<===============Guardian Rock | Lost Valley

Южный Остров был достаточно крупным клочком земли, но не для тех, кто двигается на огромной скорости. Хотя даже Сонику требовалось немалое (по его меркам) время, чтобы обежать его полностью, это объяснялось исключительно тем, что некоторые участки острова были труднопроходимыми для тех, кто передвигается по земле. Метал Соник был лишен подобных неудобств, к тому же у него была возможность рассмотреть местность сверху. Спешно покинув пустынную местность, он принялся летать по округе, отыскивая участок суши с максимальной плотностью деревьев. И таковой нашелся в местных джунглях.

Робот старался все же не гнать, зная как это может быть неприятно для Эми. Удивительно как Сонику вообще организм позволяет так носиться, когда вокруг бешеный ветер, что в один момент начал бы причинять жар и боль всему телу, а особенно лицу. Металу было куда проще, его корпус был достаточно прочным, чтобы не развалиться на части от скорости его передвижения. В любом случае, двигался он на скорости быстрой машины, дабы и Эми было комфортнее. В конце концов, она могла понаблюдать за красотами этих мест, недаром родной для Соника остров был его любимым местом для пробежек.

Но увы, сейчас они залетали в места, где у него нормально побегать вряд ли бы вышло. Огромные джунгли были видны невооруженным взглядом благодаря высоким деревьям. Казалось, они укрывали всю местность куполом из листвы. Впрочем, бывали там и просветы, и именно туда устремился Метал, аккуратно удерживая в руках Эми. Он периодически посматривал на нее, пытаясь убедиться, что ей комфортно. Сейчас это было как раз кстати, поскольку им приходилось огибать целую череду острых веток. Метал старался как мог, чтобы Роуз ничего не повредило, а потому снижался он с очень медленной скоростью.

Наконец, оказавшись на твердой земле, робот не спешил ставить саму Эми на ноги. Вместо этого он как истинный джентльмен, предпочел некоторое время потаскать девушку на руках. Впрочем, продлилось это недолго, просто усадил девушку на ближайшее поваленное дерево. Робот осмотрелся и приметил несколько деревьев с фруктами.

— Жди здесь, — коротко скомандовал он, как будто игнорируя тот факт, что Роуз и сама может о себе позаботиться.

Он взмыл в воздух, распугав при этом стайку флики. Этих маленьких созданий он вообще старался не замечать, для него это были не более, чем помехи. Да и отношение робота к природе всё ещё оставалось варварским. Еще бы, он служил под началом доктора Эггмана, не сильно славящегося своей любовью к флоре и фауне Мобиуса. Метал начал отрывать от деревьев плоды, чуть ли не обдирая ветки и тряся их. Разумеется, это еще сильнее напугало местных маленьких зверушек. В конечном итоге, он набрал горсть манго, после чего спустился к Эми. Привстав на колено, робот преподнес свой дар ежихе, как будто исполнял роль слуги какого-то темного лорда. Впрочем, этот жест был для него привычен, на одного крупного злодея он как раз и работал всю жизнь. Пытаясь вспомнить, что говорят в таких ситуациях, робот выждал небольшую паузу и с ноткой радостного озарения произнес:

— Приятного аппетита.

Робот не особо задумывался, что фрукты у мобианцев было принято мыть.

Метал Соник не переставал удивляться мобианцам. Почему-то всё это время он считал, что Эми бывает с ним неудобно летать. Оно и понятно. Металлические жесткие руки явно неудобны, еще с учетом того, что Сонику подобное действие было куда более привычно. Да еще и Метал летел на высокой скорости, он физически не мог почувствовать, насколько другим мобианцам может быть некомфортно от передвижения на его скоростях. Но Эми, казалось, всё устраивало. Более того, она радостно закричала, да так, что робот посмотрел на нее удивленным взглядом. Но затем на его “душе” стало легче, ему было приятно всякий раз, когда он умудрялся порадовать розовую ежиху.

Ну и подарок со стороны робота тоже не оставил ежиху равнодушной. Он не знал точно, какая именно еда ей нравится. Конечно, он видел, чем она перекусывала у себя дома. В конце концов, он даже помогал Крим готовить для нее кексы, пока та отсутствовала. Но всё же мобианцы были всеядны, и диапазон пригодной для них пищи был весьма широк, к тому же и вкусовые предпочтения различались. Потому робот был несказанно рад, что хотя бы сейчас умудрился попасть в самую точку.

Робот заметил, что Эми ела с большим аппетитом. Это ей так фрукты понравились или она так проголодалась? Если второй вариант, то робот забеспокоился, что она ничего не ела с момента как произошел инцидент с его временным подчинением центру Империи Эггмана. Робот неуверенно подсел ближе к ежихе и некоторое время просто сверлил ее взглядом. Но затем он вспомнил, что такое поведение мобианцам не нравится и отвернулся, немного дерганно. Но всё же решил задать вопрос.

— Ты не ела со вчерашнего полудня? — проговорил Метал, стараясь избегать формулировок относительно того, что именно случилось во вчерашний полдень.

Она очень переживала за него. Тяжело было поверить сейчас, что когда-то они были злейшими врагами. Да буквально первое же задание Метала было связано с ее беспардонным похищением. Он и сам с трудом верил, насколько сильно она выросла… возможно, и он тоже, только в моральном плане. Кажется так это называли мобианцы?

— Прости, что я приношу столько проблем. За плиту, за… прочее. Я стараюсь как лучше. И я вижу, что тебе тяжело из-за меня. Я увеличу эффективность своих стараний на 100%.

Но вот слова Роуз относительно того, что он не сможет разделить с ней трапезу, навели его на другие мысли, которые он задвинул на второй план еще давно. Невозможно же роботу стать живым существом, если изначально он не был таковым? И ранее Метал Соник бы только насмехался над такой перспективой. Живые существа во всем уступают совершенным и бессмертным машинам.

Теперь же он в этом сомневался. Общение с Эми Роуз делало его куда более человечным, а потому он всё сильнее страдал от того, что не может разделить с ней многие приятные эмоции. Он не может ощутить дуновение ветра, что по всей видимости, дарит Эми непередаваемую радость. Он не может оценить ту еду, над которой она так старается, и которую хвалят все окружающие. Он не может в полной мере ощутить ее прикосновения, а его касание холодным металлом наверняка было крайне неприятным.

Робот выставил вперед ладонь и рассмотрел ее. Если бы он был живой, возможно, у него был бы шанс. Возможно, она бы выбрала его. Но он может оставаться лишь ее защитником. Взгляд машины стал крайне печальным.

— Не могу, — повторил он за Эми задумчивым голосом, — а на что похож этот фрукт? Мне слетать за новыми?

Метал Сонику хотелось максимально угодить Эми. Наверно, на это играла его природа робота. Он же был создан, чтобы служить, пусть его ИИ был куда более продвинутым, нежели у обычных бадников, даже на момент его создания, когда доктор Эггман предпочитал делать машины максимально примитивными. Теперь, когда он остался с Эми Роуз, невольно он пытался теперь угодить ей, иногда с деструктивными последствиями. Вспоминая даже тот злосчастный случай с плитой, с которой и начался тот безумный-безумный день.

Впрочем, тут играла роль и обычная забота, которой он, похоже, научился у живых существ. Эми Роуз и правда ничего не ела, сама, по ее словам, забыла, когда делала это в последний раз. Взгляд Метал Соника стал сочувствующим. Он знал, что живым существам еда нужна, чтобы поддерживать свою жизнедеятельность, и без нее они достаточно быстро начинают чахнуть, а их организм испытывает страдания. Хотелось верить, что этих манго и правда хватит Эми.

Ежиха же в свою очередь ответила на его извинения и заботу. Как же всё-таки это было странно. Когда он противостоял Сонику и его друзьям, он был уверен, что они просто безмозглые дикари, которые ломают всё, что только увидят. Когда Соник побеждал его, как правило, всё оканчивалось “гибелью” Метала, над которой ежик мог иной раз даже посмеяться! Соответственно, такое отношение робот экстраполировал и на его друзей. Мол, они просто беззаботные и глупые существа, что только носятся по округе, ломают то, что построил создатель, а эмпатии у них ровно ноль к существам, что на них не похожи.

Но Эми с каждым днем раскрывалась для него с другой стороны. Всё у них началось не гладко, и наверно так продолжается до сих пор. Метал приносил, да и будет приносить проблемы Роуз. Но она была к этому готова. Она больше не была маленькой девочкой. Черт побери, да в один момент она даже была в списке командиров, что помогали отбивать планету во время буйства Эггмана и Инфинита. Она стала куда взрослее той девочки, что он когда-то похитил на Маленькой Планете.

Эми смотрела ему прямо в глаза, и это было приятно. Он чувствовал, что она и правда ему доверяет. Робот медленным жестом подтянул ладонь к ее свободной руке и положил поверх нее. Он не мог почувствовать полный спектр ощущений, что испытывают живые существа… но ему было приятно, когда она была так рядом.

Больше он ничего не сказал по этому поводу. Просто знал, что он может продолжать двигаться дальше. Когда-то он считал, что живые существа не будут прощать его так часто как это делал доктор Эггман. Ученый считал робоежа своим шедевром, потому и не избавлялся как от многих других механизмов после их поражения. И кто из живых вообще будет возиться с роботом, что запятнал себя в столь большом количестве злодеяний. Анекдотично, но та, с которой и начался его путь.

От разговоров о былом, Эми перешла к объяснению, на что похож прием пищи мобианцев. И на деле у нее крайне красочно удалось это описать! Метал смотрел на нее как завороженный, Аналогия с зарядом энергии удалась крайне удачной, робот понимающе закивал, наконец-то поняв, на что похожа еда для мобианцев. И почему они получают от нее такое удовольствие. Да, когда Метал восстанавливался после тяжелого боя и получал новый источник энергии, он получал такой спектр эмоций, что это можно было бы сравнить разве что… с радостью?

— Теперь я понимаю, почему вы получаете от этого процесса удовольствие. Наверно, ты подзаряжаешь всех лучше всего, потому что твою еду называют лучшей.

Метал говорил это без какого-либо преувеличения. Он знал, что Роуз любила готовить, и все хвалили получившийся результат. Удивительно как данный утомительный процесс может приносить удовольствие, но по всей видимости, он искренне нравился Роуз… да и Метал получал от него удовольствие, когда она пыталась его этому обучить.

Удивительно, но Эми признала, что в бытии роботов были свои плюсы. Удивительно потому что когда-то Метал Соник хотел ее роботизировать, чтобы сделать своей королевой в мире, где правят роботы. Конечно, сейчас он давно отошел от этих бредовых идей, но поразительно, что враги Эггмана могли признать его гений. Метал Соник, хоть и не был во всем согласен с создателем, не отрицал интеллект этого выдающегося человека.

— Я… чудо? — Метал Соник проговорил эту фразу так, что если бы мог, он, наверно, раскраснелся бы как помидор, — ты тоже чудо. Только ты помогла мне измениться. Ты не поверишь как это тяжело для машины. Создатель… гениален, но безумен. Его интеллекту не хватает холодного расчета, он действует эмоционально. Поэтому я хотел его заменить тогда… но я не хочу об этом.

Эми также вспомнила Гамму. Метал не был знаком с этим роботом, поскольку действительно находился в капсуле восстановления в тот момент. Но знал, что он был предателем Империи Эггмана и даже сотрудничал с Эми Роуз. Впрочем, доктор Эггман по своему уважал этот механизм, создав впоследствии машины на его основе.

— Я не знаком с Е-102 Гаммой. И ты права… на момент осуществления его жизненных функций я пребывал в камере восстановления после поражения от рук Соника на Маленькой Планете. Мое тело раздавило стальной балкой, и доктор хотел от меня избавиться. Но мне дали второй шанс и улучшили. Меха Сонику такой шанс не дали. Тогда меня улучшили до Нео формы, и я сверг его. Но… скажи… ты была близка с Е-102 так же… как со мной? Он был твоим другом? Почему ты ему доверилась? И… почему доверилась мне? Только потому что я тебя спас после падения?

Диалог с Эми действительно выходил теплым и приятным. Робот и сам чувствовал, будто внутри его проистекает некая приятная энергия, сравнимая с подпиткой от мощного артефакта. Казалось, что такое чувство он способен испытать только во время победы над врагом. Но чем дольше он проводил время с Роуз, тем сильнее убеждался, что способен быть счастливым и без жара битвы.

Ввиду того, что Эми выразила свое сожаление еле слышно, Метал Соник практически ничего не расслышал и лишь только вопросительно уставился на Роуз. Она хотела что-то сказать? И только робот собрался было бы переспросить у Эми, что именно она произнесла, она удостоила его приятным комплиментом… который вышел слегка неловким из-за того, что ежиха не учла особенности строения машины. Если бы его лицо могло выражать эмоции, наверняка сейчас оно бы исказилось от смущения.

— Я говорю это, потому что это правда. Роботы не врут, — проговорил Метал с холодной твердостью в голосе.

В качестве подтверждения своих слов, он выслушал историю Е-102 Гаммы. Он мало его интересовал ранее. Знал, что тот был предателем Империи. Он в принципе не слишком любил Е-серию, которая на долгое время заняла его место в качестве наиболее доверенных и передовых роботов доктора Эггмана. Впрочем, чем сильнее он углублялся в историю печального робота, тем больше схожих черт замечал.

Тоже слепо повиновася доктору Эггману. Разве что Метал делал это по собственной воле, его снедала обида за поражение и ненависть к Сонику. Да и доктор о нем по-своему заботился, не бросил на произвол судьбы, как это произошло с Меха Соником. Но почему Гамма поступил так? Почему предал создателя? Насколько Метал знал, он был одним из наиболее передовых роботов первого поколения Е-Серии. У него могло быть всё… но он освободил Эми.

Эми сказала об… “освобождении”? Метал Соник знал, что Гамма был ответственен за смерть всего первого поколения Е-Серии, но мотивация его оставалась неизвестной как для доктора, так и для его последователей. Какое может быть освобождение? От службы создателю? Или быть может, дело было в чем-то еще? Может, обретя свободу воли, Гамма посчитал, что смерть была лучше рабства у Эггмана? Может, он и не погиб, а покончил с собой добровольно. Тогда он был глуп, ведь лишил себя возможности начать всё с чистого листа.

Удивительно как сильно влияла Эми на тех, кто еще ранее назывался ее врагом. Она ответила Гамме добром на его благородный поступок, защитила от Соника. Так же как защищает его сейчас.

— Ты мне напоминаешь Белль. Если бы вы объединили силы, вы бы смогли показать всем роботам создателя, насколько прекрасна жизнь не под его рабством. Что до Е-102 Гаммы… возможно, он не видел жизни в свободе, мы на это не запрограммированы. Но и продолжать служить доктору он более не хотел. Потому и поступил так. Наверно, что-то блокировало в нем мысли, что он мог бы начать всё сначала.

У Метала такой шанс появился. И он был очень рад, что сейчас сидит с ней, в лесу, а не в той мрачной пещере, вынашивая никчемные планы на месть. Да, нелюбовь к Сонику у него осталась, но теперь она не была его самоцелью. Жить исключительно из ненависти к чему-то одному… было тяжело.

Дослушав Эми до конца, робот положил руку ей на плечо, стараясь делать это аккуратно, чтобы не слишком сжать девушку.

— Я понимаю, что это было тяжело. Ты умеешь видеть в других что-то… хорошее. Раньше я считал это слабостью. Теперь изменил свое мнение. Ты куда сильнее меня. И наверно… сейчас я такой только потому что учусь у тебя. И знаешь, мне кажется Соник стал вести себя куда более ответственно и разумно, когда в его жизни появилась ты.

Метал Соник хотел сделать ей приятное. Понимал, что ее сердце всегда будет принадлежать синему ежику как бы ему не хотелось. Главное, пусть она сама будет счастлива.

— И к тому же, ты возглавляла Восстановление какое-то время. Ты знаешь, что такое ответственность. Ты очень изменилась с момента нашей первой встречи. Я никогда не видел такой целеустремленности и самоконтроля. Ты прямо как робот.

Метал Соник хотел сделать Эми комплимент, но не слишком понимал, как это может прозвучать со стороны. Для него быть роботом было почетно, никогда такого в отношении живого существа он не говорил.

— Ты хочешь пройтись? Или еще посидим?

От ехидного замечания Эми Метал Сонику даже стало немного стыдно. Не нужно было сильно напрягать память, чтобы припомнить самую запоминающуюся кампанию робота. Принял облик своего создателя и воспользовался этим, чтобы заманить героев в ловушку. Но с позиции Метала это был не совсем обман. Он же не заявлял, что он доктор Эггман… да, для робота обман мог быть только устным, а этот случай он воспринимал как обычную хитрость. Впрочем, не будучи идиотом, он прекрасно понимал как это могла воспринимать Роуз. Уже неоднократно он сталкивался с тем, что его воззрения и мораль живых существ крайне сильно отличаются. Метал Соник почувствовал укол стыда и опустил взгляд.

Впрочем, Эми поспешила заверить робота, что он заслужил ее доверие после столького времени, что они провели вместе. Метал поднял взгляд, и в его глазах блеснуло чувство, которое можно было сравнить с надеждой. Конечно, она уже неоднократно признавалась ему, что не держит зла и обиду за его прошлые действия, простила моменты, когда он терял над собой контроль. Она была к нему куда более терпеливее, чем он сам того заслуживал.

Впрочем, у нее был для того повод не только в виде хорошего поведения ее друга-робоежа. Пример с Белль и Гаммой ее по-хорошему зарядил, они показали ей, что машины могут принимать решения и мыслить совсем как живые. Впрочем, дизайн последней Метал (да и косвенно Эми) спихивал на то, что доктор пребывал в измененном сознании, которое и помогло ему немного выйти за привычные тому рамки. Да, Белль действительно могла удивить. Когда она спасла его в городе Эггмана… и доверилась хотя бы на короткое время.

— Я слышал как она прощалась с создателем. Ну ты помнишь, когда Соник, Тейлз и Найт попали в тот город. Признаться… даже я бы не смог показать столь сильные эмоции. А создателю… кажется, было всё равно. Я начал думать, что он вообще не способен испытывать эмоции к кому-либо. Так я думал, пока он не посетил Острова Звездопада.

Выждав небольшую паузу, Метал продолжил.

— Я не общаюсь с Белль. Но тогда она сама решила с ним попрощаться. Значит, осознавала, что пути назад нет. И думаю, она рано или поздно сможет отойти от гнетущего состояния.

Метал погрузился в свои мысли. Когда он сам сможет полностью отпустить прошлое? Его ИИ был столь же сильно развит, как и у Белль с Орботом и Куботом, но почему-то было тяжело отпустить свой старый образ жизни и взгляды. Конечно, прошло слишком много времени, чтобы отпустить старую жизнь в полном объеме. Но оставалась старая неприязнь к Сонику, некое непонимание сильных сторон органических существ. По крайней мере, теперь это выпячивалось не так сильно. Значит, прогресс уже наметился. По крайней мере его собственные слова тоже дарили Эми позитивный настрой. Они благотворно влияют друг на друга. От этой мысли Металу очень захотелось улыбнуться, но он не смог ввиду особенностей конструкции.

Итак, Эми согласилась прогуляться. Метал Соник поднялся и хотел было протянуть ей руку, чтобы галантно помочь встать, но ежиха успела спрыгнуть с бревна и без него. Метал Соник поспешно убрал руку, дабы Эми не заметила его жест. Еще не хватало, чтобы она засмущалась лишний раз.

— Я — совершенная машина, какая-то коряга, — проговорил Метал, как раз споткнувшись об очередную корягу, правда, ему хватило реакции вернуть себе равновесие, — … не помеха.

Желая как можно быстрее сменить тему, он жестом предложил направиться в восточную сторону джунглей, где виднелся протоптанный путь. Путь их сопровождался тропическими цветами, с веток на них смотрела местная живность в виде флики и маленьких приматов. Правда они тут же прятались, лишь только заметив на себе взгляд робота. Одна мартышка даже не пожалела надкушенным орехом и метнула его в макушку робота. Тот, правда, вообще этого не заметил, поглощенный общением с Эми Роуз.

— Соник посмотрел уже, наверно, все земли на Мобиусе. А что насчет тебя? Ты уже пропутешествовала по всей планете?

Дорога вывела их к большому пруду, немного заросшему тиной. Но по-своему он был очарователен. Здесь был значительный просвет в листве, от которого водоем освещался сильнее на фоне затененных лесных массивов. На кувшинках сидели и важно квакали некрупные лягушки, по воде расходилась рябь от движения крупных рыб. От пруда отходил небольшой ручеек, что перетекал в водоем поменьше, отчего в этом месте было слышно расслабляющее журчание.

Мирная и спокойная прогулка продолжалась. Метал Соник даже вспомнить не мог, когда он вообще мог себе позволить просто ходить куда-либо не по заданию и… просто наслаждаться видами? Глупый вопрос для робота. Все существование механизмов доктора Эггмана было посвящено непрекращающейся службе, и если робот ничего не делал, значит, он просто отлынивал от какой-либо задачи. Элитным бадникам, к коим и относился Метал, предоставлялось куда больше свободного времени, но даже праздное блуждание по базе вряд ли можно было назвать приятной прогулкой.

Тут же всё было иначе. Хоть Метал Соник и не мог в полной мере оценить красоту здешних лесных массивов, он чувствовал некое… спокойствие, сравнимое с приятным отдыхом. Рядом было самое близкое для него существо, они бродили по живописной местности, поддерживали спокойный диалог. Они были друг у друга несмотря ни на что, не было никого, кто мог бы их разлучить. Ни роботы Эггмана, ни Соник. Когда они только попытались начать всё с чистого листа, Металу казалось, что всё это временно, что рано или поздно Эми Роуз откажется от своей затеи. Но она доверилась ему, и несмотря на все трудности, он старался стать лучше. И судя по словам ежихи… у него получилось. Наверно, если существовало счастье для роботов, то это то состояние, в котором сейчас пребывал Метал Соник.

Они всё продолжали разговор о создателе Метал Соника — докторе Эггмане. На деле даже поразительно, как у человека, со столь узким видением будущих планов, мог быть столь многогранный характер. Металу казалось, что герои в принципе на задаются вопросами о его характере и личности. Они действовали и общались столь примитивно, что складывалось впечатление, будто ученый для них был не более, чем раздражителем, чьи планы они периодически рушат. Но нет… по всей видимости, они пытались понять, что им двигало. И можно ли было его исправить.

— Я думал, создателя волнует только завоевание мира. И даже его реакция Белль только подтвердили это. Но когда появилась Сейдж… она многое изменила.

Метал Соник мысленно задался вопросом, где же была его “сестренка” сейчас? Все еще продолжала помогать доктору? Она даже в старые времена была куда более лояльна к Сонику и его друзьям. Но даже в момент, когда Метал предал Империю, и когда доктор начал действовать более импульсивно и разрушительно, неужели она не пыталась его приструнить? Ответа на этот вопрос он явно не узнает еще очень долго, если вообще когда-либо узнает.

Метал Соник не так сильно обращал внимание на окружение как Эми, просто смотрел вперед и ориентировался в пространстве. Не хотелось бы заблудиться. Конечно, он всегда мог вылететь на турбине, но тогда он бы навредил лесу. Вряд ли Роуз это бы оценила, а Метал работал над собой.

Следующий вопрос от Эми немного удивил Метала. Не столько потому что он почувствовал укол совести из-за того, что он давно не общался со второй “сестрой”, но потому что отсутствию контактов между ними были объективные причины.

— Белль живет в штабе Восстановления. Я — беглый бадник высочайшего класса опасности. Я не смог бы выйти с ней на контакт. И потом… я только недавно начал жить мирной жизнью. Думаю… было бы безопаснее, если я не буду пытаться наладить с ней контакт. Ей хорошо досталось.

Метал этими словами скорее хотел успокоить Эми. На деле же он не совсем понимал как должен относиться к Белль. Она не была творением доктора Эггмана. Мистер Тинкер был совершенно другим человеком. Соответственно и Белль для Метал Соника воспринималась как творение некоего иного изобретателя. Это тяжело было объяснить живым существам, но подлинной привязанности к этой девушке он не испытывал. Впрочем, за прошествием времени он начал лучше ее понимать. Она также оказалась изгоем, но нашла поддержку, иную цель в жизни. Метал мог бы найти в ней родственную душу. Если бы только она не была столь миролюбивой.

А что же до Метала? Чего он хочет добиться? Просто жить всё время рядом с Эми? Сражаться против создателя? Он не мог ответить на этот вопрос. Поначалу он просто думал найти себе какой-то фундамент в жизни, не связанный с доктором Эггманом. Возможно, отобрать у Соника его девушку. Но сейчас робот смотрел на эти планы как на детские сказки. Он просто хотел жить и находиться возле любимой ежихи. И помочь ей самой осуществить ее планы на будущее.

— Теперь у тебя есть я. Я быстрый и обладаю способностью к полету. Я могу отвезти нас в любые места, куда захочешь. Когда это станет безопасно.

И лишь только Метал закончил свою фразу, как произошло нечто странное. Эми как будто в один момент пропала! Конечно, осознание произошедшего пришло достаточно быстро, стоило лишь посмотреть себе под ноги. Наверно, именно это и уберегло Метал Соника от повторения столь экстремального ската в исполнении розовой ежихи. На пару секунд Метал впал в замешательство, не зная, что и предпринять.

Но вскоре стало ясно. Если он продолжит стоять как вкопанный, то Роуз может серьезно пострадать. Возможно, она снова себе что-то сломает как тогда, у скал. Нельзя было позволить этому случиться! Робот тут же рванул вниз, стараясь разогнаться как можно быстрее. Пока он летел, у него была возможность проанализировать местность. Разбиться Роуз бы тут не смогла, ведь обрыв скорее напоминал покатистый склон.

Впрочем, это нисколько не упрощало задачу. Метал Соник так толком и не видел Эми, ему мешали приставучие лианы и ветки, которые робот беспардонно сбивал с пути когтями. Всё еще оставался риск, что Роуз могла неудачно споткнуться и сломать себе шею. И она действительно споткнулась… однако результат вышел… не столь плачевным, как он себе напридумывал, но неприятным уж точно.

Робот подоспел как раз в момент, когда Роуз начала звать на помощь. Увиденное заставило Метала задуматься, что ежиха как будто специально хотела попасть в такую западню. Шанс оказаться в подобной западне по его подсчетам составлял 0,000001%. И Роуз умудрилась в них угодить.

А попутно угодить и в пространство под выпирающим корнем дерева. Не нужно было лишний раз переспрашивать, чтобы понять, что ежиха застряла и не сможет выбраться самостоятельно. Будь робот живой и обладай хоть бы приблизительно тем же характером, что и его копия, он бы издал сдавленный смешок, но робот не мог позволить себе столь грубое поведение в отношении своей подруги.

Метал Соник приземлился перед Роуз. Ну вернее просто навис немного над землей. Склон был слишком скользким, не было нормальной опоры. Анализ ситуации продолжался. Первым делом, конечно, нужно было сказать:

— Я рядом. Сохраняй спокойное состояние организма, чтобы не перекрыть поступление кислорода. Я надеюсь, ты не испытываешь болезненных ощущений, и у тебя отсутствуют повреждения тела. И… это было неразумно выбирать такую траекторию торможения.

Ситуация выглядела патовой. Корень плотно зафиксировал тело Эми, но при этом он так глубоко вошел в землю, что вряд ли бы удалось так легко его вытащить из земли. К тому же он мог поранить Роуз при попытке просто разорвать его. Щепки могли поранить ее спину, а то и повредить позвоночник. Робот важно почесал подбородок и облетел ее со всех сторон, пытаясь придумать лучший план действий.

— Я думаю, если твоя голова прошла в ловушку без проблем, значит, при должных усилиях удастся вытащить остальную часть тела. Но это будет сопряжено с болезненными ощущениями. Остальные варианты кажутся неэффективными. Корень плотно засел в почве, вытащить его будет тяжелее. Его уничтожение может навредить твоей спине.

После этих слов Метал Соник подлетел ближе и протянул Эми руки.

— Готова попробовать мой вариант действий? Или предложишь свой?

Происходящее откровенно “смущало” Метал Соника, если это слово в принципе применимо по отношению к роботам. Безусловно, ему было жалко свою подругу, которая оказалась в столь неприятном положении. Но с другой… поразительно было, сколько жестоких и хитроумных планов придумывал он или доктор Эггман, чтобы избавиться от героев, а они в бытовой жизни попадают в такие ловушки. Не будь рядом Метал Соника, Эми бы вряд ли выбралась из этой западни самостоятельно.

Эми явно паниковала, Метал Соник хотел было спросить, не страдает ли она клаустрофобией, но судя по нарастающей громкости ее реплик, становилось очевидно, что лучше прервать праздные разговоры и перейти к делу. Ежиха всё безуспешно пыталась выбраться сама, но становилось очевидно, что у нее не было ни шансов. Не говоря уже о том, что при падении ежиха собрала большой слой грязи, и теперь выглядела ну просто никак. Роботу хотелось было как-то ее утешить, а потому он аккуратно пригладил ее щечку, стараясь не ранить сталью.

— Только сохраняй спокойствие. Я тебя не оставлю.

Метал Соник боялся, что Эми начнет плакать. Ее организм явно был на пределе, о чем говорило непроизвольное дергание хвостиком в попытках освободиться. Обдумывая свой дальнейший план Метал хотел было предложить ежихе попробовать вылезти обратно, но у нее бы это не получилось при всем желании. Во-первых, головы мобианцев были достаточно крупные, и то, что она проскользнула в первый раз было скорее случайностью. Во-вторых, Эми все же застряла вниз головой, а по сколькой земле у нее не было нормальной опоры, чтобы оттолкнуться назад.

Одно успокаивало. Ежиха явно пыталась пошутить!  Значит, она еще не окончательно пала духом. Правда, ее тон уж никак нельзя было назвать шуточным. Возможно, прогулку придется отложить. Вряд ли ежиха удовлетворится купанием в местном пруду. Во-первых, не было гарантий, что здесь не водятся хищные рыбы или не остались соответствующие бадники. Во-вторых, так они бы не смогли очистить от грязи одежду. Вряд ли Роуз согласилась бы ходить мокрой, да еще чтобы от нее пахло прудом.

Метал Соник решил не мучать девушку подолгу ожиданием, а потому аккуратно взял ее нежные ладошки в свою металлические пальцы. Эми была права. Его сила была огромная, а сам он по понятным причинам не слишком понимал ее границы. Одно неверное движение, и он может, если не оторвать руки, то повредить ей что-нибудь, например, растянуть спину. Робот начал нервничать.

— Постарайся сделать глубокий выдох, когда я начну тянуть. Если тебе станет больно — скажи.

Дав для удобства обратный отсчет, Метал Соник несильно потянул Роуз на себя. Затем он ослабил хватку и позволил ежихе вернуться на старое место. Он решил делать это небольшими, но усиливающимися рывками. Так он думал протолкнуть вперед глину, что блокировала проход ежихи. Однако кое-что еще смущало машину. Ему очень хотелось верить, что широкая юбка Эми была достаточно гибкой, чтобы не застопорить проход ее пятой точки.

Попытки не прекращались, и Метал Соник потянул Роуз вперед еще сильнее, на сей раз это вышло у него дольше. Эми действительно крепко застряла, и с первых попыток освободить ее бы не вышло. Но робот продолжал из раза в раз, с каждой новой попыткой прикладывая всё больше усилий и всё дольше задерживая процесс. Периодически он сам начинал скользить, а потому в один момент он чуть не поскользнулся сам, разбрызгав по округе грязь под подошвами.

— Прости.

Попытавшись упереться получше, робот продолжил процесс, желая хотя бы постепенно, но вытолкнуть Роуз из западни.

Метал Соник старался изо всех сил, чтобы максимально аккуратно вытащить Эми из злополучной западни. Но увы, похоже, все звезды сошлись так, что вытащить ежиху из столь нелепой ловушки было бы сложнее, чем расправиться с армией G.U.N.. Несмотря на то, что Метал Соник обладал огромной силой, он не мог воспользоваться ей в полной мере. Так он мог бы повредить спину ежихи, да и не факт, что так удалось бы ее вытащить. Но аккуратные движения никакого успеха не приносили, розовая продолжала плотно торчать на той же позиции.

Поняв бесполезность своих действий, Метал дал Эми возможность передохнуть. В конце концов, ей уже наверняка становилось больно от его попыток. Пока что его попытки ее подбодрить работали, но становилось очевидно, что это было ненадолго. Было заметно, как паника нарастает на лице Эми, когда очередная попытка ее вытащить не увенчалась успехом. Мерзкая глина плотно удерживала ее, и даже ее собственные попытки освободиться от грязи в месте талии приносили мало пользы.

Метал Соник отпустил ее и подлетел ближе к самому корню. Он уже было хотел самому освободить для нее пространство на земле. Все же его когтями это удалось бы сделать куда более эффективно. Но почему-то робот осекся. Эми бы явно не понравилось, если бы он без спроса дотронулся рукой до ее талии. Насколько он знал из моральных норм мобианцев, они в принципе щепетильно относились к прикосновениям в некоторых местах. Метал не хотел позволять себе лишнего даже в такой ситуации. Да и потом, его ладонь была больше и покрыта металлом. Он мог банально расцарапать Эми все бока, да и не факт, что нормально бы пролез туда. Так что своим жестом он бы больше навредил.

А ситуация действительно начинала выходить из под контроля. То ли из-за паники, то ли из-за попыток Метала ее вытащить, у Эми начинало недоставать кислорода. Робот не мог запаниковать, но был вынужден спешно придумывать новый план. Вытащить Роуз за ноги обратно бы не вышло, головы мобианцев были слишком крупные. Вариантов оставалось слишком мало, и тогда робот обратился к тем опциям, которые он отверг изначально.

Раздробить корень кулаками всё ещё было слишком опасно. У него не было достаточно пространства, чтобы сокрушить деревянную преграду и при этом не повредить спине Эми. Но может, тогда получилось бы дать ей немного пространства, вытащив корень? Да, он наверняка плотно засел в земле, но он мог хотя бы немного приподнять ее и дать Роуз немного больше пространства. Может, это бы не помогло до конца, но хотя бы облегчило задачу по вытаскиванию ежихи. Но оставался всё ещё деликатный вопрос… чтобы вытащить корень, ему бы пришлось обхватить его в районе талии Эми…

— Эми. Я могу попытаться немного приподнять корень, чтобы было больше пространства. Для этого мне будет нужно его обхватить. Если тебе недостает кислорода — это единственный вариант увеличить приток воздуха.

После этих слов Метал попытался схватиться за корень. Поначалу он в принципе пытался не обхватывать его пятерней, чтобы не смущать Роуз, но вскоре стало очевидно, что так он ничего вытащить не сможет. Тогда он просунул большой палец под корень, насколько позволяло свободное пространство, после чего уперся ногами в пол и попытался потянуть его.

Дерево затрещало, но даже мощи Метал Соника поначалу было недостаточно. Для Роуз могло показаться, что она тут и правда навсегда, но робот так легко сдаваться не собирался. Включив свою турбину на минимальную скорость, он придал себе дополнительной инерции, и тогда уже злополучный корень начал с характерным треском вырываться из земли, правда не до конца. Он уходил так глубоко под землю и наверняка уже был так спутан, что проще было бы его раскопать когтями. Но Метал посчитал, что и приложенных усилий будет достаточно.

— Отдышись, тебе нужно передохнуть, пока не продолжим снова. — скорее попросил, нежели приказал Метал, вернувшись на позицию перед ежихой.

Никогда он не видел ее такой несчастной и беспомощной. Ему вновь хотелось как-то проявить свою заботу, чтобы она успокоилась и не думала о своей западне. Протянув руку к ее свободной ладошке, он заключил ее в свою пятерню, аккуратно погладив. Пристально вглядевшись в глаза Роуз, он постарался вывести глаза в такое положение, чтобы они выглядели максимально не злобно. Тяжело это было осуществить, когда у него визоры были установлены именно так.

Теперь у Эми было достаточно пространства, чтобы нормально отдышаться, и Метал хотел, чтобы она успокоилась. Нужно было сказать что-то одобряющее, в первый раз же вышло. Так ее наверняка будет проще вытащить.

— Я не сделал тебе больно? Нам нужно будет вызвать врача, чтобы он тебя починил? — спросил Метал несколько наивно, — я никому не расскажу. Скажем Крим, что ты просто упала. Таким образом в нашем вранье будет содержаться 90% истины.

Метал Соник был уверен, что его усилий хватит, чтобы освободить для Эми достаточно пространства. Она была худенькой девушкой, и единственная причина подобной западни заключалась лишь в том, что корень дерева был расположен так близко к земле, что под ним и ласка бы в нормальных обстоятельствах с трудом бы проскользнула. По крайней мере так виделось Металу на его субъективный взгляд.

И казалось бы, теперь-то Роуз уж точно может приблизиться к свободе, а там уже придет на помощь огромная сила робота… но всё пошло совершенно не по плану. Справедливо любуясь прекрасными, но искаженными тревогой, глазами Эми, он даже не заметил как корень, который он с трудом хоть на несколько сантиметров, но вытащил из земли, вновь ушел вглубь земли. Так еще и Роуз придавил вместе с собой. Судя по последовавшей реплике Эми до робота начало доходить… проблемы с дыханием были вызвано далеко не стрессом от резкого приступа клаустрофобии, но тем, что дерево действительно прижимало Роуз к почве.

А значит, счет мог идти на секунды. Робот, лишь только услышал просьбу ежихи, поспешил к старой позиции, вновь уцепившись за корень. Он еще не встречал информацию о растении, что так бы могло расправляться с живыми существами. Конечно, были плотоядные растения, но они выглядели совершенно иначе. Может, дело было в вязкой почве? Хотя какая была разница, когда Эми угрожала опасность, нельзя было терять ни минуты.

— Тяну! — непонятно зачем прокричал Метал, с силой потянув непослушный корень на себя.

На сей раз дерево явно не желало так просто расставаться со своей добычей, а потому машине пришлось приложить куда больше усилий, чтобы хоть как-то высвободить Эми из западни. Невольно робот задумался, а не сделал ли он хуже тогда, когда отпустил корень? Если это растение было разумно, наверняка этим самым он только ее разозлил. Если бы он только знал… важно было, чтобы позвоночник Эми не сломался от такого.

Наконец, робот смог вернуть корень на старую высоту, надеясь, что ее хватит, чтобы Роуз выбралась сама. И всё же прогресс был. Ее грудь и талия успели проскользнуть. Оставалось совсем чуть-чуть, но тут системы робота начали бить тревогу. Сила, с которой дерево вновь попыталось сдавить Эми, превышала даже его экстраординарную физическую мощь. Из последних сил борясь с растением, он пытался тянуть корень на себя, дабы тот окончательно не переломал Роуз кости. И тут… как неловко, его ладони соприкоснулись с пятой точкой Роуз, которая и оказалась в западне.

Если бы Метал мог… он бы покраснел. Он ведь как раз этого и не хотел допустить, когда хватался за корень дерева. Ему же теперь никогда не оправдаться за все свои прошлые косяки. Сначала расколотил любимую плиту ежихи, потом чуть не напал на нее… а теперь еще невольно потрогал ее за пятую точку. Впрочем, смущение не помешало Эми выбраться самостоятельно. Явно взбесившись от настырности растения, она призвала свой молот и ударила им по злополучному корню. Удар оказался таким мощным, что дерево дало слабину и окончательно освободило свою добычу. Что же до Метала, то он, безусловно, был удивлен столь резким движением со стороны Роуз, а потому резко одернул руки, боясь, что удар придется и по нему. Впрочем, робот быстро вернул самообладание и задержал корень, не давая ему вновь сдавить розовую девочку.

И та действительно оказалась на воле, поскользив обратно к водоему. Металу потребовалась доля секунды, чтобы понять, что сейчас произошло. И лишь его металлическую голову постигло озарение, робот понял, что ежиху надо срочно спасать. Разогнав турбину, он попытался догнать девушку. Попутно он схватил алый ободок с ее головы, что потерялся в процессе скольжения. Второй рукой Метал Соник потянулся к Роуз, но не успел… та угодила в воду.

Не зная, насколько глубоким может оказаться озеро, и что за напасти могут поджидать в глубине, Метал самоотверженно ринулся на помощь Роуз. Он был водонепроницаемым, а потому мог не переживать за свою безопасность, однако его зрение было все же ограничено. Вокруг были пузырьки, водоем был темный, так еще рядом бултыхалась Роуз, пытаясь выплыть. Собственно, благодаря этому он и сумел понять, что Эми уже всплыла на поверхность.

Лишь только Роуз попыталась найти взглядом робота, тот тут же вынырнул рядом. Он мог плыть благодаря отталкивающей силе турбины. Она хоть и не пылала огнем, но могла на некоторое время позволить ему плавать. Так он и завис, смотря на Эми, вынырнув из воды с кувшинкой на голове. Будто бы этого было мало, на ней еще важно восседала жирная жаба, которая громко квакнула и упрыгала в воду. Робот сопроводил ее недовольным взглядом.

Теперь Эми была свободна, что не могло не радовать робота… но при этом ему крайне сильно захотелось покинуть эти болота. То дерево выглядело крайне агрессивно, лишь только он перевел на него взгляд. Кто знает, кто еще захочет полакомиться нежной розовой девочкой. Но сперва… ей следовало вернуть ее вещь.

— Вот, — немного неловко проговорил Метал, напяливая ободок обратно на голову Роуз.

После этого он без предисловий обхватил ее талию, подняв в воздух. Он удобнее перехватил ее, чтобы та оказалась в положении сидя на его руках. Внимательно всмотревшись в глаза Эми, он сам взглянул на нее с какой-то теплой нежностью.

— У тебя получилось. Но опасность этого места выросла на процентов пять, поэтому мне кажется, что даже дома… в твоем доме было бы безопаснее.

Метал Соник был непомерно рад, что сейчас их никто не видел. Не важно, друзья или враги. Зная беспечность того же Соника, робот был уверен, что его живая копия обязательно будет припоминать это происшествие ему и Эми. Конечно, гордость ежихи от этого безумного приключения пострадала куда сильнее, но и роботу было страшно неловко при попытке освободить Роуз. Так еще потом в пруд угодил, так глупо всплыв. Хотя бы сейчас они оказались в воздухе. Эми была мокрая до нитки, и невооруженным взглядом было очевидно, как же она нервничала. При этом постоянно поворачивалась в сторону того растения. Примером такой флоры Метал действительно не встречал, но вот предложение Роуз о том, чтобы уйти подальше от нее, робот принял.

Акукратно и не слишком быстро он перелетел на более спокойный участок берега. Тут была достаточно высокая трава, кое-где встречались цветы. Металу пришла вновь идея в голову их пособирать, чтобы приободрить Эми, ведь она наверняка потеряла тот букетик, когда угодила в западню. Да и промокли цветы наверно уже до непригодного состояния. Но можно ли дарить мобианцам одни и те же подарки из раза в раз? Робот задумался об этом, поставив Эми аккуратно на землю и отойдя чуть поодаль.

Всё равно они тут задержатся. Слова Эми имели смысл, просто он переживал.

— Организм мобианцев чувствителен к перепадам температур. Температура воды была значительно ниже среднего, холодный ветер может вызвать появление бактерий в организме. Я переживаю.

Последнюю фразу Метал проговорил как-то стыдливо, опустив взгляд в пол. Конечно, тут было солнце, но робот банально не знал, насколько оно поможет в этом плане. Но если Эми была уверена, то он готов был ей довериться. Всё равно риск возвращения домой и правда был слишком велик. Хотелось только убедиться, что дом будет в порядке. Эми так и не сказала роботу, что оставила присматривать за ним Крим и ее братика.

— Надеюсь, с домом будет всё в порядке. Если в него залезут грабители, я их убью! — Метал Соник хотел прозвучать как рыцарь, что оберегает владения дамы сердца… но как всегда вышло у него это жутко.

Но пока что они были здесь, следовало решить проблему с внешним видом Роуз. Экстремальный скат по грязи значительно повредил красоте ее милого платьица, а потому Эми решила это исправить. Собравшись искупаться, она велела Метал Сонику отвернуться и ни в коем случае не подсматривать. Робот пожал плечами, не сильно понимая причину ее просьбы. Мобианцы-самцы же и так ходят без одежды, почему девушки ее носят?

Спорить с Эми он не стал и присел на корточки, всматриваясь в чащу леса. Иногда он реагировал на призывы Роуз не подсматривать, только безразлично отвечая.

— Информация была принята к сведению и в первый раз.

Чтобы как-то себя занять, Метал решил восстановить утерянный букет цветов, а потому принялся собирать новые. Он не знал, насколько они красивые, да и аромат их был ему неведом. В джунглях фора могла оказаться весьма пахучей, особенно в сравнении с той, что представлена в Грин Хилле. В любом случае, робот собирал букет, который уже еле помещался у него в руках. Чем больше — тем лучше.

— Благодарность не требуется. Я твой защитник. Я бы тебя спас… но я впервые в жизни вижу такое растение. Без ярко выраженного рта для захвата добычи. Надо бы от него избавиться.

Все еще не поворачиваясь, робот решил поддержать диалог дальше. Нужно было отвлечь Эми от дурных мыслей.

— Природа последних двух дней признана “безумной”. И нестандартная флора еще не сильнее всего выделяется. И мы оба видели другую. Помнишь природу Леса Лягушек? Вы были там с Бигом и Крим. Интересно, мог бы здешний дождь повлиять как-то на местную флору? И можно ли создать город, который бы заменил мобианцам красоту природы? Вы всегда выступали против доктора Эггмана, потому что не хотели превращения планеты в гигантский мегаполис. Но что некрасивого в городах?