. Впрочем, ложиться спать он не собирался, просто поваляться в ногах друга.

Шакурат, в свою очередь, сделал глубокий вдох, получше вдыхая вечерний аромат. Прохладный воздух приносил с собой запах цветов и травы, страшно расслабляя. Ящер даже слегка задергал ушными перепонками, балдея. Все же природа была потрясающа, хоть и весьма опасна. Кроксигай, проведя несколько дней в местных бетонных джунглях, только утвердился в мысли, что к жизни в городе он совершенно не приспособлен.

Чего уж говорить о Фоме, чья связь с природой была, наверно, на некоем подсознательном уровне. Он чувствовал ее так, что она отзывалась на его просьбы. Еще никогда он не встречал настолько сильных шаманов, как бы дракончик не пытался его убедить, что никакой он не шаман. Мальчик, сам того не ведая, хранил в себе мудрость давно забытых времен. Наверняка он видел его сородичей… невольно ящеру хотелось узнать, каким же всё-таки был мир тысячелетия назад.

— И каким же было небо? Каким был этот мир в принципе? — задумчиво, как будто произнес сам себе Шакурат.

Шакурат немного расслабился, а потому не стал сопровождать Фому на его пути к ручью. Сам он пить не сильно хотел, а мальчик вряд ли попадет в лапы темным драконам, если уж дойдет дело. Да и к тому же дракончик под прикрытием наверняка поднимет шум, если что-то такое и произойдет. К тому же вряд ли охотники окажутся настолько тупыми, чтобы прибегнуть ко столь очевидной засаде.

И в самом деле, дракончик вскоре вернулся, и отдых продолжился как ни в чем не бывало. Вортекс слегка замаялся и разлегся на траве, зажмурившись. Шакурат же внимательно смотрел за звездами, попутно слушая рассказы Фомы о былом мире. Интересно, правда ли за все эти годы небесные тела могли так сильно изменить свое положение? Старая Кхо и его мама тоже умели считать по звездам, рассказывали о том, что их движение по небосводу знаменует собой перемещение богов кроксигай.

Великий пернатый змей перемещается по небу, а небо зажигается солнцем, дабы ниспослать ему огненные стрелы для борьбы в подземном мире. И лишь только потому на Мобиус опускается ночь, поскольку великое божество бьется с порождениями тьмы. И если солнце когда-нибудь не взойдет, значит, силы мрака победили, и скоро на планету обрушатся их многочисленные легионы. И как рассказывают легенды, в день, когда на Остров Ангела прибыли ехидны, было солнечное затмение.

— Занимательно… моя раса звезды воспринимала иначе. Мы думали, что это следы, что остаются от колесницы нашего верховного бога. И что они меняют свое местоположение, поскольку он всегда следует разными маршрутами.

Шакурат испытывал смешанные чувства к своим богам. Безусловно, он их почитал и верил. Недаром же он принял Эли за одного из духов природы. Но из раза в раз он задавался вопросом, почему же великие духи и божества не пришли к ним на помощь в час наибольшей нужды? Действительно ли Великий пернатый змей погиб в подземном мире, а всё это небо и звезды — лишь жалкая копия былой мощи природы? Даже Фома признал, что раньше всё было несколько иначе… и не в последнюю очередь поменялся и мир под звездами.

— Эти глупые люди выстроили бетонные джунгли и не понимают, что выстроили себе клетку от самой природы. Мы — ее часть. Города нужны для комфорта и защиты, но какой комфорт жить в бетонной коробке? Какой восторг от того, чтобы вдыхать отравленный воздух? Я не понимаю…

Местные казались ему слишком изнеженными, слишком другими. Возможно, когда он вернет себе свое наследие и решит проблему Фомы, он более никогда не покинет территорию Острова Ангела. Наверно там он тоже будет жить в изоляции, игнорируя боль окружающего проклятого мира. Как Фома в своем рассказе.

— Я тоже жил изолированно на острове, докуда почти не доходили никакие слухи. Я вообще не узнаю всего этого… знаю лишь легенды об истории своего народа, но это времена минувших тысячелетий. Когда мои сородичи отринули свое право называться именем кроксигай и покинули моего великого предка. Разбрелелись по миру, кто куда, стали сосуществовать с теми, кто не помог нам в час нужды. И всё же… я не чувствую к ним злобы… ну кроме разве что тех, кто отдал себя в услужение тьме. И я буду тебя защищать и учить защищаться.

Шакурат взглянул на небо. Всё тот же мрак… все то же скопление святищихся точек, что его предки сравнивали со следами великого божества. До всего этого путешествия он думал, что только восстанавливает историческую справедливость — карает тех, кто отнял у кроксигай их родину… но что он делал на самом деле?

Гонялся за авантюристами, пытался вернуть старые артефакты… ради чего? Это помогло бы предкам? Они давно сгинули. Да, старые земли все еще наводняли мерзкие варвары, но что Шакурат мог изменить, пытаясь вернуть старые таблички? Ничего. За пару дней он почти полностью разочаровался в своей задаче… но не сдавался. Всю свою жизнь он шел к этой цели, знал, что так всё и надо сделать. Старая ведьма Кхо пыталась ему объяснить, что всё это — путь в никуда, ничего он не добьется, но что может знать старая жирная жаба?

В конце концов… даже если в возвращении табличек на историческую родину было мало смысла, их было опасно оставлять в лапах варваров-людей. Несмотря на слова Фомы, что они одумались, высаживая новые растения и отказываясь от своей борьбы с природой, Шакурат был настроен менее позитивно.

— Сомневаюсь. Может, кто-то из них — да, но они все зашли уже слишком далеко. И рано или поздно им придется расплачиваться за свои деяния.

Шакурат не слишком хотел углубляться в данный вопрос, уже было сказано достаточно, и Фома разделял его взгляды. Было иронично, что он нашел родственную душу в том, кто наверняка еще мог бы застать его сородичей живыми много лет назад. Он настолько живет прошлым или только в прошлом жили по-настоящему благородные существа?

В любом случае, это его волновало слабо. Как уже неоднократно говорилось, впереди их ждало важное путешествие. И они были только в начале своего пути. А чтобы всё точно прошло как по маслу — следовало хорошо отдохнуть. Ящер погладил Фому по макушке, после чего произнес:

— Не стоит благодарностей. Лучше ложись спать.

⇐==============Emerald Town

Эмералд Таун и Стейшн Сквер располагались не слишком далеко друг от друга. Как-никак, оба находились на одном побережье. Но у Тейлза начало складываться чувство, что с самого момента как он оказался в больнице, он только и делал, что постоянно ждал. Время теперь тянулось для него так медленно, что он начинал понимать, почему Соник никогда не может остановиться и носится по миру просто так.

Но всё же сейчас это ожидание смешивалось и с сильным волнением. Зачем Эггман пытался заманить его в такую откровенную ловушку? Неужели он настолько низкого мнения об интеллекте Тейлза? Хотя, с учетом того, что Майлз в нее же и вступил, наверняка он был прав. Но нет. Тейлз все же пришел подготовленным, захватил с собой целый арсенал из дома. Да и потом, если Соник до сих пор не вернулся, значит, найти Эггмана пока не смог. Что если Майлз преуспеет там, где не справился его лучший друг? И потом, Эггман наверняка начнет что-то подозревать, Соник о своем прибытии возвестит за километр, носясь по округе. Наверняка доктор расставил свои радары.

За размышлениями Майлз периодически копался в своем коммуникаторе. Он начал бояться, что он у него самого вышел из строя, и поэтому Соник не мог с ним связаться. Но нет, устройство было полностью исправно. Почему же…

Вдруг размышления лиса оказались прерваны, когда он ощутил, что его кто-то резко потянул за хвост. Навострив уши, он повернулся к источнику раздражения, увидев перед собой маленького мобианца, всего трех лет где-то.

— Мальчик, а почему у тебя такие странные хвосты? И шапка…

Казалось, что после того как Сигма принялась беспардонно лапать его хвосты при первой же встрече, у Тейлза должен был выработаться иммунитет к подобному нарушению личного пространства, но нет. Лисенок машинально одернул свой хвост, хотя и испугался, что может так обидеть ребенка. Он же еще ничего не понимал. Да и ему в какой-то степени показалось забавным, что его забинтованную голову приняли за шапку.

Ответить ничего сорванцу Тейлз не успел, поскольку его быстро оттащила мама, извинившись перед лисенком. Тот лишь жестом показал, что всё в порядке. Мда уж. Захотел показать себя самостоятельным героем, а сам до сих пор остается достопримечательностью для ценителей пушистых хвостов и наглых детей, любящих нарушать личное пространство.

Наконец, он добрался до центральной части города, знаменитого вокзала. Жаль было, что до Эмералд Тауна не были проведены железнодорожные пути, так бы он добрался еще быстрее. Нельзя было заставлять Эггмана ждать. Подготовив оборудование, лисенок выдвинулся на место встречи.

Оно, разумеется, не внушало никакой надежды на то, что всё пройдет тихо и спокойно. В отдалении от города, подальше от посторонних глаз. Мда, Эггман действительно решил действовать настолько напролом. Но Тейлз был готов ему подыграть. Держа наготове разводной ключ и готовый активировать бластер, Майлз приблизился к месту встречи, осматриваясь. Тишина местности только подтверждала то, что это ловушка. Если бы кому-то действительно нужна была помощь, это было бы видно загодя.

Но Майлз вышагнул вперед, держа руку на пульсе. Сердце бешено колотилось, а от этого усилилась и головная боль. Всё вокруг так неприятно пульсировало, что казалось, будто мир вокруг наливается красным. Но тут, он заметил странное… незнакомого ежика. Ну а вернее тенрека. Новый союзник Эггмана или правда что-то случилось? Откуда у него только данные его частоты связи?

— Эм… здравствуй. Это ты послал сигнал о помощи? — Тейлз поднял вверх руку в знак приветствия, держась от незнакомца на почтительном расстоянии.

День и правда выдался на редкость утомительным. Шакурат, конечно, ожидал испытания на пути к возвращению своей родины, да только вот путешествие с Фомой вообще никак не соотносилось с его целью. Ему нужно было пытаться отвоевать Остров Ангела от бесчестных ехидн, а пока всё, что он делал — это защищал маленького дракончика от полоумевших сородичей и каких-то бандитов с необычными способностями. Под конец дня это даже начало немного раздражать ящера, но всё же он взял себя в руки.

Он поклялся защищать мальчика, он дал слово воина. К тому же, ему самому было интересно, чем же он так интересен всем этим психопатам. Оставлять мальчика на произвол судьбы тоже было не в рамках законов чести ящера. В конце концов, Фома же согласился сопровождать его на пути мести и восстановления справедливости, значит, они помогали друг другу. Правда, если при попытке отвоевания острова на него нападут очередные психи, желающие принести его спутника в жертву, ящер явно рассвирепеет.

Но это дела будущего. Ящер страшно устал, хотя и старался не подавать виду. Он аккуратно прилег на лиственную подстилку и приятно удивился ее мягкости. Даже Вортекс радостно заголосил и начал прыгать по “перине”, пока его тихим рычанием не угомонил Сейкр. Маленький чао обиженно показал язык, но вскоре успокоился и важно разложился на спине, расставив лапки в стороны. Сейкр поджал под себя лапы и устроился несколько поодаль, охраняя компанию.

Шакурат тоже не мог скрывать, что испытывал невероятное удовольствие, отдыхая на столь мягкой перине. Даже на его родном острове кровати были не такие удобные. Всё же было полезно иметь в союзниках того, кто мог так ловко обращаться с растениями.

Еще длительное время ящер не засыпал, как бы неся вахту. Но пока что опасностей не наблюдалось. Может, ждали, когда они заснут, чтобы перерезать во сне. Либо же вовсе потеряли след. В любом случае, если он сам не выспется, то завтра будет не готов к длительному путешествию. Искомый город был все еще достаточно далеко, и определенно драконы и слуги Айлин еще попытаются взять реванш. Так легко они не сдадутся.

Наконец, и сам ящер поддался царству снов, но спал он чутко, готовый проснуться от любого шороха. Сейкр же так и вовсе постоянно вставал, чувствуя, будто за ними следят. Но как правило это были просто проходящие мимо животные. И лишь с первыми лучами солнца Шакурат проснулся, начав разминаться и дожидаясь, когда же проснется его товарищ.

Поза и манера общения, да и отдаленно расцветка незнакомца, отчетливо напоминали Тейлзу Шедоу. Столько бахвальства и важности, при том, что сам лисенок вообще его еле слышит из-за расстояния. Почему он вообще забрался на дерево? Пытается определить, не привел ли лисенок с собой Соника? Ему есть кого бояться? И кто это черт побери такой?

Начало общения сразу не задалось, когда еж исковеркал имя Тейлза. Не то, чтобы оно особо нравилось двухвостому, ему было гораздо привычнее с его кличкой, но всё же неприятно было. Да и при чем исковеркали как-то оскорбительно. Тейлз нахмурился и прижал уши, чуть не оскалившись. Он тоже хотел себе придать немного угрожающего внешнего вида. У него были плохие предчувствия насчет этого тенрека.

— Меня зовут Майлз ПРАУЭР, — последнее слово Тейлз не выкрикнул, но четко выделил.

Впрочем, долго на этом внимание Тейлз заострять не стал. Потому что тенрек перешел сразу к делу… если это так можно было назвать. Он не представился, но почему-то начал рассказывать про происшествие в Виндмилле. Кто он был? Какой-то информатор? Герой-одиночка? Или он тоже работал на Эггмана? С его тягой к конспирологии все варианты были вполне возможны.

Тот почему-то решил посвятить его в детали произошедшего. Почему именно он? Почему не Соника? С ним тоже связаться не получилось? Но чем дальше говорил еж, тем явственнее становилось, кто сейчас стоит перед Майлзом. Лишь трое были посвящены в детали произошедшего, не считая его друзей, к коим этот тенрек явно не принадлежал. А поскольку Приятель остался с Эми, и на этого ежа уж точно не был похож, то круг подозреваемых сужался ровно до одной персоны.

Неужели Эггман решил вывести против него своего элитного слугу? Майлз поступил несколько опрометчиво, надеясь, что доктор ограничится простыми бадниками при попытке его поймать или чего-то похуже. Металликс сможет добраться до него в мгновение ока и быстро вырубить. И всё же он не собирался демонстрировать слабину.

На деле внутри лисенка закипала ярость. За то, что сделал Металликс, за то, что он сделал Тейлза невольным соучастником трагедии, за то, что он подвел его доверие. И сейчас он стоит как супергерой из бульварного комикса и пытается наладить диалог? В атаку он вроде не шел, так что непонятно, чего он добивался. Эмоции слишком переполняли Тейлза, чтобы выйти на конструктивный диалог.

— Мне не о чем с тобой говорить! Ты предатель и убийца. За то, что вы с Эггманом натворили, мне стоило запустить в тебя разводным ключом!

Но как ни странно, Майлз не уходил. Как будто ему было интересно, что последует дальше. Ну а если быть абсолютно честным, от тревоги он пошевелиться не мог. И вскоре накатила головная боль, от которой лис зажмурился, схватившись одной рукой за макушку.

Отредактировано Miles Tails Prower (2024-06-17 10:05:19)

Всем своим видом тейлз демонстрировал, что испытывает к Металликсу по меньшей мере сильнейшую неприязнь. Это же надо было заиметь такую наглость явиться сюда, назначить встречу как ни в чем не бывало! Если это была ловушка, то чего он медлил? Хотел допросить? Но если он посчитает, что Тейлз как и при их первой встрече проглотит его замечания и будет таким же добрым мальчиком, то нет. Лисенок чувствовал свою вину из-за того, что из-за него косвенно пострадали другие. Такая же история была, когда из-за его с Соником решения доктор Эггман восстановил свою память и устроил эпидемию метал-вируса.

Откуда только у Металликса эта новая способность? Эггман его проапгрейдил, чтобы он мог вливаться в общество мобианцев? Тогда это определенно была ловушка, хоть и слегка затянувшаяся. Если бы андроид просто хотел поговорить, то наверняка мог бы назначить встречу и в городе. А так, он собирается сделать нечто не для глаз посторонних. Но Тейлз покажет ему, что легко он не сдастся. Он подготовился. В любой момент он был готов активировать пушку на руке, хотелось верить, что его реакции хватит.

— Не сделал, потому что не в моих правилах кидаться на кого-то первым. Думаю, жители Виндмилла тоже не первые на тебя руку подняли.

У Тейлза даже немного ноги подкосились. Несмотря на то, что он был достаточно смышленым парнем, да чего уж там, даже гениальным, уверенности в общении, особенно в моменты нервного напряжения, у него все слова смешивались в кучу. Но сейчас он старался как мог, чтобы не ударить в грязь лицом, хотя от такого напряжения головная боль только усиливалась. Впрочем, это только придавало лисенку злости.

— Можешь заниматься софистикой сколько хочешь. То, что ты беспринципная машина, пользующаяся чужим доверием, не делает тебе чести. Хотя сомневаюсь, что Эггман тебе внес в систему пониманий такой термин.

Но справедливости ради, ярость Тейлза слегка поутихла, когда Металликс начал честно признаваться и не отпираться от обвинений в свой адрес. Впрочем, ключевое слово было “слегка”. Если робот признавался в своих преступлениях, это не делало его невиноватым в них. Майлз пытался прикинуть, как он собирается оправдывать свои действия. Попал под тот же сигнал, что и Метал? Что ж, Тейлз ему предлагал вывести его из под контроля Эггмана. Значит, он андроид совершал все эти преступления добровольно.

Ну а когда Металликс косвенно начал угрожать Тейлзу, лисенок немного оторопел. По пушистой спине пробежал неприятный холодок, а зрачки его в один миг стали похожи на крохотные точки. Но затем в юном сердце двухвостого героя вновь зажегся огонек, из-за которого Майлз громко фыркнул:

— Наверное, подробное описание как ты мог меня убить, не слишком способствует тому, что я захочу тебя слушать дальше. Всё то же высокомерие, с которым ты тогда явился ко мне. Эггман натравлял на меня не менее опасных роботов за столько лет, и не думай, что я не готов к тому, что ты можешь начать делать глупости.

Услышав, что Металликс хочет просто с ним поговорить, Тейлз еще сильнее нахмурился.

— Уже поговорили. После этого твой создатель устроил погром в Централ Сити, чуть было не устроил геноцид целой деревни, так ты еще с подельниками ограбил музей. Что, хочешь мне рассказать, зачем твоему создателю нужны реликвии кроксигай? Думаешь, я такой же наивный дурачок, каким был тогда? Тогда я доверился тебе и не стал настаивать на снятии протоколов Эггмана, и вот чем это закончилось. Ты хотел его найти? Нашел. Что? Разочаровался в убийствах резко? Или власть с каким-нибудь Эггмайтом не поделили?

Во время отдыха в больнице Тейлз находил информацию по ограблению музея. Он понятия не имел, зачем Эггману могли понадобиться реликвии кроксигай, они не обладали особенными свойствами, насколько лисенок знал. И всё же… вызывающее поведение Металликса заставляло Тейлза дать ему шанс выговориться, во всяком случае эта информация может быть полезна Сонику… если ему вообще дадут шанс уйти отсюда.

— Что ж… я тебя слушаю, у каждого есть право на защиту. Даже у таких как ты.

Тейлз не ожидал сам от себя, что выдаст столь длинную речь относительно андроида. Да и вообще, что способен себя вести так дерзко с роботом-убийцей. Всё-таки Тейлз по жизни был достаточно мягким и добродушным мальчиком, который даже с врагами не позволял себе грубостей. Но то, что сотворил Эггман и Металликс несколько подкосили его. Да черт побери, сколько можно терпеть толстяка, когда тот с каждым разом проворачивает всё более жестокие и бесчеловечные вещи? Сначала метал-вирус, теперь это. Даже во время эпидемии Тейлз не набрасывался на доктора как сейчас на Металликса, с этим прекрасно справлялись все остальные. Да и то, тогда им пришлось работать сообща.

— Знаю. Он создатель твоего предшественника. И мне доводилось штурмовать его базу.

Тейлза до сих пор передергивало от того, что они там увидели. Когда они потеряли контакт с Соником после очередной победы над злодеями, оказалось, что всё это время он содержался у круглого робота, который подвергал его пыткам. И конечно, ежик стойко их перенес. Но после Войны за планету, когда Инфинит посадил Соника в камеру Эггмана, Тейлзу всегда было несколько не по себе.

И всё же Тейлз дал Металликсу начать рассказывать свою историю, на сей раз стараясь поменьше с ним пререкаться и вставлять свои язвительные комментарии. Андроид продолжал признавать свои преступления и глупые решения. Свое нежелание выйти из под контроля эггнета он объяснил самоуверенностью, но Майлз ему не верил. Тогда всё выглядело так, что он просто хотел вернуться под управление своего хозяина. Тейлз глупо понадеялся, что в роботе, в котором нашлось место для заботы о маленьком примитивном механизме-уборщике, что-то проснется, и он разочаруется в создателе сразу же. Впрочем… именно это Металликс и пытался рассказать. Правда, произошло это разочарование уже после нападения на Виндмилл.

И еще вот, что странно. Андроид почему-то как-то странно произнес имя Эггмана. Как будто с каким-то пренебрежением. Дело было в том, что он разочаровался в его путях? Или же было нечто иное…

Начали раскрываться обстоятельства нападения на Виндмилл. Как выяснилось, никого убивать андроид не планировал, но Тейлз отчетливо слышал в новостях, что часть деревенских так и не выбралась из плена. Значит, робот либо лукавил, либо они погибли при побеге. В любом случае, это делало мало чести Металликсу. Не будь его, ниоткуда им бы убегать не пришлось. Хотя… он упомянул, что действовал в отряде Эггмайта. Зная жестокий нрав этого механизма, разрушение Виндмилла было лишь вопросом времени.

Тейлз относился к словам Металликса с изрядной долей скепсиса, но поскольку они пока не сильно противоречили той информации, что он знал, он решил учесть все варианты.

— Пока всё звучит складно, кроме пары вещей. Во-первых, кто и как помог тебе выбраться из под контроля Эггмана? Неужели там нашлись какие-то механики, что прямо в плену бы тебя смогли перепрограммировать? Или ты хочешь сказать, что на базе Эггмана есть диверсанты, и об этом не знает ни Восстановление, ни G.U.N.? И второе… когда ты сказал, что жители Виндмилла оказались в Стейшн Сквере, ты тактично промолчал, что добрались до туда не все.

Тейлз скрестил руки, продолжая слушать исповедь андроида. Смысла в ограблении музея он видел мало, да и объяснения Металликса выглядели как-то пространно. С кем-то да когда-то задумали что-то, о чем не расскажу. Выглядело это всё как легенда, чтобы запутать Майлза. Но с какой целью? Что Эггман хочет добиться, заставив Металликса втереться к нему в доверие?

— Складная легенда, определенно. Но есть еще кое-что. Раньше ты не умел перевоплощаться. Значит, получил апгрейд. И судя по всему, достаточно сложный, вряд ли бы Эггман разработал его за пару дней. Так насколько давно ты от него, как ты говоришь, “сбежал”?

Но вот дальше уже сам Металликс умудрился щелкнуть Тейлза по носу. Он то ли ради сарказма, то ли действительно по незнанию, упомянул, что Майлз мог сам предотвратить кучу проблем, если бы нормально изучил его код. К сожалению, тогда у лисенка было настолько растерянное состояние, что он этого не сделал. И теперь не мог отрицать свою косвенную вину в произошедшем.

Майлз опустил взгляд и прижал ушки, выпирающие из его бинтовой “шапки”, глаза слегка увлажнились, но он взял над собой усилие и поднял взгляд на андроида. То, что он привык говорить правду, можно было хотя бы предположить по его грубой манере общения и том, что из него выходил далеко не лучший переговорщик, когда он позволял себе колкие комментарии. Теперь сердце Тейлза было тронуто сомнением.

— Чего ты хочешь, Металликс?

Питомцы Шакурата также спали достаточно неплохо. Разве что Сейкр периодически вздрагивал, опасаясь прибытия врагов, но это была норма для хищных животных его типа. Всегда нужно быть готовым, что кто-нибудь крупнее попытается застать тебя врасплох. На родном острове раптора таких хищников хватало. Семья Шакурата жила вблизи водоемов, и периодически местным крокодилам удавалось каким-то образом проламывать установленные заграждения. Иногда они даже нападали на кроксигая и его семью, и Сейкр пытался защитить хозяина. К сожалению, рапторы не слишком хорошо справлялись со столь бронированными и опасными земноводными существами. И тем не менее, он всегда оставался на страже, как верный пес.

Чего нельзя было сказать о Вортексе, который развалился, расставив лапки, иногда посапывая, при чем неприлично громко, сдабривая это тихим “чао-чао”, как будто малыш говорил во сне. В отличие от прочих, кое-какие сны ему приходили, но сны эти были исключительно приятные. Менялись раз за разом образы, как он самолично одолел опасных злодеев, после чего отпраздновал грандиозную победу, умяв целого сома. Сомов он никогда не видел вживую, но рассказы о них были крайне занимательными.

Потому Вортекс проснулся раньше всех. Сейкр же убежал на охоту уже в момент, когда он увидел, что хозяин проснулся. Шакурат же пытался прийти в себя. Он не привык к таким удобствам во время сна, даже немного размяк. Конечности ныли, некоторые он отлежал. Потому ящер пытался привести себя в порядок. Делал растяжку, несложные упражнения, в общем, разминал кости.

И за этим занятием Фома его и застал. Кроксигай повернулся к дракончику в полоборота, а затем сделал колесо, потянувшись.

— Недавно, — ответил он на первую часть вопроса, — доброе утро.

Судя по тому, что ящер вел себя так вежливо, что аж пожелал кому-то доброго утра, он и правда неплохо выспался и пребывал в неплохом расположении духа. Вдохнув поглубже прохладный утренний воздух, рептилия окончательно повернулся к Фоме и приставил руки к бокам. От шума проснулся и Вортекс, который, ворча что-то на своем тарабарском, выполз из их шалашика, после чего снова упал спать.

— Если сможешь — давай. Лично у меня нет желания на готовку. Чем дольше мы задерживаемя на одном месте — тем сильнее отдаляемся от цели… и тем сильнее привлекаем ненужное внимание.

Допрос с пристрастием продолжался. Пока что история Металликса звучала как что-то, что похоже на правду. Но была пара несостыковок. Внутренний голос всё твердил Майлзу, что разговор надо прекращать. Он просто наступает на одни и те же грабли, как Наклз. Тот тоже неоднократно шел на поводу Эггмана из-за своей наивности. Конечно, такого уже давно не было, но даже тогда это было поводом для насмешек от Соника. Сейчас же ошибка Тейлза могла стоить кому-то жизни.

Но всё же Тейлз был и ученым. Логические доводы работали на него лучше и помогали заглушать панические настроения. И пока что у андроида получалось закрывать те белые пятна, что Тейлз выявлял в его истории. Оказалось, что свой путь Металликс решил изменить благодаря влиянию некоего мальчика и воительницы. Когда Тейлз пытался его в этом убедить, он почему-то отказался. Еще не до конца понимал, насколько бессердечным стал его создатель? Или его Эггмайт выбесил? Памятуя о том, как круглый робот ненавидел его предшественника, это можно было понять.

Потери среди жителей Виндмилла объяснялись банально: побег прошел не слишком уж спокойно. Тейлз опустил взгляд. Когда они с Соником спасали заложников из лап Эггмана раньше, обходилось как-то без них. Но тут, конечно, ситуация была иной. Даже несмотря на то, что Металликс потенциально был таким же по силе, что и его живая копия, всё же ситуация там могла разворачиваться совсем иначе.

— Допустим, это логично. Хотя я до сих пор не понимаю, почему мои доводы тебя убедить тогда не смогли, но два случайных незнакомца — да.

Выяснилось, что эта его новая знакомая и была ответственна за создание его нового облика. Достаточно мощная сила. Неужели это мог быть новый потенциальный союзник против Эггмана? Или же… у нее могли быть собственные цели? Судя по всему, Металликсу, как и прочим роботам, хотелось следовать хоть за кем-то. Может, он действительно говорил правду и вышел из под контроля доктора Эггмана. Но если он его починит, то какие гарантии, что его новая спутница действительно окажется на их стороне? Впрочем… ей уже было больше веры, если она участвовала в эвакуации мобианцев. Хотя с другой стороны, они же принимали участие и в ограблении музея.

Попытка андроида подбодрить лиса была не слишком успешной. До озвученных доводов он догадался и сам, а на душе от этого легче не становилось. Да, это была череда ошибок, его собственных и чужих. Но это не отменяет того факта, что он мог эту череду прервать. Чего он тогда испугался? То, что Металликс убьет его там? Вполне было возможно. Если бы робот прознал, как именно Тейлз изменил его код, то наверно бы напал. Он же тогда пытался найти создателя. В любом случае, после всех ошибок следовало двигаться вперед, а не цепляться за прошлое.

И сейчас ему предстояло принять крайне важное решение. Лисенок догадывался, что Металликс хочет попросить о помощи с ремонтом. Что дело не только в том, что он не нападет на него сразу, в отличие от Соника и Шедоу. Нет, ему нужен был смышленый механик. Поначалу Тейлз смерил андроида злым взглядом, как бы вопрошая: “Ты меня считаешь за идиота?” Но вот последняя фраза андроида заставила лиса слегка задуматься. Он хотел, чтобы Тейлз удалил тот код подчинения? Вот это уже было похоже на искреннее желание исправиться. К тому же Тейлз мог и в самом деле подстраховаться и подредактировать код так, чтобы избежать повторных эксцессов.

Он опустил взгляд и долго думал, иногда ходя из стороны в сторону. С одной стороны, в лице Металликса они получат сильного союзника, а у него будет шанс исправить свои преступления. С другой же… он уже подводил их доверие однажды, и даже если они примут меры предосторожности, какая ему может быть вера? Да и потом… он же ничего не знает о его новой союзнице.

— Однажды я тебе уже доверился. И кто знает, что ты выкинешь еще. Возможно… я совершу страшную ошибку, за которой последуют новые смерти и трагедии. У каждого есть право на второй шанс. Но ты его уже истратил…

Тейлз остановился и взглянул Металликсу прямо в глаза.

— Просить тебя давать какие-либо клятвы — глупо. Для тебя это пустые слова. Поэтому я и в самом деле удалю тот зловредный код, чтобы ты больше и не думал возвращаться к доктору. По крайней мере, если ты тоже не слишком в дружеских отношениях с Эггмайтом, я бы не хотел лишаться мощного союзника. Не хочу только совершать ту же ошибку, что и Соник и Наклз когда-то. Но, наверно, правильного варианта действий тут вообще нет. И… тогда я тебе помогу. Если ты еще расскажешь, кому ты теперь служишь, и какие у нас шансы, что вы не выкинете втроем нечто похуже ситуации с музеем. И да… ты выдержишь переход до моей мастерской?

Слова Металликса, что попытки Тейлза вразумить его еще тогда, в мастерской, подействовали на него… звучали как минимум неубедительно. Просто хотел показать, что усилия лисенка оказались не напрасными. Может, Металликсу действительно нужно было воочию увидеть, на что способен Эггман и его прихвостни, чтобы понять, что им не по пути. В конце концов, все механизмы доктора, способные к эмпатии, рано или поздно предавали его. Исключение составляла разве что Сейдж… но и она считалась погибшей после путешествия по Островам Звездопада. Впрочем, Тейлз всё равно посчитал, что Металликс лукавил. У каждого робота в начале имеется определенный набор данных и установок. Не знать, чего от них хочет усатый они в принципе не могли. Что, он не знал, с чем сопряжен захват мира?

И сейчас он дает этому существу второй шанс? А если об этом прознают? И уже не в первый раз он подвергает мир такому риску. Метал Соник, проживавший в доме Эми, уже был весьма опасен сам по себе. Если бы поблизости не было Наклза и Эрроу, наверняка Роуз так легко бы не отделалась. Но во всяком случае, за Метал Соника было кому поручиться. А Тейлз слишком доверял одному из своих старых друзей, чтобы не помочь ей в час нужды. А кто поручится за Металликса? Дама, о которой он в принципе ничего не знает, да еще шайка других проходимцев? Да он даже не знает, не являются ли они угрозой еще страшнее Эггмана? Недаром же Металликс так последовательно избегает ответов на вопрос, кем были его новые друзья.

Конечно, какую-то минимальную часть данных он все же раскрыл. Их компанию покинул кроксигай с неким ребенком. Кроксигай… так вот, кого они хотели завлечь тем артефактом? Теперь всё выглядело менее однозначно, хотя и весьма странно.

— Кроксигай? Они же вымерли… данных о них практически нет.

Впрочем, его давняя дружба с Наклзом давала понять, что даже от вымерших народов всегда может остаться один гордый представитель. Так значит, ящер решил вернуть себе наследие предков? Ради этого всё было? По-своему благородно, если бы только не было достигнуто преступными методами. Неслабую себе компашку нашел андроид. Но все же лиса смущало открывшееся прозвище (или имя?) его новой союзницы. От названия “Темная Вуаль”, не ожидаешь, что его обладательница отправится на чаепитие с куклами Крим.

И именно поэтому Тейлз насторожился от следующей просьбы Металликса. Всё это напоминало куда более хитро спланированную ловушку, чем он подозревал. Даже если это было никак не связано с Роботником, и если представить, что все его доводы — не более, чем хитро аргументированная выдумка… не было гарантий, что прогулявшись с Металликсом и вернувшись к его союзнице, он не попадет в западню. Впрочем, раз он уже начал, то не было смысла останавливаться на полпути.

— Постой… как я понимаю, музей ты грабил не в своем истинном обличии? И наверняка местные уже знают про твой облик, так что и смысла тащиться тебе в город нет. А если меня заметят вместе с тобой, то меня ждет новое жилье в два квадратных метра как предателя Объединенной Федерации. Так… раз я в этом уже увяз и дал слово… которым я не привык разбрасываться попусту… возможно, я бы мог закупить все необходимое, а ты бы подождал меня тут?

Чем дольше Шакурат находился в отдалении от родного острова, на большой земле, тем сильнее он поражался, насколько мир мог быть большим. Ранее, чтобы купить нечто редкое, он направлялся в город, до которого в худшем случае было час ходьбы по топям. Здесь же они бродят уже несколько дней, и пока ящер натыкался всего на один крупный город. Да и тот был огромный как, наверно, весь его остров. Зачем им столько? Неужели мобианцев настолько много? Да еще строят какие-то странные домишки вроде того музея. Это у них склад чужих реликвий? Наверно духи тех погибших народов негодовали столь же сильно как и ящер, когда он узнал, что реликвии кроксигай кто-то посмел присвоить.

Но сейчас его куда больше волновало то, как он доберется до их истинного места хранения. Остров Ангела находился очень далеко, буквально парил над землей, а единственный нормальный способ попасть туда — купить те пресловутые кольца перемещения. Но как это сделать, когда он засветился уже в другом городе с воровством? Как быстро они распространят новости? И живут ли в другом городе представители того же народа? Задерживаться на открытой и дикой местности было опасно, разумеется, их все еще преследовали и в любой момент могли повторить атаку.

Потому, если Фома помог бы им с быстрой готовкой, то и до города они могли бы добраться быстрее. Шакурат внимательно проследил как именно мальчишка попытается приготовить им завтрак, и что это будет. Он уже прекрасно знал, что дракончик мог обращаться к силам природы и выращивать растения, но ящер все же опасался, что растительной пищи им может не хватить. Всё-таки длительные переходы требовали большого количества энергии.

Напоминало это смесь обычного садоводства и колдунства шамана. Даже Вортекс с интересом принялся смотреть как Фома готовит им еду. Шакурат не проронил ни слова, как и его суровое лицо не выразило никакой эмоции, и тем не менее, он был впечатлен. Такой огромной силой предки могли наградить лишь поистине достойного представителя своего народа. А поскольку драконы (в том, что Фома принадлежал к их числу, кроксигай не сомневался), были дальними родичами самих кроксигай, то разумеется, Фома был любим богами. Жаль только, что его соплеменники отвернулись от мудрости истинных богов.

Впрочем, было видно, что мальчик еще не слишком хорошо справлялся со своими силами. То ли ввиду неопытности и юного возраста, то ли от постоянного стресса, сопряженного с беготней. Но в любом случае, хотя и мальчику удалось в краткие сроки вырастить посевы, все же он рухнул от бессилия. Вортекс испуганно запищал и подпрыгнул к нему, пытаясь толчками перевернуть, но Шакурат его отогнал.

— Иди собери урожай, — скомандовал он, после чего помог дракончику присесть, — ты справился, но впредь себя так не изматывай. Нам потребуется еще много сил, а уставший путник уже подобен трупу.

Вортекс же принялся послушно собирать урожай, периодически все же посматривая на своего друга.

Шакурат молча наблюдал за процессом сбора урожая. Вортекс страался изо всех сил, но все же ему была присуща определенная неуклюжесть, свойственная всем чао. Большая их часть компенсирует этот недостаток возможностью летать. А маленький водный чао то и дело спотыкался, пытаясь донести свой груз к общей горке. Конечно, Фома не то чтобы устроил им пир горой, но на плотный завтрак должно хватить. Шакурат в принципе не любил слишком уж сильно наедаться. Только самое необходимое, энергия, нужная для дальнейших странствиях.

Сейкр удалился на охоту, а Вортекс с интересом принялся ожидать, что же предпримет Фома. Способности мальчика завораживали не только Шакурата, но и его питомцев. Вообще кроксигай не мог не отметить, что мальчик стал себя чувствовать куда смелее в их обществе. На момент, когда он познакомился с Темной Вуалью и Железным Демоном, мальчик казался забитым, пытавшимся избежать даже лишнего взгляда в свой адрес.

Но сейчас он буквально расцветал. Может, доверился Шакурату за то, что тот защитил его сначала от теневых драконов, а потом и от той странной леди, Айлин. Конечно, Шакурат подвергал свою жизнь риску и мог бросить своего спутника в любой момент. Но этого не происходило. Возможно, это и заставило Фому почувствовать себя в безопасности.

Ящер же продолжал отдыхать, попутно слушая слова дракончика. И вот его слова о некоем “дядюшке Призраке” заставили насторожиться. Мальчик не только управлял силами природы, но еще общался с духами? Хотя всё в принципе сходилось. В религии кроксигай духи были неразрывно связаны с окружающим миром, и наверно именно это имел ввиду дракончик?

— Дядюшка Призрак? Ты общаешься с духами? — настороженно спросил Шакурат.

Вортекс в это время попытался ухватить парочку овощей.

Приготовление овощей заняло не слишком много времени. В детстве он вообще их не любил, ни в каком виде. Только его старая няня, ведьма Кхо, постоянно как бы в издевку вместо нормального мяса вручила то какие-то коренья, то овощи. А в джунглях на самом деле с этим был дефицит, фруктов зато было много. Но старуха как назло пыталась откопать что-то как можно более мерзко и вручить на полдник. Может, закаляла. Потому что со временем в своих странствиях Шакурат уже привык питаться чем-то мерзким, оставляя ценное мясо раптору, который всякую дрянь бы есть не стал.

Но блюдо, приготовленное Фомой, выглядело куда более аппетитно. Настолько, что даже Вортекс захотел стащить у хозяина парочку, но грозный взгляд кркосигая заставил его хорошенько задуматься о правильности такого решения. Он насупился и скрестил лапки, усевшись на траве, в то время как Шакурат принялся дожидаться, когда его порция остынет, попутно дуя на “шашлычок”.

Пока он дожидался, когда его завтрак подойдет до нужной кондиции, он продолжал общение с Фомой. Дракончик почему-то не стал считать умершего духом… хотя, может, в его культуре есть разделение на духов предков и обычных привидений? В любом случае, Шакурата, что всю жизнь верил в духов природы, это слегка озадачило. Но пока перебивать мальчика он не стал.

И когда мальчик попросил по секрету никому об этом не рассказывать, Шакурат важно кивнул. Для него клятва была не пустым звуком, так что дракончик мог быть уверен, что его новый друг ни за что не выдаст его тайну. Невольно ящер задумался, что свои способности его маленький друг получил от этого самого духа.

А что же до природы его наставника… то и такие существа присутствовали в мифологии кроксигай. Иногда великие чародеи, воины или правители получали от предков шанс остаться на планете и сделать ее жизнь лучше. Они приглядывали за оставшимися в живых соплеменниками, поддерживали природу… возможно, учитель Фомы был как раз из таких. Что ж… тогда действительно клиодна Эли не обманула его, и судьба свела его с созданием, отмеченным самими предками. Не будет же столь могучий дух покровительствовать какому-то мальчику? Так что защищать этого “енота” Шакурат был обязан не просто по зову клятвы, но и из долга веры.

Наконец, дождавшись, когда завтрак остынет, он жадно вгрызся в мякоть овощей и шумно прожевал их. После этого он довольно замычал, а часть овощей все же отдал Вортексу, который жадно проглотил их в прыжке, чуть не оттяпав ладонь кроксигаю.

— Вот зверюга, — с сарказмом проговорил Шакурат.

После этого он повернулся к Фоме и важно произнес:

— Это очень вкусно. Вот было бы у нас еще мясо, из такого можно было бы устроить хороший пир.

И тут как по команде из чащи выбежал Сейкр, который тащил в зубах крупную лапу оленя, после чего швырнул ее перед хозяином, виляя хвостом.

— Хмм… а у нас будет время пожарить и ее?  — задумчиво почесал подбородок кроксигай,— задерживаться бы мне не хотелось, а продвигаемся мы слишком медленно… с другой стороны мясо дает столько энергии…

Отредактировано Shakurat the Crocsigai (2024-08-23 18:20:38)