Тихо шуршала листва под ногами. Он осторожно вслушивался в звуки, вздрагивая от каждого шороха. Он прибыл на этот остров, скрываясь от них. Путал их, пускал пыль в глаза. Но они не отставали. Раз за разом Фому находили и пытались схватить, чтобы исполнить свою «высшую цель». А дракончик все убегал и убегал, ища ответы на вопросы прошлого и свои брата с сестрой. Он хотел, чтобы его оставили в покое, но Культ Темного Бога не давал ему покоя.
     Вот и сейчас, Фома шел по зеленому холмистому полю, таясь за кустами и высокими пальмами. Он чувствовал темную энергию, которую несут в себе культисты. Ужасная вонь, от которой хочется скорее спрятаться, но преследующая, как назойливая муха. Мальчик то и дело останавливался, осматривался по сторонам, высматривая опасность. Но та точно была далеко, «еноту» удалось оторваться от них. По крайней мере, на какое-то время. Пока они вновь не нападут на его след. Растения всегда становились рядом с ним будто бы ярче, свежее. Можно сказать, молодее. Это часто выдавало дракончика и приходилось как-то ограничивать себя в использовании магии. Но его жизненная энергия просто била через край. Пришлось смириться.
     Фома спрятался за большим камнем и легким взмахом посоха закрыл себя густой листвой какого-то местного куста. Он постарался, чтобы магии было потрачено не слишком много. Ноги болели от постоянного бега и были стерты из-за постоянных спотыканий о камни. Желудок сводило от голода, нужно было что-то поесть. Но после недели постоянного бега еды осталось не сильно много. Мешочек с орешками – это все что у него было.
     – «Лучше мало, чем совсем ничего,» – подумал Фома и доставая свои орешки и принимаясь за этот худой обед.
     Он продолжал вслушиваться в шорох листвы и шепот травы. Они говорили с ним, отвечали на вопросы. Успокаивали. Фоме не хотелось случайно пропустить внезапное приближение проклятых порчей. Слишком расслабляться ни в коем случае было нельзя. Да и непонятно даже кто в этой местности может быть еще. Этот странный новый мир все ещё был ему непонятен и представлялся сплошной угрозой, даже если такие знакомые и любимые растения говорили, что ничего не происходит. Это место казалось мирным. Но потерявший покой и здоровый сон ребенок отказывался в это верить, зашуганный постоянными стычками с Культом. Все что он сейчас хотел это отдохнуть и набраться сил.
     Доев остатки продовольствия, «енотик» умостился поудобнее, чтобы немного вздремнуть. На последок он ещё раз вслушался в окружающие звуки, на предмет опасности.

Фома действительно мало о ком из известных героев слышал. Он сторонился больших городов, считая, что это самые ужасные места в новом мире. Дышать там трудно и растения все грустят. Города из камня наводили тоску и пугали своим ужасным шумом и постоянной суетой. Все мигает, нечто, что называют машинами, постоянно гудят и пускают в воздух ужасную вонь, какой мальчик не чувствовал никогда в своей жизни. Но была в городах ещё опасность: он был слишком заметен, даже не смотря на свою маскировку. В городе его легко находили культисты, из-за чего приходилось опять пускаться в нескончаемый бег. Нескольких прогулок по улицам хватило Фоме, чтобы больше никогда туда не сунуться и держаться в стороне. Уходить глубже в лес, где было тихо и дышалось легче.
     Только в таких вот местах, где природа царствует и процветает, он чувствовал себя защищенным и по-настоящему счастливым. Он вспоминал, как резвился с Ру в их саду с яблонями и вишнями. Как Пепе ходила и рассказывала ему о разных растениях, разделяя на те что есть можно, и те что нельзя. И как он играл в мячик со своим другом…
     Эти воспоминания вызывали печаль и сильную злобу к Культу, что разрушил его любимый привычный мир. Он хотел вернуться назад и предотвратить то нападение. Но увы, он не знал, действительно ли есть артефакт, управляющий временем, как в той легенде. Неизвестность возможного будущего пугала, а до прошлого нельзя было дотянуться. Оставалось только надеяться, что вот, совсем скоро он найдет их. Свою семью. И все будет хорошо, как и всегда. И если культисты вновь нападут, он будет готов к этому.   
     Так он размышлял, засыпая каждый день. Успокаивая, когда опасность вновь настигала его. И подбадривая, когда казалось, что все кончено. Вот и сейчас он это делал, закрыв глаза и уходя в блаженную дрему. Шелест листвы, мысли о хорошем и блаженная пустота на ближайшие пару часов.
     Но внезапный шум заставил его резко раскрыть глаза и осмотреться. Это место было тихим, но враги тут определенно появились. Железный жук на вершине одного из холмов ехал на своем единственном колесе прямо на Фому, явно не желая ему ничего похожего. Как он умудрился засечь «енота» – загадка, покрытая мраком. Ведь Фома был уверен в надежности своего укрытия, сделал все, чтобы его не заметили. Причем не только культисты, все ещё сидящие на его хвосте, но и такие причудливые живые штуки. Фома прозвал их демонами, видя какой злобой пылают их глаза. И сейчас, этот демон его засек.
     Фома схватил свой посох и быстро взмахнул перед собой, выставив высокую колючую стену терновника. А как только жутко шумная тварь начала пробиваться через преграду, тут же раздавил его стальное тело твердой и толстой лианой. Она в начале опутала его, а после сильно сжала в своих тисках, не давая даже малейшего шанса. Искрящийся металлолом тут же рухнул, а из корпуса выскочил зайчик, тут же ускакавший в заросли.
     Дракончик уже не в первый раз сталкивался с подобными монстрами. И наблюдая, как из их трупов выскакивает вполне живое существо, подумал, что это может быть проклятье. Кто-то обрекает несчастных созданий на страдания, обращая в демонов и явно заставляя что-то делать. И Фома был только рад избавлять их от этой ужасной участи. Ему было радостно, что он хоть кому-то помогает. Но это неизменно приводило к тому, что культисты его находили и продолжали свою погоню.
     – «Надо скорее уходить!» – подумал Фома и быстренько пустился дальше, надеясь что преследователи все ещё далеко.

Отредактировано Foma (2022-05-08 22:27:56)

Внезапный презент от спасенной пташки был встречен удивлением. Фома остановился, смотря на птичку и веточку с ягодами. Он протянул к ней руку и взял подарок, улыбнувшись. Он не ожидал, что она вернется и отблагодарит его. На душе стало немного теплее.
     – Спасибо, – дракончик кивнул птичке, наблюдая, как она радостно улетает к долгожданной свободе.
     Он поймал себя на мысли, что хотел бы так же улететь далеко-далеко от всех бед и печалей. Куда-нибудь за горизонт, где его ждет только мир и покой. Без преследований, без страха и сомнений.
     Но развиться этим высоким мыслям не дал голод. Живот все так же бурчал и требовал еды. Фома сразу же съел ягодки, сохранив косточки в своей сумке с семенами. Нужно было добыть, хоть немного, поесть, и идеальным вариантом было сорвать парочку кокосов. На дворе был самый разгар лета, и кокосы вполне могли не только утолить жажду своей водой, но и немного утолить голод своей мякотью. И природа одарила это место изобилием кокосовых пальм. Просто руку протяни, учитывая, что на дворе как раз лето.
     Это сильно ободрило Фому, так что он быстро подошел к одной из пальм. Он положил руку на её ствол. Он попросил поделиться с ним кокосом, на что пальма согласилась. Мальчик легко забрался на самую её верхушку и сорвал парочку кокосов. Так и остался сидеть тут, попутно поедая мякоть кокоса и высматривая возможную опасность. Птицы стихли. В воздухе повисла тревожная тишина. Она пугала и давала только больше поводов уходить отсюда как можно скорее.
     «Енот» сунул оставшиеся кокосы во все ту же сумку и спустился вниз, держа посох наготове. Грин Хилл был по-настоящему райским и тихим местечком, в котором, казалось, ничего не происходит. Но появление железного демона было дурным знаком. Что-то тут изменилось. Это же подтверждало и исчезновение хоть каких-то животных. Если раньше, он видел их часто. То теперь, кроме той птички, больше никого и не было. Фома точно знал, что мог выдать себя внезапным всплеском энергии. Магия оставляла характерный след, на который точно слетятся проклятые драконы точно назойливые мухи. Очень опасные мухи...
     Потому мальчик стал медленно отходить обратно к зарослям, за которыми заметил краем глаза деревянный мостик, протянутый через реку.
     – «Может вода поможет сбить их со следа?» – Фома ещё раз посмотрел назад и побежал к мосту, чтобы пересечь речушку.

Фома затормозил посредине моста, заозиравшись по сторонам. Сзади враги. Спереди тоже. А сам он находится прямо над бурной рекой в центре моста. Дракончик оказался в ловушке. Он ожидал, что ему эти темные твари что-то приготовили. Как и всегда, ловушку, но примитивную, с сетями и веревками из мертвых лиан. Но в этот раз, они поступили определенно умнее. Продумали свой план заранее, подготовились, и заманили сюда, чтобы в итоге схватить.
     Темные драконы приближались с обеих сторон моста. Фома дрожал от испуга, сжимая в руках свой посох. Он пытался придумать, как сбежать от них, прислушивался. На ветру шуршала листва, хотя этот приятный звук и нарушал хрип существ. Ветер срывал ее, неся в только ему известные дали, безмятежно укачивая в своих прохладных объятиях.
     Вот оно! Вот это решение! Ветер унесет его вместе с листвой далеко-далеко, куда Фома его попросит.
     Мальчик взмахнул посохом. Его лиственная маскировка сорвалась с тела, подхватывая в сине-зеленом вихре. Фома не то чтобы сильно часто пользовался подобным способом передвижения. Он был невероятно сложным и затратным в плане сил. Только когда было нужно переместиться с острова на остров или с острова, обратно на большую землю, «енотик» применял этот хитрый прием. Листва ему легко подчинялась. И так же легко держала его. А сейчас, так ещё и ослепила на короткое время врагов, что было очень кстати.
     – «Они отстали?» – Фома посмотрел назад, стараясь разглядеть, что происходит.
Разумеется, темные сородичи не собирались отставать. Это беспокоило Фому, ведь летел он не то чтобы сильно высоко. И не то, чтобы сильно быстро. При желании его можно было легко поймать, просто сбив броском какого-нибудь камня. Поэтому мальчик решил попробовать затеряться в густых зарослях джунглевых деревьев.
     Он юркнул вниз, скатываясь с листьев на мягкую траву и вновь собирая их в свою привычную маскировку. «Енотик» тихо прошептал слова о помощи, и деревья расступились перед ним, давая возможность свободно пробежать между их стволов вглубь леса. Они закрывались следом за ним, обещая задержать проклятых. Фома был им за это очень благодарен. Мальчик продолжал и продолжал бежать, перескакивая через толстые корни и минуя колючие лианы. Пока наконец не оказался достаточно глубоко, чтобы взобраться на дерево и затаиться в его густой зеленой листве.

Деревья шептали о чужаках. Злодеи шагали, ругаясь на зелень вокруг, отравляя землю порчей. Их тяжелая поступь и шуршание листвы только сильнее пугали, не давая успокоиться и усмирить бушующую энергию в груди. Она была для врагов, как маяк в ночи. Они чуяли ее, чувствовали своей почерневшей кожей и чешуей. Угроза Дамокловым мечом нависала над головой дракончика, и он никак не мог от нее сбежать. Только если не взлетит ещё выше.
     Один из проклятых сородичей оказался слишком близко. Он шел по следу, взбираясь на дерево, которое стало укрытием для Фомы. А «енотик» затаил дыхание, зажав себе рот, чтобы не закричать от ужаса, и нос, чтобы не чувствовать ужасную вонь, что всегда сопровождала проклятых. Запах гниющей плоти и тухлых яиц заставлял глаза слезиться. А в купе с железным запахом крови, получался абсолютно невыносимый и ужасающий «букет». И, что ещё ужаснее, он чувствовался все отчетливее. Враг вот-вот должен был найти его среди листвы!
Фома отчаянно смотрел по сторонам, ища наиболее безопасный и незаметный путь отступления, но его не было. Выше взобраться было нельзя. Вниз так тем более. Оставалось только взлететь.
     Мальчик сосредоточился и взмыл в воздух, закрыв тучей листвы одного из своих обидчиков. Он ринулся прочь от них, буквально прыгая по островкам листвы и верхушкам деревьев. Отталкивался от веток, прыгал по широким листам, скользил по воздуху, зацепившись за листву в своей маскировке. А погоня продолжалась, но она точно не могла быть вечной. Рано или поздно его собьют или схватят за ногу. Проклятые все ещё были древесными драконами, и в густой листве зеленого леса они были как рыба в воде. Разум и свою волю они, может, и потеряли, принеся в жертву своему темному властелину, но точно не умения.
     Фома прямо на ходу достал из-под своего пончо сумку и принялся отчаянно искать то, что обнаружил в руинах этого острова. Его занесла туда нелегкая. Огромный подземный лабиринт, затопленный наполовину. В нем было много колец. Тех самых, о которых когда-то ему рассказывала сестренка Пепе.  Кольца-телепорты. В час нужды они переносили героев туда, куда они только пожелают. «Просто подумай, куда хочешь отправиться, и брось колечко. Оно приведет куда нужно». Так она говорила. И дракончик был уверен что она была права! Колечко теплело в руке.
     Дракончик сосредоточился и представил свой любимый лес, в котором когда-то вылупился. Деревья с густой зеленой листвой, щебетание птиц. Стрекотание сверчков…  Дом.
     И бросил кольцо.