Герои Мобиуса, казалось, были способны справиться с любой угрозой. Иногда Шедоу даже сам поражался, как остальные, даже не являясь совершенной формой жизни, способны сражаться с чудовищами, куда большими и могущественными, чем они сами. Ему всегда казалось, что профессор Джеральд в этом плане сделал его уникальным. Что ему одному по силам было защитить этот мир. Теперь, смотря за тем, как слаженно герои одолели гигантского робота, он начинал разуверяться в своем убеждении.

Удивительно, что без какой-либо подготовки или координации Соник и его друзья умудрились прийти как раз вовремя, да еще так легко отыскать основные слабости робота. G.U.N., что взяли на себя великую цель по защите планеты, достаточно быстро были обращены в бегство, и тогда задача по защите Централ Сити пала на их собственные плечи. Откровенно говоря, Шедоу даже не был до конца уверен, что справится один с Найт. Потому он был рад вмешательству Соника, пусть он и никогда бы это не признал.

Но, конечно, всё “шоу” украл другой хроно, что нанес гигантскому роботу наиболее сокрушительные удары. Шедоу был слишком увлечен боем, а потому не обращал на него слишком много внимания, но даже мимо него не могло пройти, насколько разрушительными оказывались его атаки. Казалось, что внутри этого зеленого кота бушует энергия, сопоставимая с той, что некогда позволила ему одолеть Биолизарда или Блэк Дума. И это без какой-либо помощи изумрудов хаоса!

Вот и сейчас, пока Соник успешно разрывал робота буквально изнутри, Эрроу решил не оставлять ему никаких шансов на спасение. Лишив машину конечности, он обрек его на сокрушительное падение. Шедоу пригнулся от волны пыли и обломков, что поднялась вместе с этим. Винить кота в разрушении целой улицы он не мог. Смысл было спасать тлеющие руины? Хотя бы угроза была устранена, и остальной мегаполис не пострадал.

Но все же черного ежа не покидало чувство тревоги. Дело было даже не в том, что истерично прокричал Тейлз, о том, что Соник находился всё ещё внутри гигантского механизма. Зная этого синего героя слишком хорошо, Шедоу в принципе не сомневался, что тот способен пережить и не такое. К тому же достаточно скоро на помощь знаменитому герою пришел Наклз, который чуть ли не выволок ежа следом за собой.

Нет, беспокоило Шедоу другое… странное движение, напоминающее конвульсии, пробило весь корпус робота. И поднимавшийся вокруг него жар черный еж мог почувствовать даже с крыши, с которой он и наблюдал за всем действом. С учетом новости, что внутри гиганта не находилось пилота… план Эггмана начал выстраиваться в полную картину. Он собирался уничтожить с этой машиной весь город! Представить даже было страшно, какого масштаба будет взрыв, когда эта штука взлетит на воздух.

Нужно было действовать как можно быстрее. Теперь, когда Соник выбрался наружу, дело было за Шедоу. Опыт ведения боев подсказывал ему как поступить в данной ситуации, благо, что под рукой был подходящий инструментарий. Выудив из куртки изумруд хаоса, Шедоу приготовился к проведению хаос-контроля, но финальный гамбит доктора внес определенную сумятицу в его планы.

Машина даже с оторванной культей смогла собрать последние заряды энергии и выплеснуть их в мощном заряде, направленном на “Торнадо”. Поначалу, пока Шедоу еще не был уверен, куда именно прилетит лазер, он даже укрылся, но увидев, куда именно был направлен выстрел, прикусил губу. Соник, разумеется, поднял крик на всю улицу, когда нужно было действовать. Но Прауэру он помочь не мог, когда мог погибнуть весь город. Благо, что у него оставалась коллега:

— Найт! Тейлз! — быстро прокричал Шедоу, так, чтобы кошка его услышала даже через наушники. У него не было времени на то, чтобы придумать реплику подробнее, когда у них оставались считанные секунды.

Приказ был отдан, и оставалось надеяться, что никто более в этом хаосе не пострадает. Шедоу решил снять кольца, ведь только так можно было сотворить настолько мощный хаос-контроль. После этого еж свернулся в шарик, после чего пропрыгал по руинам и обломкам вниз, попутно сжимая в руках изумруд хаоса. Его энергия пульсировала, готовясь к будущему выплеску.

Благо, что Соник и Наклз достаточно далеко отбежали, и синий еж не станет ему докучать и мешать работе. Столь крупный объект для перемещения с Хаос-контролем займет у него слишком много сил. Соник обладал крайне неприятной чертой характера: стремился помочь всем и сразу, даже, когда это не требовалось. Шедоу же приземлился рядом с корпусом робота, слегка зажмурившись от жара, что источал механизм. Нужно было действовать быстро, у него оставалось чуть менее, чем десять секунд. Нужно было заслать этот механизм в одно место, а самому успеть переместиться в другое. Это было крайне тяжело... но другого шанса выжить у него не было.

Прикоснувшись к корпусу робота, да так, что даже его перчатка слегка порвалась от жара, а на ладони появились небольшие ожоги, Шедоу зажмурился и представил безлюдную пустыню, что он встретил во время одного из своих странствий. Там этот механизм никому не навредит. В отдалении… главное максимально в отдалении. А сам он телепортируется

Шедоу раскрыл глаза, а его тело как будто пробила сильная пульсация. Изумруд хаоса и он как будто стали двумя элементами одной цепи, проводником перед открытием портала. В такие моменты он вовсе терял над собой контроль, оставалось только удерживать в голове лишь образ того, что он хочет переместить. Ноги были готовы подкоситься, энергия будто бы разрывала его изнутри. Его покрыло сгустком энергии, и последнее, что он мог сделать — так это завопить:

— Хаос КОНТРОЛЬ!

------------>Dusty Desert

Отредактировано Shadow the Hedgehog (2023-07-25 16:37:25)

Удар Наклза по торсу робота, чтобы до конца его опрокинуть, оказался как нельзя кстати. Учитывая, насколько резво отлетел Эрроу от металлического корпуса исполина, его импульса явно не хватило бы, чтобы закончить серию атак успешно. Но это не было проблемой для могучего Наклза, чьей силе мог бы позавидовать не только сам Роу, но и многие бойцы, которых он встречал на своём пути. Кот был благодарен судьбе, что она подарила ему такого союзника, хоть и на достаточно позднем этапе его жизни. Тем не менее, придаваться ностальгической регрессии не было времени - бой ещё не окончен. Поэтому Райо, как и несколько мгновений назад, оставался настороже.

Дальнейшие действия Наклза по проникновению вовнутрь робота для поисков Соника были понятны коту, всё-таки это был его лучший друг. И хоть с точки зрения тактики и стратегии это было глупым решением, хроно не мог и не собирался останавливать ехидну. Он сам поступил бы точно так же, будь значительно ближе к точке входа, как Наклз. Единственное, что мечник мог сейчас сделать - это предпринять все возможные меры для того, чтобы никто не помешал двум героям планеты выбраться из стального гроба, коим сейчас являлось поверженное тело робота. Но кота не покидало странное, навязчивое, но безымянное чувство.

Ощущение того, что время ускорило свой ход стало схожим с водяным краном, у которого сорвало резьбу и поток воды с каждой секундой только ускоряется. Элрайо, откровенно говоря, не успевал следить за всеми остальными участниками битвы, поскольку был сосредоточен на самом роботе, ожидая новых подвохов. Внезапно тело робот начало пульсировать, напоминая конвульсии. Активно начал появляться пар от перегрева, по плотности больше напоминающий дым. Алые глаза кота в ужасе расширились.

- Рванёт, - одновременно с выкриком Тейлса пронеслось в голове Эрроу. Он лишь успел машинально поднять голову и проследить взглядом за летящим на большой высоте бипланом. Звук металлического скрежета, с которым Соник и Наклз покинули тело робота, ненадолго отвлек Элрайо от присмотра за самолетом, но затем его взгляд вновь вернулся на удаляющийся самолет. Безымянное чувство, усилившись, больно укололо по сердцу. Все прошло слишком хорошо.

Внезапный рокот электрических разрядов оглушительно прошелся по чувствительным ушам кота, заставив того сжать зубы, но не отвести взгляд от самолета. Искрящийся заряд внушительных размеров вырвался из обрубков руки робота и с ошеломительной скоростью полетел в погоню за самолетом. Зрачки зеленого кота сузились, а удары сердца гулким эхом отдались у него в висках, осев в ушах. Нет.

Нет-нет-нет. Это не может повториться снова. Эрроу не может больше позволить, чтобы кто-то пострадал из-за его просчета. Только не еще одна молодая жизнь.

- Чего ты стоишь?! Иди и спаси его! Не дай этому случиться снова! - Роу не узнал собственного внутреннего голоса. Словно налившиеся свинцом ноги неохотно поддались. Сделав несколько широких шагов в попутном с Соником направлении, не сводя неживого и тусклого взгляда с приближающегося снаряда и стремительно удаляющегося самолета, Райо, уронив меч, вытянул обе руки в их сторону. Его глаза плотно застелила энергия, точно такая же, что и ранее. Кот направил все остатки своих сил и задействовал все свои навыки для того, чтобы "схватить" снаряд.

К сожалению, Элрайо не был талантливым телекинетиком, в отличие от Найт или её бабушки Мэй. И уж тем более он не шел ни в какое сравнение со старейшинами Острова, могучими практически любые мыслимые и немыслимые вещи. Снаряд и самолет были слишком далеко и высоко от стоящего на земле Эрроу, радиус его воздействия не позволял перехватить энергетический выстрел или ускорить самолет мощным импульсом энергии. У кота ничего не оставалось, кроме как наблюдать и надеяться, что Соник сумеет добежать быстрее, чем снаряд попадет в цель.

За столь длинный день, тело кота наконец решило дать о себе знать. Несмотря на то, что он был достаточно выносливым, всё же пережить два смертельных снаряда током и провести несколько мощных серий атак и продолжать расходовать ресурс было чересчур даже для него. Сердце кота болезненно сжалось, пустив по телу миллион колючих иголок. Руки кота сами опустились, а ноги слегка подкосились, из-за чего он сел прямо рядом с валяющимся мечом.

Пока что его сознание отказывалось возвращаться в норму, кота несколько раз тряхнуло, заставив склониться и опереться о руки, чтобы не рухнуть носом в землю. Глухо чертыхаясь себе под нос, кот силился заставить себя подняться и тоже отправиться на помощь Тейлсу, но тщетно. Зажмуренные от резко накатившей волны истощения глаза не переставали видеть образы прошлого, от которых кот так старался убежать последний год своей жизни. Тела его товарищей, молодых и старших, все они мертвы. И в этом виноват он. И сейчас тоже был виноват он, потому что решил рубить по локоть, а не по плечо. Стараясь сильнее, он бы не допустил такой смертельной опасности для молодого и очень перспективного инженера-механика как Тейлс. Наваждение усиливалось.

— Я иду с тобой, если он ранен, ему может понадобится лечение, - голос прозвучал словно из неоткуда. Эрроу определенно услышал его как очень громкую и искреннюю мысль, но не как отчетливую фразу. Призраки прошлого, словно пронзенные лучами солнца, пропали. Кот смог открыть глаза, в которые вернулся жизненный блеск и яркость. Неведомо как, но он нашел в себе силы подняться на ноги, подняв вместе с собой верный двуручник. Развернувшись в сторону, откуда предположительно он смог уловить яркую мысль, кот вновь вонзил меч в землю и облокотился о гарду, поскольку стоять самостоятельно он был не в состоянии.

В нескольких метрах от него стояла она. Та, воспоминания о ком ни один раз позволяли ему уснуть в самую темную и беззвездную ночь, воспоминания о чьем голосе и звонком смехе всегда гнали самые гнетущие мысли, та, ради которой хотелось свернуть самые непокорные горы, та, ради которой не позволял себе даже думать о поражении и ни на йоту не задумывался о том, чтобы сдаться, та, ради которой он вернулся. Найт Энжел Дел'эрэй, Хранительница Врат Времени, наследница Острова Затмение. Как всегда неотразима и светла во всем своем обличии, луч света для всех страждущих, проводник всех заблудившихся.

И вот стоял он. Тот, кто покинул свой остров на четыре года ради эгоистичной мечты стать сильнее всех, тот, кто не был рядом, когда был так нужен, тот, кто не защитил в самые зловещие моменты жизни, тот, кто не пришел на помощь, когда мир висел на волоске, тот, кто позволил самому плохому случиться, тот, кто в своем гоноре не рассмотрел элементарного счастья, тот, кто едва не подвел весь народ. Растрепанные волосы из-за лопнувшей ленты, обугленные перчатки на руках, полурасплавившийся плащ, надорванные джинсы и почти в пыль стертые кроссовки. С венчающими уродливыми шрамами на лице, напоминающими о его величайшем промахе, Элрайо стоял словно остолбеневший от лика божественности, не в силах найти в себе возможность заговорить. Да и было ли это уместно сейчас? И о чем говорить, если ситуация критическая? Ответов не было.

- Прости... что опоздал. Я не смогу ему помочь, - прохрипел кот. В горле пересохло так, словно он только что вернулся из самой жаркой пустыни на планете. Или из самого адского пекла. В общем, ничего более он не смог сказать. Но внутри бушевал самый настоящий фонтан из самых разных эмоций. Наверное, коту еще просто предстояло просто осознать.

Первое, что ему стоило осознать так это то, что мимо его сознание прошел самый главный факт этой битвы. Шедоу, проявив недюжинную храбрость и благородство, совершил самый настоящий подвиг - ликвидировал взрыв посредством телепортации. Тейлс настолько завладел сознанием кота, что тот действительно не сразу осознал, что черный ёж, более известный как совершенная форма жизни, смог уровнять шансы этого города на выживание одной лишь своей волей. Это было потрясающе.

Райо заготавливал одного кольцо на случай непредвиденного обстоятельства, но ему и в голову не пришло телепортировать остатки робота целиком в другое место. Да и сил бы не хватило. Несмотря на то, что робот потерял больше половины своей массы тела, он всё ещё оставался гигантским исполином, и на него требовалось бы портал многим больше, чем те, что до этого использовал Элрайо. Поэтому единственным, кто мог спасти вообще всех - был только Шедоу. Очень хотелось верить, что он выкрутится из этой передряги целым и невредимым, поскольку потерять сразу двух уникальных бойцов за один день будет не только трагично, но и катастрофически опасно для всей планеты в будущем. Если потребуется, Роу будет помогать в его поисках. За эти годы кот в этом достаточно поднаторел.

Каким бы сложным не предстояло сражение, Соник всегда был настроен оптимистично. Его боевой настрой создавал такой внешний образ в глазах окружающих, словно синий ёжик не ведает страха, словно все вокруг для него игра. Эти мысли о нем не были ошибочны полностью, ведь Соник действительно многие битвы выигрывал играючи и бывало, что недооценивал врага. Но он вовсе не был тем, кто не способен испытывать эмоции, как все остальные живые существа. Как и все он испытывал волнение, смятение и даже страх. Правда чаще всего страх его был не за себя, а за тех, кто в этих опасных ситуациях оказывался рядом с ним, на его стороне.

С друзьями Сонику на редкость повезло. Таких преданных, отважных и заботливых ребят еще поискать. Однако именно эти качества загоняли их в смертельные ловушки, из-за дружбы с Соником добавляли им врагов и делали их самым уязвимым местом для синего ежа. Раньше он старался справляться со всем самостоятельно, осознавая риски для других, но со временем был вынужден принять помощь друзей, что искренне желали помогать ему побеждать всяческого рода злу угрожающему их миру.

Наверное, было бы невероятным везением, если бы в сегодняшней битве никто не пострадал. Их враг был огромен, вмещал в себя кучу опасных сюрпризов, успевший продемонстрировать свою безжалостность. К сожалению, столкновение с гигантской машиной унесло жизни многих из тех, кто не успел, или не захотел покинуть это место добровольно. Тейлз был лучшим другом Соника. Первым кого он своим другом признал и без сомнения мальчик для него был невероятно дорог. Он был для него как младший брат, часто делая больше, чем требовалось. Работая бессонными ночами напролет, чтобы в следующем сражении у них были свои сюрпризы для врагов. Столь юный и гениальный, лисёнок не только мог управлять летательными средствами. Он был способен собрать их самостоятельно. Воистину гениальный мальчишка, которого Соник как мог старался беречь. Тейлзу очень важно было себя проявить, поэтому совсем запретить присутствовать в битвах синий герой ему просто не мог. Все что мог сделать Соник это поддерживать его и помогать.

И именно Тейлза беда не обошла стороной, ведь уже даже лишившись конечностей, адская машина Эггмана ухитрилась выпустить выстрел из обрубка прямо по летящей мишени в виде самолета Майлза. Лисёнок был достаточно высоко и наблюдать за тем, как выстрел неминуемо приближается к цели, заставляло все внутри сжаться. Невыносимое чувство беспомощности сжигало все изнутри. Сонику хотелось быть где-то высоко в небе в тот момент, даже если бы пришлось перекрыть собой этот треклятый снаряд. Но как бы быстр не был Соник, летать он не умел, а вот выстрел оказался стремительным и беспощадным. Для оружия нет разницы кого убивать, плохих парней, или хороших, взрослых, или совсем юных как Тейлз.

Синий ёж будто вихрь преодолевал завалы. Разрушений было очень много. Некоторые здания просто загораживали целые улицы. Разбитые куски бетона, торчащая арматура, железные балки и разбитые стекла. Всю эту ужасную картину дополняли багровые пятна, обрывки одежды, намеки на то, что не все успели спасти свою жизнь. Соник старался не вглядываться в эту мрачную картину, дабы не дать себе пасть духом, который всегда должен быть при нем. Парень прекрасно понимал…если бы они не сделали того, что должны были, жертв и разрушений было бы куда больше. Впереди лежало очередное обрушенное здание, Соник с ловкостью взобрался на его руины, эхом услышав голос Шедоу, обернувшись. Черный ёж бегло указал Энжел видимо оказать Тейлзу помощь, после чего судя по сиянию достал изумруд Хаоса и снял кольца. В одно мгновение, в яркой вспышке Шедоу забрал уже не оказывающую сопротивления начиненную взрывчаткой тушу машины. Соник хотел бы улыбнуться поступку черного ежа, но сейчас его улыбка все равно была бы слишком горькой. В который раз этот хмурый парень помог спасти жизни других.

— Отличная работа, - себе под нос пробубнил Соник. Можно было бы подумать, что это была оценка поступка Шедоу, но в этот день они все были хорошо постарались. Внизу пролетело что-то светящееся, напоминающее комету и поняв, что это было Соник тут же очнулся и сиганул вниз. Длинноухая кошка направлялась искать Тейлза, но даже находясь в воздухе она наполовину не приближалась к скорости Соника. К тому же было видно, что девушка истощена. Ее помощь несомненно не была бы лишней для Тейлза, однако если ей самой станет плохо, это только усугубит ситуацию.  Ёж пришел к выводу, что лучше ей остаться тут и поберечь силы. Он сам куда быстрее и эффективнее найдет лисенка и принесет его сюда. Стоило Сонику поравняться с кошкой, как та тут же сказала ему что намерена искать Тейлза, будто предвосхищая что ей скажет синий ёж.

— Тут есть те, кто не меньше нуждается в твоей помощи, - не успев за это время даже поприветствовать подругу в ответ прокричал сквозь ветер ёж. Он кинул взгляд через плечо, на еще одного зеленого кота, к которому торопливо подбегает Наклз. Тут без подсказок можно было понять, что Энжел и тот парень - соплеменники, если вообще не родственники. Соник не пытался указать на слабость кошки, или как-то насильно отказаться от ее желания помочь лисенку. Объективно ей было лучше сохранить силы и помочь тем, кто ближе и уже зная ее характер, Соник не сомневался, что она поступит правильно.

— Я обязательно найду его. Обещаю. Мы скоро увидимся, - было видно, что Соник хочет ободряюще улыбнуться, но вышло у него слабовато.

— Держись Тейлз. Я найду тебя. Все будет хорошо, - крепко сжимая кулаки, мысленно обращался к своему лучшему другу Соник. В голове было только желание поскорее найти и помочь своему маленькому другу. Ёж значительно ускорился и уже через мгновение скрылся за развалинами впереди.

--------------> Городская больница | Централ Сити

После оглушительного боя, разрушившего часть города, Найт стояла словно зачарованная, глядя в одну точку, где скрылся за развалинами синий ёж, видимо еще не осознав до конца, что весь кошмар что сейчас происходил, наконец закончился. Все вокруг погрузилось в давящую тишину. Из-за упавших небоскребов хранителям правопорядка добраться в центр, где происходило сражения, будет непросто. Кошка не была слепой и когда пролетала около зданий, боковым зрением видела как мелькают жертвы не покинувших место сражения вовремя. Пока она помогала друзьям, псионик не думала об этом, а теперь осознание заставляло в горле образоваться ком. Жалко было всех, и обычных офисных работников, и военных, исполняющих свой долг. Чего сказать уж о пожилых или детях. Хотелось надеяться, что хотя бы дети не пострадали, но глядя на масштаб разрушений, если это случилось, удивляться бы не пришлось. Робот оказался очень большим. Наверное, самым большим из тех которых Найт доводилось видеть за время нахождения на стороне героев.

Тейлз был подбит, Шедоу вместе с детонирующей машиной пропал. Где они? Что с ними происходит? Это ощущение неизвестности вызывало желание бежать куда-то сломя голову. Даже несмотря на то, что Соник невероятно быстр, у Найт не было уверенности, что он найдет мальчика вовремя. Тейлз умный и всегда имеет запасной план, однако нельзя исключать случайности, непредвиденные ситуации. Вдруг у него закружилась голова и он не успел нажать спасительную кнопку? Или его задело выстрелом? Даже отскочивший от металлической обивки самолета кусок мог оглушить мальчика, помешав спастись.

Кто бы что не говорил, пусть Шедоу и был так называемой совершенной формой жизни, но разве можно быть уверенным на все сто процентов, что он, не пострадав забрав этого гигантского робота? Успел ли он покинуть места взрыва? Если да, то, где он сейчас? В таком ступоре кошка пробыла не долго. В голове повтором прозвучали последние слова Соника. Чувствительные уши начали реагировать на окружение, после чего она медленно стянула наушники, подавляющие шум, на автомате повернув голову, где стояли ехидна и зеленый кот. Это напоминало какой-то безумный сон. Можно было бы обозвать это кошмаром, но в этом кошмаре не все оказалось плохим. За этот вечер Найт не в первый раз задавалась вопросом и пыталась понять, нечего ли она не путает, не чудиться ли ей и происходит ли настоящее на самом деле. Там в отдалении около Наклза стоял тот, кого она знала с раннего детства. Они давно не виделись, но это точно был он. Уже куда выше ростом, возмущавший, патлатый и весь в изорванной одежде. Судя по его виду, ему определенно не помешает оказать помощь, хотя он и старается мужественно не подавать виду. Так что ж стоять тогда и смотреть как парализованная? Ноги и правда в какой-то момент стали будто ватные.

— ЭЛРАЙО!!! – в истерике разрезал воздух женский крик. Так как ноги все еще не желали слушаться, кошка поднялась в воздух, рванув в сторону стоящих кота и ехидны. Подлетев в упор, она схватила длинноухого кота за лицо, машинально пытаясь убрать с его лица волосы, будто чтобы лучше разглядеть. Это точно был он. Не сон, не иллюзия.

— Это ты! Я…я глазам своим не верю! – заикаясь так, будто в легких не хватает воздуха, говорила кошка, чувствуя, что уже не способна сдержать слёз. Денёк выдался не из легких. Кто мог предложить, что он закончится именно так? Найт легко могла вообразить встречу с самим Сатаной, но с Элрайо… В какой-то момент жизни она уже начала думать, что ее друг покинул Затмение навсегда. Зная его суперспособность влипать в неприятности, вполне было возможно, что он не вернется вовсе. Столько времени его не было! Он столько всего пропустил!

Зеленый кот потерял много сил, это хорошо чувствовалось. Но даже не будь у кошки возможность ощущать нечто подобное, одного взгляда на парня хватало для понимания его состояния. Найт стала оглядываться по сторонам, куда бы его «приземлить». Учитывая обстоятельства и то, что они уже все были потрепаны жизнью, садиться можно было хоть куда.

— Тебе нужно присесть. Давай прямо тут, - нервно опустив взгляд коту под ноги, говорила девушка, стараясь звучать четко. Ее глаза застилали слёзы, которые она то и дела вытирала то одной рукой, то другой, не в силах остановить этот водопад. Получалось у нее так себе, потому что внутри переполняло безумное количество разнообразных эмоций, а разум не знал на что стоит реагировать в первую очередь.

— А вы…в…вы что…знакомы? – выглянув из-за плеча Элрайо в сторону Наклза с осторожностью уточнила кошка. Найт не была уверена в том, как ее друг детства относится к ехиднам. Всех хроно учат одной истории, и пожилое поколение вполне может настроить негативно более молодых. Они давно не общались, кто знает, что успело случится в жизни ее давнего друга. Не только он пропустил в ее жизни значительный пласт, но и она в его. То, что они сражались вместе, стоят сейчас так спокойно рядом, было так же просто невероятно.

Окружение конечно оставляло желать лучшего. Такой разрухи вокруг Наклз не видал давненько. Ужасный вид покосившихся и разрушенных зданий, не подлежащих восстановлению. Этот район теперь может послужить площадкой для съемок какого-то фильма ужасов. Во время сражения стоял такой гам, что голова была готова треснуть. Как только эти длинноухие не оглохли во время сражения? Наклз отлично помнил, что у хроно был чуткий слух, к счастью, пока не выглядело что Эрроу оглушен. Зеленый кот просто смотрелся обуглившимся, будто недавно из печи вылез. Несмотря на то, что одежда его теперь напоминала сожженные лохмотья, на его коже хранитель не наблюдал ожогов.

— Крепкий парень! Или везучий… - мысленно подчеркнул ехидна. На его вопрос по поводу состояния, товарищ ответил на удивительном позитиве. «Жить будет», «просто немного перенапрягся»? Последнее можно было бы воспринять как бахвальство, но в данном случае это было точно ничто иное как попытка разрядить обстановку и унять беспокойство за его физическое состояние.

На суровом лице ехидны глаза выдавали беспокойство, однако настаивать он ни на чем не стал. Эрроу стоял на ногах, это радовало. Для себя же Наклз решил воздержаться от жестов в виде ободряющих толчков, чтобы случайно все-таки не сломать картину крепости и не опрокинуть кота навзничь.

Когда Найт наконец обратила на них внимание, она так всполошилась, что Наклз даже растерялся. Эрроу оказалось не врал, они действительно знакомы и судя по ее реакции, хорошо. Но погодите-ка…как она его там назвала? Элра…что? Удивленно приподняв брови и слегка опустив лицо, Наклз повернул к коту вопросительный взгляд. Очень вопросительный.

— Элрайо говоришь, а? – повторил он за кошкой, вцепившейся в лицо его опешившему товарищу. Наклза на несколько секунд посетило чувство, что вся жизнь ложь и его обманывали как маленького ребенка. К счастью, наблюдая за встречей двух сородичей, это чувство быстро отступило, дав место теплому ощущению внутри. Приятно осознавать, что весь этот путь не был напрасным. Доказательство тому было прямо перед его глазами.

Найт же увидев их рядом, была удивлена самому факту контакта, не говоря уже о прямом знакомстве и сражению плечом к плечу. На слова Эрроу о том, что они товарищи, хранитель прикрыл глаза и с ухмылкой вздохнул, положительно кивнув в знак подтверждения словам зеленого кота. Похоже он совершенно спокойно и даже дружелюбно воспринимал жесты со стороны паренька хроно, что только подтверждало их дружеские взаимоотношения между собой.

— Я думаю, что упорства твоего друга хватило бы чтобы справиться и без моей помощи, я послужил небольшим проводником. Мы посчитали что так будет…быстрее, - Наклзу тяжело давалось говорить прямо некоторые вещи, такие как выражение прямого беспокойства о друзьях. Он чувствовал себя в такие моменты неловко и как-то уязвимо, однако со временем начал понимать, что в этом нет ничего от слова «слабость», просто на то, чтобы переучить себя требовалось время и больше практики.

— Элрайо… - покосившись на зеленого кота с ехидной широкой ухмылкой, процедив сквозь зубы, произнес Наклз подчеркивая новое для себя имя его товарища. — …появился на острове Ангела так внезапно, что застал меня врасплох. Я сразу понял, что вы знакомы по… - кинув короткий взгляд на длинные уши кошачьих, ехидна так и не договорил, так как и так все стало понятно. — В общем-то я тоже начал, это… как его…волноваться. Ты давно не появлялась ни на моем острове, ни дома, поэтому я хотел убедиться, что все в порядке. Как оказалось, наше опасение были не беспочвенны. Ты не ранена?

Кошка не выглядела травмированно, но внешность может быть обманчива, хотелось убедиться наверняка, что никто серьезно не пострадал. Не поворачиваясь в сторону пейзажей, Наклз лишь кинул в сторону от себя печальный взгляд. Хорошо, что они стояли на открытом пространстве, иначе была бы опасность обрушения чего-то им прямо на головы. Вернув свое внимание к двум обменивающимся эмоциями хроно, хранитель, помолчав понаблюдал за тем, что говорит Эрроу и что передает в руки Энжел. Наконец он обратил внимание на то, как одета их подруга. Это вовсе не было похоже на то, во что она обычно одевается. До этого на ней всегда было надето что-то более яркое, с какими-то белыми, голубыми цветами, а сейчас на ней было что-то напоминающее военную форму. Погодите- ка… это и была военная форма. На ее плече виднелась уже знакомая для героев нашивка GUN. Выдержав еще немного молчания, Наклз скрестил руки на груди, а его взгляд стал более суров.

— Ты не хочешь кое-что объяснить? – уставившись на кошку произнес хранитель, окидывая ее одежду взглядом. Для Наклза это была новая информация и он совершенно не понимал, почему на его подруги вдруг оказалась военная форма ГАН. Она никогда не была военной, да и характер у кошки был как у какого-то цветка одуванчика. В голове даже не появлялось вариантов, поэтому ехидна хотел услышать разъяснения от нее самой.

Элрайо откровенно растерялся из-за того, что его истинное имя стало известно Наклзу именно при таких обстоятельствах. Выглядело так, словно Роу действительно хотел просто воспользоваться Наклзом путем обмана и, добившись своего, распрощаться. На самом же деле это было не так, произошло обыкновенное недоразумение. Имя "Эрроу" имело для Элрайо такое же сакральное значение, как и данное при рождении, ведь его прозвали так сразу после того, как буквально выдернули из лап смерти, по сути подарив вторую жизнь. Поэтому кот уже привык представляться этим именем всем, потому что все четыре года его звали именно так.

Вместе с тем предельно ясна реакция Наклза, отразившаяся на его поведении. Отдать должное, он не стал разгонять из этого конфликт, но явно был сильно озадачен услышав другое имя из уст Энжел. С другой стороны, они были знакомы всего чуть больше суток, в связи с чем, может такое раскрытие было и к лучшему, поскольку чем дольше бы Роу скрывал свое истинное имя, тем сложнее было бы Наклзу что-либо объяснить и при этом не обидеть.

- Наклз, я... - Эрроу не смог сходу найти нужных слов, чтобы наиболее точно описать сложившуюся ситуацию, -... я тебе доверяю. Не хотел тебя обманывать и при этом долго объяснять почему у меня есть два имени, это на тот момент вызвало бы больше обоснованных подозрений. Теперь, поскольку времени у нас достаточно, я могу всё тебе рассказать. Элрайо - действительно имя, данное мне при рождении на Острове Затмения. Эрроу - тоже мое имя, данное уже вне Острова, после того, как мне... скажем так, удалось пересечь черту на Ту Сторону и вернуться обратно. Последние четыре года мои друзья и товарищи звали меня именно так. Поэтому вне Острова я привык представляться именно так, чтобы не вызывать ни у кого путаницы. Так было легче и мне. Я разделяю две жизни, которыми живу: как охотник и как защитник Острова. Прости меня, если ты подумал, что я тебе не доверяю или обманываю, просто так сложились обстоятельства. Я рад, что ты узнал об этом, правда. Мне бы хотелось, чтобы ты сам решил, по какому имени ко мне обращаться. - Поведал кот, периодами поглядывая то на ехидну, то на Энжел, наблюдая за их реакцией.

Состояние Энжел было тоже предельно ясно. Не каждый день ты переживаешь события апокалиптических масштабов, а потом еще и встречаешь близкого друга после четырехлетней разлуки, изувеченного шрамами. Посему было понятно, почему оба вопроса от кота и ехидны остались без внимания и ответа. Но коту грело душу, что она узнала медальон и тут же открыла его, взглянув на фото. Однако резкое умозаключение, выраженное в вопросе заставила мечника впасть в ступор.

Повисла недолгая тишина. Эрроу, задумчиво прищурившись, озадаченно почесал лоб свободной рукой, и выдал:
- Нет, в мои планы не входило новое путешествие. Я собирался остаться на Острове на какое-то время, повидаться с папой и мамой, сходить на могилу дедушки. Может даже сходить к алтарю и поблагодарить наших покровителей за то, что довели милость Хроноса и не дали мне забыть дорогу домой. В общем, уходить я не планировал и не планирую. - Роу старался ответить как можно более подробно, чтобы отсечь любые разумные сомнения в его намерениях. И тут уже Эрроу обратил внимание на верное и точное замечание Наклза, относительно пояснений уже со стороны кошки.

Элрайо уловил направление взгляда ехидны и перевел свой в том же направлении. Действительно, вид одежды Энжел не совпадал с тем, который запомнил Роу. Раньше кошка предпочитала носить более яркую и женственную одежду вроде платьев или даже кимоно. Но сейчас она была одета по форме и шеврон со знакомой надписью G.U.N подтверждал, что это не было просто данью моде, это была военная форма. Энжел - военная? Но как? Почему? Что могло к этому привести? Как это вообще можно было допустить? Эми Роуз оказалась полностью права! Эмоции, почувствованные Роу, когда он узнал от розовой ежихи информацию о вступлении Энжел в ГАН. Взгляд кота стал острым. Наконец нашлись силы отстраниться от меча и повесить его за спину, чтобы сменить позу и получше разглядеть Найт.
- Энжел. Это правда? Тебя завербовали эти вояки? Поэтому ты не возвращаешься домой? - Достаточно мягко спросил, Роу, чтобы не демонстрировать свой гнев, направленный именно на этих самых военных.

- Расскажешь мне, как так получилось? - Голос кота обрел более обеспокоенные оттенки. Сказалось его здравомыслие. Сейчас бессильной яростью он ничем не сможет помочь, а наоборот - лишь навредить. Не хотелось пугать кошку своей реакцией на данные обстоятельства, да и Роу был уверен, что она и без него прекрасно знает с какой конторой связалась. На это определенно были веские причины, но всё таки о них хотелось бы услышать.

Найт и правда как-то подвисла на переполнивших ее эмоциях, слабо реагируя на происходящее. Наклз был прав, все-таки они только что не чай совместно пили. Бой был не шуткой. Кто-то из них, или все разом, они могли сегодня погибнуть. Кошка была персоной эмоциональной и впечатлительной. Того что могло ее поразить как на подбор жизнь вывалила за один раз в изобилии. Ее организм отказывался приходить в себя. Как тут можно взять себя в руки? Пусть она в военной форме перед ними сейчас, но она не военная по своей сути. Она даже близко не Шедоу, чтобы уметь с каменным лицом пережить что-то столь эмоциональное. Хотя черного ежа девушка переоценивала. Он так же, как и она мог быть эмоционален, просто опыта было больше и тренировался он чаще. Видимо еще на АРКе его обучали дисциплине, а до остального он сам как-то дошел. У нее же такого стержня не было и порой Найт начинала сомневаться, что он вообще появиться, хоть она и нуждалась в этой черте.

Никаких объяснений не звучала. Хроно не сводила голубых глаз с зеленого кота, который был ощутимо выше. Еще ничего не успело прозвучать на тему расставания, с чего она вообще взяла что ее давний друг опять собирается уходить? Четыре года не маленький период времени. Кому-то покажется всего ничего, но на деле за такое время могут произойти очень резкие перемены. Может все эти увечья Элрайо получил, из-за того сколько раз его вспоминали, после его ухода? Спотыкался и…катился с горы кувырком. Остаться без близкого друга на столь долгое время, очень болезненно. Первое время было особенно тяжело. Столько мыслей и попыток ободрить саму себя. Найт была уверена, что зеленый кот вернется куда быстрее. Шли часы, дни, потом недели и месяцы. С каждым днем его отсутствие уже ощущалось как вечность. Наверняка ее близкие видели, как изменилось настроение кошки. А потом еще вдруг эти безумные перемены, когда вообще все стало с ног на голову. Нужно было бежать из родного дома непойми куда, что-то искать, спасать свою жизнь. Тогда уже не было времени думать о расставании с другом, который даже не понятно вернулся ли бы вовсе, ведь точного времени его отсутствия попросту не было указано. Кто знает, была бы ли жива сама Найт, если бы ей не посчастливилось встретить таких надежных друзей за пределами Затмения? Взгляд хроно так и смотрел на кота, в ожидании ответа. Будто она боялась моргнуть. Будто если отвести взгляд он опять исчезнет. Растворится как туман. Развеется как утренний сон. Словно статуя, длинноухая кошка даже не шевелилась. Ее ухо слегка сдвинулось, только когда ее соплеменник начал излагать ожидаемую от него информацию.

— Да..? – на выдохе уточняюще произнесла девушка, потратив на это слово последний воздух что был в груди. Не верилось своим ушам. Он правда закончил свое долгое путешествие? Никуда не уходит? Роу так спокойно говорил, обо всем этом, что оставалось диву даваться, как он, сдержанно учитывая события все переносит.

А вопросы в ее сторону все не кончались. Неужели не было понятно, что ей сложно сейчас говорить? Они не виделись так давно, а его интересует то, во что она одета? Он знает о ГАН? Похоже, что он много что знает, а она уже мало что знает о нем самом. Неужели он пришел сюда как один из воинов острова, просто чтобы попытаться сопроводить ее домой? Обычно они именно так и поступали. Приходили, заваливали вопросами, старались вернуть домой. За это время она успела вырасти и не обязательно так себя вести. Он все еще ее друг или просто соплеменник?

— Я-я… - с трудом протянула кошка, желая что-то ответить, ощущая давление в свою сторону. Нужно было хоть немного прийти в себя. Не всем быть крутыми парнями, не поддающимся эмоциям, приходящим себя черед пару минут после смертельной битвы. Из замирания хроно вывел Наклз. Ехидна просто стал прямо перед ней, загородив обзор и в этот момент каким-то образом вернул в реальность из эмоционального транса.

— Да, конечно. Я...в порядке. А куда? – нервничая осмотрелась кошка, проверяя не следят ли за ней. О ГАН она сейчас почти не думала, но не забывала о их существовании. За время, проведенное в компании военных, она усвоила, что за ней почти всегда следят. Шедоу видно все еще не было. Найт не догадывалась куда отправился ее капитан с куском детонирующей железяки. Вдруг ему требуется помощь? Хоть бы у генерала был способ отыскать его, если он не вернется. Вокруг стоял мрак и ужас. Ночь вступила в полные права, фонари не работали, лежащие здания загораживали небо, бросая черные тени на и без того темные улицы. Радовало только одно: хроно были ночными созданиями и имели прекрасное зрение в темноте, а также чуткий слух. Это давало надежду безопасно найти дорогу в часть города, не пострадавшую от нападения.

Несмотря на то, что шум от недавней жаркой битвы утих, а внутри было желание наконец расслабиться и отдохнуть, прямо там, где находились герои они сделать этого не могли. Наклз крепко стоял на ногах, но также был вовсе не против перевести дух. Ярко показывать он этого не привык, но пытался двигать ситуацию с места в нужном направлении, понимая, что среди стоящих около него друзей, есть те, кому это необходимо сильнее чем ему. Кроме того, как стало понятно, если они сейчас же не уйдут с места разрушений, есть вероятность что их задержат и будут задавать много неудобных вопросов, не дав и глотка воздуха в расслаблении глотнуть.

Найт Энжел заверила что в порядке, хотя по ней и было видно, что она немного не в себе, говоря мягко. Главное было что все могли идти на своих двух. Над головой где-то вдалеке послышался гул воздушного транспорта. Сомнений кому он принадлежит не было. Это явно не Тейлз, значит им стоит поторопиться.

— О, мне не впервой. Хорошая идея, - обнажив пиловидные клыки ехидна, наблюдая за тем, как Эрроу снимает крышку люка ведущего под землю. Не самое приятное место, но из двух зол, стоило выбрать меньшее. Наклз до этого уже пользовался подобными ходами, да и просто ему было свойственно погружаться под землю.

— Сохрани эту штуку на будущее. Они очень ценны. Уверен, что может возникнуть куда более сложная ситуация, в которой понадобиться портальное кольцо, - проследив за полетом подкинутого золотого колечка, проговорил хранитель, после чего подошел ближе к люку.

— Я буду первым, проверю все ли там в порядке, - с этими словами парень резво спустился вниз, и его почти полностью скрыла тьма внизу. Несколько мгновений от него не было слышно ни звука и такая тишина в данной напряженной ситуации, казалась целой вечностью. К счастью, когда казалось вот-вот наступит пик и паника, что там что-то случилось, низкий голос ехидны вновь обозначил его присутствие.

— Тут все нормально, только Эрроу прав, запах не из приятных и темно. Но для вас же это не проблема, как я понимаю? Это я про темноту если что, а не про эту невыносимую вонь, - хоть видно особо и не было, но на слове «вонь» хранитель сильно поморщил нос и слегка прищурился. Парень не боялся темноты, или встретить кого-то там. Наклз всегда был готов к схватке, как истинный воин. Если его что-то и беспокоило, так это чтобы не пострадали его союзники.

— Спускайтесь скорее, - подогнал их Наклз и до чуткого слуха длинноухих котов донесись отдаляющиеся внизу шаги. Ехидна двинулся по длинному коридору вперед, вглядываясь в детали этого пахучего царства.

Элрайо было не впервой наблюдать избегания зрительного контакта. Во-первых, потому, что с годами его профессиональной деятельности взгляд Райо стал действительно тяжелым и мало кто мог его долго выдерживать. Во-вторых, лицо его, прямо скажем, было не самым приятным для лицезрения, поскольку венчалось двумя длинными и уродливыми шрамами, напоминающими о том, кто он такой и каким ремеслом занимается. Но, как бы инфантильно и легкомысленно не звучало, Эрроу в глубине души надеялся, что высказывание "шрамы украшают мужчину" окажется правдой. К сожалению, не оказалось.

Что ж, Роу также не впервой и разочаровываться и терять очередную внутреннюю маленькую надежду, от которой не так тревожно на душе. С другой стороны, а когда Эрроу вообще в последний раз по-настоящему тревожился? Ответ пришел быстро - только тогда, когда узнал от Эми Роуз, что Энжел завербовали ГАН и теперь она их "сотрудник" на неопределенный срок. Отсюда следовал вывод - коту давно наплевать на самого себя и собственное благополучие. Его интересовало только две вещи: благополучие Энжел и процветание родного острова. Если для этого потребуется умереть - Элрайо будет все равно. Жизнь показала ему, что жизнь отдельно взятого индивида ничего не стоит, если она не служит великой цели или не способствует достижению успеха в конкретных задачах.

Поэтому суетливый побег Найт следом за Наклзом в нежелании даже посмотреть в глаза, мечник воспринял как должное. Да и такое построение было весьма логичным. Наклз - ведущий, он знает дорогу, либо хотя бы уверенно ориентируется на местности, Энжел - в середине, в наиболее защищенной позиции, а Райо - замыкающий, прикрывает тыл и может замести следы. Громко выдохнув, а затем вдохнув поглубже, зелёный кот вновь присел на корточки перед зияющей дырой, ведущей в канализацию. Он бы хотел спрыгнуть вслед за всеми остальными, но оставлять крышку не закрытой было бы слишком подозрительно и моментально бы создало "хвост". Спустившись по лестнице по пояс, Элрайо взял крышку люка обеими руками и поднял над головой, продолжив постепенно спускаться под приближающийся гул автомобилей. Сразу же после того как крышка люка легла на свое законное место, по ней тут же проехалось колесо автомобиля.

- Пронесло. Нас не заметили - пронеслось в голове кота, пока он, замерев на предпоследней ступеньке лестницы, прислушивался к ситуации наверху. Глаза практически сразу адаптировались к кромешной тьме, являя коту мир в полусерых тонах. Удивительно, но, судя по редким бликам, где-то в дальних коридорах подземки даже было интегрированное освещение. Однако его степень и качество выглядели скорее как издевка, нежели какой-то адекватный инструмент. Кот наконец-то спустился до конца, полностью став на ноги.

Вонь была действительно катастрофической для любого обыкновенного мобианца, от чего находиться здесь долго  было той еще пыткой. Элрайо не был обыкновенным мобианцем, но даже для него нахождение здесь было сродни пытке. Однако кот был достаточно вынослив, чтобы сосредоточиться на задаче и абстрагироваться от неприятных ощущений. Воспользовавшись этим от части приобретенным навыком, кот зашагал следом за достаточно удалившимся Наклзом и парящей за ним Энжел.

Не требовалось пройти достаточно длинное расстояние, чтобы догадаться, что из головы Энжел не выходит огромное количество тревожных мыслей, а ещё, что её физическое состояние на грани и долго она так парить не сможет. Идти им предстояло достаточно далеко, потому что центральный район был поистине огромным, а оставаться в нём им никак было нельзя. Нужно было дойти до любого другого: северного, южного или какого бы то ни было еще, желательно, конечно, как можно дальше от центра.

Конечно, львиную долю информации Роу смог подчерпнуть благодаря своей силе слышать чужие мысли и читать эмоции по энергетическому следу, но кот давно утратил чувство стыда за пользование этой способностью, поскольку это очень помогало в понимании отдельных и порой конкретных вещей. Роу ускорил шаг, сначала поравнявшись с Энжел. Буквально бесцеремонно кот взял её за руку, закинул на свое правое плечо, а затем, подсадив, целиком усадил на свою спину как рюкзак.

- Поверь мне, далеко ты так не улетишь. А так сможешь передвигаться, не касаясь нечистот, и сможешь сосредоточиться на освещении пути для Наклза. Ему явно хуже видится, чем нам. - Предвосхищая возражения и любые вопросы со стороны Энжел, проговорил Райо достаточно внятно и четко, показывая, что отказ здесь абсолютно не прокатит. Мечник продолжил продвижение по коридору вслед за Наклзом, недолго помолчав.

- А еще... - вдруг начал кот слегка мрачноватым тоном, -... ты слишком громко переживаешь. Мне слабо верится, что передовая военная медицина, которой кичатся спикеры ГАН из каждого утюга, не способна оказать качественную первую помощь пострадавшему от жесткой посадки. Самолеты и до этого падали, с куда более тяжкими последствиями. Поэтому нет смысла думать о том, что еще можно было сделать. Сделанного всегда, по итогу, недостаточно. Но выше головы не прыгнешь и поэтому корить себя за то, что ты мог бы сделать еще больше, даже не понимая что это "больше" - абсолютно бессмысленно и неполезно. Стоит просто верить, в первую очередь в своих друзей, а затем и в тех, в чьих руках они оказались. И тогда ты заметишь, что в девяти из десяти случаев ты переживаешь напрасно. - Продекламировал кот, минуя препятствия по пути в виде ям и сливов.

- Что же касается Шедоу... - Начал кот слегка натянутым голосом, поскольку повторял прыжок за Наклзом на другой уровень исследуемого акведука, -... то ты всерьез считаешь, что того, кого целый мир, даже несколько миров, зовут "Совершенная форма жизни" погибнет вот так? Так просто и бесславно? Нет, это абсолютно исключено, его конец, как мне кажется, неразрывно сопряжен с концом нашего мира. Пока существует один - будет здравствовать и другой. Его фигура настолько крупна, что, мне кажется, некоторые не совсем смертные сущности этого мира, меркнут по сравнению с ним. Отдать должное, он ни один раз это доказал. Кроме того, - Роу на секунду глянул на Энж через плечо, "сверкнув" шрамом на одном из глаз, - Ты же не почувствовала, когда это со мной случилось? Технически, в тот день я умер, поскольку пострадало не столько мое тело, сколько душа. Но своевременное вмешательство знающих свое дело мастеров меня спасли от гибели. Поэтому, не надо забивать себе голову такими гнетущими мыслями. Так не долго и с ума сойти, лучше подумай о чем-нибудь хорошем, например, что и Тейлз и Шедоу в скором времени сами придут тебя навестить и узнать как твои дела.

Пока кот по-филосовски разглагольствовал, пытаясь отвлечь Энж от самоедских мыслей, троица прошла солидный отрезок пути и вышли к широкой развилке, ведущей в четырех направлениях по сторонам света: южную, северную, западную и восточную. Учитывая, что любая канализация была построена по принципу, еще придуманному в древности, акведука, то она не была единой. В трех из четырех направлениях были тупики, а в единственном верном, могла оказаться лишь труба, что могло сулить только незапланированное купание в нечистотах или отведенной воде. Оглядевшись, Роу не разглядел ни в одном из направлений ни признаков тупика, ни следов трубы, сквозь которую было бы необходимо нырять. Это означало, что, скорее всего, канализационная сеть была еще шире, чем предполагал Эрроу, от чего риск ошибки многократно возрастал.

С другой стороны, возрастал и шанс просто пройти пешком, без необходимости плавать в воде. Эта мысль поселила в Райо надежду, что они хоть сейчас смогут продвинуться без приключений. Кот перевел взгляд на Наклза.
- Как ты думаешь, Наклз, в какую сторону нам идти? Мне кажется, что мы еще не покинули центральный район. Может, стоит свернуть? Чтобы побыстрее выйти в другой район, подальше от оцепления.

Чем больше Найт проводила времени во внешнем мире, со своими друзьями, постепенно приняв осознание своего долга, тем дальше от нее становился тот внутренний ребенок, позволяющий ярче чувствовать мир вокруг. Прошло всего четыре года, на слова не так уж много, но на деле ощущение было будто прошла целая жизнь. Как же сильно кто-то способен поменяться за такое время? Не находясь в закрытом пространстве, а напротив, изучая мир, твое мировоззрение так или иначе подлежит расширению и изменению. У кого-то больше, у кого-то меньше, однако изменения происходят вне зависимости от твоего желания. Хапануть ровно противоположной жизни Найт довелось сполна. Если сначала она старалась всем своим естеством сопротивляться жестокой реальности, то со временем просто осознала, что так не выжить. Нельзя быть просто добрым, не раня никого. Нельзя спасти абсолютно всех. «Зачем ты делаешь это? Ты не сможешь помочь абсолютно всем!»

— Может всем не смогу, но, если постараться можно помочь как можно большим, - двигаясь по воздуху вперед, кошка впала в краткосрочный транс. Ей всегда, казалось, что она делает недостаточно. Ситуация не прошла для нее бесследно. Даже стараясь не концентрировать внимание на неприятных сценах чужой гибели, невозможно было избежать всего, как бы она не старалась сосредоточится на бое. Найт уже не была настолько нежной как прежде, однако не была непоколебимой каменной глыбой, вроде Шедоу. Хотя и он, с виду казавшийся кремнем, мог давать слабину. Стоило ли тогда ругать себя за это? Достаточно уж того, что она не доставляет неприятностей другим своим товарищам. Она ведь тут чтобы помогать им. Нельзя было раскисать так посреди пути.

Кошка совершенно не задумалась о том, что теперь в их компании находиться еще один ее сородич, способный прекрасно ощутить ее внутренние волнения, что в итоге и произошло. Хоть она и молчала о своих мыслях, все равно выдала себя, неспособностью обуздать эмоции. Вот уж чего хроно не ожидала, так это то, что ее схватят за руку, от чего она ощутимо вздрогнула. Ее выдернуло из собственных мыслей, не успела она до конца вернутся в окружающую реальность, как оказалась за спиной Элрайо. Он таких жестов у кошки напрочь пропал дар речи, и она замерла, дико смутившись, от чего впала в краску, с круглыми глазами крепко смыкая губы чтобы не издавать странных звуков от испытываемых эмоций. Все время пока длинноухий кот говорил, она молчала, будто в рот воды набрав.

— Ну вот ты опять забылась и вот что из этого вышло, - выругала себя псионик, за недальновидность. Во внешнем мире она привыкла к тому, что окружающие не способны услышать ее эмоций, от чего можно было пережить все внутри, а с наружи улыбнувшись никого не беспокоить. Возвращение Элрайо было неожиданностью, которую до сих пор не удавалось до конца осознать. Слушая его слова, рот кошки несколько раз едва заметно приоткрывался, видимо в желании что-то сказать, но, когда Элрайо заговорил о себе, она как-то напряглась, стиснув зубы. Предыдущие мысли сменились другими, теперь уже касательно его самого. Сложно было объяснить на словах, какие чувства сейчас были сильнее, его уход был невероятно болезненным, даже с пониманием для чего. Ощущение было словно он отсутствовал вечность, неужели так сложно было понять, как много всего могло произойти за это время? Кошка вдохнула, видимо собираясь что-то эмоционально сказать на его слова о его собственной «смерти», но тут в разговор подключился Наклз, он чего она резко перевела взор на него, остановившись. Нет, такие вещи нельзя обсуждать при других. Зачем беспокоить других своими проблемами? Они и так сделали так много. Сейчас ее очередь заботиться о них. Для всего свое место и время. Сейчас было не оно. С усилием кошка подавила желание выплеснуть накопившиеся эмоции.

— Ты даже представить себе не можешь, что я чувствовала все это время, - медленно выдохнула через нос Найт. Вопрос ехидны напомнил о хорошей вещицы, вот только ее давно не было и самое печальное было в том, что Энжел совсем не помнила когда потеряла коммуникатор Тейлза. Возможно, в тот момент, когда ее охватило безумие и она напала на гановца? Обидно было утратить такую ценную вещь. С другой стороны, учитывая, что теперь она временно работала с ГАН, вряд ли ей бы разрешили поддерживать связь с героями вне особых операций. Она ужасно скучала и за родными, и за ними всеми. Свобода была ограничена, поэтому стоило порадоваться тому, что сейчас она не под прицелом наблюдения.

— К сожалению у меня его нет… - робко начала кошка, ее голос дрогнул. — Я не знаю где он…последний раз я его видела перед тем, как… - договорить она не успела, так как их небольшая компания дошла до места. Чувствительный уши кошки прислушались к окружению. Она невольно подняла взгляд вверх. — Там наверху куча встревоженных голосов. Вы уверены, что безопасно выбираться поблизости? Может стоит пройтись еще дальше… - как-то неуверенно переспросила кошка. Ей было неловко, что она так ничего и не ответила на слова о Тейлзе и Шедоу. Нужно будет обязательно поблагодарить за поддержку. Как только язык начнет работать увереннее, перестав заплетаться не то от нервов, ни то от усталости.

— Время за болтовней бежит быстро, а? Особенно в интересной компании, – ухмыльнулся ехидна, обнажив острые клыки, косясь через плечо на идущих следом двух длинноухих котов.

— Мы так-то прошли не мало, это далеко не первый поворот. Не берите в голову, от этого запаха можно потерять рассудок. Чудо что мы еще живы, - попытался пошутить парень. Задрав голову, хранитель устремил свой острый нос к каменному потолку. После слов Энжел он решил прислушаться, что же там за звуки над их головами она слышала. Все что доходило до ушей Наклза это лишь капли влаги, падающей на влажный пол. Коридор, в котором они находились был достаточно широким, а прослойка земли над ними достаточно широкой, чтобы затруднять доходить вниз и звукам, и связи. В обще-то ничего особо услышать не удалось, так что Наклз быстро вернул внимание к своим спутникам.

— Я ничего не слышу, но склонен доверять вашему слуху. Я предполагал, что дойти до этого района хватит, чтобы незаметно выбраться наружу. Видимо нет. Если подумать, такое нападение огромный шок для жителей. Возможно проводиться эвакуация ближайших районов, - рассуждал хранитель вслух. — Что ж, неприятно это признавать, но видимо придется собрать волю в кулак и прогуляться гораздо дальше, до самого центра. Там сольемся с толпой.

Наклз уверено двинулся дальше вдоль стены. Он мысленно прикидывал как долго им еще предстоит тут брести. Если смотреть вдаль коридоров, то они казались бесконечны в полумраке. Нос постепенно адаптировался к запаху, но привыкнуть к нему полностью было невозможно. Чтобы не брести в тишине, ехидна решил продолжить разговор о коммуникаторах, о которых он сам и вспомнил. За разговорами время действительно бежит быстрее. Так смотри не заметят, как уже выбираться надо будет.

— Так по поводу коммуникаторов…ты потеряла свой? – уточнил хранитель, немного притормозив, чтобы поравняться с идущими. — Не расстраивайся, я свой тоже сломал! Эти штуки не слишком надежны, когда ты часто вынужден сражаться. Хотя на самом деле я его сломал на одной из своих тренировок, - в голосе ехидны послышались нотки неловкости. Ему определённо было стыдно за то, что он сломал подарок Тейлза. — Только не говори пока Тейлзу…я потом сам скажу. Не хочется расстраивать паренька, ему и так крепко досталось, - Наклз хотел проявить продемонстрировать доверие, посвящая в такую свою "великую" тайну еще кого-то, однако упомянув Тейлза, вдруг понял, что может только сильнее расстроить подругу, заставив опять волноваться за Тейлза, когда Эрроу ее едва успокоил на этот счет. — Я уверен, что с ним все отлично, он же хороший пилот. Наверняка они с Соником скоро нас найдут! И тогда обсудим все еще раз все вместе. - поспешил добавить вдогонку на это упоминание хранитель.

Наклз в который раз ловил себя на мысли, что ему нужно потренироваться в коммуникации с другими, потому что психолог из него был никудышный. Все потому что он был вынужден ввиду долга торчать целыми днями на острове Ангела. Он искренне пытался поддержать друга, но делал это неумело. Оставалось надеяться, что Энжел правильно поймет то, что он хотел сказать. К счастью, хроно способны слышать не только то, что вылетает из твоего рта, но и чувствовать сердцем. Это успокаивало Наклза, поэтому он решил продолжить, переведя взгляд на Элрайо.

— Эти штуки Тейлз сделал для нас, чтобы мы могли держать связь между собой. Сам понимаешь, мир сейчас не самое безопасное место, особенно когда в нем есть такой как Эггман. Хорошо, когда вовремя можешь связаться с кем следует, когда нависает очередная опасность, вроде той, что случилась сегодня. С ними конечно хватило проблем в начале, от чего Тейлзу пришлось их дорабатывать раз за разом, чтобы работали, как следует, не ломаясь в первой же стычке на поле боя. Соник был не в восторге от такой идеи. Он же у нас, видите ли, ценитель свободы, а такая вещь обременяет его. К счастью, в его башке хватило ума, чтобы все-таки начать носить его. Хоть Тейлз и усовершенствовал эти штуки, как видишь, они все еще далеки от идеала. У Найт он выходил из строя из-за излучаемой энергии, у меня уже в который раз не переживает рукопашный бой. Можешь не спрашивать о принципе их работы, на это тебе сможет ответить только сам Тейлз. Тейлз к слову просил сообщать ему об обстоятельствах утери коммуникаторов, так что нужно будет не забыть сказать ему потом, - Наклз задумался сколько раз лисёнок переделывал его девайс и насчитал около пяти. Из всех ребят он чаще всего уничтожал изобретение юного механика. Как же все-таки неловко будет ему вновь говорить о его поломке.

Вопрос Элрайо отчасти остался без внимания. Отчасти - потому, что на него прямого ответа дано не было ни о том, что за коммуникаторы, как работают и почему было решение вообще ими пользоваться. Насколько помнил сам Роу, Энжел обладала выдающимися психокинетическими и телепатическими способностями. В дни, когда они были детьми, талант девушки помогал ей объединять в собственном подсознании мысли сразу нескольких друзей, на довольно приличных расстояниях. Идеальный способ коммуникации с безупречной защитой от чужих ушей. Поэтому на его фоне любой другой способ коммуникации казался дешевым и неэффективным. Поэтому ему было интересно послушать и, возможно, узнать, почему от использования способностей Энжел отказались. Скорее всего, решающим фактором было расстояние между друзьями, которое порой телепатически крайне тяжело преодолеть.

Как будто вопрос Эрроу вовсе не прозвучал, Найт и Наклз продолжили обмениваться историями утраты собственных средств связи. Складывалось впечатление, что одним из результатов длительного отсутствия Райо стала невозможность вписаться в круг общения Энжел и её друзей. Действительно, на фоне всех, кого за эти несколько дней повстречал кот, последний выглядел как белая ворона. Высокий, вооруженный, травмированный, странно и развернуто изъясняется, реагирует на внутренние мысли собеседников. Мечнику стало как-то не по себе от осознания того, что он, хоть и нехотя, но принял на себя роль аутсайдера. Иронично, что его целью как раз было наоборот закрепиться и стать полезной частью команды. Хотя имелась вероятность того, что он просто уже выдохся от своих поисков и мозгу становилось сложно поддерживать здравый ход рассуждений.

Весь остаток пути кот прошел молча, то и дело бегая глазами по окружающему компанию антуражу, силясь сориентироваться в пространстве. Как уже говорилось, кот не был большим знатоком акведуков Централ Сити, поэтому понимать по расположению или конфигурации труб точное местоположение для него было столь же проблематично, сколько для Наклза расслышать голоса на поверхности через толщу канализации. С другой же стороны, жизнь научила Роу получать информацию даже там, где её наличие на минимуме. С высоты падения на исполина, кот отчетливо запомнил строение центрального района города, и сейчас пытался нарисовать в уме карту пути и понять, как соотносятся дорожные сети с канализационными. Выходило весьма абстрактно, но один четкий вывод кот сделал - они двигались на восток. Это было какой-никакой ниточкой в понимании их конечной точки маршрута, а именно - места, где они смогут безопасно выбраться на поверхность.

Централ Сити был по истине огромным городом. Наверное, если не самым большим, то одним из самых больших на планете, в границы которого спокойно мог бы улечься, наверное, десяток городов поменьше. Поэтому, надежда выйти в местность, где от трагедии узнают не раньше следующих суток, возрастала. Ставка кота была сделана на то, что когда они наткнутся на тупик в данной ветке канализационных сетей, то уже будут в совершенно отдельном районе города, где можно будет скрыться среди толпы. И тут Роу, с подачи Энжел, посетило осознание другой проблемы. Он совсем забыл о том, как выглядит со стороны. Перчатки его обуглились еще во время стычки с Метал Соником в доме Эми Роуз, а плащ и джинсы потерпели фатальный урон при стычке уже здесь. Плащ держался на добром слове, удивительно, что его внутренние карманы еще не порвались, высыпав все добро на землю. Джинсы были разорваны от внешней стороны бедер до колен, кроссовки тоже потерпели некоторый урон. Да что там говорить, даже лента для волос Роу лопнула и распустила его длинную шевелюру. Коту оставалось только молиться, чтобы длины его волос не хватало, чтобы касаться пола именно здесь.

Эти мысли нарушили внутренний покой Элрайо, заставив суетливо подбирать варианты для составления плана о покупке одежды. Вопрос был больше не в деньгах, часть налички у Эрроу была с собой, а скорее в отношении персонала предполагаемых магазинов. Как бы грубо это не звучало, но кот был натуральным бомжом в глазах продавцов, что может вовсе воспрепятствовать его входу в магазин. Осталось надеяться, что сопровождение одного из героев всего мира - Наклза - позволит смягчить обоснованное негодование со стороны магазина. Элрайо не любил заниматься этими вещами часто, но понимал их необходимость, да и его друзья неоднократно объясняли ему важность обновления гардероба - это также способствует конспирации. Поэтому у кота даже сформировался определенный вкус. Неприятные мысли потихоньку отступили.

И вот, наконец, как и прогнозировал ушастый кот, перед друзьями возникла монолитная стена, а дорога вперед закончилась. На стене перед ними возвышалась рабочая лестница, а над ней - заветный люк, ведущий на долгожданную поверхность. Элрайо прислушался. Вроде бы никаких опасностей возвышающаяся свобода не таила, значит, можно смело идти вперед.
- Я пойду первым. - Вдруг нарушил тишину чеканным голосом Роу. - Если там есть копы или военные, они от меня ничего не добьются и, скорее всего, уйдут, брезгуя нахождением рядом с бомжом. А вот если заметят вас - проблем не избежать. А я точно сдерживаться не стану, устал быть вежливым. - Поторопился пояснить кот, аккуратно снимая со своей спины Энжел и держа её, пока она не восстановит телекенетическую поддержку своего тела в воздухе.

Эрроу хрустнул шеей, а затем маховыми движениями размял обе руки и кулаки в частности.
- Что ж, надо появиться эффектно, потому что крышка люка сто процентов приварена. - И, с этими словами, вновь засверкав ярким светом своей внутренней энергии, Элрайо подпрыгнул, занеся руку для апперкота. Послышался лязг гнущегося железа, а затем канализацию пробил лунный и фонарный свет, а также повеяло свежим воздухом.

Элрайо, Энжел, Наклз =====================> Восточная часть | Централ Сити

Постепенно, куда быстрее, чем думал Тристис (но куда медленнее, чем хотелось бы его создателю), паутина интриг и жестоких планов начала сплетаться. Информация была передана куда надо, а ускорить и масштабировать исполнение их схемы помогло устройство, добытое от некоего Левши. Тристис не поинтересовался судьбой бандита, которому нанес визит Бальд, однако надеялся, что дикобраз обрезал концы и покончил с использованным инструментом. Конечно, столь ценный изобретатель мог бы пригодиться и в дальнейшем, но для Тристиса это играло мало значения. Мир полнится огромным количеством возможностей, а живые существа слишком ненадежные, чтобы подолгу сохранять свои прописанные роли.

Впрочем, мысли о расправе над “Левшой” сменились демонстрацией возможностей полученного устройства. Робот даже слегка отшатнулся назад, когда увидел демонстрацию изображения, предназначенную для Тауэра, растянувшуюся по стене. Семья его создателя. Даже внешнее сходство было неоспоримо. По крайней мере у профессора Джеральда. У девочки Марии вряд ли бы росли характерные для этого семейства усы. Чувствовал ли Тристис, что выполняя эту миссию, также возвращает своему истинному создателю долг, косвенно мстя за унижение его семьи? Вряд ли. Несмотря на своего рода привязанность к доктору Эггману, Тристис не мыслил категориями привязанности и эмоциональной близости. При всей его творческой натуре он был роботом дела и договоров. Скорее режиссером. А потому в будущей пьесе он только видел поэтическую подоплеку мести, но не чувствовал свою личную вовлеченность.

— Вы провели поистине тщательную работу, мой друг. Эх, имей бы все органики ваш ответственный подход к делу, быть может, у нас было бы меньше сюжетов для трагедий. Но к счастью, это не наш случай… вперед, во тьму!

И вот, Тристис направился прямиком за своим товарищем, действительно стараясь держаться темных участков дороги. Просперо следовал за ним, не отлетая от хозяина даже на метр. Городские пейзажи постепенно менялись с маленьких домишек до небоскребов, пока вдали, на горизонте не стал виднеться крупнейший из них. Башня — символ их величия, самоуверенности. Как же будет приятно передать нужную информацию именно оттуда.

Неподалеку красовалось место поражения робота доктора Роботника. Тристис с нескрываемым интересом смотрел на этот памятник чужого величия. Даже будучи поверженным, импрессарио продолжал напоминать о себе. И это лишь малое, на что он был способен. А они даже за столько времени не могли покончить с последствиями его чудовищного визита. Что ж, скоро у них совсем на всё не будет хватать времени.

— И вот, начало. Ловушка расставлена… добыча приближается. Великая зима спускается на голову генерала Тауэра, — мысленно добавил Тристис в ответ на слова Бальдассарре о начале представления.

И вот, как по сценарию, на улицы высыпали толпы мобианцев, крайне агрессивно настроенных против военных, что все еще пытались разгрести последствия прошлого сражения. Тристис не слышал их слов на столь большом отдалении, но был готов поклясться, что оскорбления власть имущих занимали значительную часть их речей. Жалкие плебеи и скот. Считают себя независимыми, умнее всех, идущих против течения. Но по факту лишь исполняют чужую волю и следуют вперед как овечки на забой.

— Какая пунктуальность для таких посредственностей.

И затем шоу приобрело поистине грандиозный масштаб. Тристис повернул головой, осматривая билборды и рекламный дирижабль. Дуэт действительно не поскупился на средства, и теперь все вокруг могли видеть первый этап спектакля. Оставалась лишь финальная деталь, чье исполнение так великодушно предоставили Тристису.

Робот принял сферы, после чего коротко кивнул и расположился у наиболее удобного для бросков мест. Дождавшись, когда его коллега закончит сбор винтовки, Тристис как по команде, элегантным мановением руки, швырял сферы к крыше здания. Это напоминало некий артистичный танец, Тристису было как будто важнее не просто выполнить задание, но сделать это наиболее красиво, даже если почти никто не смог бы стать свидетелем его совершенства.

Итак, декорации были расставлены, и Тристис вновь смог занять свое место возле коллеги. То ли общая эйфория, то ли сильный ветер, заставил плащ Тристиса сильнее развеваться по ветру. Робот скрестил руки, внимательно осматривая получившуюся картину. И дело было не только в передаче, что теперь красовалась по всему небоскребу. Нет, куда интереснее то шоу, что творилось в толпе.

Приказав своей системе усилить работу визоров, Тристис приблизил изображение, внимательно смотря как толпа в шоке смотрит на изображение. Как некоторые солдаты в отчаянии пялились на павших соратников. Толпа перешла к действиям? Нет, скорее всего провокаторы. Вероятно, Бальдассарре был крайне убедительным не только по вопросам пунктуальности.

Впрочем, этого все еще было мало. Пьесе всё ещё не хватало живости, а публику следовало заинтересовать с самого начала. Увы, местное быдло привыкло к громким и шумным светошоу, им не хватало утонченности, поэтичности во взгялде. Эх, хотелось бы Тристису, чтобы G.U.N. базировались в каком-нибудь Апотосе. Уж их классические трагедии… хотя и остались в прошлом, но наверняка отпечатались в культурном коде благодарных потомков.

Но Маэстро вряд ли можно было назвать профессионалом, если бы он не умел работать в любом жанре. К тому же, грех было не воспользоваться тем инструментарием, что предоставлял его талантливый протеже. Потому на просьбу довериться ему робот без раздумий кивнул и вступил вместе с коллегой в туман, иногда посматривая на вертолет репортеров.

И именно их следовало заинтересовать в первую очередь. У СМИ будут огромные проблемы, возможно, G.U.N. заставит почистить заснятый материал. Но что когда-то попало в сеть, то остается там навеки. Промыть мозги всем жителям Объединенной Федерации Тауэр был не в силах. Задачу по сохранению внимания оператора Тристис переложил на Просперо. Маленький дрон шустро рванул ближе к вертолету, после чего продемонстрировал светошоу, то и дело маяча перед камерами, стараясь сохранить внимание журналистов на происходящем.

И так продолжалось до тех пор, пока два артиста не явили себя во всей красе. Тристис благоразумно предоставил Бальду возвестить население об их будущем спектакле, тогда как сам робот сохранял холодное молчание, скрестив руки. Пока его напарник объявлял приговор, Тристис напоминал молчаливого палача, только готовящегося обрушить топор на голову жертвы. Необычная внешность робота кому-то особо впечатлительному могла напомнить образ ангела смерти.

И поначалу толпа пришла в смятение. Весь шум и толкучка на мгновение стихли, и Тристис на мгновение даже начал переживать, что всё может пойти не по плану. Но совсем скоро шум поднялся с новой силой. Кто-то вопил от ужаса и пытался скрыться, кто-то выкрикивал оскорбления в адрес G.U.N., твердя, что они плодят всё новых психов, от которых страдают мирные. Началась еще большая толкучка, но теперь среди самой толпы. Те, кто пытался бежать, сталкивались с теми, кто лез на баррикады, из-за чего началась серьезная давка. Людей просто растаптывали, как и солдаты были вынуждены отойти назад. И всё это снимал оператор на вертолете. Просперо вернулся к создателю, и вместе они отвесили поклон собравшимся. Представление получалось, что надо.

— Семена хаоса посеяны, затравка сделана. Думаю, наша задача исполнена, любезный Бальдассарре, — тихо проговорил робот.