Как посчитал Метал Соник, некоторую неловкость при знакомстве с братом Крим, удалось преодолеть. Мальчик, во всяком случае, теперь выглядел не таким запуганным, и даже представился. Метал Соник в ответ на это только коротко кивнул и произнес:

— База данных обновлена. Могу предположить, что организм назвал свое имя с заиканием, а потому в базу данных его имя будет занесено как “Роберт”.

Впрочем, продолжить знакомство в старом формате больше не представлялось возможным, поскольку из комнаты вышла сама хозяйка дома — Эми Роуз. Метал заметил ее приближение, лишь когда она сама оказалась в комнате. Роберт отошел в сторону, освобождая для ежихи пространство. Почему-то посчитав, что вопрос про сон был адресован и ему, Метал поспешил на него ответить, как заодно и на последующий. В ответ на жест ежихи, когда та наклонилась к нему, он почему-то решил поступить также, ввиду чего их диалог стал напоминать какую-то глупую игру в гляделки.

— Роботам не нужен сон. Я следил за безопасностью Крим и Роберта. На территорию близ жилища Эми Роуз было совершено вторжение в виде особо наглого уличного кота. Рекомендуется установить линии обороны. Мои показатели — удовлетворительны, нареканий не имеется. Тебе не из-за чего переживать. Как прошел твой сон? Твои биологические показатели в норме?

Последнюю фразу Метал проговорил даже с некой заботой, что была не свойственна ему. Все свои фразы он обычно проговаривал холодно и безэмоционально, но в последнее время он становился несколько сентиментальным в обществе Эми. И разумеется, ему было крайне приятно услышать, что и малышка Крим радовалась их возвращению в целости и сохранности. Робот выпрямился и пристально уставился на крольчиху, наклонив голову набок. Если бы он умел выражать эмоции мимикой, наверняка сейчас бы на его металлическом корпусе проскользнула умилительная улыбка.

Впрочем, улыбки не было, а пристальный сверкающий взгляд красных визоров изрядно напугал спутника Крим. Маленького чао, что постоянно ее сопровождал. Его имени, к сожалению, он так и не смог запомнить (банально за ненадобностью). Но почему-то вид картины, что от него шарахаются в ужасе, как и то, что и Роберт изрядно испугался при виде него, заставили робота печально опустить взгляд. Еще никогда ему не доводилось считать свое строение тела не идеальным, но теперь… хотелось бы ему, чтобы его друзья и их близкие не шарахались от одного его вида.

В такой позиции, несколько пристыженно, он дал комментарий относительно готовки завтрака для детишек. Конечно, робот не забыл о позорном инциденте с плитой, из-за которой сюда прибыл Майлз Прауэр, в конечном итоге спасший робота от влияния доктора Эггмана. И всё равно, Эми очень переживала, а потому механизм поспешил уверить ее, что собирался приготовить завтрак, не прибегая к незнакомой ему технике.

— Я планировал не задействовать плиту в готовке для избежания поломки. Согласно моей базе данных, дети мобианцев питаются кондитерскими изделиями, не нуждающимися в приготовлении. Я собирался предоставить Крим и Роберту их, чтобы все не испортить.

И пока взгляд Метала был обращен на пол, он заметил, как к нему начало приближаться нечто маленькое и крайне самоуверенное. Пока Крим и Роберт занимались уборкой мусора, что осталась после их отдыха, маленький робот-уборщик, с которым он кратко пересекся до своего отлета из дома Эми, решил выйти на контакт. И выбрал для этого краткую, но крайне неудачную фразу.

Как смел этот жалкий примитивный механизм обзывать его идеальный корпус грязным?! Между прочим, над ним поработала с шоколадной полиролью сама Эми! И было это не так давно! Конечно, он некоторое время был вынужден провести на грязных джунглях, что могло оставить неприятные следы на его идеальном корпусе. Но не этому жалкому механизму было к нему прикасаться! Это он разрешал только Эми, ну максимум Крим. Он мог бы раздавить его прямо сейчас!

Но тут же он вспомнил, что должен держать себя в руках. Может, если он будет соответствовать нормам морали и этики мобианцев, он сможет исправить негативное восприятие своей внешности. С Крим и Эми же вышло! Да и Роберт всё активнее начал выходить на контакт.

— Маленький механизм вызывает раздражение. Запрашиваю его удаление на дальнее расстояние.

Роберту еще было тяжело до конца проснуться, хотя Метал Соник и умудрился поддать небольшой заряд бодрости. Но когда всё более-менее успокоилось, пушистый гиеныш снова почувствовал утреннюю сонливость. Он то и дело с писком зевал, почесывая лохматую шевелюру. Милая атмосфера и то, как сестренка бросилась в объятия своей подруги, наполняли атмосферу таким теплом, что снова хотелось расположиться под мягким одеялом. Впрочем, мальчик держал себя в руках. К Эми он подбегать не стал, поскольку стеснялся, ограничился лишь наблюдением за картиной и вилянием хвостом.

Еще сильнее мальчик умилился, когда услышал, что Метал охранял их всю ночь. Для многих было бы жутко, что столь страшный робот наблюдал за ними, но металлический еж говорил об этом с такой детской наивностью, что невозможно было не проникнуться его усердием. Даже если самыми опасными угрозами для детишек были дворовые коты, которые забирались в уютный садик Эми. Роберт даже задумался, что было бы неплохо поухаживать за цветами Эми, как в саду мамы. Роберт вообще в обществе крольчих полюбил занятия, которые были свойственны скорее девочкам. Ему нравилось ухаживать за садиком, помогать в готовке или даже вышивать. Так, он однажды (при посильной помощи приемной мамы) сшил плюшевую игрушку своей сестренки, с которой не расставался, если Крим надолго куда-то уходила.

Он вообще редко когда расставался с сестренкой и старался шагать с ней за ручку. И вот, когда маленькая крольчиха помогла ему подняться (пухленькому гиене это было сделать самостоятельно всяко сложнее), он начал ей помогать. Он аккуратно сложил одеяло, по мере сил стараясь пригладить его в уголках, чтобы получился идеальный квадрат. После этого он раскладывал постельное белье по своим местам, в чем ему помогал и Чокола.

Как и его братик, маленький чао очень нервничал в присутствии Метал Соника. У него были на это причины, ведь когда-то этот страшный робот похитил его вместе с другом Бига, Фрогги. Он старался прятаться от робота за спиной хозяина, а когда их взгляды пересекались, хныкал и обнимал Робби как коала. Мальчик старался утешить чао, не понимая причины его странного поведения.

— Эй, приятель, мистер Метал Соник наш друг.

И тут, услышав свое имя, на зов гиены поспешил маленький робот-уборщик, которому больше не очень хотелось заниматься чисткой корпуса Метал Соника, особенно после его угроз сделать нечто неприятное с ним. Робот уставился на Роберта, ожидая приказа, но мальчик только тихо хихикнул и покачал головой.

— Нет, извини, я тебя не звал.

Недоумевающий робот решил удалиться подальше от этого сумасшедшего дома. Роберт же закончил со своей частью уборки, довольно приставив кулачки к бокам. Ведь теперь ждало нечто совершенно приятное: завтрак! И судя по всему, Метал Соник собирался угостить их сладостями. Для такого сладкоежки как Роберт эта новость была поистине счастливой. Его животик заурчал, а сам он еле заметно улыбнулся.

Впрочем, его мечты достаточно быстро оказались разбиты, поскольку кормить детей конфетами не позволила уже хозяйка дома. Она, хоть и обещала угостить малышню сладким потом, решила, что им больше подойдет более привычный завтрак. Робби печально опустил ушки, но тут понял, как это может выглядеть невежливо со стороны, а потому взял себя в руки и закивал на предложение о яичнице с сосисками.

Взяв Крим за ручку, он проследовал за ней, попутно уже представляя, насколько приятным окажется этот денек после сытного завтрака и его продолжения в виде выпечки. Крольчиха могла заметить как быстро вилял хвостик ее братика. Правда вот Чокола его энтузиазма не разделял, в панике ползая по нему и прячась от страшного робота.

— Да что с тобой, Чокола? — с заботой спросил Роберт, погладив малыша, — я… эм… мне по одной и того и того.

Роберт не хотел казаться слишком жадным, хотя аппетит у мальчика и правда был как у взрослого. Всё же, несмотря на то, что он заметно повысил свою уверенность в себе, полностью от своей стеснительности он не избавился. Аккуратно подвинув стульчик, он предложил его Крим как джентельмен. С Метал Соником он поступил так же, надеясь, что и он присядет. Сам же гиеныш плюхнулся на стульчик, болтая ногами на весу.

Метал старался изо всех сил, чтобы вести себя цивильно в обществе Эми. На деле он уже достиг значительного прогресса, по крайней мере не говорил постоянно о превосходстве роботов над органическими существами. Его одержимость местью Сонику тоже отходила на второй план, хотя здесь не последний вклад внес Майлз Прауэр. Впрочем, на перепрограммирование Метал тогда согласился добровольно, а значит, был сам готов отпустить старую вражду.

Но, конечно, машина-убийца никогда в полной мере не может зажить мирной жизнью. Он привык сражаться и реагировать на внешние раздражители как на источник угрозы. Потому и вмешательство какого-то наглого кота на их территорию было встречено столь негативно. Благо, что рядом всегда была Эми, способная унять темперамент машины. Робот не смел пошевелиться, когда ежиха уткнулась своим носиком в его конический нос. Визоры Метала слегка замигали, так он выражал свое смущение. Это можно было сравнить с покраснением щек у живых.

— Указания приняты к сведению. Маленьких зверушек нельзя обижать.

Далее ежиха продолжила корректировать прошлые планы Метала. Даже несмотря на его предусмотрительные меры по предотвращению очередной катастрофы с плитой, его затея накормить детей сладким оказалась… не лучшей. Метал Соник явно не разбирался в диетологии, мог ориентироваться только на базовые стереотипы о живых. И из этого он знал, что юные представители органиков обожают сладкое. Даже Эми любила баловать детей выпечкой. Что же он не учел на этот раз?

Впрочем, спорить робот не стал, опустив взгляд. Краем глаза он заметил как другой чао, что принадлежал братику Крим, впал в еще больший ужас, чем его сородич. Метал присмотрелся к нему повнимательнее. Память механизмов работала куда лучше, чем у живых. Роботы буквально фиксируют события в моменте, после чего вспоминают их столь же явственно, что и в момент происходящего. И разумеется, он вспомнил маленького Чоколу, которого некогда похитил для получения генома чао.

Робот даже не знал, что и предпринять. Роберт не понимал, в чем же было дело, но сам Метал очень не хотел, чтобы брат Крим его боялся. В конце концов, он был достаточно дружен с крольчихой, даже несмотря на то, что некогда они были врагами. Он ведь правда старался стать лучше… но как этот нервный мальчик будет реагировать на него, когда узнает весь спектр его преследований… особенно в отношении его близких. Метал старался не пересекаться с Чоколой взглядом, да и вообще держался в стороне.

- Я являюсь союзником и другом Эми Роуз с крольчихой Крим и ее близкими. Я не представляю угрозы. - ответил он на вопрос Крим.

Маленький надоедливый робот послушно ретировался, что не могло не радовать Метал Соника. Еще не хватало обрушивать на него свой гнев, когда он пытался вести себя хорошо.

— Усердия маленького создания прощены! — проговорил Метал в ответ на попытку Крим оправдать поведения маленького уборщика.

Робот оперся спиной о стену кухни и принялся молча ждать, пока Роуз закончит готовку. И мимо его внимания не прошла незамеченным оговорка Эми, когда она чуть было не назвала кого-то, чье имя начинается с буквы “С”. Не нужно было иметь даже в половину такой выдающийся искусственный интеллект как у Метала, чтобы понять, о ком шла речь.

Но откровенно говоря, он уже смирился с тем, что никогда не сможет стать для Эми тем же, кем был для него его злейший враг. Слишком много разговоров на эту тему у них было, и слишком много попыток это изменить он предпринял. И в конечном итоге даже смирился с тем, что ему не заменить Соника. Но он может стать другим… кем-то лучше него. Тот, кто всегда будет рядом с Эми и поддержит. И сейчас ему очень захотелось помочь ежихе, чтобы доказать ей это.

— Я могу оказать поддержку в готовке? Или выполнить другую второстепенную задачу? — проговорил Метал, выпрямившись рядом с розовой подругой.

Чокола продолжал страшно паниковать. Несмотря на то, что Метал Соник старался держаться в стороне и вообще не смотреть в сторону малыша, шоколадный чао всё ещё страшно опасался робота. Казалось, что стоит ему отвернуться, и робот схватит его своими страшными когтями и унесет обратно на ту холодную базу. А может, он еще навредит Чизу, Робби и Крим?! Чокола был не такой храбрый как его братик, но не собирался оставаться в стороне, пока его близким будет что-то угрожать.

Роберт, к сожалению, ничего не знал о том жутком случае. Как тот робот, к которому он только привык, жестоко поступил с его питомцем и вторым самым близким другом после его сестренки. Пока маленький гиена считал, что его странное поведение вызвано тем же, чем и у Чиза, ведь чао были по поведению куда ближе к маленьким детям. А они могут реагировать на страшные вещи иррационально, отказываясь принимать то, что у некоторых красота спрятана внутри.

Гиеныш ласково поглаживал маленького чао, который отчаянно пытался спрятаться в шоколадной шерстке хозяина. Чокола дрожал так, что казалось, у него началась нервная судорога. Это страшно напугало Роберта, который только сильнее приобнял малыша, успокиавая его поглаживаниями и шепча ему что-то. Но как он мог помочь Чоколе, если не до конца понимал, в чем тут вообще было дело?

Благо, что на помощь пришла Крим. Чокола поначалу не хотел перебираться к ней на ладони, обхватив хозяина как коала. Но все же он сдался и переместился в ладошки крольчихи, смотря на нее заплаканными глазами. Ему было тяжело успокоиться, зная, что рядом с ними в одной комнате находится смертельно опасный робот, который заставил его пройти через такие ужасы!

И все же вечно трястись от страха он не мог. Он же ведь обещал сам себе, что будет защищать Крим и Робби, если им будет угрожать опасность. Не испугался же он с Чизом тогда этих жутких зомботов. Конечно, его братик всегда был несколько смелее… но это не значило, что Чокола должен был спрятаться под кровать и трястись от страха. Он должен был подавать пример и быть храбрым… хотя бы, чтобы Робби не было так страшно. Смахнув слезы, чао молча кивнул и вернулся на плечо к хозяину.

Робби был невероятно рад, что Крим удалось успокоить Чоколу. Погладив макушку чао пальцем, гиена тепло улыбнулся сестренке и проговорил:

— Спасибо… ты действительно умеешь находить к чао подход.

И к этому моменту со стороны плиты донесся пьянящий запах завтрака. Носик Роберта задергался, а его хвостик быстро завилял от одного запаха яичницы и сосисок. Вот уж действительно ему везло с новыми знакомыми. Приемная мама готовила самую вкусную еду на свете, но вот его новая подруга в виде Эми Роуз не отставала от нее ни на шаг. Она была столь же милой и доброй, вкладывая в свою работу всю свою любовь. Это было видно невооруженным взглядом. Даже с Метал Соником она вела себя как заботливая старшая сестра, и под ее нотациями даже страшный робот пристыженно опускал голову как нашкодивший ребенок. Это было просто невероятно!

И наконец, завтрак был готов. Но помимо заявленной яичницы с сосисками там также был и некий аппетитный салат. От одного его вида у Роберта потекли слюнки, однако он сдержался, чтобы опять не испачкаться во время еды. Мисс Ванилла учила его вести себя аккуратнее. И уж тем более ему не хотелось позориться перед Эми и Металом. Чокола тут же схватился за кусок яблока и жадно принялся им хрумкать, повернувшись спиной к страшному роботу.

— Спасибо! — проговорил Роберт на пожелание приятного аппетита.

Стараясь есть как можно более медленно, Робби аккуратно принялся за еду, жмурясь и мурча с каждым проглоченным кусочком. Это было просто потрясно. За время жизни в приюте он как будто отвык от нормальной еды… да и привыкать наверно было некогда. Родная мама почти не готовила. Тетя готовила отвратительно. В приюте никто не заморачивался. И только мисс Ванилла и Эми смогли показать ему, как еда может превратиться в произведение искусства.

Он был так увлечен вкусом, что не заметил как умял свою порцию, да еще его щечки оказались слегка испачканы жиром. Испуганно дернувшись, гиеныш поспешил вытереть мордочку, попутно отвечая на вопрос Эми.

— Мы созванивались с мисс Ваниллой вчера. У нее все хорошо, она спрашивала о вас, мисс Эми. Она беспокоится.

Но по поводу планов ответить гиенышу было тяжелее. Ведь они должны были просто погостить у Роуз, пока ее не было дома, но теперь она вернулась. А значит, пришла пора возвращаться домой? Но Робби так нравилось их маленькое приключение, что и прерывать его совсем не хотелось. А потому гиеныш решил выдумать кое-что.

— Я думал, вы сможете с нами во что-нибудь поиграть! Мы с Крим как раз занимались поисками сокровищ.

Отредактировано Robert the Hyena (2024-12-03 12:13:57)

Метал Соник был крайне раздосадован, что Эми не приняла его помощь. Он не сомневался ни секунды в том, что Роуз справится сама. В конце концов, лучше нее не готовила даже Крим. А эти две особы были лучшими (и единственными) поварами, которых он знал. Если так задуматься, он даже не знал, кто готовил все огромные запасы еды для создателя. Впрочем, сейчас это имело мало значения.

Робот начал переживать, что Эми все еще обижается на него за то, что он по неумению умудрился поломать ее плиту позавчера. Но ведь он тогда действовал из лучших побуждений, хотел сделать ей приятный сюрприз. Ну да, немного не совладал с нестандартной для себя задачей, но ведь сейчас же он мог действовать под присмотром ежихи…

Впрочем, внешне робот никак не выразил свое огорчение. Ему очень не хотелось портить сложившуюся идиллию на кухне, а потому он просто уставился на сковородку Роуз, подмечая про себя все основные детали, как производится процесс готовки. Конечно, смысла тех или иных телодвижений он практически не понимал, но по крайней мере повторить “в тупую” вполне бы смог.

И вот, органическая часть собравшейся компании принялась за завтрак. С каждым днем, проведенном в доме Эми, он всё чаще начинал ловить себя на мысли, что ему крайне недоставало вкусовых рецепторов или банального рта, чтобы как-нибудь попробовать ее еду. Смотря, с каким наслаждением Роберт и Крим уплетали достаточно простецкую пищу, он мог только завидовать, что был лишен подобного удовольствия. И хотя ободряющий жест Эми немного скрасил ситуацию, Метал всё равно чувствовал себя немного не в своей тарелке.

И истерика маленького чао Роберта тут ситуации не помогала. Метал Соник не до конца понимал, почему он так долго переживает. Да, они некогда были врагами, и робот его даже похитил. Но это были дела далекого прошлого, чего переживать сейчас? Он же дал понять, что не собирается представлять угрозы. Благо, что хотя бы Крим удалось угомонить малыша, а не то роботу вовсе пришлось бы удалиться прочь.

— Извинения излишни, — ответил Метал Соник Крим, стараясь не мешать им завтракать, стоя в сторонке.

Жест Крим по бескорыстной помощи брату робот не заметил, поскольку уставился в пол, иногда бросая взгляд на окно. Еще один чудный день… только ему на улицу было нельзя. Металу даже захотелось вернуться в те джунгли… конечно, избегая при этом встречи с агрессивным андроидом-двойником и узких корней хищных растений, в качестве тактики охоты избиравших захват пятой точки розовых ежих.

И Роберт собирался придумать как им скрасить день. Метал не понимал, что делает он это из-за нежелания возвращаться домой и расставаться с их приятной компанией. А потому к его предложению отнесся всерьез, хотя и с некоторым скепсисом, который похоже разделяла и Крим.

— Поиск сокровищ — утомительное и трудоемкое мероприятия. Характеристика “веселое времяпровождение” к нему неуместно. К тому же будет большой шанс привлечь ненужное внимание. Неужели организм Ванилла не ждет вас?

Наслаждаясь своим завтраком, Роберт надеялся, что Чокола окончательно успокоился и не будет переживать от компании Метал Соника. Если он жил в доме мисс Эми и был ее другом, детишкам и их чао придется принять его присутствие. И даже несмотря на жутковатый внешний вид, он вел себя крайне учтиво и вежливо. Да, его манера общения была слишком непривычна, но он всё же был робот. Всё-таки небольшой отдых вместе с Крим и копирование ее манеры поведения помогало Робби быстрее справиться со своей мнительностью и стеснительностью.

Ему и правда повезло с сестренкой. Крольчиха Крим была, наверно, одним из самых добрых существ на Мобиусе. Мисс Ванилла проделала титаническую работу. Она не только воспитала дочь в одиночку, но смогла вырастить из нее настоящую леди. Крим еще не было и десяти лет, но она была настоящей надеждой этого мира. Мало того, что она была добра, вежлива и целеустремленна, она уже стала настоящей героиней. Роберт подивиться не мог, через сколько приключений она прошла, при этом не на вторых ролях, но в самой гуще событий. Как же бы ему хотелось самому стать таким же крутым, но увы… он родился болезненным, да еще и без сверхспособностей. Задумываясь об этом, Робби счел это крайне несправедливым.

Но он не сильно унывал. Ему хватало и того, что он был в окружении, где его любят и принимают таким, какой он есть. Раньше ему постоянно доводилось слышать о том, какой он неполноценный или никчемный. Родная мама уделяла ему достаточно мало времени. Тетя была крайне требовательная и поначалу относилась к нему крайне пренебрежительно. И лишь только они начали сближаться, как он угодил в тот мерзкий приют. И вспоминать было страшно, каким унижениям он там подвергался. Ему всё ещё было тяжело привыкнуть, что мир вокруг был не столь жесток и ужасен, но Крим справлялась с тем, чтобы его переубедить.

Как, например, она сделала ему приятный сюрприз, подложив сосиску к его порции. Хотя взрослые этого не заметили, Робби немного испуганно взглянул на нее. Это же было ее. Она же тоже хотела есть. Конечно, она прекрасно знала, что у ее братика был большой аппетит, и одинаковую с ней порцию он взял лишь, чтобы не показаться жадным, но всё же это было как-то неправильно. Мальчик некоторое время пребывал в ступоре, видя как Крим накладывает себе побольше салата. Конечно, он сам его не очень любил… может, и сестренка не любила сосиски? Робби всё равно хотел отломить половину порции и вернуть сестре, но стеснялся это делать, ведь теперь втихаря это бы не получилось. Потому он, сильно покраснев и улыбнувшись Крим, с аппетитом продолжил завтрак.

Эми включила телевизор, на котором играл детский мультик. Вообще Роберт смотрел их не то, чтобы много. Раньше банально не было возможности, а сейчас прошло слишком мало времени, чтобы наверстать упущенное. А потому для него это зрелище было практически в новинку, и он с большим удовольствием пялился в телевизор, попутно слушая разговор окружающих.

Его идея о том, чтобы заняться поисками сокровищ, была встречена не очень. Метал Соник так отнесся к ней слишком серьезно, не поняв, что речь идет об игре. Да и Эми сказала, что очень устала от последних пары дней, поэтому Роберт предпочел отступить со своей идеей, слегка опустив ушки. К тому же разговоры о том, что те страшные люди в форме могут вернуться, только подбавили страху. Роберт стал есть медленнее, а его хвостик оказался поджат.

Но тут Эми решила сменить тему на более приятную. Праздник тыкв. Гиеныш никогда на таком не бывал, но видел как по улицам когда-то ходило очень много детей в костюмах. Наивный ребенок принял их за настоящих монстров и пиратов, но кто-то в грубой форме тогда объяснил ему, что они идут на праздник. Слушая как с ностальгией Роуз вспоминала, в каких костюмах они тогда ходили, да и в целом как приятно провели время.

Роберт слушал всё это и визуализировал в голове, представляя всё то, чего он был лишен в прошлой жизни… а если он пойдет с ними сейчас, будут ли над ним смеяться? Робби все еще боялся толпы и улицы, а потому без маски появляться там он бы не решился. Но Роуз как раз спросила, какой костюм бы он хотел надеть. Роберт слегка растерялся и спросил:

— А… мне можно? — спросил он как по привычке, но затем откашлялся и проговорил: — я… Крим, мисс Эми, а кем были вы? Я бы… я видел однажды картинку одного доктора, одетого в маску в виде ворона, с красивой большой шляпой и черном красивом костюме.

Метал Соник обратил внимание на странную программу, что Эми включила на телевизоре. Какая-то цветастая мешанина с раздражающей мелодией. Но почему-то она понравилась Крим и Роберту, они постоянно на нее посматривали. Робот непонимающе смотрел то на телевизор, то на детишек. Неужели им такое нравилось? Крим же была умной, во всяком случае, а подобный контент могли потреблять только слаборазвитые умственно существа вроде Соника.

Впрочем, ворчать об этом вслух робот не стал, поскольку отвлекся на слова Эми. Она все еще переживала из-за возвращения G.U.N.. И ее подозрения были не беспочвенны. Солдаты явно бы не оставили ситуацию просто так и могли бы повторно исследовать местность, где он засветился. Метал не знал наверняка, какую байку для них сочинила Роуз, но вряд ли какая-либо ложь для таких дотошных подонков как G.U.N. покажется убедительной.

Что если на сей раз их заметят вместе? На этом же спокойная жизнь для Роуз закончится. Даже несмотря на то, что про него знали почти все ее друзья, принявшие ее выбор, военным было на это плевать. Они не настолько готовы прощать всех и вся как тот же Соник. Да даже если они примут тот факт, что Метал вышел из-под управления доктора Эггмана, они попытаются просто сделать его своим оружием. Только дрессированным псом Метал больше не хотел становиться.

— Ответ отрицательный. Солдаты людей не были обнаружены. Я провел тщательную диагностику. Если они будут вам угрожать, я сделаю всё, чтобы защитить вас, — сказал Метал, решив обойтись без подробностей как именно он собирается это сделать, с причинением тяжких телесных гановцам.

Мысли о плохом оказались прерваны, когда Роуз вспомнила, как они когда-то ходили на тот причудливый праздник мобианцев с костюмами. Наверно, это было самое яркое событие в жизни Метала после того как он начал жить у Эми. Всё: начиная от того как они вместе подбирали костюм и образы до самого праздника, отпечаталось у Метала в памяти яркой картинкой.

— Я помню. Я часто смотрю на нашу фотографию с того времени.

Метал на некоторое время удалился в гостиную, после чего вернулся с той самой фоткой, где они радостно (кроме Метала) позировали в специальной будке. Он показал фото Роберту, видя его заинтересованность.

— Помню как мы катались на том примитивном транспортном средстве на автодроме… и как показали тому грубияну, насколько опасно сталкиваться с венцом творения робототехники и теми, кто находится под его защитой.

Воспоминания о том мерзком свине и правда были не из приятных. Зато с каким наслаждением Метал тогда его тайком окатил током… зато потом воспоминания были поприятнее. Когда Крим ушла домой, они вместе с Эми даже некоторое время кружились в своеобразном танце прямо в воздухе. Вспоминая об этом и рассматривая фото, он невольно положил металлическую ладонь на мягкую ладошку Эми.

— Я оцениваю данное мероприятие в 11/10 по личной шкале удовольствия. Подготовка и последствия праздника благотворно сказались на моей системе. Так я мог ходить неузнанным по городу. Когда мы снова будем вот так ходить?

Выслушав, какой костюм бы хотел носить Роберт, Метал слегка задумался.

— Внешнее описание, предоставленное организмом Роберт, соответствует стереотипному образу чумного доктора из людских и мобианских манускриптов минувших столетий. Организм уверен, что ему подойдет такой костюм? А какие костюмы хотят носить остальные? Может, мы могли бы посетить другие места, пока я не буду ограничен в свободе передвижения?

Фантазия Роберта в этот раз работала против него самого. Описание праздника, представленное троицей друзей, просто завораживало. Костюмы, сладости, аттракционы, они даже хулиганов наказывали! Конечно, Роберт был пацифистом, но какой бы ребенок, страдающий от задир, не хотел, чтобы их наказали за их плохое поведение. Хотя бы не слишком строго, но чтобы они заметили. Но Роберт искренне радовался за сестренку и ее друзей, просто тосковал по тому, что не мог поучаствовать в этом празднике вместе с ними. Но ведь у него появится шанс в будущем. Друзья и Крим обязательно возьмут его с собой. В этом можно было не сомневаться.

Мистер Метал принес фотографию с того торжества. Было даже немного комично видеть как мисс Эми и Крим в своих костюмах улыбались и позировали, в то время как Метал Соник просто пялился в объектив со своим невозмутимым и серьезным выражением лица. Впрочем, робот в принципе не был особо богат на мимику. И хотя его идея с чумным доктором Роберту показалась не совсем интересной, Робби был уверен, что Метал и правда поможет ему с выбором костюма.

— Правда?! Это будет так-так здорово! Вы здесь такие красивые!

И как же всё-таки интересно выглядели Крим и Эми в своих костюмах. В случае Крим и Чиза, их костюмы просто подчеркивали их обычный милый внешний вид. Казалось, доводили его до абсолюта. Конечно, это выбивалось из самой концепции праздника, но он и представить себе не мог Крим в жутком образе. Да и с Эми до того как он увидел фото, это было тяжело. Роберт еще не застал Роуз в моменты, когда она могла как следует наподдать роботам, а потому считал ее милой и заботливой подругой, такой же как Крим или мисс Ванилла. Но стоило признать, ей очень шел образ банши. И Робби хотел убедиться, что он тоже будет таким же устрашающим… но не слишком сильно, все же он не хотел кого-либо пугать по-настоящему.

С этим действительно следовало быть осторожным. Эми честно предупредила, что Метал Соник был крайне умелым пугальщиком. Это заставило Роберта на мгновение прижать ушки, но затем Эми поспешила объяснить, что он был мастером ужаса в хорошем смысле. Роберт шумно выдохнул. Хотя, справедливости ради, этого следовало ожидать. Внешний вид Метала и правда был вызывающий, так еще на фото в костюме мрачного жнеца он выглядел как истинная смерть во плоти. Чего греха таить, он сам страшно перепугался, когда проснулся и встретился с двумя горящими красными глазами. Правда ему хватало самообладания и воспитания, чтобы не повести себя грубо сдругом Крим и Эми.

Но вот на то, что произошло дальше не хватило самообладания ни у него, ни у Чоколы. Мультики совершенно беспардонно закончились, но Роберт слишком стеснялся, чтобы попросить переключить канал. Всё-таки он был в гостях. Но всё же в этот раз ему следовало проявить смелость, поскольку дальше пошел выпуск новостей. Для мальчика взрослые дела казались скучными и неинтересными, а потому на некоторое время он с большим вниманием вернулся к своему завтраку, но звуки криков заставили его все же обернуться.

Это была вторая ошибка. В ходе короткого репортажа журналисты как будто смаковали жуткие события в Виндмилле. Синяя металлическая фигура налетала и хватала отбивающихся мобианцев, пока диктор спокойным тоном зачитывал о нападении на одно из мобианских поселений. Чокола чуть не подавился яблочком, после чего испуганно бросил взгляд на Метала и показал на него лапкой, закричав “Чао-чао-чао”.

Роберт испуганно перевел взгляд на Метала. Качество изображения на телевизоре было не лучшим, но даже там было видно, что на видео был какой-то другой робоеж. Но у страха глаза велики, особенно, когда ты ребенок. Неужели мистер Метал был вовсе не их другом? Да и вообще, вид заплаканных и кричащих о помощи мобианцев, заставил Робби сжаться в страхе и закрыть лицо руками и испуганно заплакать. Это было слишком страшно для мальчика, имевшего столь тяжелый опыт в жизни, видя кругом боль и получая побои.

Когда Роуз переспросила, достаточно ли хорошо он проверил местность, и когда Крим похвалила его за хорошие меры по их защите, Метал Соник не сдержался и горделиво поднял голову, коротко кивнув на вопрос Роуз. Он и правда подходил к делу их безопасности со всей серьезностью. Не в последнюю очередь потому что от этого зависела его собственная безопасность. Однако не следовало забывать и о том, что Метал был боевым роботом, и лучше всего он раскрывался, когда требовалось применить какую-нибудь силу. А будь то хулиганы или солдаты G.U.N. — это было малозначительно. И стоило признать, что похвала от его подруг была куда приятнее, чем от создателя.

Ну и пиком их взаимного доверия было то, что именно ему доверили выбирать костюм для Роберта и остальных. Конечно, робот вообще не разбирался в подобном, полагался лишь на голые вычисления максимально подходящего облика. Но ему было приятно, что он преуспел хоть где-то помимо сражений с врагами. Следовало провести еще более тщательный анализ, но тут робот был уже согласен с Крим. Костюм чумного доктора мальчику подходил очень слабо. Ему лучше было сделать парный костюм с сестренкой. Допустим, Чиз и Крим в прошлый раз очень гармонично смотрелись вместе.

— Приведение — приемлемый вариант, если вам удастся скомбинировать ваш внешний вид. Если вы оба будете разными приведениями. Возможно, организму Роберту больше подойдет разновидность со светящейся тыквой на голове. А Крим подойдет классический облик приведения.

Метал понимал, что идею следовало еще доработать, да еще и придумать для Эми и себя. Чувство, что он способен принести пользу, радовало механизм как ничто другое. Впрочем, дальше его воодушевление оказалось быстро прервано сменой программы по телевидению. В противном случае он бы не обратил на это никакого внимания, но реакция Чоколы и Роберта заставила его отвлечься от своих раздумий.

Почему-то маленький чао интенсивно показывал на него своей лапкой, да и Роберт смотрел на робота с неким ужасом. Метал перевел взгляд на телевизор, где увидел как какой-то робоеж нападает на некую деревню. Впрочем, присмотревшись, он сразу узнал того наглеца, что напал на него и Эми в Грин Хилле.

— Это он, — констатировал Метал, повернувшись к Роуз.

Так значит, этот странный психопат успел наследить гораздо сильнее, чем казалось Металу. Он-то думал, что это просто вышедшая в тираж попытка его заменить, что пыталась что-то доказать Эггману. Не говоря уже о его собственных словах, что теперь вместо доктора в Роботрополисе сидит кто-то другой. По всей видимости, он также принимал участие и в рейдах на мобианцев? Что это было? Просто жгучая ненависть и жажда выплеснуть обиду на весь мир? Или что-то другое, и он все еще работал на доктора? Усложняло ситуацию и то, что Метал не услышал, когда именно происходили демонстрируемые события.

Желая кое-как успокоить детей и Чоколу, он повернулся к Роберту и проговорил со всей серьезностью.

— Это не я. Это другой механизм. Особенности моего корпуса отличаются от его. Я всё время был с Эми Роуз.

И тут же Метал отвлекся на возглас Крим. Битву в Централ Сити он уже видел еще с момента, как Тейлз покинул скромное жилище Эми. Робот наклонил голову набок и присмотрелся к событиям. Разобрать что-либо в монтаже СМИ было крайне тяжело, потому что руки у их редактора явно росли не из того места. Но в целом было очевидно, что герои одержат верх над доктором. Там были и Элрайо с Наклзом, Шедоу с Найт, даже Соник мельтешил тут и там.

— Майлз Прауэр — проговорил Метал, указав на слабо различимый силуэт самолета, который попал в крутое пике и улетал куда-то вдаль, в то время как от его моторов шел дым.

Сердце бешено колотилось. Хотя он отвернулся и старался не смотреть на жуткие кадры по телевизору. Взрослые дяди и тети, дети, почти его ровесники, закрывались от ударов страшного робота, так похожего на мистера Метала. Взгляд его знакомого робота был больше не суровый, но угрожающий и страшный. Таким, каким он показался гиенышу уже в момент пробуждения. Пока он прикрывал глаза в ужасе, его воображение дорисовывало Метал Соника в образе того самого Мрачного Жнеца, чей костюм он носил на прошлогоднем празднике. Надо сказать, что у Робби, как и у многих детей, воображение было развито даже чересчур сильно, ввиду чего вокруг робота в капюшоне тут же в воображении материализовались жуткие вороны, а рядом начал распространяться мрак.

Чокола ситуации тоже не помогал. Он и так до смерти боялся Метал Соника, а теперь еще принял его за того злодея, что избивал мобианцев на телевизоре. Чокола был не такой храбрый как его братик. Когда на его дом напали те два скунса-хулигана, он ничего не мог сделать, кроме как в шоке наблюдать как они разносят его жилище. Да и паника, передавшаяся его хозяину, только усилила истерику самого чао, зарывшегося в мягкой шерстке Робби.

Конечно, краем уха гиеныш слышал объяснения Метала и Эми, что всё это была большая ошибка. И даже если страх перед мистером Металом начал потихоньку спадать, общий шок от происходящего в мире нисколько не спадал. Снова кто-то кого-то бьет. Времяпровождение с мисс Ваниллой и Крим, как и с их друзьями, на время заставили его забыть, каким на самом деле жестоким местом был мир. А что если мистер Метал врал? И он на самом деле работал на два фронта? Впрочем, за него заступалась и мисс Эми и Крим.

Наверно, у сестренки лучше всего получалось успокоить братика. Почувствовав нежное прикосновение к своему плечу, Робби на короткое мгновение открыл один заплаканный глаз и перевел взгляд на сестренку. Она пыталась убедить его, что зло не одержало победу, что даже на демонстрируемом видео герои побеждали. Робби осмелился снова взглянуть на телевизор, где было видно как Соник и его друзья уничтожают гигантского робота. Правда дальше Метал указал пальцем как одного из друзей Крим, что летел на самолете, подбили. Робот определенно не помогал ситуации.

Робби почувствовал как сильно у него скрутило живот, а воздуха начинало сильно недоставать. Вновь дала о себе знать его болезнь. Роберт положил руку на шею и начал шумно глотать ртом воздух. Нужно было как-то успокоиться, любыми способами. Лечебная маска была далеко, он должен был справиться своими силами. В панике гиеныш обнял сестренку, сжав ее со слезами. Вдвоем не так было страшно было хотя бы.

— Мне страшно… с ними же всё будет в порядке? — пропищал Робби, спрашивая уже про всех, кто пострадал во время атаки на деревню Виндмилл, Централ Сити и друзей Крим.

И как назло опасениям Эми, о себе решил дать знать еще один обитатель дома. Маленький Приятель явно и не подозревал, какая потенциальная угроза могла нависнуть над ним. Привлеченный громким обсуждением происходящего, он неуклюже заехал на кухню, вооруженный щеточкой. Он тут же начал чистить пол от пыли, после чего приподнял взгляд на собравшихся и спросил.

— Негативная реакция вызвана неэффективной работой Приятеля?

Метал Соник продолжал наблюдать за происходящим на экране и был страшно рад, что так и не стал участником тех событий. Ведь тогда помутнение в его рассудке наверняка было чем-то большим, чем сбой в системе. Его как будто пытались вызвать на базу. Значит, доктор Эггман (или кто бы это ни был на самом деле) перешел к активной экспансии. Если бы не вмешательство друзей Эми, он мог бы причинить ей вред, одна мысль о чем приносила ему ощущение, которое можно было сравнить с душевной болью органических существ.

И как же ему было приятно, что Эми поддерживала его в его попытках оправдаться. Испуг Роберта при виде того странного андроида был закономерным, но Метал уж явно не хотел внушать ужас своему новому знакомому. Он ведь старался ради Эми! И ежиха рассказала всю историю знакомства с F400, пока сам робот смотрел на нее пронзительным взглядом. Ввиду отсутствующей мимики было вряд ли возможно сказать, какую именно эмоцию пытается выразить робот, но это была благодарность.

На вопросы Роуз относительно его новой версии, Метал горделиво скрестил руки и проговорил:

— У него бы не получилось, — сказал он, после чего добавил после короткой паузы, — у него нет Эми Роуз, что пришла бы на помощь.

Происхождение этого странного механизма и правда было окутано тайной. Предположение Роуз, что это мог быть серийный робот, имело право на жизнь. Он ведь не походил на Метала, был новой версией. Почему бы доктору Эггману или тому, кто выдавал себя за него, не повторить опыт с Андроидами Шедоу, если одиночные копии мобианцев не даровали ему победу? Правда вот комментарии Эми относительно фанатизма Эггмана и его одержимости внешностью Соника, робот воспринял как-то странно, стушевавшись. Он не любил, когда ему напоминали, что он сам был такой же копией. Но он все же решил объяснить для Эми и Крим логику поведения доктора.

— Доктор Эггман высоко оценивает силы врага, неоднократно разрушавшего его планы. Логично было бы сделать полную копию для его устранения. Поскольку линейка “Меха Соник” не удовлетворяла его задачам, а я вышел из-под его контроля, он решил усовершенствовать свою идею.

И все же роботу следовало выбирать слова осторожнее, здесь все еще были маленькие дети. И один из них был страшно напуган, пока его тщетно пыталась успокоить сестренка. Пока что Метал был полностью погружен в разгадку происходящих событий, но не мог краем глаза не умилиться с трогательных отношений двух юных мобианцев. А уж на появление Приятеля он и вовсе не обратил никакого внимания, не проведя логическую цепочку о возможной опасности этого механизма, как это сделала Эми.

И все же демонстрируемые на экране телевизора виды мало как способствовали установлению спокойной обстановки. Особенно на них подействовала картина рушащегося самолета Тейлза. Метал вовсе не переживал за жизнь лисенка. Банально был уверен, что его так просто было не взять. Не для того, он столько лет сталкивался с ними в смертельных схватках, чтобы он так легко погибнуть. Удивительно было и то, что его друзья, знавшие его куда лучше чем он, так перепугались.

Метал хотел тоже несколько разрядить обстановку и положил холодную стальную ладонь на плечо Эми, слегка наклонив голову набок, стараясь при этом выглядеть не так угрожающе как обычно.

— Майлз Прауэр — сильный и стойкий. Он переживал и не такое. Я уверен, с ним всё будет хорошо.

И тут же последовало предложение от Крим связаться с кем-то из своих друзей. Метал Соник, конечно, знал, что связь с Тейлзом у Эми была налажена по телефону как ни с кем другим. Настолько, что она с Металом недавно доставала его телефонными приколами. От воспоминаний об этом роботу стало немного теплее на душе. Ему даже хотелось предложить разыграть лисенка снова, но эту идею сейчас вряд ли кто-то оценит. Если Майлз действительно дома.

— Мы можем позвонить ему на мобильный телефон. Эми часто ему звонит.

Робот тактично обошел стороной вопрос, что зачастую его опасные выходки служили причиной столь частых вызовов двухвостого изобретателя.