- Да уж, оказывать первую помощь в таких перчатках, как у тебя было бы не очень удобно, хе-хе-хе, - в ответ на замечание Наклза о самом себе подметил Эрроу, хихикнув. Удивительно, что Наклз мог, несмотря на собственные чувства внутри, поддерживать относительно хорошее настроение. Шутка была весьма уместна в данном контексте, это помогало самому Элрайо не чувствовать себя глупо, потому что его жизненная философия и взгляды на вещи всегда делали его белой вороной в обществе тех же охотников, которые приняли его в свои ряды во время путешествия. В обществе красного ехидны Роу было гораздо комфортнее, потому что при нем он мог оставаться самим и не был вынужден придерживаться напускной серьезности и категоричности. Наверное, именно такого Эрроу искал в своей жизни - простоты и открытости, но никогда не находил среди тех, чьё мнение или оценка была для него по-настоящему важна, даже среди собственных сородичей. Его собственные родители были преисполнены скепсиса относительно его путешествия, что хоть и не помешало им соскучиться. Однако хроно буквально кожей чувствовал порицание даже сквозь призму приветливости, как ни крути, а от Роу этого не скроешь, уже нет. И вероятность того, что после возвращения в отчий дом его бы никогда больше не выпустили за завесу, заставив посвятиться одному делу - охране Затмения от потенциальной угрозы, была необычайно высока. Именно поэтому он не вернулся домой, а заглянул туда, где его взгляды если не разделяли, то, как минимум, не порицали и понимали.
Тётя Мэй, как и её внучка - Найт Энжел, были исключениями, но исключение из правила всегда подтверждает его существование. Да и было ли это исключением? Мэй тоже не особо оценила его идею выдвинуться сразу же, настаивая на том, чтобы он остался. Она была ясновидящей, может быть она уже знала, что у Эрроу ничего не получится в итоге. Скорее всего это было так. Это же стало причиной того, что она не раскрыла перед ним всех существенных подробностей того, что произошло, о чем Эрроу было просто необходимо знать, чтобы отыскать Хранительницу в кратчайшие сроки. Потому что подобное знание усугубило бы эффект провала и, возможно, нанесло бы непоправимый ущерб всему, что так долго выстраивалось в воспитании Райо как одного из ключевых защитников острова. Но она его отпустила, чтобы тот сам убедился в этом. Что ж, это весьма мудро, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Та, ради которой всё это затеивалось, ради которой бьётся сердце мечника, наверняка уже давно забыла о нем, как о чем-то незначительном и само собой разумеющимся, словно он был утренней росой или ночным дождем, и никогда уже не вспомнит. Поэтому ценность кота была лишь в том, что он был очень полезным инструментом и не более. Инструмент, который сам себя чинит, идеальный расклад для обладателя этого инструмента. Никому и никогда не было дела до того, что это орудие чувствует или хочет чувствовать, ведь это просто абсурд. Вряд ли плотник задумывается о том, что чувствуют или хотят чувствовать его молоток и гвозди. Собственно, это, пожалуй, и было для Роу, помимо желания научиться защищать ту, кого он любил всем сердцем и душой, причиной для отправки в путешествие. Почувствовать хоть что-то, встретить тех, кто умеет ценить чужие чувства и подпитывать их.
Но даже в этом огромном мире Роу не встретил никого, для кого он стал бы чем-то большим, чем просто живым оружием. Каждый, кого он встречал видел лишь крепкого, регенерирующего воина, ни больше, ни меньше. Эта полоса его жизни, вероятнее всего, и стала тем мостиком понимания между ним и Метал Соником. По своей судьбе они были похожи, с некоторой разницей в контексте жизней и прямого происхождения. Именно поэтому кот его прекрасно понял, едва соприкоснувшись с его электрически искрящей рукой. И даже с упоением слушая рассказ Наклза, Эрроу не поменял своего мнения. Безусловно, в действиях Метала усматривался злой умысел в соответствии с заложенной в нем программой, но Элрайо не привык судить по следствию, он всегда пытался отыскать причину. А в его понимании, причина всего сотворенного Метало была точно такая же - непризнание и не желание признавать за ним равного, такого же как и остальные, чувствующего и страдающего от одиночества. Эрроу слышал и даже видел знаменитый Летающий Флот Эггмана, но даже представить себе не мог, что тогда за всем стоял не сам доктор, а его творение, поднявшее бунт против создателя. В то время Роу даже имел удовольствие лицезреть, как безмозглые роботы сталкиваются с безмозглой нечистью. Забавная и одновременно очень страшная ситуация. Роботы Эггмана, несмотря на всю их "хрупкость", всё равно могли оказывать сопротивление низшим демонам, потому что, во-первых, не обладали душой и не могли испытывать страх, брезгливость, отвращение и тому подобные эмоции, а во-вторых, могли продолжать бой до полного и бесповоротного уничтожения. В голове Роу навсегда останется сцена, в которой он видел, как один достаточно большой и коренастый робот с головой цвета золото, словно это была дань шлемам воинов древности, решетил наступающие орды нечисти из рук-пулемётов. Тогда это позволило Роу и товарищам перегруппироваться, и напасть на источник этой угрозы. И от этого становилось не по себе. Гений Эггмана может составить конкуренцию даже самому древнему и первобытному злу, которое только есть во вселенной, и, при большом желании, даже подчинить его. Существование Метал Соника было тому дополнительным подтверждением.
Наклз упомянул супер форму, что заставило кота задумчиво поднять глаза вверх, не меняя положения рук. Эрроу, конечно, был наслышан об изумрудах Хаоса и силе, которую они были способны даровать их отыскавшему, но никогда не был свидетелем проявления такой мощи. И отец и другие сородичи часто любили пересказывать разные легенды об этой силе, но всегда, когда слушателем такой истории становился Роу, на него косо глядели, словно опасаясь, что такая сила может сделать вкупе с его даром регенерировать. В любом случае, Райо понимал, о чем идет речь, хоть и до конца визуализировать не мог. Рассказанное завораживало. Сила способная одолеть дракона... это было просто немыслимо. Глаза кота прямо таки загорелись, словно он был маленьким ребенком, которому рассказывают сказку. Ехидна не зря сделал акцент на таком явлении, потому что оно было важным для понимания дальнейших обстоятельств, о которых рассказывал хранитель главного изумруда.
Анализируя вторую ситуацию, о которой рассказывал Наклз, Эрроу усмотрел в паттерне поведения Метала некое противоречие. В первом случае он действовал по собственной воле, желая скрыть мотивы за действиями Эггмана, однако при этом, он сам себя не выдавал до самого последнего момента. Об этом свидетельствует, что до широких масс так и не дошло, что тогда за нападением стоял он. Теперь же, действуя в открытую, робот буквально воздавал хвалу своему создателю и действовал сугубо в его интересах. Дедуктивный разум мечника, всегда ищущий причину, обозначил, что, скорее всего, между этими двумя событиями произошло и третье, которое всё и изменило. Очевидно, что белым пятном в этой истории стало взаимодействие создателя и творения, их взаимоотношения после случившегося. Будь кто-то другой на месте Эггамана, обладающего поистине имперскими амбициями, он бы ни за что не допустил присутствия рядом с собой предателя и бросил бы все силы на то, чтобы его уничтожить, чего бы то ни стоило. Предатель однажды - предатель навсегда, по-другому не бывает. И сегодняшняя ситуация всё это наглядно подтверждает. Особенного внимания заслуживал факт возведения прямо на алтаре Мастера Изумруда статуи Эггмана. Мечник усмотрел здесь сугубо личностный мотив, свидетельствующий одновременно о двух вещах. Первой было, конечно же, желание заслужить внимание своего господина, его благосклонность. Это было так знакомо коту, ибо он всю жизнь старался заслужить любовь и поддержку не только собственной семьи, но и всего родного острова. Получилось, скорее всего, не очень, иначе он бы не пошёл в своё путешествие. Во-вторых, это был стратегический элемент, очевидно. Метал хотел добиться эффекта неожиданности против своих оппонентов. В этом был смысл, иначе у последних появлялась возможность надлежащим образом подготовиться. Всё же интересной личностью был этот Метал, всё ещё не скажешь, что просто безмозглая железяка.
Роу отметил, что во второй рассказанной ситуации Наклз не упоминал про супер-форму у героев, но вновь рассказал о победе над драконьей формой Метала. Этот факт был весьма любопытен, при том условии, что ранее требовались усилия двенадцати героев вкупе с супер-формой трех из них. Они стали настолько сильнее? Или это Метал так ослаб? Или сила изумрудов немного преувеличена? Вопросы без ответов, задавать вслух которые особо-то и не хотелось. Эрроу пристально заострил внимание на предположении Наклза о способности Метала менять облик и по сей день.
- Не складывается. - мысленно констатировал хроно, переведя взгляд перед собой и уставившись на пустой стол. Такая способность - абсолютный козырь в сложившейся ситуации. Мечник начал рассуждать.
- Если предположить, что ты прав, Наклз, то есть ряд несостыковок, которые я не могу объяснить. Метал Соник, имеющий умысел на причинение вреда всем, в том числе Эми, живет с ней под одной крышей и выжидает. Возникает вопрос - чего он ждет? Удобного случая? Какого? Чтобы собрать как можно больше героев в одном месте и одним махом с ним расправиться? Не думаю, его предыдущий опыт уже показал, что он абсолютно бессилен в таких ситуациях и неминуемо терпит поражение. Если он сменил тактику, тогда логичнее всего предположить о плане по ликвидации героев по одиночке. И тогда способность смены облика это идеальный вариант, чтобы запутать всех. Сам посуди, он мог уже несколько раз убрать Эми, а затем, приняв её облик, создать видимость того, что с ней всё в порядке и продолжить вершить свою вендетту из тени. Абсолютно нет никакого смысла бесполезно тратить время на "мирное" сосуществование с потенциальной целью и нести риски быть обнаруженным. Далее, будучи обнаруженным, он позволил Тейлзу проникнуть в его программу, чтобы создать устройство аварийного отключения. Это ему ни под каким углом не выгодно, это прямое препятствие его плану и крест на всей операции, как мы оба уже видели. Следовательно, он либо просто дурак, либо действительно имеет другие намерения. Учитывая, что ты сам признаешь силу его интеллекта и хитрости, то ты же и допускаешь, что такие ошибки он не стал бы совершать. И наконец, если он хитрее большинства - зачем ему нападать в лоб на троих? Еще и в естественном облике. Не выгоднее ли ему было переждать наш визит и только потом напасть в спину? А если и бить в лоб, то не выгоднее ли было сменить облик на кого-то другого? В особенности на того, кто также напугает и саму Эми, не дав ей возможности быстро сориентироваться в том, кто на самом деле перед ними? Более того, если у него был умысел убить нас всех, то почему он сразу не напал, когда я схватил его за руку, чтобы отвести скопленное электричество? Почему колебался? Почему просил помочь убить его? Ты же тоже это прекрасно слышал. И Эми слышала. И ведь, когда он всё таки напал, он не разрядил в меня килотонны энергии, которые у него безусловно есть, не попытался перерезать мне глотку, сломать руку, выколоть глаза, словом, нанести существенный урон. Он просто отбросил меня и вылетел следом, туда, где у него меньше преимуществ от ситуации, чем у нас. Всё это создаёт у меня неустранимые сомнения в его виновности в злом умысле. Поэтому здесь я вынужден с тобой не согласиться, касательно его мотивов и вообще желаний. Я могу лишь констатировать тот факт, что ничего не ясно и ответов у нас всё так же мало. Поэтому полностью осознать и поверить в рассказанное Эми Роуз, с учетом рассказанного тобой, я тоже не могу. Ты безусловно прав в одном, Наклз. Лучше лично самому убедиться в чистоте намерений Метала один раз, чем сто раз услышать от Эми. - За всё это время Эрроу практически не шевелился и не моргал. Казалось, что он даже не дышал. Единственное изменение в его положении заключалось в том, что большой палец правой руки кот приложил к правому уголку своих губ где-то в середине своих рассуждений, а второй рукой он начал наматывать прядь своих длинных волос на указательный палец.
- Моя версия весьма проста. Метал Соник, как бы то ни было, остаётся творением доктора Эггмана и навсегда с ним повязан. Не нужно быть великим детективом, чтобы предположить, что создатель пытается вернуть своё творение в родную гавань всему доступными методами. И методы явно не заключаются в личной встрече, сопровождаемой уговорами, предложениями, сделками, соглашениями и прочим, что обычно принято у живых существ. Очевидно, что гений доктора позволил ему спрогнозировать подобный исход, учитывая, что Метала не уничтожили после первого бунта, а это в свою очередь означает, что в программу Метал Соника были внесены определенные корректировки, с помощью которых предполагалось нивелировать риски очередного выхода из-под контроля. Вероятно, это была какая-то безотзывная команда или что-нибудь подобное, может вызов, а может и вовсе ручное управление, я не знаю. Я полагаю, что доктор не учел лишь одного - вмешательства твоего одаренного двухвостого желтого друга. И именно это позволило нам сегодня избежать непоправимого. С другой стороны, моя версия тоже имеет ряд белых пятен, например, почему доктор не воспользовался таким шансом раньше и чего ждал, и почему решился именно в самый неподходящий для него момент. Объяснить абсолютно всё явно не получится, поэтому с некоторыми фактами в итоге придётся только смириться. Возможно, немного света на это сможет пролить сам Тейлз. В любом случае, я склоняюсь к тому, что здесь всё очень неоднозначно. - заключил Эрроу и вернулся в своё привычное "живое" состояние. Его глаза обрели живой блеск, он вроде начал отчётливее дышать, да и взгляд от пустого стола он наконец оторвал, переведя его снова на Наклза. Осознание дошло до кота с опозданием. Он понял, что, скорее всего, сильно загрузил своего красного компаньона. Далее он понял, что ехидна его мнения не спрашивал и мог вообще не хотеть слушать все эти сентенции. Коту стало немного не по себе. Он поднялся из-за стола и подошел к окну, облокотившись руками о подоконник и смотря в раскрывающийся пейзаж. Странно, но нагнанная котом гроза уже разошлась, на улице распогодилось, словно ничего и не произошло, хоть облака еще и накрывали дом Эми. Умиротворяющее зрелище.
- Извини, меня иногда заносит. Говорю же, я просто обожаю болтать. Я не хотел тебя грузить своими глупыми рассуждениями о чем я не имею и йоты понимания. Просто рассказанное меня сильно впечатлило, мне даже завидно, что меня там не было, я бы с удовольствием померялся силами с механическим драконом и без супер формы. В таком бою не жаль даже и встретить итог любого воина, это была бы достойная смерть. - Сухо добавил кот, осадив себя за слабину. Он не должен был так расходиться мыслью, он не часть этой компании, он здесь никто, не такой как все они. И никогда не станет. Не стоило лишний раз пытаться и травить себе душу очередной надеждой. Он - лишь инструмент, оружие Острова "Затмение", с собственным именем, не более. У него нет права быть кем-то другим, быть личностью, быть живым, ибо вещам такое не положено.
Было и кое-что другое в истории с Металом, сильно задевшее внутренние струны души кота. Взглянув на Метал Соника в таких подробностях, Эрроу ощутил чудовищное откровение. На месте робота мог оказаться он сам. Проводя параллели с собственной жизнью, ставя себя на место Метала, Роу чётко осознавал, что сложись некоторые вещи в его жизни иным образом, он мог бы стать таким же озлобленным от собственного несчастья. Он мог бы тоже обвинить весь мир и существ его населяющих в несправедливости, алчности, эгоизме, а затем решить, что они все должны быть переделаны заново. Не важно как. От такого внутри Элрайо стало одновременно нестерпимо больно и безудержно легко. С одной стороны он всегда полагал себя добрым, честным, открытым и достойным, совершившим достаточно поступков, за которые его можно признать и полюбить. С другой стороны, он прекрасно понимал Метал Соника, сочувствовал ему, и желал ему отныне только светлой участи. Странные и противоречивые чувства, на которые приходила только одна реакция - конфуз и полное отсутствие понимания, что с этим делать и что делать дальше вообще. Божественный промысел определенно имел место быть и только сейчас хроно его отчетливо видел. Из-за облаков пробился луч солнца, мягко спустившийся на траву прямо позади дома. Там, где лежал накрытый плащом Метал Соник. Сами Небеса даровали тому помилование и прощение. А вот Эрроу... он стоял как раз в тени. От него благая длань, к сожалению, отвернулась. То обстоятельство, что он выжил, отмеченный своими шрамами, было не больше, чем ошибкой, ибо ничто не идеально, все работает на парадоксах и совпадениях. Он должен был погибнуть. Тогда всё было бы на своих местах. А так - его присутствие в этом мире, не более чем аномалия, сбой системы, который порождает дальнейшие неприятные ошибки. Он пришел в этот дом, и тут же принес за собой несчастье хозяйке этого дома, заставил её плакать. Да, в случившемся Элрайо винил себя и только себя. Он был уверен, что явись сюда Наклз один, такого бы точно не произошло, либо обошлось бы без слез и стенаний.
Судьбе не чужда ирония, Эрроу не был котом чёрного цвета, однако приметы он нёс за собой соответствующие. Если брать дальше, то и в дом Мэй он не принёс ничего, кроме смуты. Взбаламутил старую кошку и питомца её внучки почем зря, дал какие-то обещания, не зная толком в состоянии ли он их вообще исполнить, а затем также быстро исчез, ведомый одним искусственным энтузиазмом. Энтузиазмом, который он сам себе придумал, чтобы заглушить вой пропасти в его душе. Было ли у него право на счастливое будущее? Был ли у него хоть когда-нибудь хоть малюсенький шанс всего добиться в жизни? Или он являлся глашатаем конца? Вестником неумолимого рока? Что если он - начало конца? Ответ - нет. Инструменты имеют ценность, пока ими пользуются, пока они не отслужили срок. Затем - забвение и точка, ничего более. Но Эрроу не хотел такой судьбы, он не терял надежды на то, что он сможет это изменить, сможет перестать когда-нибудь быть причиной бед других. Он хотел видеть слезы радости, улыбки, хотел, чтобы у всех всё было хорошо и приложить к этому как можно больше усилий. Но жизнь демонстрировала обратное, ничего, кроме горьких слёз, разочарований, отчаяния и смятения он никогда и никому не принёс. Все спасенные им жизни проклинают его за то, что он вмешался, потому что их смысл жизни в любом случае уже был отнят ранее. У кого-то это были любимые, у кого-то члены семьи, у кого-то дом. Всё это Роу спасти не успел или не смог. Вероятно, в глазах спасенных он был ничем не лучше тех, от кого он спасал, ибо он отнял у них возможность полностью прекратить страдания, шанс на забвение. Луч света, что падал на тело Метала, скоропостижно растворился, перекрытый уже не облаками, а грозовыми тучами. Да, жизнь в очередной раз намекнула коту, что над ним всегда сгущаются тучи, что вся его жизнь прошла лишь под вечно чернеющим небом. Послышался гром, сверкнула молния. По началу неохотно, а затем с бешеной силой полился дождь. Эрроу смотрел на всё это и терпел терзающие его мысли с присущим ему и неизменным спокойным выражением на лице, лишь слегка приобретя задумчивый вид.
Умение видеть знаки полезное умение, если уметь иметь пользоваться. Если же видеть знаки во всем и толковать их как попало, то ты не только будешь выглядеть чересчур суеверно и глупо, но и сам себя запутаешь. Но Элрайо четко усмотрел лишь один знак во всей совокупности приключившихся с ним событий - он не избранный, он даже не достоин зваться "кто". И его присутствие ничего хорошего в жизнь кого бы то ни было не привнесет. Он не понимал, чем он так провинился, и за что жизнь и судьба его так мучают, вечно оставляя в живых, чтобы в очередной раз показывать ему насколько он бесполезен. Он не терял надежды отыскать ту самую кошку из своего детства, которая для него всегда была светом и мотивацией развиваться. Но теперь мечник опасался того, что он не сможет отплатить ей теми же теплыми чувствами, отдать этот огромный долг троекратно. Нет, он был уверен, что кроме слез, сожалений и разочарований он ничего другого ей своим появлением не принесет. Если так уготовано ему, то он не согласен и дальше идти на поводу у судьбы, потому что обидеть или допустить трагедию в жизнь Найт для него было гораздо-гораздо хуже собственной смерти. Лик кота заметно помрачнел, его взгляд стал полуприкрытым, хотелось убежать, спрятаться, изолироваться. И больше никогда не показываться на глаза кому бы то ни было. Вести свою одинокую борьбу с угрозой этого мира и хоть так загладить свою вину перед всем этим миром, этой вселенной за своё рождение и существование. Скучать уж точно за ним никто не будет.
