Центр города | Централ Сити <================ Элрайо, Энжел, Наклз

Уже говорилось о размерах города Централ Сити? Да? Значит не лишним будет повторить этот тезис, поскольку город был просто гигантским. О том, насколько большим был данный город красноречиво говорил тот факт, что в его восточной части, в отличие от центральной, вечер опустился весьма плавно, без трагедий и прочих неурядиц. Здесь жители спокойно занимались вечерними делами: кто-то гулял, кто-то развлекался, кто-то ужинал, кто-то занимался уличным творчеством. В общем, в этой части города царила атмосфера отдыха и праздности. Сейсмические толчки, дым, сирены - всё это было так далеко, что только лишь вооруженный глаз и особо ушлое внимание могли позволить отдельным индивидам заподозрить что-то неладное. Но подавляющему большинству было абсолютно не до этого, лишь завтра, когда наступит утро, они ужаснутся от новостей из газет или социальных медиа, немного погорюют и вернутся к своим повседневным делам.

Сейчас это было просто идеальное место, чтобы залечь на дно буквально у всех на глазах. Здесь никто не обратит особенного внимания на компанию, спешно отдаляющуюся как можно дальше от центра. Никто не подумает, что зеленый кот в оборванно одежде в сопровождении Наклза и девушки-кошки в форме военной организации - герои, защитившие этот город от уничтожения вместе с Соником, Тейлзом и Шедоу. Никто не задумается об этом, предпочтя не ввязываться и сосредоточиться на собственных, личных проблемах. Культ эгоизма сейчас как нельзя лучше играл на руку любой конспирации и поддержанию секретности.

В одном из самых дальних переулков, которым заканчивалась местная промзона, люк, закрывавший канализационный сток, внезапно, с лязгом и скрежетом, взлетел в воздух, словно бутафорский НЛО из кино и с глухим жалобным стуком рухнул рядом с ямой, которую закрывал. Нет, это не было вторжением инопланетян, источник и причина "взлета" люка не заставил себя долго ждать, буквально следом вылетев из ямы и приземлившись рядом с железным диском. Этой самой причиной был уже упомянутый зеленый кот с длинными ушами и разорванной одеждой, а также не менее длинными волосами. Послышался громкий вдох носом через ноздри, а затем еще более громкий выдох.
- Наконец-то! Свежий воздух! Еще пара минут в этих зловонных тоннелях и я бы отправился к Предкам. Поганая смерть, бесславная. Дедушка Эулон бы меня точно за это поругал и не пустил бы в иной мир, отправив обратно сюда, чтобы умереть по-нормальному, как подобает воину, хе-хе-хе. - Прокомментировал своё появление кот. Настроение определенно поднялось. Как мало нужно было, чтобы сменить кислое настроение на иронично-игривое, всего лишь немного свежего воздуха и отсутствие слежки на хвосте.

- Эй, ребята, - начал Роу, заглядывая в канализацию, - поднимайтесь, периметр чист. Вокруг ни души, мы в промзоне, но, я думаю, не сильно далеко от цивилизации.

Кот помог подняться Наклзу и Энжел, подав руку и подтянув. Только сейчас он понял, что люк, из которого троица вылезла, находится в П-образном тупике, на стыке нескольких тылов зданий одного большое предприятия. Идеальное место, рабочая смена закончилась, разрушительный эффект в центрально районе не достиг этих стен и ничего не пострадало. Значит, ни копам, ни военным здесь делать нечего. Элрайо рысью приблизился к углу одной из стен и выглянул на основную улицу. Тихо, никого. Только развилка проезжей части, отделяющая промышленный объект от делового квартала, огни которого виднелись неподалеку. Из того же квартал доносились звуки ненавязчивой музыки, играющей в кафе, а также сияние неоновых вывесок разнообразных магазинов.

Кот повернулся к Найт и Наклзу, растянувшись в самодовольной улыбке. Наверное, за эти несколько дней он впервые так искренне и по-доброму улыбнулся.
- Чисто. Магазины и прочие блага урбанизации буквально в шаговой доступности. Ощущение, словно мы в другой город попали, в котором ничего не произошло. Слышите? Музыка даже играет. Тишина и спокойствие! И вишенка на торте - ни одного копа или военного. Можем спокойно перевести дух. Идём! - Резво развернувшись на месте, Эрроу бодрым шагом направился в сторону ближайшего магазина, который приметил издалека. Он не знал, что это за магазин, но ориентиром он был отличным.

Элрайо так затих, что Найт показалось ее вопрос смутил его. Неужели она прозвучала слишком прямолинейно? Черты стеснительности он утратил еще в детстве, сейчас он не был похож на того, кто умеет стесняться в принципе. Хотя кто знает, что у него происходило все эти годы и каким изменениям подвергся его характер. Они столько не виделись, что эти слова могли звучать неудобно, как если бы тебя покритиковал кто-то чужой, или скорее давний родственник, с которым вы вроде родня, а вроде бы «какая тебе разница как я выгляжу». Как бы то ни было, ведь по факту кошка сказала, как есть. Одежда парня всем своим видом просила упокоить ее душу и дать уже окончательно рассыпаться в пепел. Ткань держалась на честном слове, будто умирая из последних сил старалась отслужить своему носителю верой и правдой. Кроме того, что зеленый кот светил голыми участками тела, сквозь прожженную одежду, таким видом он точно привлечет внимание к себе посторонних. Никто не может быть уверенным что посторонние будут хорошими.

Решив больше не комментировать состояние своего друга, Найт сосредоточилась на дороге, открывая рот только чтобы коротко ответить на сказанное Наклзом. Ко всеобщему счастью, конец этой не самой приятной прогулке, наконец наступил. Их встретила каменная стена, по которой стекала влага, а около нее длинная железная лестница ведущая наверх. Кошка не сразу поняла, что собирается сделать Элрайо, когда снял ее со спины. Так же, как и Наклз, она с непониманием пронаблюдала как тот хрустнул шеей, а после испуганно вскрикнула, отшатнувшись в воздухе в сторону. Как же это было громко! Потеряв бдительность, она совсем забыла про наушники. Резкий шум так ударил по ушам, что потемнело в глазах. Одному Хроносу известно, как она не уронила себя в воздухе в какую-то зеленую стоковую лужу.

— Вот блин, он действительно это сделал! – сжав клыки, кошка помотала головой, пытаясь вернуть себе нормальное состояние. Поймав на себе взгляд Наклза, ожидающего того, что она выберется перед ним, длинноухая поспешила жестом показать, что все в порядке и она готова выбираться.

Найт буквально вынырнула из люка, стараясь не задеть ничего собой. И хоть помощь в подъеме ей не была необходима, встретившись буквально носом с рукой Элрайо, она все же воспользовалась его жестом, чтобы покинуть зловонное подземелье с его помощью. Свежий ночной воздух казался чем-то волшебным. Как же приятно было вдохнуть полной грудью! Испытав такое путешествие повторять подобный опыт уже не захочется. Как только Наклз выбрался наружу, Найт поспешила отыскать несчастную крышку люка, и поддев ее телекинезом, вернуть на законное место. Как только железяка закрыла проход в канализацию, запах оттуда резко уменьшился, хоть и не пропал окончательно.

— Нет, лучше уж сражаться с чудовищами, роботами, кем угодно, только не спускаться в такие места вновь, - если бы Найт была обычной кошкой, то следующие сутки она сидела бы где-то и вылизывалась. Все, о чем она мечтала, обычный теплый душ. Хотя чистая теплая вода в каком-то источнике тоже бы подошла. Очень хотелось смыть с себя грязь после сражения и похода по канализации. В конце концов Найт была девочкой, а девочки обычно любят чистоту.

Ребята оказались в переулке. К счастью, тут не было чужих глаз. Длинные уши хроно зашевелились, пытаясь уловить звуки окружения, чтобы лучше понять ситуацию. Ничего подозрительного. Как и сказал Элрайо, там, где-то играла музыка, хоть в округе и было невероятно тихо. Обычно тут куча народу, даже ночью, потому что магазины круглосуточные. Сейчас же необыкновенное затишье. Выглянув из-за угла, Найт с осторожностью последовала за Элрайо.

— Неужели они просто все кинули и ушли? – едва слышно поинтересовалась кошка. Это был не вопрос к кому-то из спутников, а скорее мысли вслух.

— Элрайо к какому-то магазину направляется. Но если это место для того, чтобы поесть, его все-таки нужно переодеть, иначе он распугает оставшихся тут жителей. Я собираюсь туда, - взглядом Наклзу указала темная кошка, предположив что Наклз недослышал слова Эрроу, следуя за зеленым котом. Ехидна вел себя необычно спокойно, хотя, покидая алтарь с Мастер изумрудом обычно нервничал и старался поскорее вернутся к исполнению своего долга. Едва кошка приоткрыла рот, чтобы задать на этот счет дополнительный вопрос, Наклз будто предвосхитив его тут же поведал, почему он никуда не торопиться.

— Элрайо поставил вокруг алтаря ловушку?! -  с не скрытым удивлением переспросила Найт, хотя прекрасно услышала вопрос. Видимо ей просто не верилось в то, что сейчас происходит. Элрайо был вторым хроно, не считая ее бабушки, кто так лояльно вел себя в компании ехидны. Это выглядело поразительно. В хорошем смысле поразительно.

Что ж, хорошие новости, это означало, что у них есть время пообщаться. Прежде чем найти уютное место чтобы перевести дух, нужно было сделать то, что не давало Найт покоя.

— Наклз, присмотри за ним, я сейчас вернусь, ладно? – попросила хроно так, словно Элрайо вообще хоть кто-то способен украсть. Кто его знает, вдруг если его потерять из виду он опять испариться. Будет щеголять с голым задом, чем определенно порадует всех недоброжелателей в округе. Раз уж Наклзу не нужно торопиться охранять свое сокровище, пусть поохраняет другое. Такую миссию Найт могла доверить только ему. Без особых церемоний, кошка засветилась и взмыв в воздух торопливо направилась куда-то в большое здание с широкими стеклянными дверьми. Издалека можно было увидеть, как в магазине ее встретил чей-то силуэт, видимо продавца. Поговорив о чем-то коротко, она скрылась в глубине помещения. Отсутствовала кошка недолго, но от непонимания могло показаться что дольше, чем на самом деле. Не хотелось заставлять никого ждать, но нужно было выбрать что-то, что Элрайо не будет стыдно носить.

— Какой у него размер? – у самой себя спрашивала кошка, а после поняла, что лучше воспользоваться помощью консультанта, жестами показывая его рост и ширину, стала подбирать что-то адекватное с ее точки зрения. К удивлению, история о том, что одежда необходима для кого-то, кто пострадал от бедствия в центре, не вызвала удивления, а лишь сочувствие и желание помочь.

— Хорошо, что вы открыты в такое время. Вы просто спасение! – просматривая предложенные вещи, комментировала кошка. У этого города бы свой стиль. Вещи тут имели некоторые особенности, которые присутствовали на многих моделях верхней одежды. Например, неоновые вставки. Найт остановила свой выбор на длинном черном плаще с кучей ремешков сзади. На нем присутствовали зеленые вставки. К нему же были подобраны и черные перчатки, со штанами. Еще была найдена темно-зеленая рубашка и ремень с металлической пряжкой. Все это должно было смотреться неплохо. Но даже если Элрайо местный стиль не подойдет, на первое время это лучше, чем то, что на нем было сейчас. Единственное, с чем Найт не справилась, это обувь. Было несколько моделей, которые визуально ей нравились и подходили под общий образ, но…размер. Размер она не представляла даже близко. Тут было невозможно угадать, так что ему придется самому померить.

Расплатившись и поблагодарив продавца, кошка пообещала, что как только переоденет пострадавшего еще раз зайдет за обувью уже вместе с ним. Взяв большой пакет с одеждой, она пулей вылетела наружу, вернувшись к Наклзу и Элрайо.

— Увидев на мне форму вопросов на удивление было не много. Вот, это тебе. Иди переоденься. Вон там можно, - намекая на пустой переулок вручила зеленому коту пакет кошка. — Мы посторожим чтобы никто не подглядывал, не волнуйся. Только обувь я не смогла подобрать, я не знаю…твой размер. Нужно будет зайти еще раз, чтобы померить.

После этих слов Найт была готова стать к переулку спиной, чтобы посторожить товарища от посторонних глаз. Она все еще смотрела куда угодно, но не ему в глаза. Почему, не было никаких объяснений, просто было не по себе от происходящего.

Наклз шагал, глядя перед собой, иногда поглядывая на собеседников, если те обращались непосредственно к нему. Наконец можно было никуда не торопится, взяв паузу. Вокруг пока не было видно ни души. Такая тишь да гладь в больших городах большая редкость. Обычно тут сплошная суета, люди толкаются, куда-то вечно торопятся. Хранитель привык к более безмятежной обстановке, пока находился на страже священного артефакта острова Ангела. Порой там было даже скучновато, но красный ехидна не привык жаловаться. Он полностью принимал свой долг. Смирение с его важной задачей, помогало откинуть какие-либо мысли бросить все. Однако в настоящее время было уже сложно пребывать только там на своем священном посту. Эггман создавал все больше проблем, из-за которых никто не мог оставаться в безопасности в стороне. Кроме того, стоило признаться хотя бы самому себе, зная, что кому-то из товарищей грозит серьезная опасность, совсем не хотелось сидеть сложа руки. Наклзу и до этого доводилось покидать свой пост, но в этот раз Мастер изумруд хотя бы не остался незащищенным.

— Да, что тебя удивляет? Такую ловушку, которая переносит незваных гостей на какой-то время назад, если я все правильно понял. Ты не знала, что он так может? Это полезный навык. Многие у вас это умеют? – ответил Наклз на удивление кошки, кинув взгляд сначала на нее, а после на Элрайо.

Неожиданно Энжел попросила присмотреть за Элрайо, сорвавшись куда-то в один из магазинов. Шаг Наклза постепенно замедлился. Он хмуро глянул ей в след, после чего дойдя до зеленошерстного хроно, остановился, задумчиво почесав затылок. Тем временом самого Элрайо будто парализовало. Наклз даже представить себе не мог, что слова его похвалы в сторону учителей, вызовут такую бурную реакцию внутри кота. Снаружи длинноухий кот никак себя не выдавал, что само собой прекрасно маскировало то, что творилось у того сейчас внутри вспоминая не самое легкое юношество.

— Она ничего не объяснила, - ответил ехидна на вопрос кота. — Хотя нет, постой. Она сказала что-то по поводу того, что тебя необходимо переодеть, - поправился Наклз, вновь сдвинув брови. Он покосился на места, где одежда Элрайо напоминала больше лохмотья, чем одежду, мысленно понимая, что коту и правда по-хорошему нужно было сменить ошметки ткани на себе. Хотя бы для того, чтобы при встрече с кем-то посторонним, он меньше привлекал внимания и вызывал ненужных вопросов.

— Значит у тебя воинский дух это семейное, - чтобы не молчать в ожидании продолжил тему Наклз. — Я привык сражаться, пользуясь в бою только лишь собственными кулаками, но должен признать, то, как ты орудуешь той штукой производит впечатление. Семейная реликвия?

Пока Наклз болтал с Элрайо, время прошло незаметно. Энжел вернулась так же стремительно, как и ушла. В руках кошки были какие-то пакеты. Что там было не сложно догадаться. Она действительно бегала за сменной одеждой. Ехидна молча пронаблюдал за коротким диалогом хроно между собой, в момент передачи пакетов. В этой ситуации зеленый кот был прав, вопросов хватало, но всему свое время. Наклз понимал, что Найт имела ввиду продавцов магазина, однако Элрайо очевидно больше не мог сдержать своего недоумевания касательно военной формы, в которой была одета их общая подруга. Хранитель решил не комментировать этот момент, дождавшись пока зеленый кот отправится переодеваться. Только когда тот скрылся из виду за углом, Наклз глядя куда-то в пустоту поинтересовался:

— Что бы там не произошло, ты же знаешь, что можешь нам доверять, да? Никто не собирался тебя осуждать. Я точно нет, - голос у ехидны был низким, от чего он порой мог звучать грубовато. Однако он был простым парнем и не умел лгать. Насколько чисты его помыслы, кошка вполне могла оценить сама, если словам трудно давалось довериться.

Теперь уже стоя с Энжел, он ожидал возвращения Элрайо. С кошкой разговор был не столько оживленным. Девушка будто была мыслями где-то в другом месте. Из-за того, что было непонятно что происходит, почему она так выглядит, постепенно закрадывались мысли, что это определенно не благотворительность. С таким миролюбивым характером кошка точно не пошла бы к людям в форме, чтобы участвовать в военных операциях. Раз уж дело зашло так далеко, нельзя было оставлять этот вопрос без ответа. Нужно было найти удобное место, где они спокойно все смогут обсудить.

Наконец Элрайо показался из переулка, уже будучи в новой одежде. Наклз оценивающе окинул того взглядом, ухмыльнувшись.

—  Главное, чтобы не сковывало движения в бою. Кто знает, когда предстоит вновь сражаться. Если хочешь знать мое мнение, то все хорошо. Выглядишь прилично, - прикрыв глаза сдержанно ответил Наклз. Ему не часто доводилось обсуждать такие вещи. В его понимании одежда должна быть удобна, практична и подходящая по времени года. Сам он был не особым модником. Самая модная вещь в его гардеробе была лишь шляпа, которой он, к слову, дорожил.

— Ну что, теперь бы спокойное место найти, да? Куда мы там направлялись изначально? – ехидна вопрошающе уставился на зеленого кота, ведь именно Элрайо куда-то направлялся до этого, а значит имел уже план действий.

Пока Элрайо переодевался, Наклз упомянул доверие со стороны Энжел этим двум. Ехидна говорил это с такой уверенностью, как будто это была простейшая вещь во всей вселенной. Даже завидно как-то, поскольку вещи в своей простоте всегда оказываются чересчур комплексными и сложными и это ломало не один ум и калечило ни одну душу. Раскрыться и довериться кому-то было очень сложно, особенно если тебя предавали, и еще более особенно, если не один раз. Некоторые порой сами не осознают, что патологически не способны доверять другим, даже если искренне верят в доверие к кому-либо.

Откровенно говоря, Элрайо не чувствовал доверия в свою сторону от слова совсем, иначе на его появление реакция была бы совсем другой. Ему казалось, что возвращение после долгой разлуки это всегда радость, особенно когда возвращение приходится кстати и позволяет спасти, скажем, целый город от нападения исполинского робота. Теперь же Райо испытывал стыд за то, что справился со своей целью и смог вернуться, чтобы послужить родному острову. Мысль, которую он достаточно долго от себя гнал, о том, что в ту роковую вылазку должен был умереть только он один, а не вся организация охотников на демонов, вновь больно уколола сердце, заставив усомниться в правильности собственного пути.

Хотя, с другой стороны, что плохого в том, чтобы хотеть стать лучше? Что плохого в том, чтобы искать силы для защиты тех, кого безмерно любишь? Когда Роу был на острове, у него было шансов стать тем, кто он есть сейчас, потому что и дедушка и отец поставили на нем крест, посчитав, что он никогда не станет их достойным наследником просто потому, что были слишком уперты в выборе вида оружия и горды, чтобы признать, что оружию придаёт силу его носитель, а не наоборот. С учетом того, что случилось после его отбытия, с огромной долей вероятности Элрайо бы погиб в тот же день, когда защита острова пала. И что тогда? Так было бы лучше? Кому бы он тогда помог? Вопросы без ответов. И раз они без ответа, значит, первая версия звучит убедительнее - лучше погиб он, чем целая организация. Тогда бы не было таких проблем и неудобств.

И, несмотря на всё это, мечник всё ещё не был достоин доверия. В общем, очень сложная штука это ваше доверие. Сложная и абстрактная. Поэтому Элрайо в ответ на замечания Наклза лишь отозвал меч и немного размялся в плечах, прикидывая, насколько прилегает вновь обретенная одежда. Так как наряд был подобран хорошо, то никакого неудобства, даже с прибавлением рубахи, кот не почувствовал. Мечник задумчиво пожал плечами, смотря на Наклза, тем самым отвечая на его реплику. Коту не хотелось продолжать на его взгляд бессмысленный разговор об одежде. Он тоже не был особым модником, у него был лишь вкус на определенные вещи и больше он ничем не руководствовался. Честно говоря, ему было наплевать на мнение окружающих, тем более, что время суток было совсем не пиковым. Но раз кампания собралась куда-то в круглосуточное заведение, то, наверное, это имело смысл. Во всяком случае спорить и пререкаться было абсолютно глупо.

Кот мучали совершенно другие вопросы, часть из которых он уже озвучил. Но ответов не прозвучало, и кот подозревал, что уже не прозвучит, потому что он здесь чужак, ворвавшийся в райский сад. От части, кот подумывал о том, что вновь полученная им миссия при таких обстоятельствах обречена на провал и нужно делать всё по сложному пути. А именно - просто вернуться на Остров, доложить старейшинам, что хранительницу держат в заложниках и это самый настоящий casus belli, собрать орден во главе с отцом, и просто стереть с лица этой планеты само существование Г.А.Н., в самом глубоком понимании слова "стереть". Но за такое Энжел вряд ли скажет спасибо, потому, что если она не ограничена в свободе, то не возвращается по собственным причинам. В общем, Элрайо не был дипломатом, как и не был психологом, чтобы играть в эмоциаональные и словестные поддавки. Он был воином, ни больше, ни меньше. И такие ситуации его удручали до отчаяния. Поэтому он продолжал помалкивать.

Промолчал он и на вопрос Наклза о дальнейшем направлении, потому что конечной цели назначения у кота не было. Он просто хотел их вывезти из промзоны, в которой они вылезли из канализации, но они сами решили остановиться, толком никуда не сдвинувшись, потому что кошка взяла всю инициативу на себя. Поэтому он не вербально переадресовал этот вопрос кошке, переведя свой взгляд с красного ехидны на неё. Ответа долго ждать не пришлось, кошка, аналогично коту до этого, просто повела их вглубь города, наугад выбрав просто одно из еще (или уже) открытых мест общепита, где была предусмотрена летняя открытая площадка. Элрайо было абсолютно наплевать где и зачем садиться, он не считал это безопасным местом для разгововров. И был огорчен тем, что Энжел не понимает, что пока она в городе - она под колпаком Г.А.Н. и они прекрасно знают о чем и с кем она разговаривает. То, что их не перехватили сейчас - не везение, им просто позволили это сделать. Если бы в Роу и Наклзе видели угрозу планам Г.А.Н., то Энжел, уйдя в магазин, к ним уже бы не вернулась, да и Эрроу с Наклзом оказались настолько далеко друг от друга, что расстояние от пика Острова Ангелов до Мистических руин показалось бы плевым.

Но кто он такой, чтобы возражать? Его положение, мягко говоря, шаткое, поэтому лишний раз подвергать стрессу кошку не хотелось, потому что она сейчас вряд ли бы восприняла его опасения адекватно. Кот не понаслышке знал, что жизнь никогда не строится по твоим планам, а чаще всего - нещадно и болезненно рушит их. Из того, как всё сложилось и затянулось, Райо не оставалось ничего, кроме как смириться с поражением на первом этапе его миссии и сосредоточиться на создании нового плана. Сейчас же нужно только умудриться пережить последствия собственного провала, поскольку он понимал, что если разговор не склеился с трех раз, то дальше нет смысла даже пытаться. Да и, наверное, впервые в жизни Эрроу поймал себя на мысли, что ему совершенно нечего сказать. Напяливать маску, что ничего не произошло? А какой в этом смысла? Прослыть лжецом и лицемером? Начинать и вот так вот просто рассказывать о своих похождениях? А к чему это сейчас? Кому это интересно? Кого волнует? Нелепица какая-то. Элрайо не выносил этих самых отвлеченных разговоров, чтобы придать обыкновенность всему происходящему, он так не привык. Наверное, именно поэтому он любил путешествовать, там нет это наигранности и фальши, там всегда всё искренне: от любви до ненависти, там даже молчание "говорит" громче слов.

Впервые Роу почувствовал, что жалеет о своём возращении. Когда он был в путешествии, он абсолютно не так представлял себе возвращение домой, к семье, к близким. Он не строил себе амбициозных представлений, всего лишь мелочь - обыкновенную радость от его возвращения, подтверждение того, что он важен и нужен. Но сейчас он видел, что он нужнее где угодно, но только не здесь. Все бы прекрасно справились и без него. Соник, Тейлз, Наклз, Шедоу - величайшие герои этой планеты, они уже сталкивались с такими проблемами, как роботы доктора Эггмана, а Энжел - сильнейшее существо Острова Затмение, ей подвластны силы, которые могут быть лишь у богов. При должной поддержке, её потенциал раскроется как нигде. У исполинского робота не было шансов изначально. А Элрайо только всё испортил своим появлением, дал подбить самолет Тейлза и сломить волю всех остальных. Одним словом - смутьян. Иронично, но такое он уже слышал когда-то.

Воспользовавшись тем, что никто не взялся принимать решение о том, где им садиться, Роу молча снял плащ и кинул его на спинку стула за столиком на веранде кафе, у которого они остановились. Ничего не говоря, кот направился дальше - во внутрь кафе и скрылся за его дверями. Что делать было на усмотрение Найт и Наклза. Захотят - сядут, не захотят - уйдут, Элрайо их догонит.

Хоть налички у Элрайо не было, он наизсть знал все банковские счета организации охотников на демонов, поэтому с деньгами больших накладок у него не было. Внутри он быстро, без лишних прелюдий, сделал заказ для всей троицы и попросил официантов ни при каких обстоятельствах их не беспокоить. Почему-то, когда Элрайо был не в духе, он был крайне убедителен для остальных. Поэтому бариста не стал задавать лишних вопросов и быстро выполнил заказ зеленого кота, приняв от того достаточно большой депозит на случай, если компания захочет еще чего-нибудь заказать.

Вернулся Элрайо с подносом, на котором разместилось несколько вкусностей:
- большой стакан Латте с легким виноградным топпингом, который вплотную стоял к большой тарелке с английским завтраком: двумя яйцами, небольшим количеством бобов в соусе, четырями слайсами бекона, сливочного сыра, завернутого в кусочек ветчины, немного салата и двумя маленькими хлебными булочками;
- большой стакан с молочным коктейлем со вкусом бабл-гам, который удачно был бело-голубого цвета и большим количеством взбитых сливок на верхушке, в которой, помимо прочего, была шоколадная крошка, печенье, орешки и шоколадный топпинг, который также вплотную стоял к двумя тарелкам поменьше, на одной из которых был микс из обезжиренного творога и греческого йогурта, а на другой целая фруктовая нарезка с голубикой, клубникой, бананом, яблоком, малиной, грушей.

Взглядом предложив Найт и Наклзу всё же присесть там, где он оставил своё плащ, Элрайо поставил поднос на стол и расставил заказ. Первый, который с Латте, отправился целиком к Налзу, а второй, соответственно, - к Найт. Для себя кот ничего не взял. Учитывая его подавленное моральное состояние, последнее, чего он хотел - это набивать брюхо. Поэтому он просто сел напротив Наклза и Найт, закинув правую руку на спинку стула, а левую опустив на правую ногу, закинутую на левую.

- Знаете, - вдруг после столь длительного молчания начал Райо, скользя пустым взглядом по линии горизонта, которая виднелась сбоку от веранды, на которой они сидели, - Наклз, помнишь ту историю, которую я рассказывал в доме у Эми Роуз? Ту, в которой я получил то лицо, которое имею сейчас? Так вот, я тогда рассказал не всё. Тот демон, который поработил жителей деревни, вселившись в тело ребенка, был не просто паразитом. Он, вдумайся, руководил той деревней. Она была ужасной, поскольку никто не лечил болеющих или травмированных, кругом была нищета, но они, тем не менее, продолжали заниматься ремеслом и худо-бедно поддерживать эту деревню в каком-никаком состоянии и удерживала от полного уничтожения, потому что это было выгодно демону. Как ты помнишь, я упоминал, что замешкался из-за сосуда демона и из-за этого пропустил удар, который едва не стоил мне жизни. Так вот, замешкался я не только поэтому, а потому, что мне пришлось пробиваться через жителей деревни, потому что они... - взгляд Элрайо остановился на пейзаже другой части города, что виднелась через небольшую речку, делящей город на две части, голос кота стал мрачным, -... не хотели, чтобы демон уходил. Не хотели свободы. У них не было никакой самоорганизации без него, и они не хотели её самостоятельно создавать. Они были готовы подыхать от того, что их буквально высасывали досуха, лишь бы не становиться хозяевами своей судьбы, потому что это, видите ли, сложно. Знаешь, что мне сказал один из земледелов той деревни, когда я уходил вместе с охотниками, спасшими мою жизнь? - Эрроу косо посмотрел на Наклза, не поворачивая головы, а затем вернул взгляд в исходную точку. - "Ты погубил нас, охотник. Будь ты проклят, чертов смутьян!" - кот старался максимально передать акцент и все дефекты речи деревенского мобианца, - Такая вот благодарность за безопасность их жизни, за свободу от гнета потусторонней твари, за свободу их детей.

Элрайо не хотелось поворачивать голову обратно к сидящей напротив него паре, чтобы не портить аппетит и настроение Энжел своим лицом. Кот усек, что она не желает видеть его лица, несколько раз это прямо продемонстрировав. Эрроу не был против, он умел подстраиваться под других. Поэтому он продолжал смотреть на постепенно возвышающееся над город солнце.
- И вот сейчас я думаю, что этот земледел был в чем-то прав. Меня никак по-другому назвать нельзя. Дома мое возвращение всех застало врасплох, заставив вспоминать всё самое плохое. Тебя, Наклз, я тоже настиг в неподходящий момент и ещё вынудил быть моим проводником. У Эми Роуз эта робо-копия Соника взбесилась именно на мой приход. На город напал исполин именно когда я туда пришел. Не замечается закономерность?

Элрайо сам не знал, зачем он всё это рассказывает. Его слова были тише ветра. Ну или белым шумом в ушах окружающих. Определённо он не умел хорошо изъясняться и потому общаться. Возможно, его путешествие этот недуг только усугубило, а он и не заметил. А если подумать, то не всё ли равно?  Кот никогда не был своим, ни дома, ни у охотников, ни в путешествии. Давно уже пора было привыкнуть и смириться и жить без тягот и сомнений в собственном предназначении. Но почему тогда эти мысли не дают покоя тяжелым грузом на сердце, которая с каждым разом как будто каменеет, от чего его удары в груди становятся болезненными? Ответа на этот вопрос Элрайо тоже себе не мог дать, да и, честно говоря, не хотел. Некоторым вопросам суждено оставаться неотвеченными, иначе жизнь слишком быстро кончится. Пусть хотя бы поиск этих ответов придаёт хоть какой-то смысл его существованию, потому что во всём другом назвать Элрайо ничем другим, кроме как катастрофой не получалось.

Оно и к лучшему, мир не терпит дисбаланса. Если Элрайо - катострофа, то значит кто-то другой - идеал, чей путь приведет к славе и почитанию. Кот надеялся, что в таком случае, он - антипод Найт Энжел и на его фоне она будет идеалом. И идеальность не означает легкие успехи и короткий путь, наоборот, порой их путь в разы сложнее и тернистее, чем у кого бы то ни было. Ключевое различие - в пути идеалов есть смысл, а в пути катстроф - нет. Такое рассуждение позволяло Элрайо не впасть в отчаяние и не опустить руки. Хотя бы так он не будет бесполезен.

Судя по тому, что Элрайо кинул верхнюю одежду на стул одного из стульев снаружи, решение было принято. Зеленый кот так резво отправился внутрь заведение что кошка даже не успела открыть рот, чтобы что-то сказать ему вслед. Да и нужно ли было? Обратившийся Наклз только подтвердил ее мысли, что смысла наводить лишнюю суету нет. Никуда он не денется, надо было присесть и подождать, что, впрочем, кошка и сделала, опустившись на один из стульев, что стояли вокруг стола. Какое-то время Найт непрерывно смотрела в спину зеленому коту, что-то обсуждающего с барменом, после чего почувствовала, что глаза просят ее хотя бы моргнуть, от чего крепко зажмурилась став тереть их. Все чего сейчас хотелось, чтобы просто ничего не происходило. Ничего что заставит опять подрываться и нестись куда-то сломя голову на встречу смерти. Даже привыкшим к таким ситуациям героям требовался перерыв в тишине, для Найт это был именно тот момент.

Когда она наконец смогла разомкнуть глаза, Элрайо уже вернулся обратно. Из заведения он притащил с собой целый поднос всего! В глазах кошки было не скрытое удивление. Он поставил около Наклза и Найт целый завтрак, но почему-то ничего не поставил около себя, на что на лице хроно отобразилось явное непонимание. Разве после такой битвы он сам не был голоден? Сложно было поверить, что нет.

— Ого, выглядит красиво, - округлившимися от детского восхищения глазами уставилась на свой напиток кошка. Он выглядел не как что-то съедобное, а скорее сказочное. Вот что казалось куда более волшебным, чем настоящая магия в глазах хроно. Как им только удалось совместить столько всего в одном напитке? Пока Найт любовалась напитком, Элрайо о чем-о спросил у Наклза, а после стал рассказывать о чем-то, что видимо не рассказал до этого полностью. Чем дальше он продвигал свое повествование, тем сильнее росло непонимание кошки. Сказать, что она была поражена услышанным – ничего не сказать. Все что он озвучил, звучало ужасно неприятно, несправедливо, просто отвратительно. Судя по его эмоциям, ни одна сложная битва, не давалась ему тяжелее, чем эта ситуация. Битва, где враг просто сильный это одно, но у демона из этой деревни была сила совершенно на другом уровне, не на том, к которому готовился Элрайо.

Звучало это просто ужасно. Сложно было представить всю глубину его эмоций в тот момент. Даже сейчас переживая этот момент лишь в воспоминаниях, в своей голове, ему было тошно от осознания того, с чем он тогда столкнулся, а в конкретно тот момент, когда все произошло…

Найт решила не перебивать Наклза, уставившись теперь будто не на напиток, а сквозь красивый стакан, в который он был налит. Она думала над услышанным, чувствуя ужасную обиду, за то, как обошлись с Элрайо. Он был добрым парнем, воспитанным, целеустремленным. Он столько вложил в то, чтобы стать сильнее и помогать другим, а в итоге судьба подкинула ему такое неблагодарное испытание. Что ж, стоило признать, героям не всегда были благодарны. Иногда шел сопутствующий ущерб, которого сложно избежать. Спасибо за такое обычно не говорят, но ситуация Элрайо был совсем другого мотива. Видимо совокупность всего произошедшего совсем выбила почву у него из-под ног, потому сейчас он выглядел вымотано и отрешенно.

— Тебя не было четыре года, конечно, твое возвращение застало врасплох, - внезапно ворвалась в диалог кошка, резко встав, от чего стул отодвинувшись скрипнул. — Но разве это плохо? Это же приятная внезапность! Я уже почти…потеряла надежду! – на этих словах кошка втянула воздух, отчаянно сдерживая застилающие глаза слезы, еще немного и начнется ручей. Вот почему нельзя в такие моменты просто оставаться сдержанной? Говоря о хроно, чувствующих эмоции окружающих, сложно было оставаться спокойным, особенно если ты…девочка.

— Тебя все ждали! Родители, и бабушка Мэй, и Мью, и…я! Все! У кому-кому, но хроно то должно быть известно, что время не стоит на месте! И никого не ждет…даже хранителей. За это время многое случилось и у тебя, и у нас. В тех негативных событиях что ты назвал, нет твоей вины. Мы делаем что можем, но не все в этой вселенной зависит от нас! Может стоит просто осознать и порадоваться, что часть испытаний пройдена и мы сейчас тут…живы? - голос кошки дрогнул и она почувствовала нехватку воздуха, от того что говорила на одном дыхании. Нервно зглотнув, она сделала пару глубоких вдохов.

С Элрайо было интересно беседовать, так как личностью он был глубокой, явно прозревшей от окружающей реальности, но не давший себя окончательно сломить. Они вели диалог не громко, хотя тема была не самая веселая, эмоциональная. Нельзя было не заметить усталость длинноухого кота. Создавалось впечатление, что за все время пока его не было, а не было его, судя по всему, достаточно долго, он ни разу не остановился. Его упорству, этой целеустремленности, можно было бы позавидовать. Не каждый способен так идти к своей цели, не сбившись с пути.

Вскочившая со своего места Энжел стала для хранителя неожиданностью. Наклз едва не выронил чашку кофе, звонко поставив ее на блюдце, уставившись на подругу. Вот уж чего он не ожидал, так такого внезапного эмоционального прилива. Похоже Найт долго терпела, непонятно чего ожидая. В итоге ее будто прорвало. Наклз всегда начинал себя ощущать как-то не по себе, когда видел женские слёзы. Он просто не знал, что следует с этим делать, чувствуя растерянность. Голос у кошки выдавал, что она на грани срыва. Неужели рассуждения Элрайо так зацепили ее? Заметив, что глаза подруги на мокром месте, ехидна открыл рот в желании что-то сказать, но Элрайо не заставил ждать с ответом, поэтому хранитель решил дать возможность ему самому ответить на сказанное ею. А ели уж ситуация станет хуже, тогда можно будет и вмешаться.

— Может стоит оставить их поговорить наедине? – мелькнуло в голове ехидны, после чего глянув на принесенное угощение зелёным котом, он пришел к выводу что возможно это и не лучшая идея. Они ведь сказали бы, если бы это было необходимо?

Как стало известно из слов их общей подруги, Элрайо не было четыре года. Парень явно в хороших отношениях с семьей Энжел. Удивительно было лишь то, что, будучи хроно, он изначально не был плохо настроен к ехидне. Разве их там не учат что все ехидны захватчики и негодяи? Возможно, его семья относилась к тем, кого не переполняли стереотипы. Представителей хроно Наклз знал не много, однако некоторую информацию он все же помнил. Хроно получали разрешение покидать остров в 16 лет, значит ему сейчас около двадцати. Почему его не было так долго? Неужели все воины хроно так делают? Скорее всего нет. Значит у него был какой-то свой путь к обретению силы. Вот только кое-что важное в жизни Энжел он пропустил. Она была такой наивной девочкой, когда они встретились впервые. Слишком доброй для сражений с кем-либо. Одна в сопровождении лишь чао, с осознанием что ее ищут чтобы лишить жизни. На ее плечи взвалили слишком много. Кроме всего, она не прошла этот путь без травм, заставивших ее изменится. Наверно именно поэтому она так болезненно реагирует. Молча сделав собственные выводы, Наклз прикрыл глаза, шумно выдохнув носом. Этим двоим нужно было высказаться. Прерывать их хранителю вовсе не хотелось.

Притворившись статуей, Наклз притих, решив пока просто посидеть, не встревая в бурный диалог. Когда Элрайо стал отвечать, ему тоже явно было что сказать и было бы крайне неуважительно не дать возможность ему высказать все что он держит в себе. Ему определенно это было необходимо.

Элрайо продолжал стоять неподвижно какое-то время, пока слушал, что ему отвечает черная кошка. Затем, когда словесный поток начал снижаться, мечник выпрямил голову и, поправив навалившиеся волосы, отошел от стола, облокотившись о деревянные перила, ограждающие веранду от примыкающей улицы. Скрестив руки на груди, он продолжал слушать то, что говорила Найт, вновь прикрыв глаза, как было до этого.

— Я так рада, что ты вернулся живой, - прозвучали первые её слова в ответ на все те откровения, что он сказал до этого. Звучало отнюдь не радостно, а совсем наоборот - его появление как будто задело неправильные струны души, открыло какие-то старые раны. Это ощущение никуда не делось с момента их встречи, а сейчас от идущей реакции такое ощущение только усиливалось в геометрической прогрессии. Элрайо не понимал, чем он так провинился и почему заслужил такое сухое приветствие.

— Может ты не жалеешь о полученных шрамах, а я жалею о том, что тебя так долго не было рядом. Ты был так нужен, но даже не представлял, что началось, как только ты покинул Затмение, - а вот, собственно, и прямой упрек. Наконец-то он проявился, лишь подтверждая и до того не радужные мысли Элрайо обо всей ситуации. Все Хроно, за исключением семьи хранительницы и, возможно, лишь нескольких старейшин, не обладали даром заглядывать в будущее. Откуда ему было знать, что случится именно то, что случится? Старейшина от рода Хайгенов - Эулон, - также не был наделен таким даром, он был обычным воином. Опытным, искусным, но самым обыкновенным. Единственное, что он мог бы поделать - это спрогнозировать такое развитие событий, какое случилось всего через год после ухода Элрайо, основываясь на данных разведки. Только вот кто эти данные сообщит Элрайо?

Роу сжал зубы от обиды, осознавая, что ему буквально ставят в укор отсутствие сверхъестественной дальновидности. Это не звучало справедливо. Выходит, Элрайо был прав, что лучше бы он умер, не успев ничего сделать, но на Острове? Что его роль - это просто быть и ничего больше? Сердце болезненно кольнуло от осознания собственной малозначительности и абсолютной неважности. Может быть, действительно его мечты были лишь проявлением эгоизма и ничем более? Нет, так быть не должно. Как уже говорилось - чем бы он помог, если бы он остался? Против мессии всего их рода шансов у него столько же, сколько у совы против слона. А в остальном - быть обузой в виде ненужного, ярко привлекающего внимание, компаньона, по которому было бы совершенно легко вычислить местонахождение самой Энжел? В голове не укладывалось, почему всё происходит именно так.

- Мне жаль, что меня не было рядом в такой момент. Я никогда не смогу себя простить за это. И за слабость, из-за которой я был вынужден уйти, чтобы не позорить собственную семью. Прости меня. - Процедил сквозь зубы Райо, не меняя своего положения. Что ещё он мог сказать? Ровным счетом ничего. Если бы он умел и ему было бы позволено - он обязательно бы вернулся назад во времени, чтобы исправить это фатальное недоразумение.

Найт указала взглядом на Наклза, намекая на то, что он был одним из тех, кто помог ей в её внезапном и не самом приятном путешествии. Кот открыл глаза и машинально посмотрел на красного ехидну. Тот выглядел весьма... озадаченным, если не сказать смущенным. Роу его прекрасно понимал. Всегда неловко находится в компании, где двое выясняют отношения, а ты не можешь и слова вставить, потому что назначат арбитром, заставят выбирать сторону и обвинят во всём возможном, вне зависимости от сделанного выбора.
- Прости, друг. Не думал я, что "счастливое воссоединение" произойдет именно таким образом. Спасибо тебе за тактичность, я ценю это. - Пронеслось в голове кота достаточно громко, чтобы ехидна мог телепатически это услышать. Взгляд кота принял сожалеющий вид, он действительно не хотел и не рассчитывал, что всё обернётся вот так.

— У меня чувство, что многое, о чем нас учили, было неправдой. На остров напали, а я даже хранителем полноценно не успела стать, чтобы себя защитить. Если бы не Наклз и его друзья, вряд ли я бы стояла перед тобой сейчас. - в подтверждение догадки Роу произнесла кошка.

- Мой отец всегда учил меня, что не бывает плохих наций, есть только плохие индивидуумы. Многое, о чем говорят эти старые пердуны из Совета, в том числе мой дед, основано на застарелой обиде, закостенелых взглядах, нездоровом консерватизме и излишней ортодоксальности. С моей семьей считаются только потому, что она обеспечивает Остров воинами. В противном случае, я думаю, нас бы уже давно изгнали или признали бы изгоями. Не могу сказать, что всё было неправдой, но недосказанностью и перетасовкой фактов - вполне.

— Конечно тебя послала бабушка…кто же еще. Старейшины и прежде вели себя странно в отношении меня, но сейчас, кажется, это стало еще заметнее. И я даже догадываюсь, почему.  По поводу ребят с шевронами…я единственная хроно, которую они встречали на данный момент. Если бы были и другие, я бы уже знала. Никому из моих соплеменников не причиняли вреда

- Твоя бабушка - точно такой же полноправный член Совета Старейшин, не говоря о том, что она очень уважаемый лекарь и травник. Поэтому, то, что меня послала она - всё равно, что приказ от Старейшин, хоть я здесь и по своей воле. Совпало просто так, что я первым делом хотел навестить тебя, а потом уже возвращаться в родной дом. Я бы узнал о твоем отсутствии так или иначе, и в любом случае отправился бы сюда, не задержавшись дома. Так что, твоя дружба с Наклзом, кого Старейшины несмотря ни на что считают потомком опасного племени, никак не это не влияет. Мэй говорила, что было отправлено несколько групп, которые также до сих пор не вернулись. Откуда такая уверенность, что тебе бы об этом сказали? - Элрайо перевёл взгляд на саму Энжел, - Или ты считаешь, что могла бы их почувствовать? Я думаю, что такая огромная и могущественная организация как Г.А.Н. очень тщательно мониторит как твои передвижения, так и потенциальные круги общения. И поэтому они просто не дали им появиться в радиусе твоей досягаемости, пуская по ложному следу в совершенно в противоположном от тебя направлении, чтобы ты никогда не узнала о том, что тебя ищут. Иначе - твоё внутреннее смирение пошатнется, появятся сомнения, затем вопросы, затем неудобные вопросы, и где-то цепочка лжи вскроется. И что тогда? Потеря сильнейшего в мире псионика? Я не думаю, что они готовы к такому. Тем более, что значительного труда и затрат для таких как они это не составит.

- Я лишь надеюсь, - Элрайо сложил пальцы на правой руке в виде пистолета и поднес их к своему виску, - что их действительно "привлекали" к работе или водили кругами, а не "устранили", - Элрайо сделал жест "выстрела" правой рукой, сопровождая это имитацией звука выстрела пистолета, - потому, что мы сильны, но не неуязвимы, и пули берут нас так же хорошо, как и любое живое существо. Надо обладать поистине чудовищной реакцией, чтобы остановить пулю, выпущенную скрытно. Не всем из нас это по силам. - Эрроу опустил правую руку вниз, на ограждение, на которое облокотился.

- Может быть на самом деле за мной никого не посылали? Теперь я совершеннолетняя и мне не нужно особое разрешение на то, чтобы покинуть остров Затмение. У меня и прежде были долгие вылазки…не такие продолжительные, но все же. Нельзя было сказать, что волновался кто-то кроме бабушки и Мью. - Взгляд Элрайо значительно "заострился", сопровождаемый волной возмущения, подкатывающей от груди к горлу. Сдержав позыв, Роу нервно взглотнул и нервно громко выдохнул.

- Энжел, я может быть, сейчас тайну тебе открою, но ты - Хранительница Врат Времени, будущее всех Хроно, и, если на то будет твоя благая воля - будущее всей Вселенной. Этот статус даёт не только привилегии, но и определенные обязанности, а также имеет существенные, я бы даже сказал, фатальные риски. А это в свою очередь влечет немного больше ограничений, чем у простых смертных. Неужели ты этого не понимаешь? Более того, ты обладаешь самым большим сердцем и открытейшей душой, что делает тебя бесценной в квадрате. Если мы тебя потеряем или с тобой случится непоправимое - это будет огромная трагедия для всех, не говоря уже о том, что и Остров, и этот мир обречены. Я уже совершил один непростительный поступок, не оказавшись рядом, ещё один я просто физически не перенесу. - Эрроу опустил голову и закрыл глаза, пальцами начав массировать закрытые веки. Необходимость проговаривать прописные истины выматывала и всячески убивала мотивацию продолжать. Кот окончательно запутался.

Когда же Энжел решила сказать, что она с военными по своей воле, потому что каким-то образом перед ними провинилась, Элрайо был готов закричать от ярости и что-нибудь разбить. Рука, которой он массировал уставшие закрытые глаза, мгновенно сжалась в кулак с такой силой, что перчатка на ней жалобно заскрипела от натяжения, едва не надорвавшись. Сам же кот чуть не продавил себе один из глаз. Издав звук, будто он поперхнулся, он продолжал слушать, но уже вновь пристально глядя в глаза кошки.
— Я с военными по своей воле. Произошел инцидент, в котором пострадал агент ГАН…из-за меня. Чтобы загладить вину, я согласилась на содействие с ними. Я считаю это честным обменом.

Элрайо издал нервный смешок. А затем, выдохнув и успокоившись, отошел от ограждение на которое облокачивался и начал расхаживать взад-вперед.
- Так. Давай-ка убедимся, что я тебя правильно понял. Кто-то из Г.А.Н. пострадал из-за тебя и ты, чтобы загладить вину, работаешь на них вот уже больше нескольких месяцев. И ты считаешь, что это справедливо. Я ничего не упустил? - Роу на мгновение остановился, остановив взгляд на кошке и ехидне. Последний вопрос был риторическим, поэтому, не дожидаясь ответа, Эрроу продолжил метаться по веранде. - Что-то странно это звучит. Нет, я понимаю, твоя сила способна на многое, но несколько месяцев натурального заключения, без конкретных сроков, это наказание уже не за просто инцидент. Одно из двух: либо ты кого-то покалечила, и под "покалечила" я подразумеваю такое воздействие на кости пострадавшего, что ничего кроме идеального параллелепипеда они образовать уже не могут, либо ты что-то узнала, чего знать не должна была и допустивший утечку информации сотрудник попал в опал, а ты за него поручилась. Но всё равно что-то не бьётся дебет с кредитом, слишком много белых пятен. - Элрайо вытянул одну руку и начал загибать пальцы на ней, перечисляя: - Во-первых, что ты вообще делала в Г.А.Н. до этого или как ты с ними пересеклась, из-за чего произошел инцидент? Во-вторых, Мэй сказала о каком-то событии, произошедшим с тобой, вряд ли она имела в виду именно это, потому что, судя по твоим же словам, ты именно с того момента больше не возвращалась на Остров и ни с кем не связывалась. Значит, было что-то ещё. Но что же это было? Г.А.Н. устроили провокацию? Они с тобой что-то сделали? Неизвестно, но моя теория - именно на этом событии они манипулируют тобой, из-за чего ты не можешь отказаться от сотрудничества с ними. В-третьих, если допустить, что пострадавший погиб, а ты заняла его место, то уже не сотрудничество, это натуральная служба. Но ты сказала именно о сотрудничестве, что предполагает какие-то адекватные и четко определенные сроки. Значит, этот сотрудник жив, а ты якобы компенсируешь ущерб. Но не кажется ли тебе, что заглаживание вины за временное отсутствие одного из сотрудников таким длительным "сотрудничеством" - это чересчур? Насколько мне известно, более провинившиеся отделывались более мягкими наказаниями. - Роу, который в этот момент стоял спиной к сидящим Найт и Наклзу, повернулся к ним лицом и, наконец остановился.

- Подытожим. То, о чем ты нам говоришь либо является полуправдой с огромной долей недосказанности, либо легендой, которую придумали сами Г.А.Н., чтобы такие любопытные носы, как я и Наклз, не лезли. Но всё это настолько сшито белыми нитками, что не проливает света ровным счетом ни на что. И что же нам с этим делать в таком случае? - В момент терпение Элрайо лопнуло, поскольку он совершенно не заслужил ни такого сухого приветствия, ни недоверия. Уж кто-кто, а он всегда был лоялен Найт, не как мечник острова, а как её друг с детства. Несмотря на свои изнурительные тренировки, он всегда находил возможность сбежать, чтобы побыть с ней, даже зная, что наказание неизбежно. Он всегда ставил её проблемы выше своих, и разделял их, поддерживал, когда было трудно, верил в неё. А сейчас её поведение говорило лишь об одном - он ей совершенно чужой, словно его и не было никогда и появился он только сейчас, в последние несколько часов. Хватит, он устал носить маски и притворяться, что всё под контролем.

Он вернулся за стол, вновь сев напротив двух своих собеседников и положил руки на стол. Он вновь сжал кулаки, но уже не так крепко, как до этого.
- Знаешь, Энжел, - спокойно, но достаточно глубоким голосом начал Роу, - я всегда думал, что я занимаю какое-то особое место в твоем сердце, потому что ты была моим единственным другом на острове, остальные меня не так радужно принимали. Самонадеянно, я знаю, но я всё же всегда платил за это взаимностью и лояльностью. Я никогда не отворачивался от тебя, был рядом насколько это позволялось и было возможно, дышал тобой. Я никогда не был адвокатом дьявола и не оправдывал несправедливости по отношению к тебе из-за твоего статуса, придумывал как обойти те или иные ограничения. К черту маски, мне надоело получать ответы в час по чайной ложке с огромной неохотой с твоей стороны. Давай на чистоту. Если ты, несмотря на всё то, что нас связывает, не считаешь меня достойным твоего доверия, что есть сомнение хотя бы на йоту, что я причиню тебе вред, если ты думаешь, что я собираюсь силой вернуть тебя домой, то говори уже прямо, хоть в этом мне не отказывай. Я, может быть, многого не заслужил с твоей стороны, но хотя бы на откровенность я могу рассчитывать? Скажешь уйти - я уйду и больше тебя не потревожу какое-то время. Опережая твои выводы, нет, я не вернусь на Остров с новостями, я просто начну искать способы помочь тебе, не надоедая своим присутствием. Но больше делать вид, что всё под контролем, я не могу. Всё абсолютно не под контролем, я вижу, что ты в плену и сама не хочешь из этого плена уходить по неизвестной мне причине. И это убивает меня изнутри. Я не успокоюсь, пока ты не вернешься домой и никогда больше не свяжешься с любыми милитаризованными силами. Великий Хронос мне свидетель, я добьюсь своего, даже ценой жизни. Мне не страшно умереть за тебя, за твоё благополучие. Если и этого будет недостаточно, чтобы добиться твоего расположения, значит я определенно жил неправильно и объективно зря, значит я подвел и свой народ и свою семью и существовать дальше просто не имею права.

Видимо ставшие неожиданно нарастать страсти, со стороны двух хроно, смутили не привыкшего к подобному Наклза. Для ехидны куда проще было положить сотню врагов, чем понять, как себя вести в какой-то сентиментальной ситуации... Сложно было сказать, что для него было бы труднее, когда что-то подобное было бы связанно с ним, или наблюдать подобное со стороны двух товарищей. Как бы то ни было, хранитель Мастер изумруда принял самое логичное и правильное решение: решил не встревать между двумя, позволив выговорится наедине с друг другом.

— Прости меня дружище…

Виновато глянув ему вслед, Найт вернула внимание к Элрайо, которого очевидно зацепили сказанные ею невпопад слова. Что ж, звучало это действительно так, будто кошка винила своего друга в том, что он ушел. Это не было лишено истины, ведь тогда оставшись одной все чего ей хотелось, это чтобы он был рядом. Он не был виноват в тех обстоятельствах что случились. Кто знает, как обернулось бы все, если бы он не ушел в свое путешествие тогда? Возможно, останься он тогда, просто погиб бы от рук врагов. Судьба странная штука. Думая об этом голову Энжел посещали мысли взглянуть на подобный вариант событий.

Как бы то ни было, не почувствовать какие эмоции испытал зеленый кот в тот момент, было невозможно. На его лице было прекрасно написано многое, что уж говорить про эмоции внутри. Найт стало стыдно за свою несдержанность, или вернее сказать, за неумение правильно донести мысль, ведь ее определенно поняли не в том смысле, который ей хотелось донести. Именно поэтому ей не хотелось болтать слишком много. Усталость, стресс, голова была будто в каком-то тумане, не позволяющем здраво мыслить. Возможно действие препарата кончалось и все это было, потому что она вот-вот опять станет неконтролируемым чудовищем? Нет, это точно была просто усталость. Разум уже просто не был способен правильно формировать мысли. Оставалось завидовать таким героям как Соник. Вот у кого энергии было хоть отбавляй! Найт же после одного сражения ощущала себя выжатой, будто по ней проехался каток с Эггманом за рулем.

Следующие минуты кошка сидела молча, наблюдая за говорящим Элрайо лишь глазами. Он был настолько экспрессивен, особенно учитывая, как смотрелся кот с длиннющими распущенными волосами, что перебивать его было даже как-то немножечко страшно. Да и не хотелось на самом деле. Что может лучше позволить понять в короткий срок, кто перед тобой стоит, как не диалог? К тому же будучи хроно можно прекрасно прочувствовать, насколько искренен твой собеседник. Не то чтобы Элрайо с самого прихода не казался искренним, как раз наоборот. Однако это вовсе не означало, что можно понять конкретные мысли в его голове. Ко всему он не представлял масштаб проблемы, в которую влипла кошка. Его мнение и отношение могло поменяться, этого кошка боялась больше всего.

Когда ярый поток слов со стороны кота закончился, Найт медленно вздохнула, выждав паузу в несколько секунд. Нужно было собрать мысли воедино, чтобы постараться ответить на все озвученные зеленым котом вопросы. Это было не так легко, как можно себе представить, но нужно было с чего-то начать.

— Элрайо, ты, кажется, не совсем правильно меня понял. Тебе не за что извинятся. Нельзя предугадать абсолютно все в этой жизни. То, что случилось на Затмении в твое отсутствие, просто так сложившаяся судьба. Конечно, мне не хватало тебя. В страшные моменты мы вспоминаем самых близких сердцу. Никто не знает, чем бы все обернулось, если бы ты не ушел тогда. Возможно, ты бы погиб, или даже мы оба. Но сейчас мы тут, оба живы. Это определенно положительный исход того события. Прости меня, если мои слова, звучали как обвинение. Мне действительно хотелось, чтобы ты никуда не уходил, но я уверена, это было верным решением, чтобы стать сильнее и обрести свой путь, - кошка говорила неторопливо, стараясь угомонить внутренний конфликт, взывая к адекватности. Эмоции не всегда заводили в верное русло. Ее рука коснулась одежды в районе груди, будто в попытке нащупать что-то. После она полезла во внутренний карман своей формы, достав оттуда небольшую тонкую черную резиночку. Найт предпочитала разгуливать с распущенными волосами, но бывали моменты, когда для большего удобства их приходилось все же как-то связывать. Вот она и носила с собой небольшие вещицы для этого. Сейчас был момент, когда это оказалось необходимым предметом.

— Бабушка, это бабушка, - продолжила монолог кошка, глянув в сторону Элрайо и его растрепанных волос.  — Конечно, она член совета старейшин. Но для меня она в первую очередь бабушка, а только потом старейшина. Она единственный мой кровный родственник, оставшийся на острове, наша связь сильна и ее переживания естественны. Я говорила о других старейшинах…их взгляды на меня далеки от понимания. Я не могла вернутся домой тогда, в том виде, котором была. Возможно, бабушка послала за мной соплеменников, но в этот раз, они просто не обнаружили меня, потому что чаще всего я находилась либо в скрытой территории, либо гораздо дальше, чем в прошлые разы. Генерал ГАН в разговоре был достаточно искренен, пусть мы не то, чтобы часто ведем диалоги напрямую стоя рядом. Он далеко не все знает обо мне. Лишь то что я сильный псионик. Если ты думаешь, что я не понимаю, что ему выгодно держать такую как я при себе, то я это понимаю. Именно поэтому думаю, что встреть он кого-то из моих соплеменников, то просто попытался бы завербовать их, возможно подключив и меня к убеждению. У меня есть возможность узнать о такой информации, находясь среди них. Мне не хочется даже допускать мысли о том, что кто-то их хроно мог пострадать от их рук…если что-то подобное произошло, то… - Найт не закончила мысль, представив себе подобный вариант событий. От одной мысли об подобной лжи и коварстве, внутри начинала закипать кровь. Нет, такого просто не могло случится. Они бы не стали стрелять по мирным, просто потому что они искали ее. Это абсурд. Генерал Тауэр был так мил с ней, даже апельсинки принес, когда она лежала на больничной койке. Говорил с ней вежливо и «по-домашнему». Он просто не мог отдать приказ убить ее соплеменников. Или мог? Теперь эта мысль плотно засела в голове. Нужно будет обязательно поговорить об этом с Шедоу, он наверняка сможет достать информацию об этом.

Найт прекрасно осознавала, какая ответственность висит на ней. Она не забывала об этом ни на минуту, смирившись со своей судьбой уже давно. Однако слова Элрайо на ее счет звучали слишком пафосно. Они не были лишены смысла, но кошка предпочла бы не озвучивать это так «громко». Ей и так было нелегко все удержать в руках. Создавалось ощущение что все валится из рук, утекает как сквозь пальцы вода, как бы она не старалась все удержать и со всем справится.

— Я помню о своих обязанностях Элрайо, —  как-то совсем не весело произнесла кошка, выдохнув носом. — К счастью или сожалению, пожирателей не было видно в последнее время, поэтому я посвятила себя помощи друзьям. Тут хватало бедствий, один металлический вирус чего стоит. Я понимаю риски и принимаю их. Это не значит, что я нарочно нарываюсь на опасность, это означает только то, что я пытаюсь оказать помощь, если это в моих силах. Я не могу сидеть на Затмении словно в клетке. Если я не буду учится новому, то в час беды, случись что-то подобное, как в то время, когда ты ушел, я просто не смогу себя защитить. Мне тоже необходимо становится сильнее, понимаешь? Поэтому пожалуйста, не нужно меня отчитывать, как маленькую глупую девочку. Может я глупа, но чему-то за это время я все-таки научилась. Я хочу быть достойным противником нашим общим врагам.

Встав изо стола, кошка обошла сидящего на стуле Элрайо, став телекинезом собирать растрепанные пряди его волос, аккуратно разъединяя их, потому что после битвы и переодевания, некоторые из них знатно запутались, но похоже Элрайо все это время этот момент совсем не беспокоил. Вот один из показательных моментов, в которых полезен телекинез. Тебе не нужна расческа, если ты можешь разделить пряди, не касаясь их ни предметом, ни руками! Когда волосы кота приняли приемлемый вид, кошка подняла их на уровень высокого хвоста, после чего продев в резинку, пару раз обернула их, устойчиво затянув.

— Они не держат меня в заключении, - повторилась кошка, плавно возвращаясь на свое место за столом. —Просто не всю информацию я могу разглашать. Я ведь сейчас являюсь представителем военной организации, а там свои правила, понимаешь? Дело вовсе не в доверии. Я не все могу рассказать. Однако как я туда попала могу. Я была в городе, в ночное время суток. Там произошла стычка с роботами Эггмана. В своих путешествиях ты узнал, кто такой Эггман? Глупый наверное вопрос, ведь он успел проявить себя во всех уголках планеты. Так вот...Во время столкновения, когда я разбиралась с роботами, тот агент ГАН, который пострадал из-за меня, попал под мою горячую руку. Возможно, меня бы взяли под арест, но так вышло, что в тот день один мой друг оказался неподалеку. Он поручился за меня, поэтому в обмен я согласилась поработать с ними. Есть еще кое-что…но я не могу говорить об этом сейчас. Все это очень затянулось…столько всего происходило, что я потеряла счет времени. Думаю, нужно все-таки обсудить возможность связи с моими близкими. Просто…я уважаю генерала Тауэра, но не хочу, чтобы военные лезли на Затмение. Я не хочу втягивать остальных в это. Если он узнает, что таких как я много, кто знает к чему это приведет…

Кошка не могла говорить ничего о сроках, ведь понятия не имела, когда ГАН изобретут постоянную вакцину для нее, с которой можно будет забыть о ее внутренне проблеме. Ей не хотелось лгать, но и говорить прямо об этом было слишком тяжело. Как объяснить то Элрайо, она понятия не имела. В одном он был прав, все же он был ее близким другом, пользовавшимся прежде большим доверием, так что он заслуживал получить понимание о ее отношении сейчас.

— Ты действительно занимаешь особое место. Так было прежде и так есть сейчас. Просто я не хочу, чтобы из-за неаккуратно озвученной мною информации потом были проблемы и у тебя тоже. Я уже достаточно совершила ошибок. Если по моей вине случится еще что-то и с тобой, я не смогу себе этого простить. Я не хочу, чтобы ты опять уходил, но тебе необходим заслуженный отдых. К тому же со мной ты все равно не сможешь пойти. Лучшее что ты можешь сделать, вернутся на Затмение и сообщить моей бабушке, что со мной все хорошо. Я не хочу, чтобы она беспокоилась обо мне. Нет никакого плена, есть только условия службы, ограничивающие распространение некоторой информации. Ты имеешь полное право отвернутся от меня за эти слова, я пойму. - Поджав губы подытожила кошка.

— Лучше уж так, чем пострадать от моей руки, - каждый раз, когда в голове мелькали тяжелые мысли, кошка невольно вздыхала, пытаясь облегчить нарастающее внутри напряжение. Даже вообразить было страшно, если бы слетев с катушек она набросилась на Элрайо, а придя в себя обнаружила его покалеченным, или того хуже - убитым. От этих мыслей по шерсти пробежал холодок. Нужно найти лекарство, тогда все кошмары, происходившие наяву, можно будет оставить в прошлом, забыть, как страшный сон.