Грин Хилл был одним из любимых мест на планете знаменитого героя, ежа Соника. И не зря. Первозданная природа вкупе с приятными глазу немногочисленными элементами архитектуры давали в сумме один из наиболее прекрасных пейзажей Мобиуса. Должно быть, один вид зеленых холмов должен был отпугивать порождений Дарк Гайи. Но на деле такие места только манили их, как нечто столь омерзительно прекрасное, что сама черная душа подмывала все это обратить в пепел. Возможно, Соник бывал здесь так часто, потому что неминуемо сюда возвращались его враги, которые желали обратить цветущий край в безжизненную пустыню. Природа же этой пустыни разнилась от природы самих врагов.

Впрочем, вряд ли Фома еще слышал о знаменитом Сонике. Как и в принципе наверняка не понимал, сколько прошло времени с того момента, как он покинул спячку. Хотя длительная погоня со стороны его проклятых сородичей, возможно, и дала бы мальчику понять: мир полностью изменился. Грин Хилл мог послужить в этом плане некоторой отдушиной. Старые тотемы, что пялились на дракончика своими безжизненными глазами напоминали бы о старых ритуальных сооружениях, что оставались еще с древнейших времен. Наверняка такие ставили на родине его давнего друга. Друга, которого наверняка уже нет в живых.

Утомительное путешествие по зеленым холмам было вознаграждено непродолжительным. Непродолжительным он стал по той причине, что длинные уши дракончика могли уловить громкий шум, который начал приближаться к нему. Раскрыв глаза, Фома мог увидеть, что на него надвигалось странное стальное чудовище. Оно напоминало гигантскую божью коровку, но вместо лапок у него было колесо, на котором чудище ездило быстрее любого скакуна. Конечно, знаменитые герои Соника без труда узнали бы мотобага, но вот Фоме такие существа наверняка были в новинку. Мотобаг подобных древесному дракончику тоже не встречал, впрочем, его маленький интеллект в принципе по этому поводу не запаривался. Он видел цель и хотел ее раздавить.

Мотобаг для этой цели решил разогнаться еще сильнее, а потому предпочел скатиться прямо со склона. Обогнув мертвую петлю из холмов, жук с ревом понесся на Фому. Еще совсем немного, и он уже грозил раздавить дракончика под своим колесом. Он был тут всего один, вероятно случайно уцелел во время прошлой пробежки Соника здесь. От набранной скорости мотобаг уже более не мог маневрировать, а потому банально летел в самоубийственной атаке на врага. Впрочем, старые бадники в принципе особым интеллектом не отличались.

Мотобаг обладал достаточно примитивным разумом. Препятствия для него играли малозначительную роль. Видел цель, но не видел препятствий. Именно это его и погубило. Сначала он врезался в какую-то преграду, впрочем, это его еще не до конца остановило. Напротив, если бы он проехал дальше, то неминуемо бы ударился об скалу. А поскольку робот уже успел развить огромную скорость, то это столкновение могло бы окончиться его полным уничтожением. Так что робот был готов продолжать нападение.

Но лишь только мотобаг собрался снова набрать скорость, как его тело тут же что-то подхватило и сжало. Система настойчиво твердила ему, что давление, получаемое им, критическое, и если он в ближайшее время что-то не исправит, то определенно погибнет. Но увы, общее строение и примитивное устройство “мозгов” робота не позволили ему ничего предпринять. Из-за этого вскоре несчастная машина оказалась уничтожена, а на свободе оказалась маленькая птичка, что служила ей топливом.

Птица поспешила ретироваться прочь, как будто угроза еще не миновала. Но достаточно быстро стало очевидно, что никаких роботов даже поблизости не было. Птица прощебетала, после чего присела на ближайшую пальму. Там уже было несколько жучков, которых птенчик быстренько склевал. И там, с вышины он заметил одиноко бредущую фигуру рядом с местом гибели мотобага.

Малыш быстро сообразил, что это возможно был его спаситель. Его хотелось как-нибудь отблагодарить. Но такие большие звери обычно не любили червяков, а потому птица поспешила к другому дереву. Вернее то был обычный куст, но для маленького создания это было малозначительно. Отломив клювом веточку с несколькими сладкими ягодами, птенец направился к Фоме.

Птица начала летать перед мордочкой мальчика, держа в клюве веточку с тремя ягодами. Это, конечно, было немного, но вряд ли это маленькое создание способно отблагодарить Фому как-нибудь сильнее. Чирикнув и вручив свой подарок, птичка начала некоторое время летать рядом с Фомой, а затем поспешила по своим птичьим заботам.

И вот, дракончик остался один посреди живописного места. Совсем одинокий, даже несмотря на то, что вокруг сновали маленькие создания, вряд ли они были нужны ему сейчас. Тем не менее, погода была очень хорошая, и растения получали от этого большое удовольствие. Они были готовы расти навстречу теплому солнцу. Ну как в такой замечательный день могла бы возникнуть какая-нибудь угроза?

Но чем ближе Фома продвигался по холмам, тем сильнее нарастала тревога. Птиц с животными становилось все меньше, ветер приносил с собой неприятный холод, да и в целом вокруг стали доноситься странные шорохи.

Грин Хилл был одним из наиболее жарких местечек на Южном Острове. Наверно жарче было только в катакомбах Marble Zone. Тут редко когда была плохая погода, многие зверушки прибегали именно сюда резвиться и отдыхать. Да и как выяснилось, исключительно для добрых лесных дракончиков, местные деревья были весьма дружелюбны и были готовы делиться плодами. Райское место… и разумеется, то что насторожило Фому не было для здешних краев чем-то обычным.

Птицы чувствовали это. Они знали эту энергию. Она некогда уже отравляла эту планету, когда Мобиус раскололся на части. Древняя страшная сила, тогда она была сильна как никогда. И долгое время не было никого, кто мог бы защитить планету, ибо традиция была сорвана. Ныне же то зло упокоилось глубоко в недрах земли. Но остались те, кто не отверг темную энергию. Были те глупцы, что на протяжении многих столетий продолжали нести свой крест.

И одной из главных задач этих фанатиков был Фома. Маленький дракончик слишком долго сидел у них занозой в заднице. Несмотря на то, что темная энергия длительные годы подтачивала разум и тело большей части древнего культа, его лидеры были намерены исполнить свою цель во что бы то ни стало. Чего нельзя было сказать о меньших послушниках. За годы они сами стали напоминать чудовищ Дарк Гайи, с которыми некогда сражался Соник в облике оборотня.

Изуродованные, мутировавшие, озлобленные, чем-то они стали напоминать диких животных. Но ни один зверь не был столь хитер, как они. Их вел не инстинкт, а злая воля лидера. И как и прочие звери, они чуяли свою добычу. Они знали, что она их боится. Куда бы Фома ни пошел, с момента его пробуждения, на него началась охота, которая не завершится, пока ритуал не подойдет к концу.

Вот и в этот раз они достаточно быстро его настигли. Пускай дракончику еще некоторое время удавалось запутывать следы, но это его ему не сильно помогало. Засада была расставлена, и теперь загонщики исполнили свою роль. Фома почуял неладное и побежал прямо к мосту, но культисты уже не стали дожидаться, а просто выбежали из своего укрытия. Таким образом, с обеих сторон моста на Фому начало надвигаться по двое проклятых сородичей.

Их движения были резкие, они не рычали и не издавали никаких прочих звуков. К нему медленно и без особых фанфар приближалась сама смерть. Им казалось, что на сей раз ошибки быть не должно, более мальчишке бежать было некуда. Он сам загнал себя в ловушку.

Кольцо неумолимо сжималось, как тень обступает последние лучики света, будто в час перед грозой. Звериный азарт брал свое, и темные создания уже были готовы наброситься на своего нетронутого скверной сородича. Парочка из них не выдержала и даже издала хриплый смех, в этот момент из их пастей, прямо по челюсти начала стекать черная смоляная жидкость. Фиолетовая энергия Дарк Гайи струилась по их венам, они как будто набухали при ощущении триумфа, а над телами проклятых драконов начала струиться сиреневая дымка.

Наконец, цель была на расстоянии прыжка. Кому же первым достанется честь преподнести неверного на жертвенный алтарь? Никто уступать не хотел, а потому, когда темные драконы ринулись в атаку, они мешали уже скорее себе, нежели Фоме. Это дало дракончику достаточную фору, чтобы тот успел улететь на листве. Поначалу драконы в сформировавшейся куче-мале и не поняли, что произошло. Некоторые хватали друг друга за конечности, веря, что им удалось изловить Фому. Но достаточно скоро вожак этой банды заметил, как от них удаляется одинокая фигура, окруженная листьями. Издав протяжный вопль, дракон пнул одного из своих соплеменников, болтающегося в ногах, после чего указательным пальцем показал им, куда надо было следовать.

На сей раз драконы двигались не медленной поступью смерти. Нет, это была настоящая дикая охота. Часть из них, не в силах нормально удержаться на ногах, падала на четвереньки, но снова продолжала бег. Вожак бежал впереди остальных, стараясь не упустить Фому, но мальчишка и без того был слишком быстр, а управлять такой большой бандой было крайне тяжело. Всё это привело к тому, что Фома укрылся в одном из лесов. И пускай, здоровые леса более не были домом для проклятых, они неплохо в них ориентировались. Прекращать попытки изловить Фому было неразумно, потому вожак распределил банду на маленькие отряды, после чего те принялись прочесывать лес.

Прерывистое дыхание и сбивчивый шаг доносились отовсюду, тяжело было определить, какой из проклятых сородичей был ближе всего к Фоме. Впрочем, мальчик убежал достаточно далеко, чтобы у взрослых не было возможности найти его быстро. Плотная листва также укрывала его от зрительного контакта, но проходя мимо укрытия, вожак принюхался. Он чувствовал странную энергию… такую чистую, такую незамутненную. Он решил проверить, в чем было дело, а потому ловко, как ящерица принялся взбираться на верхушку, чувствуя как след становится всё более различимым.

Чутье и нюх темного дракона не подвели его. Он не прогадал, добыча была уже совсем рядом. Совсем скоро ритуал может завершиться, и тогда владыка будет ими доволен. Незадачливый дракон даже посчитал, что ему достанется особое благословение, раз именно он сможет изловить беглеца. Уже слишком долго это всё продолжалось, и теперь от триумфа их отделяли считанные мгновения. Запах усиливался, и тварь открыла пасть, злобно и тихо засмеявшись. Почему-то дракон был уверен, что мальчик даже не подозревает о его приближении, что он слишком напуган.

Но он жестоко просчитался, потому что лишь только он собирался ринуться в атаку, как в него ударил мощный порыв ветра вместе с листьями. В панике дракон попытался отбиться от листвы, толком не понимая, что происходит. Но поскольку руками он уже ни за что не держался, он начал стремительно терять равновесие, а это уже не сулило ничего иного, кроме падения. Он отчаянно замахал руками и всё-таки пытался снова вцепиться когтями в древесную кору, но всё было без толку. Корпус его тела начал стремительно уходить назад, после чего дракон с оглушительным криком полетел вниз, сшибая собой ветки и не очень удачно приземляясь на позвоночник.

Однако, жертва этого идиота позволила остальным драконам примерно определить, где же находится их цель. Один из главарей злобно зарычал и указал когтистым указательным пальцем на дракошу, который парил от преследователей. Встав чуть ли не на четвереньки, они подобно дикой охоте понеслись прямиком за добычей. Высунув длинные языки, они тяжело дышали, сминая под своими ногами некогда драгоценный им лес.

Понимая, что по земле древесного дракона ловить нет смысла, часть банды забралась на верхушку деревьев, а затем принялась преследовать Фому уже там. Некоторые из них просто перепрыгивали или перебегали с ветки на ветку. Кто-то как геккон прыгал прямо на ствол дерева, после чего отталкивался и цеплялся уже за новую растительность. Ну а кто-то как гиббон просто хватался руками за ветки и быстро перебирался.

Они собирались взять дракончика в кольцо, благо, что до этого они рассредоточились по всему лесу. Наконец, он уже был достаточно близко. Один из драконов издал боевой клич, после чего протянул к дракончику руку, чтобы схватить. Считанные мгновения отделяли его от триумфа, после этого бежать будет некуда…

⇐============Домик Эми Роуз

Снова бежать… Метал Соник наивно полагал, что больше ему не придется скрываться. Как бы Эми Роуз и он ни старались скрыть правду, в конечном итоге она стала известна всем. Даже Соник не посмел его уничтожить, когда его робокопия пыталась спасти Эми. Казалось, что скоро всё наладится, даже старейший враг признал в нем хотя бы ненадежного союзника. Но от былых преступлений не сбежать, как и все окружающие не могли забыть, кем он был. Даже во взгляде Эми читалась тревога относительно его поведения, того, что он делал раньше. Чего и говорить о таких узколобых кретинах как G.U.N..

Он не мог позволить ей пострадать. Несмотря на все ее прошлые заслуги и защиту Соника, Эми бы ждали проблемы за то, что она дала ему второй шанс. Ее нельзя было винить, она хотя бы попыталась. Но вмешательство доктора Эггмана вновь обрубило все его шансы на то, чтобы зажить спокойно. Он напал на нее, и в данной ситуации Метал мог только радоваться, что не причинил ей боль. Но с ним ей было опасно находиться. Теперь это было очевидно. И не только из-за риска быть разоблаченными G.U.N.. Когда произойдет следующий приступ? Майлз Прауэр убеждал их, что он смог выставить мощную защиту, но при всем уважении… лисенок еще пока не мог сравниться в гениальности с доктором Эггманом. И тот найдет способ его достать.

Потому Метал бежал. Ему повезло, что его не засекли кордоны G.U.N.. Да и даже если бы его заметили, вряд ли кто-либо подумал, что Эми его укрывала. Она всегда могла соврать, что он пытался на нее напасть, что она впервые об этом слышала… что угодно, лишь бы эти вояки от нее отстали. Что же до Метала… наверно, он и правда не был создан для такого. Те несколько дней, что он провел у Роуз были самым счастливым временем его существования. Но жизнь напоминала ему, где его место. Здесь, в отдалении от всех.

Робот без труда нашел свое старое убежище. Тот булыжник, которым он загородил проход для Роуз, был расколот. Вот как она тогда выскользнула из его логова? Да… она и правда стала куда сильнее, нежели во время их первой встречи. Что ж… проблема заключалась в том, что сейчас он лишился своего единственного укрытия. А что если сюда заявятся патрули G.U.N.? Или еще хуже, Соник? Придет позлорадствовать? Или избавится от него, когда поймет, что Эми его больше не защищает? Всё же робот не мог избавиться от негативного мнения о своем враге, он был уверен, что тот только спит и видит, как бы покончить с ним.

Но сейчас Метал Сонику было на это все равно. Он лишился того единственного шанса на налаживание жизни. Теперь максимум, что для него оставалось — бесцельное существование внутри сырой грязной пещеры. Вокруг него находились лишь старые неработающие приборы. С ними вспоминались старые грезы о восстановлении былого могущества. Ведь он мечтал снова свергнуть создателя и сделать Эми Роуз своей робокоролевой, чтобы они могли править Мобиусом вместе. Теперь всё это напоминало детский сад.

Метал Соник медленно прошелся по старому логову, оглядел свой “рабочий стол”, после чего от досады смел все приборы, а затем начал колотить по каменным стенам. Вся пещера зашлась ходуном и могла обрушиться на робота. Но он уже не переживал насчет этого. У него не было гарантий, что Эми вернется. Наверно было бы лучше, если бы он не появлялся в ее жизни. Она терпела его, потому что он спас ей жизнь. Но кого он обманывает? Всю жизнь она любила Соника, а он так и остался для нее опасной машиной. Она пыталась его исправить… но помогло ли? Нет… для ее же собственного блага он останется здесь. Отключится когда-нибудь, и о нем все забудут.

Метал Соник уселся в углу пещеры, положил руки на колени и уткнулся головой в них же, потушив свои визоры. Он остался один, брошен во тьме.

Теплый вечер в тропических холмах Грин Хилла оказался поистине холодным для того, кто в принципе не мог ощущать холод. Метал Соник забился в углу своего старого логова, не совсем даже понимая, какой теперь был смысл прятаться, и что делать дальше. Эми Роуз, хоть и выказывала свою приязнь к нему, также подвергала себя серьезной опасности за то, что в принципе пустила его к себе дом. А что если агенты все же обнаружат следы его пребывания? У нее будут проблемы? Тогда, выходит, что он сбежал как трус. Но ведь могли и не заметить… однако могут вернуться. И что тогда? Снова бежать?

Когда-то он хотел, чтобы всё в мире принадлежало ему. Весь этот голубой клочок земли в бескрайнем космосе, что так сильно обожал его антипод, обязан был стать его вотчиной. Фундаментом империи роботов. Но Метал Сонику было плевать на своих сородичей, что бы он не говорил. Все его существование было посвящено лишь уничтожению одной единственной цели. Он хотел не просто убить Соника, сокрушить все прекрасные места, что он обожал. Забрать его друзей, сделать их своей робосемьей. Сделать их ближе, чем Соник когда-либо для них был. И конечно, в первую очередь, это касалось Эми Роуз.

Розовая ежиха была его первой добычей. Она должна была увидеть как ее кумир проигрывает в гонке по скорости. В том, в чем ранее считался непревзойденным. Но проиграл Метал. И это была лишь первая из череды его поражений. Он был идеалом. Лучшим роботом доктора Эггмана на тот момент. Ни тормознутый Меха Соник на первом Яйце Смерти, ни его улучшенная версия, не могли с ним сравниться. По крайней мере так считал сам Метал. И всё же он ни разу не мог победить. Боль жгла его, он утопал в океане ненависти.

И кто бы мог знать, что именно Эми Роуз станет его спасательным кругом. Она смогла направить его на тот путь, который он постоянно отвергал. Он никогда бы не смог стать мирным роботом, каким был Гемерл, но он работал над собой и чувствовал, что Роуз проникается к нему симпатией. Со временем он стал замечать, что уже не может не проводить время с этой розовой особой. И теперь ее нет.

Ему было нельзя к ней. Если он действительно ее любил, то должен был понимать, насколько опасным мог оказаться для нее. Ей было лучше с тем, кого она любила до глубины души. Она этого никогда не скрывала, просто не хотела делать больно Металу… но сердце ее всегда будет принадлежать Сонику. Если она не придет сюда, он поймет. Он ненавидел Соника, может быть, чуть меньше, чем раньше. Но всё-таки его корежило от той мысли, что Эми любила именно его.

А он всё ещё был опасен для нее. Прауэр смог избавить его от влияния из центрального штаба Эггмана. Но что будет дальше? Сколько пройдет времени, прежде чем создатель снова найдет способ забрать его к себе? Это… это было несправедливо. Он обладал идеальным бессмертным телом, но сейчас только страдал от тех прелестей жизни, что был лишен. Оставалось только гнить здесь и ждать, что хоть что-то произойдет.

И что-то действительно произошло. Метал услышал шаги посторонних. Они были тяжелыми, скрипели механические суставы. Это был робот. Только он вспомнил об Эггмане, как тот решил послать против него своих убийц? Как только тот его выследил? Может… дать ему себя убить? Так быстрее будет со всем покончено…

Но черта с два! Если ему что-то и досталось от Соника, так это баранье упрямство! Он остается одним из величайших созданий доктора Эггмана, и его создатель увидит как красиво он уйдет из этой жизни, если ему всё же суждено сегодня умереть. Как только Металликс замахнулся для удара, Метал в мгновение ока сделал подсечку, дабы сбить робота с ног.

Не теряя даром времени, робот рванул вперед, ударив оппонента локтем. Таким тараном он вылетел из пещеры, пока сам Металликс не врезался в пальмовое дерево. Метал Соник навис над ним, смотря свысока, сжав кулаки. И то, что он увидел, разозлило его еще сильнее!

Копия? Жирдяй создал ему замену?! Так вот как он решил с ним покончить? Послать свою машину-замену, чтобы проверить ее навыки? Может, для этого его тогда и вызывали на базу, а теперь создатель предпочел всё равно довести дело до конца? Ну уж нет. Теперь это дело принципа. Он не просто не погибнет, но отправит этого ублюдка к усатому по частям.

Но прежде чем Метал что-либо предпринял, как ему на голову рухнул кокос от удара андроида по стволу пальмы. Это значительно дезориентировало Метала. Он опустил голову и слегка зашатался.

Чертова природа, казалось, всегда была настроена против него. Лишь только он приготовился покончить с жалкой копией, так его наградили ударом кокоса по голове. И разумеется, вражеский андроид тут же перешел в контратаку. И вышло это у него весьма эффективно. Металликс воспользовался простецким, но весьма эффективным трюком — спиндешем. И поскольку Метал Соник оказался дезориентирован, атака прошла с преступной эффективностью.

Метал оказался откинут назад. Он пытался защититься, но это было тщетно. Металлические шипы начали бить по нему с огромной скоростью, к тому же все это было сопряжено с мощным напором. Его как будто пытался переехать шипастый булыжник. Но к счастью для Метала, его корпус также был сделан не из картона, да и опыт борьбы с Соником заставил его привыкнуть к подобному.

И то, что Метал хорошо уяснил из сражений со своей живой копией, так это то, что просто так теперь из формы шарика эта фальшивка не выйдет. Кое-как защищая основной корпус предплечьями и уже отхватив сильные потертости на этой части корпуса, робот приготовился к повторной атаке. Сначала по его телу прошла еле заметная искра, но затем все его тело покрыло мощное электрическое поле.

Рассчитывая, что этого хватит, чтобы на время оглушить робота, Метал Соник со всей дури ударил его кулаком по металлической морде, дабы отбросить назад. Не так сильно как в начале боя, но ему хотелось расширить дистанцию с оппонентом.

Увидев, что в корпусе Металликса отсутствуют турбины, робот посчитал, что андроид к полету не способен. А потому взмыв в небо, он начал заряжать в руках энергетические шары, которые и посылал во врага, надеясь, что после мощного удара током его системы будут барахлить и уклоняться от электричества ему будет не так просто как обычно Сонику. Впрочем, у врага все так же оставалась его скорость. Метал пока просто примерялся к своей фальшивке, дабы понять весь ее функционал.

— Зачем только создатель сделал его таким болтливым? Он же ненавидит, когда Соник с ним разговаривает… хотя наверно вытерпеть синего придурка могут только его друзья.

Метал Соник был уверен, что его атака вряд ли станет для Металликса проблемой. Если это его улучшенная версия, то от него следовало ожидать того же, что и от Соника, и может, даже больше. Было бы даже интересно посмотреть, как этот балабол с ним справится. Но увы, робот не собирался позволить этому случиться. Во-первых, Соника мог убить он и только он, даже если пока у них было перемирие. Во-вторых, этот ублюдок его никогда не заменит, не может быть других робокопий Соника кроме него самого. О Меха Сонике уже давно ничего не было слышно, так что Метал и не верил, что он выжил.

Но пока что бой продолжался. Металликс, как и ожидалось, не сильно был впечатлен атакой Метала. Однако и более старая модель не ожидала, насколько его “замена” окажется изобретательной. Вместо прямого удара, к которому Метал Соник пытался подготовиться, выставив простой блок предплечьями, тот предпочел залететь за спину оппоненту и нанести сокрушительный удар. Разумеется, сдобрив всё это злобной усмешкой. Теперь задача уничтожить эту фальшивку становилась вдвойне приятной.

Метал Соник не собирался давать ему удовольствия быстрой победы. Робот действительно полетел к земле, но это продлилось не слишком долго. Всё же удар Металликса оказался не столь сокрушительным, чтобы оглушить робота. А потому от лазерного потока, который уже мог бы значительно повредить корпус механизма, он умудрился отлететь. Метал банально рванул вперед, поравнявшись в воздухе со своим врагом.

Несколько секунд смеряя его взглядом, робот вновь покрылся электрическим полем, после чего полетел на соперника на огромной скорости. Атака была примитивная, но робот расчитывал застать врага врасплох своей увеличенной скоростью. Пока это можно было назвать разминкой. Они примерялись друг к другу своими обычными атаками, в надежде найти брешь в защите каждого. И пока лидировал Металликс, демонстрируя большую маневренность. Сейчас именно он диктовал условия боли, но Метал Соник надеялся, что тот завязнет в собственной самоуверенности, и в итоге старый робот возьмет верх, застав противника врасплох… если тот только не прекратит балаболить. Отвечать на его колкости Метал не планировал, пусть он и дальше будет играть знакомую роль молчаливого убийцы.

— Кто еще кого предал? Именно его некомпетентность привела к тому, что Соник до сих пор дышит. Ты бы это понял со временем, но сегодня с этих холмов живым уйдет лишь один Соник.

Как и ожидалось, новый враг Метала оказался слишком маневренным, чтобы столь примитивная атака застала его врасплох. Впрочем, это было лишь начало их потасовки. Робот не питал иллюзий, что мог значительно устареть по сравнению с новой линейкой роботов. Это в порядке вещей, с учетом, что он не получал своих обновлений уже достаточно длительное время. Но пока на его стороне был опыт. Общий паттерн способностей Металликса угадывался достаточно неплохо.

Андроиду не составило большого труда уклониться от прямой атаки Метала, но сделал он это весьма хитроумным способом. Он полетел на старую версию робоежа напрямик, но в последний момент приготовился контратаковать. Силищи у него было как у Наклза. Он умудрился одним махом обрубить немаленькую пальму, ну а далее планировал использовать ее как биту. Впрочем, расчет андроида не удался. В конце концов, Метал Соник такой атакой ранее мог сносить стальные платформы, чего уж говорить про бревно?

- Терпеть не могу бейсбол

Конечно, от столкновения пальмы и заряженного робота пошла мощная ударная волна, которая таки смогла нанести Металу урон даже в заряженной форме. Правда не столь значительной. Обе машины оказались откинуты друг от друга, и Метал Сонику пришлось снять свое электрическое поле. Здесь важно было не перегреться, а иначе Металликсу даже сражаться не придется, чтобы увидеть погибшего собрата.

Воспользовавшись сложившейся передышкой для обоих, Металликс попытался снова поддеть Метала. Выглядело это для старшего робота каким-то ребячеством. Как же похоже на Соника… если бы тот держал в своей душе страшную обиду. Но увы, этот синий прохвост, казалось, вообще ничего не принимал близко к сердцу и надавить на него было невозможно. Но импульсивность и подростковое ребячество легко угадывались.

Может, пару месяцев назад, слова Металликса еще как-то бы задели алюминиевую душу робота. Но теперь… чего греха таить, он сам себя считал уже мусором. Не только потому что от него отказались, но потому что он и правда терпел одно поражение за другим. Он ненавидел Соника тогда, не любил его и сейчас. И попытка надавить на его уязвленное самолюбие была обречена… мало что от этого самолюбия осталось.

Метал Соник скрестил руки и сокрушенно покачал головой, как будто старый мудрец разочарован в современном поколении. Впрочем, мило общаться с этой машиной смерти ему не хотелось. Хотя, возможно, завяжи бы они диалог, может, у дока было бы меньше сообщников. Но нет, этот робот опасен. Для него и для Эми. Она же рано или поздно столкнется с ним, пойдет на приключения вместе с Соником.

Потому Метал снова пошел в атаку. Они были с Металликсом близки по способностям, но Метал решил немного усложнить задачу противнику. Он начал кружить по полю боя как назойливая муха, оставляя за собой шаровые молнии. Они уже в свою очередь соединялись электрической линией. Таким образом, он создал настоящую полосу препятствий. И теперь осталось Металликсу навязать в ней бой.

Благодаря своей сверхскорости, описанный выше трюк Метал Сонику удалось совершить достаточно быстро, а потому он начал беспорядочно двигаться, усложняя андроиду задачу увидеть, откуда придет следующий удар. И тут…Метал просто исчез, пробив своим телом слабый участок горы. Но спустя мгновение он вырвался из под земли в шарике, а затем сгруппировался в воздухе и попытался отправить ударом ногой с разворота противника в сторону электрических полей.

Пока что опыт Метал Соника позволял ему удерживать преимущество в противостоянии. Ловушка захлопнулась, и Металликс не сразу ее распознал. Самоуверенность — вот главный изъян андроида, и пока что Метал Соник пользовался им на всю катушку. Металликс полетел прямиком на поле из шаровых молний. Пусть электричество и проходит по всему телу машин, короткое замыкание они переживают иной раз еще хуже, чем живые. И насколько бы навороченным не был бы его оппонент, этого изъяна вряд ли Эггман его лишил. Хозяин всегда был недальновиден.

Метал Соник скрестил руки и стал дожидаться, что же произойдет дальше. Ему не слишком хотелось самому залетать в “минное поле”, банально потому что сам не был иммунен к собственным снарядам. И поначалу всё шло как надо, но оказалось, что его создатель оказался чуть более дальновиден, чем думал сам Метал. Андроиду удалось создать порыв ветра, благодаря которому он и оттолкнулся от приближающегося электрического снаряда. Метал не сдержался и одарил робота еще более злобным взглядом, чем обычно.

Металликс же не спешил идти в атаку. Напротив, он решил спровоцировать Метала на это. Робот посчитал этот трюк весьма дешевым. Может быть, если бы на месте андроида оказался оригинал, Метал Соник бы даже купился на него… но у него не было ненависти к Металликсу, даже несмотря на то, что повадками он страшно походил на своего извечного врага. К тому же ранее Метал сражался до конца, зная, что будет восстановлен. Теперь же его никто не починит, да и скорее всего никто не найдет, погибни он здесь, в Грин Хилле у черта на рогах. Нужно было действовать осторожнее.

Потому Метал начал медленно кружить вокруг своего врага, находясь на почтительном расстоянии от поля электрических шаров. Его движения напоминали фигуриста, что катался на коньках. Атаковать напрямую было глупо, Металликс явно собирается заманить его, только этого и ждет. Попробовать напасть издали? Идея неплохая, но андроид обладает сверхскоростью, да еще может использовать потоки ветра. Что если он на сей раз перенаправит снаряды прямиком в Метала? Он не был уверен, способен ли враг на такое, но не собирался предоставлять ему возможности.

А потому… Метал сам решил завязать ему бой в новых условиях. Он рванул на Металликса, но как и его оппонент, в один момент быстро изменил траекторию полета, начав со скоростью огибать полосу препятствий. Вычислительные способности робота позволяли делать ему это без особых затруднений. Это Металликсу нужно убить своего врага, да и заносчивость машины не позволит ему так просто отпустить оппонента. Именно на это и сделал ставку Метал Соник.

Сам же он летел достаточно долго, петляя между электрическими шарами по кругу. Он пытался заставить Металликса сосредоточиться исключительно на погоне… и только затем нанес удар. В один миг он совершенно резко развернулся, зарядился током и рванул на оппонента, сокращая расстояние в кратчайшие сроки. Посчитав, что эффект неожиданности не позволит андроиду набрать нужную инерцию для уклонения, Метал просто планировал вновь протаранить его.

Все-таки Метал себя переоценивал… как и смертельно недооценил интеллект своего соперника. Подобная проблема приключалась с ним и во время боев с Соником. Синий ежик был таким беспечным, постоянно дурачился, чем производил впечатление инфантильного придурка. Но на деле смекалки у его противника было не отнять. Наверно такая маска беспечности была тоже, своего рода, оружием… и стоило признать, весьма действенным. И в чем Металликс действительно превосходил своего предшественника, так это тем, что он в полной мере перенял данную черту у Соника.

Металликс с легкостью предугадал план Метал Соника и уже подготовил контрмеры. Атаку старого робота он встретил мощным залпом репульсоров. Метал слишком долго убегал от оппонента, желая застать его врасплох, но сам невольно дал ему зарядить по максимуму свои пушки. И этой энергии было вполне достаточно, чтобы навредить старому роботу. На мгновение в красных злобных глазах Метал Соника блеснул испуг. А затем произошел взрыв.

Мощная ударная волна отбросила обоих соперников. Столкновение оказалось настолько мощным, что Метал Соник потерял какую-либо ориентацию в пространстве. Он начал кружиться, улетая все дальше и дальше назад, пока не наткнулся на собственную шаровую молнию. Электрический ток пробил все тело машины, отчего тот завис в воздухе, расставив руки и ноги в стороны. Сама атака Металликса нанесла ему существенный урон, а последствия их столкновения только усугубили его положение. Лишь желание жить дальше и дать отпор обидчику удерживали Метал Соника от того, чтобы просто рухнуть на земь.

Задымившись, робот приподнял взгляд на своего оппонента. От правой части визора с верхней стороны пошла заметная трещина, вплоть до макушки машины. Большая часть корпуса Метал Соника слегка почернела, впрочем, пока еще ржавеющий кусок металла он не напоминал. Смотря исподлобья на своего оппонента, Метал Соник поклялся, что точно прикончит этого ублюдка.

Пока что играться с электрическим током было опасно. Шаровые молнии начали испаряться после столкновения с роботом, и теперь воздушное пространство оказалось свободным. Метал Соник решил изменить тактику боя. Если его противник вольготно себя чувствует в дальнем бою, то в ближнем ему будет тяжелее. Да, физической силы у андроида было куда больше, но Метал и не собирался подставляться под удары.

Зарядив турбины, он вновь рванул на соперника, начав кружить вокруг него как комар, после чего нанес удар двумя руками по макушке андроида, а затем, попытался полоснуть когтями по лицу врага. И лишь только бы Металликс попробовал контратаковать, Метал планировал отлететь назад и продолжить процесс.

Два робота сцепились уже в ближнем бою. Метал Соник понимал, что больше не может полагаться исключительно на свои способности и дальние атаки. Металликс к ним явно привык, к тому же он научился им противодействовать. Тут еще следовало учитывать, что Метал Соник сам начал терять терпение в схватке с оппонентом. Несмотря на то, что у него было больше опыта, он всё еще оставался злым роботом-убийцей. И спокойствие вряд ли можно было назвать его добродетелью.

Несмотря на то, что первая атака робота оказалась вполне успешной, Металликс и здесь достаточно быстро нашел противодействие, самолично перейдя в контратаку. Две машины сцепились в настоящем смертельном танце. И конечно, одна всё никак не могла умолкнуть, пытаясь задеть вторую. Но на деле, хотя Метал начинал уже выходить из себя из-за полученных повреждений, слова соперника оставались для него лишь пустым трепом. Было очевидно, что он только и добивается, когда старый робот начнет совершать ошибки.

Но пока что он держался неплохо. Понимая, что в данной ситуации лучше будет перейти к защите, Метал начал выжидать удара от молодого андроида. Враг выбрал странную траекторию полета, но она мало как смутила Метал Соника. Он сжал кулаки и приготовился отражать удар. Впрочем, как выяснилось, лучше бы ему было убегать. Металликс начал раскручиваться подобно смерчу, чтобы затем нанести удар ногой. Но Метал Соник не собирался стоять на месте, когда на него приближалось это смертельное торнадо.

Лишь только андроид оказался в опасной близости от робота, Метал просто отключил турбину и тем самым обеспечил себе быстрое падение. Оно позволило ему быстро спикировать, чтобы затем снова включить турбину. Нога Металликса просвистела прямо у него над макушкой. Теперь, пока противник дезориентирован и попытается наверняка подлететь ближе, нужно было действовать.

Метал Соник быстро разогнался на турбине, что сопровождалось мощным хлопающим звуком, напоминающим взрыв. Это позволило вновь налететь на врага как таран. Заряжаться энергией полностью на сей раз Метал Соник не стал, однако решил придать своему удару немного больше урона, наэлектризовав кулаки. Он попытался одарить Металликса мощным апперкотом, целясь опять же в голову.

В отличие от многих других бадников Эггмана, Метал Соник был более умелым и тактичным бойцом, нежели действительно мощным рукопашником. Однако и слабаком его тоже нельзя было назвать. Это все же груда металла, в сражении с людьми или мобианцами он бы мог с легкостью одержать верх, сражаясь с ними на равных. А потому старый робот никак не ожидал, что его удар не возымеет на Металликса вообще никакого эффекта. Андроид просто завис в воздухе, и как будто только и собирался спросить: “Это по твоему удар?”. Признаться честно, Метал Соник даже оторопел, что было заметно по его растерявшемуся взгляду. Хотя потом пришло осознание, что отсутствие реакции со стороны врага вызвано банальным следствием удара током.

Впрочем, несколько секунд замешательства Метала в конечном итоге стали для него роковыми. Андроид воспользовался его заминкой, после чего схватил врага за ногу и отправил в водоем. Про себя Метал Соник еще подметил, что враг, оказывается, еще и может удлинять конечности. Неужели создатель зашел в своей творческой мысли настолько далеко, что действительно начал придумывать больше одной способности, отличающую копию от оригинала?

В любом случае, нужно было продолжать драться. Поскольку Металликс предварительно никак не оглушил Метал Соника, то тот смог вовремя сориентироваться в воздухе, готовясь продолжать бой. Да только андроид времени зря не терял, быстро нагнав оппонента и одарив его спиндешем. Но неизвестно, планировал ли враг, чтобы робота закоротило или нет, но Метал успел отключить поток электричества еще в полете.

Тем не менее, участь машин от этого легче не становилась. Конечно, доктор Эггман, не будь дураком, наверняка озаботился вопросом водонепроницаемости у своих машин, но всё равно… Метал Соник чувствовал себя в данной среде максимально некомфортно. Он толком не мог летать, потому что турбину заклинило бы. Потому доводить до этого он не собирался. Отбросить Металликса в форме шара было бы невозможно, слишком сильный напор. С другой стороны, самому не сбежать… а вода была всё ближе и ближе…

— Дегенерат… — подумал про себя Метал, понимая, что и андроиду будет также неприятно оказаться в водной среде.

И тогда робот пошел на отчаянный шаг, все же наэлектризовавшись в полете и попытавшись рвануть на робота. Это напоминало сцену с двумя баранами, которые столкнулись на мосту, и где решалось, кто из них сдастся. Вода была в каких-то десяти метрах от дерущихся, но Метал не собирался в ней оказываться.